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prêtre du lieu tout ce que j’avais pour qu’il rendît les derniers devoirs à nia malheureuse amie. Il fut assez généreux pour ne rien exiger. 11 faudrait s’être trouvé à ma place et avoir connu Basilide pour se faire une idée de la douleur que me causa sa perle. Il me semblait que le monde était devenn tout à coup un désert, et il l’était bien pour moi, puisque je n’y avais plus personne qui m’aimât. Deux mois après la mort de Basilide , j’allais entrer dans la ville de Francfort , lorsqu’une vieille aveugle, conduite par un petit chien, me demanda la charité. Le son de sa voix me fit tressaillir 5 je regardai celte femme , et je reconnus Stenrica.

— O ciel ! m’écriai-je, la per Lie Stenrica, devenue vieille et aveugle, implore aujourd’hui la compassion de cette Polna qu’elle a rendue si misérable !

Celle femme effrayée se mit à fuir en tâtonnant. Je l’arrêtai.

— Ne craignez rien , lui dis-je 5 vous m'avez mise hors d’état de me venger da

vos perfides conseils 5 et quand il n’en serait pas ainsi , vous n’auriez encore rien à craindre. Dites-moi seulement ce qu’est devenu le vertueux Grosinski.

— Il est mort, me répondit en tremblant Stenrica.

— O mon bienfaiteur ! repris-je en versant des larmes, c’est sans doute mon ingratitude qui vous a conduit au tombeau. Mais vous, Stenrica, vous qui 11e m’avez perdue que pour profiter de mes dépouilles, comment me paraissez-vous encore plus misérable que votre victime ?

— Puisque le ciel permet que je vous retrouve , dit cette femme coupable , promettez-moi de me pardonner mes crimes , et je vous les confesserai tous.

— Hélas ! comment ne vous pardonnerais-je pas, répliquai-je, moi qui ai besoin de tant de miséricorde !

— L’avarice et la jalousie m’ont portée à tout le mal que je vous ai fait, reprit Stenrica. Après avoir joui seule , pendant un grand nombre d’années , de la

confiance de Grosinski , je ne pouvais voir sans inquiétude son affection pour vous. Il me semblait qu’on me ravissait injustement tout le bien qui vous était destiné. Je profitai donc du chagrin que vous nourrissiez depuis quelque temps , pour vous confier mille Impostures propres à vous détacher de votre bienfaiteur : j’essayai même de vous pousser à un crime qui vous rendît en horreur à ses yeux. Cette même nuit, que vous n’avez pas sans doute oubliée, inquiète du résultat d’une si hardie entreprise, j’écoutais attentivement ce qui se passerait entre vous et Grosinski. Effrayée de la sommation qu’il vous fit de découvrir vos complices , je me montrai subitement , et à l’aide d’une fausse alarme , je parvins à empêcher ce queje redoutais. Mais une explication pouvant avoir lieu tôt ou tard , je vous fis partir dès le lendemain.

Gi'osinski, en rentrant au château , me ti’ouva noyée daixs de feintes larmes. Il n’apprit votre départ qu’avec une profonde douleur. Il était loin de s'y attendre après

la scène de la nuit. Il n’ordonna point cependant de vous suivre 5 il essaya meme de vous oublier 5 mais il était facile de voir qu’il ne pouvait y réussir. Lorsque vous revîntes au château , c’est moi qui reçus votre lettre. Je me gardai bien de la montrer à Grosinski. Son cœur n’aurait point repoussé votre repentir comme j’eus lieu de l’apprendre par Ja suite. Je me bâtai donc de vous envoyer une bourse et l’ordre barbare qui y étaitjoint , comme s’ils fussent venus de votre bienfaiteur. Quelques mois après il apprit votre aventure avec les Bohémiens 5 ce que vous aves souffert plutôt que de les conduire au château , et tout le jugement de cette affaire qui avait fait du bruit à Cracovie. J’étais absente en ce moment. Le domestique, témoin de ce récit, était celui qui m’avait remis votre lettre. Il se rappela la jeune infortunée qu’il avait vue. Cette circonstance donna lieu à un éclaircissement dont je fus la victime. Mon maître ouvrit enfin les yeux. Il me chassa avec

(Fautant plus (l’indignation , que sa conliance en moi était sans bornes. Désespéré de tant d’infortunes, il mourut en déplorant son sort. Pour moi, réduite à la plus affreuse misère, devenue aveugle par suite d’une maladie , je traîne mes jours dans les remords qui me suivront jusqu’au tombeau. Ainsi parla Stenrica.

Ce récit me convainquit avec plus de force que jamais qu’il n’est point de crime qui 11e rencontre enfin sa punition. Je partageai avec cette femme le peu d’argent que je possédais, et je la quittai pour ne la plus revoir.

J’ai toujours continué d’errer de pays en pays, portant partout les souvenirs de Grosinski et deBasilide, pleurant les fautes de ma jeunesse , et m’efforçant de les racheter aux yeux du Seigneur. Plus misérable que jamais , j’attends qu’il lui plaise de me réunir à ceux que j’ai perdus ; mais je 11e murmure point contre la Providence, puisque je subis évidemment le destin que j’ai mérité.