TOULOUSE

C’est un triste pays que celui des Landes , mes chers amis 1 Une grande plaine de sable dans laquelle on enfonce en été jusqu’aux genoux, de petites bruyères, des chênes verts et des sapins d’une médiocre hauteur , voilà ce que j’ai vu en quittant Bayonne. De loin en loin se présentent quelques pauvres maisons entourées d’un peu de seigle , de maïs ou de sarrasin, productions qu’on n’obtient qu’à force de tourmenter une terre ingrate.

.Nous en remarquâmes bien une partie en venant de Bordeaux à Coaraze 5 mais plus on approche delà mer, plus la stérilité est grande. Au milieu de la ville de Dax est un bassin large et profond, rempli 4. i4

d’une eau presque bouillante. La main ne saurait y rester long-temps. Je ne vous parlerai ni de la ville d’Auch , qui n’a de remarquable que sa cathédrale bâtie dans un style gothique, ni d’une infinité de petits endroits par lesquels j’ai passé ; je me hâte de vous conduire à Toulouse, d’où je vous écris. Cette ville célèbre est le berceau delà littérature. L’institution des jeux floraux est la plus ancienne académie de l’Europe. Le goût des arts s’y est toujours conservé. Les Toulousains les cultivent avec succès. Ils comptent parmi leurs compatriotes une infinité d’hommes de lettres en tous genres, entre lesquels se trouvent le capitoul Jean-Etienne Duranti , qui mourut victime de sa fidélité au roi Henri III , dans le temps de la ligue 5 François Maynard , poète aimable et malheureux , qui passa sa vie à rechercher la faveur des grands sans pouvoir l’obtenir; et Campistron, le tragique, qui mourut d’un accès de colère où le mirent des porteurs de chaise qui ref’u-

saient de le porter à cause de son extrême pesanteur. Charlotte, qui ne pouvait croire à la mort de Véronique , ne manquera pas de remarquer cette seconde preuve des effets de la colère.

Au sujet de François Maynard, on raconte qu’ayant adressé au cardinal de Richelieu des stances dans lesquelles il s’exprimait ainsi au sujet de François premier :

Mais s’il demande à quel emploi Tu m’as tenu dans le monde ,

Et quel bien j’ai reçu de loi ,

Que veux-tu que je lui réponde '{

Le cardinal écrivit durement au bas de ces vers : Rien . Le poëte ne s’attendait pas sans doute à tant de cruauté.

C’est tout près de Toulouse que commence le fameux canal du Languedoc , qui joint l’Océan à la Méditerranée. Il a soixante-deux pieds de largeur. Pour le construire il a fallu couper des montagnes, détourner des fleuves , élever des terres ,

triompher des vents et de la mer. Il baigne les murs de Toulouse qu’arrose aussi la Garonne. L’hôtel-de-ville , qui porte le nom pompeux de Capitole , est un édifice plein de majesté. Il est sur une place dont les maisons , bâties en bois , lui donnent encore plus de magnificence par le contraste qu’elles présentent.

sorÈze.

Nous nous sommes détournés de noti'e route pour aller voir auprès de la petite ville de Sorèze le bassin de Saint-Féréol. C’est un réservoir ou lac artificiel construit pour l’entretien du canal du Languedoc, Nous sommes arrivés sur les bords du bassin placé entre deux montagnes. Il a 1 200 toises de longueur , 5oo de largeur et 20 de profondeur. Lue pyramide en pierre s’élève du fond , à l’endroit où sont placés trois robinets plus gros que mon père. Nous n’avons pu la voir, parce que l’eau était trop haute. Une forte digue , d’une épaisseur et d’une élévation extraor-

d inaires , s’étend d’une montagne à l’autre. L’intérieur de la digue est une voûte qui se prolonge sous le bassin jusqu’à la pyramide. On y entre par une porte construite au milieu. Lorsque le canal a besoin d’eau, on ouvre les énormes robinets , et l’eau tombe avec fracas dans un bassin d’où part un aqueduc qui !a conduit au bassin de ISourouse . et de là dans le canal même. Mon père me fit remarquer, sur la rive gauche du bassin, un nilomètre ou puits semblable à ceux que creusent les Egyptiens pour connaître la hauteur des eaux du Nil. Il paraît qu’on le néglige , car il est tout couvert de ronces.

Vous avez vu , mes chers amis , d’énoi'mes rochers, et vous n’eussiez jamais pu croire que de semblables masses fussent susceptibles d’être ébranlées autrement que par les forces les plus puissantes de la nature. Que diriez-vous cependant si je vous assurais que j’en ai ébranlé un de trois cent soixante pieds cubes , et qu’il y a des siècles que ce miracle se répète

avec succès ? Cette masse, qu’on appelle aussi le rocher tremblant, se voit à une lieue de Castres. Elle a la forme d’un œuf aplati. Un homme suffit pour la mettre en mouvement. La première impulsion donnée , le rocher se meut de lui-même pendant quelques secondes. A quelques lieues de là, dans un village nommé Cambonnez , nous avons visité une caverne assez remarquable. L’entrée en est difficile ; il faut se courber presque jusqu’à terre pour y pénétrer. Une pente glissante et rapide vous conduit dans une salle vaste et élevée, d’une forme irrégulière et faiblement éclairée par l’ouverture de la grotte. Du plafond de cette salle et de ses parois tombent sans cesse de petit es gouttes d’eau qui se changent avec le temps en larmes pétrifiées ; on dirait des glaçons semblables à ceux que l’on voit suspendus aux roues des moulins dans les grands froids. Là nous allumâmes des flambeaux, et nous pénétrâmes dans une autre salle , en nous traînant sur les genoux dans un

ruisseau l’espace de quarante pas. Une file de rochers pointus lui sert de lit , et blesse cruellement les curieux. La seconde salle , moins vaste que la première , est cependant plus agréable et plus curieuse par sa forme ronde et son élévation, qui est de plus de trente pieds. Les. stalactites suspendues aux murs, et surtout celles delà voûte, font un fort bel effet aux lumières. Nous en jugeâmes lorsqu’un de nos compagnons, ayant grimpé sur un rocher qui s’élève à une certaine hauteur , rapprocha sa torche du plafond , et nous permit de mieux considérer son état.

Mais ce qui m’a fait le plus de plaisir dans cette salle, c’est un ruisseau de la grosseur du bras qui tombe perpendiculairement du plafond dans un bassin qui se trouve au milieu. C’est cette petite cascade qui alimente le ruisseau que nous avions parcouru si mal à notre aise.