CHAPITRE X

Les petits oiseaux. — Les deux chênes » — La ruche. — • Le marchand.

Monsieur Léopold , Casimir et Iiypolite se rendaient chez la mère de Léonard par une route charmante , à travers des bois et des collines. La nature se montrait à leurs yeux parée de toutes les grâces d’une belle matinée. Chaque buisson recélait une famille; chaque brin d’herbe portait une goutte de rosée Une lumière vive et pure , en éclairant le sommet des montagnes, achevait de dissiper le brouillard dont leur base était encore enveloppée.

Hypolite , qui précédait les autres de quelques pas , s’écria tout à coup :

— OU , mon père ! voyez, je vous prie, ces pauvres alouettes qui sont prises dans des lacets. Quelle cruauté de s’amuser ainsi ! j’ai bien envie de leur rendre la liberté.

— Oui , oui , dit Casimir, coupons ces maudits lacets qui les retiennent ; nous les ba : serons, et nous les laisserons aller.

— Un moment, reprit M. Léopold; n’allez point faire ici la même faute que pour le foin , c’est-à-dire , agir sans réflexion. En faisant du bien à ces alouettes, pourquoi faire du mal au maître de ces lacets en les rompant ?

— Quel qu’il soit, ce maître est un méchant , répliqua Casimir , et si nous ne détruisons pas ces pièges , il s’en servira une autre fois au même usage.

— Mais , reprit M. Léopold, qui vous a chargés de redresser ainsi les torts des autres et d’administrer la justice ?. Il ne suffit pas d’écouter un bon mouvement , il faut encore être certain qu’il est bien légitime. Je vois là-bas une petite fille

cachée derrière ce pied de genêt. J’imagine que c’est elle qui a tendu les lacets. Tâchez d’obtenir d’elle la liberté des alouettes 5 cela vaudra beaucoup mieux qu’un acte arbitraire.

Casimir et Hypolite suivirent ce conseil. La petite fille rougit en les voyant ; une grande douceur était répandue sur ses traits.

— Est -ce à toi qu’appartiennent les lacets que nous venons de rencontrer? lui demandèrent les deux frères.

La petite paysanne répondit qu’ils lui appartenaient.

— Il y a au moins six alouettes de prises, continua Hypolite. Cette nouvelle paraît te faire grand plaisir? Mais dis nous un peu pourquoi tu t’amuses à troubler ainsi la liberté de ces pauvres oiseaux?

La paysanne étonnée et troublée baissa les yeux.

— Tu n’as point l’air méchant , poursuivit Casimir 5 à vo’r la douceur de ton visage , on te croirait bonne et Sensible

et toutefois c’est ne l’être guère que de traiter ainsi des alouettes qui ne t’ont point fait de mal. Yeux- tu que nous leur donnions la volée ?

— Vous en êtes les maîtres, répondit tristement la petite fille ; mais cela me rendra plus chagrine que les alouettes ne le sont à présent.

• — Qu’en veux-tu donc faire, mon enfant? demanda M. Léopold.

— Je les ferai vendre au marché de J-.oiirdes, répliqua la jeune paysanne, et de l’argent que j’en aurai j’achèterai de quoi faire du bouillon à ma marraine qui est bien malade.

M. Léopold, Casimir et Ilvpolite se regardèrent avec une douce surprise.

— Ma fille , continua le premier, combien \ends-tu six alouettes?

La petite paysanne répondit qu’elle espérait en avoir une vingtaine de sous.

— En voilàquaranle,poursnivitM. Léopold 5 permets à mes fils d'aller délivrer les alouettes.

— De tout mon cœur! s’écria la jeune paysanne 5 je veux même les aider à défaire les lacets. Si ce n’était pour avoir du bouillon à ma marraine, je ne ferais jamais de mal aux petits oiseaux , car je les aime beaucoup. Mais il vaut mieux que les alouettes meurent que ma marraine.

Elle se leva d’un air joyeux, fit une petite révérence à M. Léopold , et suivit Hypolite et Casimir jusqu’à l’endroit où les lacets étaient tendus. Les pauvres captifs s’y débattaient tristement, et faisaient de vains efforts pour s’échapper.

— Celle-ci doit être une mère, dit Casimir en prenant une des alouettes dans sa main 5 elle paraît plus inquiète que les autres. Ya, pauvre petite, va retrouver ion mari et tes enfans qui se désolent de ton absence.

— Celle que je tiens est encore une enfant, reprenait Hypolite$ regarde, Casimir, ses ailes ne sont pas aussi longues que celles de ses compagnes. C’est peut-être la première fois qu’elle s’est hasardée à sortir

du nid. Retournez-y, petite imprudente; vous avez encore besoin de l’expérience de vos pareils.

La jeune paysanne à son tour les baisait, les caressait, et ouvrant sa petite main, les regardait en riant s’envoler dans les sillons. Les six alouettes rachetées de l’esclavage , elle serra les lacets dans sou tablier.

— Tu t’en serviras encore? lui dit Hypolite.

— Oh ! non, répondit la jeune fille.

N’ai-je pas de quoi acheter du bouillon à ma marraine?

— Et quand ton argent sera fini?

— Quand il sera fini , si ma marraine est encore malade , la laisserai-je souffrir plutôt que de prendre des alouettes?

— Cela est juste, reprit M. Léopold.

N’as-tu ni père ni mère, mon enfant?

— Non , répliqua la jeune paysanne; je ne les ai jamais connus. Ma marraine a pris soin de moi pendant que j’étais trop petite pour pouvoir marcher. C’est pour

«•la que je l'aime , et que je voudrais de tout mon cœur la soulager dans ses souffrances.

— C’est penser comme il faut , ma chère enfant, continua M. Léopold. Tant que ta marraine aura besoin de quelque chose, viens me trouver à Coaraze; je te donnerai ce qui lui sera nécessaire, et tu n’auras plus besoin de tendre des pièges aux oiseaux.

La petite paysanne parut fort satisfaite de la bonté de M. Léopold. Elle mit les lacets en pièces pour lui prouver qu’elle ne voulait plus s’en servir; et ayant fait de nouveau une petite révérence, elle monta lestement jusqu’à une pauvre chaumière qu’on apercevait au sommet d’une colline couverte d’un bois d’amandiers

— Eli bien ! mes amis , dit M. Léopold , n’avais - je pas raison de vous engager à modérer l’ardeur qui vous portait à délivrer les alouettes? Ce méchant qui avait tendu les lacets , ce cruel, qu’il ne fallait pas ménager, était une pauvre petite iilie

douce et sensible, qui ne s’en prenait à d’innocens oiseaux que pour soulager sa bienfaitrice. Si , sans la voir, sans lui parler vous eussiez rompu les lacets et dispersé les alouettes, cette même bienfaitrice aurait été privée d’un soulagement qui lui conservera peut-être la vie.

— Ce que vous dites là , mon père , répliqua Casimir, je l’ai pensé en écoutant les paroles de cette jeune paysanne. Mais qui pouvait imaginer que ces lacets avaient été tendus dans une si bonne intention?

— Pour moi , continua Hypolite , je croyais certainement faire une action louable en les brisant. Toutefois la vie d’une bienfaitrice vaut mieux que des milliers d’alouettes.

— Le bien et le mal se touchent quelquefois de si près , que l’expérience ne suffit pas toujours pour les discerner, poursuivit M. Léopold; c’est pourquoi il ne faut jamais se presser d’agir, sans avoir pesé auparavant la valeur des raisons qui nous déterminent.

En ce moment , ils aperçurent deux paysans qui se disputaient vivement à 1 ombre de deux chênes. Us paraissaient si animés , que M. Léopold arriva assez près d’eux pour les entendre sans en avoir été remarqué.

~ Oui , s’écriait l’un , si tu avais le moindre respect pour lui, tu chasserais à jamais cette indigne pensée.

— Tu es un sot, répliqua l’autre, d’attacher tant d importance à un objet inanimé qui n’a été mis là que pour nous être utile.

Comme la dispute s’échauffait insensiblement, M . Léopold s’avança pour mettre la paix entre les deux paysans, qu’il avait reconnus pour deux frères. Il leur demanda le sujet de leur querelle. L’un d’eux avait le visage tout baigné de larmes. Celui qui ne pieurait point se mit à satisfaire ainsi M. Léopold.

Ces deux chênes que vous voyez, lui dit-il, sont la seule cause de notre désunion. En partageant l’héritage que nous

a laissé notre père, nous avons eu chacun un cie ces arbres. Mon frère ne veut point abattre le sien, je ne l’en blâme aucunement ; mais il ne veut pas que je dispose du mien lorsque j’en trouve un prix fort avantageux , et c’est ce qui me met en colère.

— Mais en effet, dit M. Léopold au paysan affligé, il y a de l’injustice de votre part à contrarier ainsi votre frère. Que vous importe ce qu’il fera de son héritage?' Cet arbre n’est-il pas à lui?

— Hélas ! monsieur, répondit le paysan , il n’est que trop vrai que ce chêne lui appartient; mais je ne le verrai jamais couper sans une douleur mortelle , et si je n’avais pas d’enfans , je vendrais tout ce que j’ai pour l’acquérir et le conserver. Notre aïeul avait planté ces arbres que mon père respectait à cause de cela. Jamais ce dernier n’a voulu les vendre. Son bonheur était de venir s’asseoir à leur pied, li nous disait quelquefois qu’il lui semblait entendre la voix de son père dans

leur feuillage agile par le vent. Et moi , depuis que je l’ai perdu , je me figure aussi entendre la sienne. Deux fois en passant ici pendant la nuit, je ne sais quel prestige me fascinait les yeux 5 mais il m’apparaissait comme la ressemblance de mon père qui était assis à la fraîcheur de ces arbres. Au lieu d’avoir peur , je me réjouissais c-t je me disais : Si c’est mon père qui se promène ainsi sur la terre , il verra que nous avons respecté un lieu qu’il chérissait. Mais voilà que cet ingrat, ajouta le paysan en montrant son frère , sans avoir égard à ma douleur, veut séparer ces arbres qui ont été plantés ensemble. Une misérable somme , dont il peut se passer , l’emporte dans son cœur .

Les pleurs étouffèrent sa voix.

— Calmez - vous , mon ami, reprit M. Léopold 5 l’ombre de votre père ne revient point , mais le respect que vous avez pour sa' mémoire n’en est pas moins touchant. La misère seule, ajouta-t-il en se retournant vers l’autre paysan, dont

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l’œil sec annonçait la dureté de cœur, la misère seule pourrait excuser l’insensibilité de votre action.

Le paysan voulut assurer qu’il avait grand besoin d’argent ; son frère le démentit avec clialeur.

— Et moi je veux le croire, répliqua M. Léopold. Pour vous accommoder tous deux , je vais proposer un échange à celui qui veut vendre. J’ai des bois assez beaux, choisissez parmi les chênes qui s’y trouvent celui qui vous paraîtra d’un meilleur prix A votre tour vous me céderez celuici , dont je veux faire présent à votre frère. Si ce n’est pas assez d’un arbre , je vous en accorde deux.

L’avare , enchanté de cet avantage , se confondit en excuses et eu remercîmens.

Le bon fils , oubliant de rendre grâce à son bienfaiteur, se mit à embrasser le chêne qu’il venait d’acquérir, comme on fait d’un ami dont on a été long-temps séparé ; et M. Léopold était déjà loin , lorsque ce bon paysan accourut tout

essoufflé pour lui témoigner sa reconnaissance.

- — Que ce respect pour la mémoire d’un père est touchant ! dit M. Léopold en le regardant aller.

— - Oh ! oui, reprit Hvpolite, il rend bien plus odieuse encore l’avarice et la dureté de l’autre paysan.

— Dans toute autre occasion , ajouta Casimir , j’aurais ri de la superstition de celui-ci, qui s’imagine avoir vu sous ces chênes la ressemblance de son père; mais en écoutant ses plaintes naïves, je me sentais prêt à pleurer comme lui.

— C’est que la piété filiale , ce sentiment si noble et si doux, purifie jusqu’aux erreurs qu’il consacre, repartit M. Léopold.

En conversant ainsi, ils arrivèrent à la maison de Germaine. Elle faisait faire la prière au plus jeune de ses enfans. La présence de M. Léopold ayant interrompu cet acte de piété, il voulut absolument qu’elle l’achevât comme à son ordinaire.

Germaine reprit donc entre les siennes , les mains de son petit enfant , et lui dicta des actions de grâces à Dieu, qu’il répétait sans les comprendre , comme les petits oiseaux louent le Seigneur au milieu des -bois , par la seule inspiration de la nature.

Lorsque la prière fut aclievée , Germaine lit ses excuses à M. Léopold de ce que son lils ne s’était pas rendu chez lui. 11 ne s’en était pas senti le courage, craignant d’avoir déplu à M. Léopold en accusant ses eufans.

— Dieu me préserve d’une tendresse si mal entendue ! s’écria ce bon père. Celle que j’ai pour mes fils ne prévaud ra jamais contre injustice que je dois rendre à chacun. Us ont eu tort assurément ; et loin d’en vouloir à Léonard, ils se privent euxmêmes d une partie de plaisir pour venir ici lui apporter de bons conseils. Où est-il maintenant ?

Germaine se leva pour le chercher.

M. Léopold la suivit. Les deux jeunes

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gens étaient déjà auprès de Léonard, caché derrière un gros pied de lilas. Ad. Léopold fit signe à la mère d’écouter un moment les discours qu’ils lui tenaient.

— Il est vrai , disait gravement Hypolite , pendant que Léonard , pensif , les yeux baissés et la main appuyée sur sa bêche , lui accordait une modeste attention , il est vrai que c’est à tort que Tiburce vous a maltraité; mais vous mériteriez enfin ce malheur en chagrinant plus long-temps votre mère. Vous est-il donc plus aisé de supporter ses pleurs qu’une injustice? Il me semble que moins vous êtes coupable , plus vous devez avoir de hardiesse à retourner chez votre maître. C’est lui qui rougira de vous avoir battu , tandis que, fier de votre innocence, vous pourrez vous féliciter au fond du cœur de lui avoir pardonné.

M. Léopold admirait comment cet enfant , fidèle à son caractère orgueilleux , puisait tous ces motifs dans l’amourpropre, et avec quelle adresse il avait

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évité de parler de sa propre faute. Casimir s’exprimait bien différemment.

Mon clier Léonard, lui disait-il, plus je vois la peine que vous avez à vous rendre à nos raisons, plus je me repens du tort que nous vous avons fait $ car il faut que votre cœur ait été bien blessé pour s’obstiner à ce point. Mais je ne vous quitterai pas que je ne vous aie vu prendre une bonne résolution. L'ous viendrez avec nous cbez Tiburce ; je suis sûr qu’il vous aime. N’avez-vous pas été avec lui dès votre enfance ? Ne vous a-t-il pas nourri, entretenu lorsque vous n’aviez pas encore la force de lui rendre de grands services? Et faut-il qu’un moment d’injustice l’emporte dans voire cœur sur plusieurs années de bienfaits? Non, il 11’en sera pas ainsi, ou je croirai que vous nous baissez aussi au fond du cœur, nous qui sommes la cause de votre cbagrin.

— Ob ! ne croyez pas que je vous baisse! s’écria Léonard attendri 5 je sais bien que vous ne pensiez point à me faire de mal.

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- — Nous vous en avons fait cependant , reprit Casimir ; et si vous êtes assez généreux pour n’en pas tenir compte , à nous que vous ne connaissez pas , combien plus devez-vous être disposé à oublier !a rigueur de Tiburce ! Peut-être n’aviez-vous point d’amitié pour lui ?

— C’est parce que je l’aimais, repartit Léonard en laissant échapper une larme , que je suis plus sensible à son mauvais traitement. Je le regardais plutôt comme mon père que comme mon maître.

— Oli ! pour le coup , vous êtes vaincu , mon cher Léonard , s’écria Casimir plein de joie , car il n’est rien qu’on ne pardonne à un père. Le nôtre est là qui vous attend 5 venez consoler cette pauvre Germaine, et nous irons tous chez Tiburce.

Léonard, moitié degré, moitié deforce, se laissa entraîner jusqu’à M. Léopold , qui avait quitté le pied de lilas. Il n’osa point désavouer Casimir, qui s'applaudissait de sa victoire. L’approbation de M. Léopold et les caresses de Germaine

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achevèrent de gagner son esprit. Il quitta sa veste de travail; et prenant un habit mieux conservé , il suivit chez Tiburce , M. Léopold et ses enfans. Le cultivateur raccommodait l’une de ses charrettes dans sa cour lorsqu’ils y entrèrent tous trois > car Léonard était resté en dehors pour que M. Léopold eût le temps de préparer son maître à le recevoir.

— Je suis bien aise de vous rencontrer, Tiburce , dit M. Léopold en entrant. Mes fils vous ont fait quelque tort au sujet d’une charretée de foin ; mon intention est de vous en dédommager.

Tiburce assura que cela n’en valait pas la peine, et qu’il n’y pensait plus.

— Cette aventure vous a cependant privé de votre valet , continua M. Léopold ; et dans la saison où nous sommes l’ouvrage doit en souffrir.

— Que voulez-vous, monsieur ! répondit Tiburce en prenant un air soucieux r les enfans sont des ingrats. Léonard avait toujours été dans ma maison comme mou

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fils. li me connaissait pour être vif; mais savent- ils nous passer quelque chose?

— Je vous amène un bon serviteur , moi, mon cher Tiburce; il est resté en dehors de la cour , et vous n’avez qu’à dire un mot...

— Je vous remercie , monsieur ; j’ai résolu de m’en passer.

— Vous en passer 1 cela n’est pas possible. Qui conduira votre bétail au pâturage ?

— Moi-même.

— Qui recueillera votre moisson ? qui labourera vos champs?

— Moi -même.

— Allons donc , Tiburce , vous voulez rire. Auriez- vous déjà un autre valet ?

— Je n’en ai point , je vous assure.

— Oh î parbleu vous prendrez donc le mien, continua M. Léopold en allant chercher Léonard.

Tiburce l’arrêta.

— Mon cher monsieur, lui dit -il, puisque vous ne voulez pas m’en croire .

il faut que je vous avoue ma faiblesse. Je suis si attaché à cet ingrat Léonard , que -j’ai pour ainsi dire élevé, que je ne puis me décider à choisir un autre valet avant d’avoir encore essayé de le ramener ici. C’est une honte à moi , je le sais bien , quoique j’aie vraiment eu tort à son égard ; mais je ne puis triompher de ma faiblesse.

— Il n’y a point de faiblesse qui tienne , repartit M. Léopold ; plus vous vous en défendez , plus je suis certain que mon valet est ce qu’il vous faut. Laissez-moi seulement l’appéler.

Tiburce se désespérait. Casimir et Hypolite , que cette petite scène divertissait infiniment , autorisés par un signe de M. Léopold , coururent avertir Léonard.

Tiburce en le voyant voulut faire succéder un air de sévérité à celui de la surprise. Il n’était plus temps 5 Léonard avait tout entendu. Il se jeta dans les bras de son maître , et la paix se fit sans aucune explication.

Tiburce , tout en riant de la tromperie

que M. Léopold lui avait faite, invita ses hôtes à déjeûner. On s’assit en dehors de la métairie , sous des arbres plantés au bord d’un ruisseau. Une douzaine de ruches étaient rangées au pied d’un rocher voisin. Casimir et Hypolite coururent aussitôt à l’entour , examinant avec curiosité les abeilles qui y rapportaient sans cesse le butin qu’elles avaient pris sur les fleurs. Tiburce les avertit de ne point s’en approcher de trop près , parce que ces abeilles étaient farouches. Hvpolite écouta prudemment cet avis ; mais Casimir, avec son étourderie ordinaire, n’en tint aucun compte , et se mit à passer et repasser si souvent devant les intéressantes colonies, qu’une des abeilles le piqua. On accourut à ses cris. M. Léopold voulut ôter de la blessure l’aiguillon de l’abeille qui y était resté. Casimir n’eut point le courage de consentira cette petite opération, il refusa même de se frotter avec du vinaigre com me Tiburce et Léonard le lui conseillaient , dans la crainte que ce remède ne le fît sout- 2. 7

frir davantage. Sourd à toutes les remontrances , il pleurait, il criait avec une impatience inexcusable. M. Léopold voyant cpi’il ne voulait rien écouter, l’abandonna à sa propre folie , et se mit à déjeuner avec Hypolite.

Tiburce leur apporta un gâteau de miel. Hypolite, qui n’en avait jamais vu, le miel étant toujours séparé de la cire lorsqu’on lui en avait présenté, regarda avec beaucoup de surprise et d’admiration ces petites cellules si régulières , ouvrage de l’industrieuse abeille. Ce gâteau donna occasion à M. Léopold de lui expliquer quelques unes des merveilles de ces petits royaumes. Tout en déjeunant , il apprit à Hypolite qu’une ruche est composée de trois espèces de mouches , les reines ou mères , dont l’unique occupation est de peupler l’état, les mâles ou faux-bourdons et les abeilles ouvrières. Ce sont ces dernières qu’on voit sortir en foule de la ruche pour aller recueillir sur les fleurs les sucs dont elles composent le miel et la cire.

Pendant que les unes vont butiner dans les champs, les autres préparent à i’intétieur les alvéoles destinées à recevoir les œufs et les provisions de l’hiver. Les travaux se font sans confusion, sans trouble ; l’ambition est inconnue dans ces sages monarchies , où chacun , satisfait du rang qu’il occupe, ne songe qu’à remplir exactement son devoir. La paresse y est un crime puni de mort 5 tous les membres inutiles sont massacrés impitoyablement.

IJne seule reine gouverne en paix l’essaim le plus nombreux 5 et son attachement pour elle est si tendre, que si quelqu’accident la fait périr, les travaux cessent à l’instant, et les sujettes meurent découragées. En quelque lieu que cette reine les conduise, elles la suivent fidèlement.

M. Léopold donna aussi à Hypolite la description des outils dont les abeilles sont pourvues, tels que la trompe qui leur sert à sucer le miel contenu dans les glandes des fieurs , les palettes avec lesquelles elles recueillent les particules de

cire , et les brosses dont elles font usage pour ramasser la poussière des étamines dispersée sur leur corps. L’abeille ne naît point avec ces instrumens, dont la structure, toute admirable qu’elle est, lui servait inutile avant l’époque du travail. Elle sort de l’œuf sous la forme d’un ver, comme la plupart des insectes. Ses prévoyantes nourrices lui donnent de la pâture précisément ce qu’il lui en faut pour vivra jusqu’à l’instantoù il s’allonge , se déroule et tapisse de soie l’intérieur de sa cellule. Les abeilles connaissant alors que le ver n’a plus besoin de leurs secours , ferment l’entrée de cette cellule avec un petit couvercle de cire, et l’abandonnent à la nature. Il passe alors à l’état de nymphe , c’est-à-dire qu’il s’enveloppe d’une membrane mince et transparente sous laquelle s’opère sa métamorphose. II en sort abeille parfaite, perce le couvercle de cire, et vole aussitôt recueillir les sucs des fleurs avec autant d’adresse et d’habileté que la plus ancienne ouvrière de la ruche.

Le naturel de cet insecte est d’être fort colère. Cette passion, presque toujours fatale à ceux qui s’y abandonnent, lui cause souvent la mort. Son aiguillon , composé de deux petites flèches empoisonnées , est fait de manière qu’il entre facilement dans la cliair 5 mais il n’en peut sortir qu’avec effort , et cet effort coûte presque toujours la vie à l’abeille.

Après ces légères instructions que Casimir retiré à l’écart n’avait point entendues , le déjeûner se trouva fini ; M. Léopold prit congé de Tiburce et de Léonard. Cliemin faisant , il reprocha à Casimir , dontla douleur commençait à se calmer, le peu découragé qu’il avait fait voir. Il lui assura que la petite opération qu’il lui proposait auraitabrégé beaucoup ses souffrances.

— Exposé à tant de sortes de misères, continua le sage vieillard, que deviendrions-nous sans un peu découragé? Et si la moindre douleur nous abat , que feront les plus grandes lorsqu’elles seront arrivées? Le manque de courage nous rend

insensés. Par exemple, situ avais à clioisir de deux maux, nécessairement tu te résigneraisau moindre. Cependant, parce que tu t’es trouvé poussé avec violence à ce choix, tu as préféré le plus long, non point par raisonnement, mais par faib'esse.

— J’aurais cru , répondit Casimir, qu’il y avait plus de courage à souffrir longtemps qu'à se débarrasser promptement de ses maux.

— Lorsqu’on peut s’en délivrer d’une manière légitime et raisonnable , reprit M. Léopold , ce n’est pas courage , c’est folie de les conserver. La langueur du corps rend l’homme à charge à lui-même et aux autres. Elle influe sur sesfacultés morales; elle rend son humeur insupportable, elle l’empêche de remplir ses devoirs , et c’en est un pour lui de faire tout son possible pour sortir d’un état aussi fâcheux. Tout, vient de Dieu ; si d’une main il nous envoie les souffrances , de l’autre il nous en indique la guérison. Il est cependant des maux que rien ne peut guérir, et c’est à

les supporter prtiemment qu’une personne sa<re et religieuse doit faire alors consister son courage.

En arrivant à Coaraze , Casimir et Hypolite furent agréablement surpris de voir que leurs sœurs n’avaient pas voulu partir sans eux. Ils les trouvèrent autour d’un marchand colporteur qui leur vendait de la mousseline 5 mais elles avaient cesse de regarder la marchandise pour s’occuper d’un petit singe que le marchand conduisait avec lui. Pendant que madame Albert concluait le marché de la mousseline, les jeunes gens donnaient au petit singe des amandes et des noix, et s’amusaient a les lui voir casser et éplucher fort adroitement. Le marchand ayant fini avec madame Albert, et voyant que son singe divertissait singulièrement la petite famille, voulut augmenter son plaisir. Il jeta à son singe quelques morceaux de mousseline , eu lui commandant de les plier , tandis qu’il en ferait autant de son coté ; ce que le singe exécuta après avoir regardé alten-

îi veinent la manière dont s’y prenait son maître.

— Il faut que vous ayez eu beaucoup de patience pour instruire aussi bien cet animal , dit Adrienne au marchand.

— Cela ne m’a pas été difficile, répliqua ce dernier 5 la nature a tout fait. Les singes naissent avec un esprit d'imitation qui leur est propre , et il m’est arrivé autrefois une certaine aventure qu'né m’en a que trop bien convaincu. Casimir le pria de la leur raconter.

— Volontiers, repartit le marchand (1).

Vous saurez donc que je suis un pauvre Lyonnais qui voyage dans tous les pays du monde, en trafiqnant de plusieurs sortes de marchandises, selon mes moyens et les lieux que je parcours. Je traversais une grande forêt des Indes , sur la côte

(1) Le fond decette petite histoire n’est pas de mon invention. On me l’a racontée par plaisanterie. Elle m’a paru propre à égayer desenfans; et j’ai cru pouvoir m'en servir sans scrupule.