BAYONNE

Avant d’arriver à Bayonne , nous avons visité les grottes de Biaritz. C’est un village où l’on se rend pour prendre des bains de mer. La marée y monte avec d’autant plus de violence que les vents du nord et de l’ouest poussent continuellement les vagues contre les écueils. Elles s’y brisent avec un bruit horrible , et couvrent la plage d’une écume semblable à de la neige. Les rochers ainsi battus présentent les formes les plus bizarres. Tantôt on croit voir des édifices ruinés, et tantôt des tours chancelantes 5 des ponts naturels

d’une structure pleine de hardiesse sont jetés sur des monts solitares. Parmi un grand nombre de grottes on va voir celle de la chambre d’amour qui représente un vaste demi-cercle. Au-dessus de cette chambre croissent des plantes fort jolies et fort curieuses.

Il y a trois jours que nous sommes à Bayonne. On dit que cette ville est très commerçante, et je le crois à l’affluence des étrangers qu’on y rencontre. C’est ici, mon cher Alexis, qu’on mange les meilleurs jambons de la France. La Nive et l’Adour baignent les murs de Bayonne.

Ce dernier m’a fait souvenir de Campan , et Campan de ce bon M. Silvère qui nous a procuré tant de plaisirs. De grands mâts coupés dans les montagnes et confiés aux flots de l’Adour, arrivent ici sans frais et sans peine. La Nive, moins considérable,

: en apporte de plus petits. La mer n’est qu’à une lieue. Trois châteaux et une forte citadelle, dont les principales fortifications B sont de M. de Yauban , donnent un air

i mposant à 'celte ancienne cité. C’était tnî bien grand homme que ce M. de Vaub&n.

Entraîné d'abord dans le parti des rebelles pendant la minorité de Louis XIV, il se rallia à son prince, qui n’eut jamais de sujet plus fidèle. Ses lalens extraordinaires pour les fortifications et pour la conduite des sièges étaient d’autant plus admirables, qu’ils tendaient sans cesse à la conservation des hommes. Il perfectionna 3oo places anciennes, en construisit 33, dirigea 53 sièges, et se trouva à 140 actions de vigueur. Que de travaux ! Il en eût. fait encore sans le bâton de maréchal qu’il reçut pour prix de tant de services. Cette dignité ne s’accordant pas avec les occupalions qu’il aimait, il demanda à servir en qualité de volontaire sous le duc de la Feuillade, qui était chargé de faire le siège de Turin. Le roi lui fit observer (pie cet emploi était au-dessous de sa dignité.

— Sire, lui répondit Vauban , ma dignité est de servir l’état. Je laissera le

bâton de maréchal à la porte , et j’aiderai peut-être le duc de la Feuiilade à prendre la ville.

Louis XIV ne voulut pas néanmoins le lui permettre, dans la crainte de décourager le général.