SCENE III

TOUS LES INVITÉS, au fond, DUVIVIER, BOISPIERRE, MADAME DUVIVIER et MADAME DE BOISPIKRRE, assis à la table de droite, HENRI et SOLANGE, arrivant du fond et se dirigeant vers la gauche, poursuivant une conversation commencée.

HENRI

C'est curieux, ça, que vous vous habilliez aussi chez Worth!

SOLANGE

Pourquoi ?

HENRI, avec une légère nuance d'émolion. Ça me rappelle mon enfance, ma mère... Quand j'étais tout petit, je me souviens, elle m'emmenait avec elle. Je vois encore ce salon d'attente, où je regardais des gravures...

SOLANGE, avec un intérêt affectueux .

Il y a longtemps que vous avez eu le malheur de perdre madame votre mère ?

HENRI

Quinze ans... Elle est morte d'une fluxion de poitrine gagne'e en sortant d'un bal, à l'ambassade d'Espagne...

SOLANGE, après avoir hoché la tête. avec tristesse. C'était la tille du marquis de Lunel-Trembleçay, madame votre mère ?

HENRI

Lunel-Sartemart... la branche aînée. .. les Lunel de Saintonge...

SOLANGE, avec intérêt.

Ah I... [Après un silence.) Irez-vous à la vente de charité pour les Jeunes Détenus ?

HENRI

Vous tenez un comptoir ?

SOLANGE

Je suis auxiliaire d'une dame patronnesse, Madame de la Roche-Bersan.

HENRI

La vieille duchesse ?

SOLANGE

Quelle charmante femme, hein? si affectueuse!...

HENRI

Oh ! Dites qu'elle est très chic, très ancien régime ; mais si je connais quelqu'un de plus hautain, au contraire, de plus rare dans ses sympathies ! SOLANGE, protestant.

Oh! Moi, par exemple, pourquoi m'aurait-elle prise en amitié ?

HENRI, ébahi.

La douairière ?

SOLANGE

Elle m'appelle par plaisanterie sa petite filleule...

HENRI, souriant.

Ah ! bien ! Alors, maintenant, on me dirait que vous avez un défaut 1...

SOLANGE, souriant et rougissant.

Mais, monsieur !

HENRI, fiant.

Vous VOUS en connaissez un ?

SOLANGE, riant aussi.

Mais...

HENRI

Mais si, voyons !... Dites ! Dites I

SOLANGE

Qu'est-ce que ça vous fait ?

HENRI, s'animant de plus en plus.

Mais pardon !... Pardon!...

SOLANGE, hochant la tête.

Il y a une chose que j'aime trop, paraît-il, pour une jeune fille...

HENRI, pressant.

Quoi donc ?

SOLANGE, un peu honteuse.

Le cheval.

HENRI, avec explosion.

Le cheval !

SOLANGE, vivement.

Vous aussi ?

HENRI

Mais c'est vrai, au fait! A ce rallye, hier, vous abordiez l'obstacle avec une franchise !... SOLANGE, jnodestement.

Oh I Mon petit alezan est une bête confirme'e...

HENRI, s'animant encore davantage.

N'importe, tout de même ! 11 a un cœur !..

SOLANGE, souriant.

Dame! Un demi-frère de Toctoc !

HENRI

Fils de Chapiteau ?

SOLANGE

Et d'Escarpolette... [Flattée.) Un joli modèle, hein ?

HENRI, avec admiration.

Oh ! Le dessus 1

SOLANGE

Et l'arrière-main !...

HENRI

Oh! L'arrière-main!.. [Souriant).\\ n'est pas un peu à l'œil?

SOLANGE, riant.

Ah! Dame!... Balzane une...

HENRI, riant aussi.

Cheval de lune 1...

SOLANGE

Mais c'est le plaisir, ça !

HENRI

Il vous a déjà emballée ?

SOLANGE

Oui... Pas un mot à maman I

HENRI

Désarçonnée?

SOLANGE

Sans me faire de mal.

HENRI

Et VOUS êtes remontée ?

SOLANGE

Oui...

HENRI, transporté.

Oh ! mais c'est crâne, ça !

SOLANGE, modestement.

Oh!

HENRI

C'est chic !

SOLANGE

Mais...

HENRI

Epatant!... Vous aimez le cheval à ce point-là?

SOLANGE

Mais...

HENRI

Mais Je n'aurais Jamais osé espérer !...

SOLANGE

Comment ?

HENRI, délirant.

Oh! Mais non, voyez-vous!... Ce lien entre nous !... Ce lien de plus !... [Solange rougit., interdite. Henri., dans son emballement, a complètement oublié la présence des Duvivier et des de Boispierre., auxquels il tournait le dos. Il se retourne., les aperçoit qui le regardent et reste pétrifié. Silence. Embarras général., mêlé de sourires et d^attendrissement... Mais, d ce moment, le groupe des joueurs

de croquet, parmi lesquels on a vu, depuis quelques instants, une certaine agitation se produire, fait brusquement invasion dans la vérandah.)