CHAPITRE XI

Le départ. — Le papillon. — Histoire de V envieuse.

IInfin le jour irrévocablement fixé pour le départ arriva. Enveloppé d’un léger brouillard , et semblable à une belle qui se caclie derrière un rideau pour mettre la dernière main à sa toilette , le soleil retardait de se montrer , jusqu’à ce qu’il se fût revêtu de toute sa pompe. Quatre belles mules attendaient les voyageurs dans la cour, (ies animaux moins vifs, moins élégans que les chevaux , sont d’un usagebien plus sûr dans les montagnes. Madame Albert accompagna les voyageurs jusqu’à une certaine distance , en tenant par la

main Charlotte et Alexis qui devaient rester avec elle. Lorsqu’il fallut se séparer , elle recommanda à chacun de songer à sa conservation pour l’amour d’elle.

M. Léopold et M. Albert , qui lisaient dans ses yeux bien plus d’inquiétude encore qu’elle n’osait en laisser voir , se hâtèrent de la rassurer par leurs promesses. Madame Albert sourit avec douceur et voulut paraître tranquille J mais le cœur d’une mère ne saurait jamais l’être entièjnent loin d’une partie de sa famille.

M. Léopold et M. Albert portaient chacun en croupe une des deux jeunes filles. Casimir et Hypolite, assez bons cavaliers pour leur âge, conduisaient seuls leurs montures , ce qui les rendait fiers et satisfaits. Ces six personnes, après avoir embrassé tendrement madame Albert et les deux enfans, s’éloignèrent suivies d’un seul domestique.

Lorsqu’elle eut perdu de vue ces objets si chers , madame Albert leva les yeux et les mains au ciel , et dit tout haut cl’une

voix émue , et sans penser aux deux enfans qui l’accompagnaient :

— beigneur, sois avec eux 5 garde -les dans le voyage qu’ils entreprennent.

Exauce ma prière comme tu exauças autrefois celle de Jacob, lorsque tu le ramenas en paix dans la maison de son père.

A ces paroles Charlotte et Alexis se mirent à pleurer. Madame Albert surprise voulut en connaître la raison.

— Maman, répondit Charlotte , ce que vous demandez à Dieu nous fait imaginer que nos pareils vont faire un voyage bien long , pendant lequel ils rencontreront peut-être de grands dangers.

— Yous avez tort d’expliquer ainsi le sens de mes paroles, mes cliers amis, répliqua madame Albert ; le voyage durera tout au plus quelques semaines, et j’espère qu’il sera sans danger. On 11’a pas besoin au reste de sortir de sa maison pour être exposé à des accidens inévitables 5 c’est pourquoi quelque sécurité que l’on ait

Heu d’avoir, il est. toujours bon de mettre sous la garde de Dieu les personnes qui nous sont chères; cela rassure le cœur.

— Maman , je veux aussi prier Dieu qu’il les conserve, dit Alexis. Pensez-vous que tout petit que je suis, il fera attention à ma prière ?

— Et moi je te demanderai à mon tour • ^ . ' . , si 7 tout petit que tu es, tu ne jouis pas

pendant la nuit d’un bon sommeil ? si tu ne vois pas aussi bien le soleil qu’Adrienne qui est l’aînée ? si tu n’as pas autant de plaisir qu’elle à manger de bons fruits, ou à faire une jolie promenade?

— Il n’y a pas de doute , maman , que je ne jouisse de tout cela aussi bien que ma sœur. ,

- — Eli bien ! mon ami , ces avantages

venant de Dieu , s’il les répand sur ton enfance , pourquoi n’écouterait - il pas aussi tes prières? C’est un bon père , qui aime tous ses enfans avec une égale tendresse , quels que soient leur âge et leur

condition. Ji n’y a que leur bonne ou leur mauvaise conduite qui mette entre eux de la différence.

— Maman, reprit Charlotte, si aucun dë nous ne priait pour ceux qui sont absens , leur en arriverait-il quelque mal ?

— Comment veux-tu que je te réponde?

répliqua madame Albert. Puis-je connaître les desseins de Dieu? C’est précisément à cause de mon ignorance que je le prie. Lorsque vous désirez quelque chose qui se trouve en mon pouvoir , vous me la demandez sans être sûrs toutefois que je céderai à vos instances. Je fais la même chose à l’égard de l’Eternel.

— Et quand il ne vous écoute pas , maman, reprit Alexis, n’êles-vous pas un peu fâchée contre lui ?

— Au contraire , repartit madame Albert en souriant de la question d’Alexis , je le remercie encore , en pensant qu’il m’eût été sans doute nuisible d’obtenir l’objet de ma prière. Pour être toujours

content , il ne faut qu’avoir une ferme confiance dans la bonté de Dieu.

La présence d’un papillon vint troubler ce grave entretien ; et les enfans , avec la légèreté ordinaire à leur âge , ne songèrent plus qu’à le poursuivre. Après plusieurs vaines tentatives , ils le virent se poser enfin sur une brandie de troène.

Alexis en était le plus près ; Charlotte , qui se précipitait pour l’atteindre , voyant que son frère allait le saisir , donna avec colère un grand coup de pied dans le troène, et fit envoler le papillon. Alexis pleura. Madame Albert regardant sévèrement sa fille :

— - Charlotte , lui dit-elle , il y a dans ce mouvement de colère un sentiment d’envie qui m’afflige extrêmement. Vous aimez mieux perdre le papillon que de le voir entre les mains de votre frère ! Prenezy garde , ma fille , rien n’est si affreux que ce vice. Il rend celui qui s’y abandonne imposteur, méchant, et bassement méprisable.

Charlotte , repentante et désolée , embrassa les genoux de sa mère.

— - Ma chère enfant , reprit madame Albert , si tu ne veux pas me faire mourir de chagrin , que cette première étincelle de l’envie ne se rallume jamais dans ton cœur. Quoique ce ne soit pas le moment de te procurer un plaisir que tu n as pas mérité, je veux te raconter l’histoire d une envieuse. Je ne doute pas que ce caiactèie odieux ne te fasse réfléchir avec fruit sur toi-même.

Madame Albert s’assit au pied d’un genévrier ; ses enfans se placèrent à côté d’elle , et Charlotte se disposa à l’écouter, non point avec la joie qu’elle y mettait ordinairement , mais d’un air triste et confus ; cette histoire ne lui étant racontée qu’à litre de leçon.