T. II

Jo me couvris la tête de mon bonnet et je m endormis .

cîe Coromandel , chargé d’une boîte , et d’un petit ballot qui contenait des bonnets de coton d’une finesse admirable. J’avais marché tout le jour, je commençais à être fatigué. Je m’assis au pied d’un arbre, et ne voyant rien autour de moi qui uiit ! m’alarmer, je me disposai à dormir un moment. Eour être plus à mon aise, je tirai de l’eutrée de mon ballot un bonnet à mou usage que j’avais coutume d y serrer j ensuite je rattachai le ballot avec des épingles , je me couvris la tete de mon bonnet, et je m’endormis.

Je n’avais point remarque que 1 arbie au pied duquel j’étais assis se tiouvuil couvert d’une multitude de singes qui m’avaient observé fort attentivement.

En m’éveillant je vis mon ballot défait, quoique les épingles attachassent encoie la toile 5 mais il n’y avait plus dedans un seul bonnet. Je supposai qu’il était passé quelque voleur pendant mon sommeil , et i je me livrai aux regrets que me taisait { éprouver celle perte. Dans ma cons 1er-

nation , un mouvement natui'el m’ayant fait lever les yeux au ciel , j’aperçus plus d’une trentaine de singes coiffés de bonnets blancs que je reconnus aussitôt pour les miens. Je ne pus d’abord m’empêcher de rire de ce spectacle. Mes bonnets passaient continuellement d’une tête sur l’autre, parce qu’étant plus de singes qu’il n’y avait de coiffures, ils se les volaient alternativement. Après m’en être amusé quelque temps , l’inquiétude me reprit; car je ne savais comment faire pour ravoir ma marchandise. Pendant que j’étais dans cet embarras , il passa près de moi un vieil Indien qui se mit à rire de grand cœur à la \ue de tant de singes coiffés. Pou rmoi, à qui la perte de mes bonnets ne me permettait plus de trouver cela plaisant , je lui dis avec un peu d’humeur :

— Est -il charitable de rire ainsi du malheur d’un pauvre marchand qui perd en un moment le fruit de toutes ses peines? Si ce pays était bien policé , on donnerait la chasse à ces maudites bêtes , et on les

pendrait pour l’exemple tout le long des arbres de cette forêt.

— Mon ami, me répondit l'Indien , je ne ris point de votre malheur, au contraire, j’espère vous en tirer. La police chez nous ne s’est point étendue jusqu’aux singes , ajouta-t-il en souriant; mais il nous est permis de les chasser, et c’est à quoi nous nous occupons souvent. 11 faut que vous soyez bien étranger en ce pays pour vous être placé près d’eux sans aucune précaution. Ce sont des bêles si' malfaisantes , qu’au défaut de cette malice elles vous en auraient certainement fait une autre. Il n’y a point de voleurs plus adroits. On les voit se réunir par bandes innombrables pourdévaster nos jardins. Ils forment une chaîne depuis le lieu du pillage jusqu’à leur magasin , et se passent les fruits de main en main avec tant de prestesse et de dextérité, qu’il est difficile de les surprendre. Mais comme le récit de nos malheurs ne vous consolerait pas du votre , il vaut mieux essaver de le finir. Prenez d’une main le

bonnet que vous avez sux’ la tête, et jetezle à terre avec vivacité.

Je fis ce qu’il me disait ; les singes ne tardèrent point à suivre mon exemple. Je recouvrai ainsi tous mes bonnets. L’Indien m’aida à les ramasser, et me pria d’aller loger chez lui ce soir-là. J’acceptai son offre , très satisfait du service qu’il venait de me rendre. Chemin faisant, m’ayantfait expliquer toutes les circonstances de mon établissement au pied de l’arbre, il m’assura que les singes n’avaient pillé mon ballot que parce qu’ils m’avaient vu l’ouvrir pour en tirer mon bonnet.

Cette histoire amusa les enfans de madame Albert. Hypolite alla chercher un bonnet qu’il mit sur la tête du singe pour avoir une idée de la figure de ceux de la forêt. M. Léopold fit dîner le marchand , qui paraissait un honnête garçon. Quand il eut achevé son repas , il rechargea sa boîte sur ses épaules, mit son petit singe par-dessus , et souhaita le bonjour à toute la compagnie.