LES PETITES SAN

trée, et je courus chez mademoiselle Bob- Valter pour obtenir son précieux concoure, qui me fut accordé le plus gracieusement du monde, mais avec cette restriction qu'il fallait deux ans de longues et patientes études pour parvenir à faire d'une manière à peu près convenable le pas du coléoptère en extase. Heureusement qu'il nous restait encore quatre jours pleins, et en quatre jours, avec de la réflexion, de l'intelligence, de l'ordre, de la probité et deux jambes, on va loin.

Mademoiselle Ninette se mit à piocher consciencieusement son rôle. Tous les matins elle arrivait chez son professeur, vers onze heures et demie, et travaillait la spirale tournoyante, le macaroni en délire, la vague onduleuse, et la fleur expirant sur sa tige. Elle tourbillonnait ainsi jusqu'au mal (Wsniii* inclusivement. L'art a son héroïsme, ce temps-là, flanqué de M. Gali- ! commandais la robe de quarante-

deux mètres, et je parcourais tout Paris en voiture, montant un nombre incalculable d'étages pour bien disposer la presse. Hector Pessard fut charmant, mais Francisque Sarcey fit ses réserves. Il ne voyait pas la serpentine à l'Odéon, dans une pièce de Gandillot.

Quant à moi, j'avais très chaud, épouvantablement chaud, mais je me disais : Pétrus sera content.

Enfin le grand jour arriva. Dans un magnifique fiacre à galerie, et à deux chevaux s'il vous plaît, nous partons pour la rue Benouville, Ninette, Galimard, Pétrus et moi.

Madame Pichon mère était sur le siège causant avec le cocher, et la robe de quarantedeux mètres était dans un carton sur la galerie. Molier nous avait recommandé d'arriver de bonne heure, aussi n'avonsnous pas dtné, et il était à peine huit heures lorsque notre véhicule nous l'hôtel en brique qui porte le

Nous trouvons le directeur en frac bleu à boutons d'or, botté, éperonné, très nerveux, au milieu d'une douzaine de gentlemen en habit rouge.

— Ah ! vous voilà, nous crie-t-il, du plus loin qu'il voit déboucher notre caravane, ce n'est pas malheureux. Vous êtes-vous procuré l'électricité?

— Quelle électricité?

— Eh bien, l'électricité pour les projections multicolores ! Dans mon secteur, moi je n'ai que le gaz, et Ton ne peut rien faire au gaz. Où sont vos accumulateurs?

Et il regardait la galerie de notre fiacre où il y avait le carton de la robe, mais pas le moindre accumulateur. Alors, de cette voix brève habituée au commandement :

— Pas d'électricité, pas de Loïe Fuller.

Numéro supprimé.

Là-dessus, Ninette se mit à pleurer. Ah !

les projets, les espoirs, les rêves de gloire!...

— Voyons* mademoiselle, ne vous déso-

bife

lez pas, m'écriai-je, mon ami Molier a peutêtre un autre rôle à vous confier?

Le directeur réfléchit :

— Oui, dans la pantomime de Xanrof, il y a une grenouille qui doit sauter hors du bassin quand arrive M. Prudhomme. Mademoiselle Malvina qui devait tenir le rôle est malade. Vous êtes à peu près de sa taille, la peau vous irait très bien... Voulez-vous faire la grenouille ?

Ninette consulta du regard madame Pichon, sévère, et M. Galimard, consterné :

— Non, dit-elle avec un soupir, non décidément... je ne puis pas accepter le rôle de la grenouille; Ga n'est pas pour moi. mais