MARSEILLE

Que vous dirai-je de Masseille , mes chers amis? Vous savez tous que c’est la ville la plus vivante du royaume ; que son commerce avec le Levant attire dans son port les plus riches négocians de l’Asie ; qu’elle fut fondée par les Phocéens; que ses environs sont les plus cliarmans du monde , et qu’elle est remplie d’édifices dignes de sa réputation. Ce que je pourrais peut-être vous apprendre, c’est qu'elle donna la naissance à Pythéas , le plus ancien des géographes et des navigateurs gaulois. Il découvrit l’Islande , et pénétra dans la mer Baltique jusqu’à l’embouchure d’un fleuve qu’il nomma le Tanaïs , et qu’on croit être la Yistule. 11 observa que dans l’île de Thulé , qui est l’Islande , le soleil n’était que peu d’instans absent de l’horizon pendant le solstice d’été, et que les jours augmentaient de

longueur à mesure qu’on avançait vers le pôle.

Le grammairien Dumarsais, de qui Fontenelle disait que c’était le nigaud le plus spirituel et l’homme d’esprit le plus nigaud qu’il eût jamais connu 5 et Puget , tout à la fois peintre, architecte et sculpteur, reçurent aussi lejour à Marseille. On m’a raconté sur ce dernier quelques détails qui vous feront plaisir. A l’âge de seize ans , il composa une galère et fut par la suite l’inventeur de ces galeries dont nos vaisseaux sont décorés. Appelé à la cour de France, il y lit plusieurs statues qu i ornent encore les jardins de Versailles, tels que le groupe de Persôe délivrant Andromède , et la mort de Milou de Crotone. Vous savez que ce dernier , épuisé par l’âge, voulut éprouver encore ses forces en séparant un tronc d’arbre faiblement entr’ouvert , mais que n’ayant pu y réussir , il resta les mains prises , et fut dévoré par une bête féroce dans cette situation cruelle. Lorsque la caisse qui renier n

niait cette statue , ouvrage de Puget , arriva à Versailles, la reine, touchée de l’expression douloureuse de Milon , s’écria involontairement: Le pauvre homme ! Cette expression naïve valait mieux qu’une page entière de louanges.

Suite.

Je croyais ne plus vous écrire de Marseille; mais- voici que j’ai quelque chose de fort intéressant à vous apprendre. Nous revenions, mon père et moi , de visiter le château d’If , qui se trouve dans une des trois îles qui défendent le port de cette ville , lorsqu’en passant devant la porte d’un hôtel magnifique, un embarras causé par des charrettes nous a forcés de nous y arrêter. Plusieurs voitures y sont survenues un moment après. La portière d’une d’entre elles ayant été ouverte par des noirs bien vêtus, deux Asiatiques sont venus recevoir un vieillard couvert de riches étoffes , et dont le turban était orné d’une garniture en pierreries. Les deux

autres voitures qui contenaient sa suite, ont bientôt été vides , et le vieillard s'est trouvé entouré d’une cour peu nombreuse , mais noble et bien choisie. Pendant que nous regardions ce spectacle , le vieillard ayant jeté les yeux sur nous , s’est avancé vers mon père d’un air gracieux et plein de joie. C’est alors que nous l’avons reconnu pour le roi arabe que nous rencontrâmes à Bèuac. Nous nous sommes inclinés respectueusement devant lui , et nous l’avons suivi dans ses appartemens , suivant le désir qu’il nous en a témoigné. Là, après s’être affectueusement informé de mon grand-père et de vous tous , il nous a appris que ses sujets , abandonnés par l’usurpateur, et livrés à toute la vengeance de leurs voisins , avaient soupiré après lui. Que des ambassadeurs étaient partis en toute hâte chargés des prières de la plus saine partie de la nation, dont l’anarchie menaçait de déchirer le sein.

— Peut-être vais-je encore recueillir de l’ingratitude, ajouta- 1- il ; mais quel

père peut être sourd à la voix de ses en fans ?

Mon père lui demanda comment il se faisait que l’étranger eût abandonné un royaume sur lequel il avait tant souhaité de régner.

— Je vous ai dit, répliqua le prince arabe , que les rois d’Hadramut et de Fartach lui ayant déclaré la guerre, panirent d’abord trahis par la victoire 5 mais les succès de l’usurpateur ne furent pas de longue durée. Ses ennemis revinrent peu de temps après avec des forces supérieures. 11 futbattu à son tour, et prit lâchement la fuite , abandonnant l’armée qui le défendait , comme autrefois il déserta dans les sables du royaume d’Oman. Maintenant que Dieu en fasse justice ! Envahi par des troupes victorieuses, l’Iémen ouvre les bras à son roi légitime. Plusieurs redoutent ma vengeance 5 hélas ! ce sentiment n’agita jamais mon cœur. Les sujets fidèles ont trouvé grâce pour ceux qui ne l’étaient pas , et je veux croire à l’amour de

lous, puisque je n’ai pas cessé de le mériter.

Mon père exprima à ce prince toute la joie qu’il éprouvait de le retrouver dans une situation digne de son illustre naissance. Ce vertueux monarque daigna nous retenir auprès de lui une partie de la journée , nous traitant avec une familiarité noble et touchante. Il devait s’embarquer le lendemain. Avant de nous quitter , il voulut absolument que mon père acceptât , pour lui et sa famille, de riches présens qu’il lui offrit comme un gage de son estime. Nous les reçûmes le lendemain ma- ■>

tin. Ce sont deux lampes d’argent et d’or d’un travail exquis , trois colliers de perles d’un grand prix, un manuscrit arabe richement couvert, et des étoffes desoie brodées, propres à orner des meubles précieux.