Voyez sa vie au 6 mars

3. Extrait du procès-verbal qui constate la cession et l'envoi des reliques de saint Hilaire, du Puyen-Velay, à l'église de Saint-Hilaire, en octobre 1657.

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exposée chaque année dans le sanctuaire, pendant toute l’Octave de sa fête. D’autres parcelles sont honorées dans différentes églises du diocèse de Poitiers. Dieu s’est servi, il y a seulement quelques années, d’une de ces reliques, dans l’église de Saint-Hilaire de Loudun, pour guérir subitement une pauvre femme qui était boiteuse !.

On montre à Faye-l’Abbesse en Vendée, lemarbre de saint Hilaire dont la conservation pendant la Révolution de 4793 est attribuée à un miracle : c’est le morceau de marbre renfermant des reliques authentiques placé dans la cavité de l'autel portatif dont saint Hilaire se servait dans ses courses apostoliques. Le marbre de saint Hilaire est encore de nos jours l’objet d’une grande vénération : les pèlerins affluent à Faye-l’Abbesse.

Le Bocage est plein du souvenir du grand évêque : c’est ainsi que la voie romaine entre Poitiers et Ajonc s’appelle encore le chemin de saint Hilaire.

Saint Hilaire a été très-populaire au moyen âge et a trouvé place dans la légende dorée.

Un grand nombre d’églises sont dédiées sous le nom de saint Hilaire et possèdent de ses reliques en Lorraine, en Franche-Comté, dans le Palatinat du Rhin, dans l’Alsace, en Souabe et parmi les Suisses catholiques. C’est saint Fridolin qui répandit cette dévotion pendant le cours de ses voyages.

Il nous reste à dire que beaucoup de Pères et de Conciles ont proclamé saint Hilaire un des plus grands docteurs de l'Eglise. Il était, de temps immémorial, honoré sous ce titre, dans plusieurs diocèses, notamment dans celui de Poitiers. Enfin, en 1850, sur la proposition de Mgr Pie, digne successeur de saint Hilaire, le concile de Bordeaux demanda au souverain Pontife Pie IX de confirmer ce titre pour l'Eglise universelle. Sur un rapport de la Sacrée Congrégation des Rites, ce vœu fut exaucé, et dès lors la messe et l'office des saints Docteurs devinrent obligatoires au jour de sa fête « qui est marquée en ce jour par le martyrologe de saint Jérôme et généralement par tous les Latins. Saint Hilaire a cela de particulier avec saint Martin son disciple, qu'ils sont les deux premiers Confesseurs connus dont l'Eglise a fait l'office public. On voit même par un très-ancien missel à l’usage de la France, écrit après le commencement du vi° siècle, mais qui est passé de France dans la bibliothèque de la reine de Suède, que l’on faisait mention de ces deux saints Confesseurs dans le canon de la messe, après saint Côme et saint Damien.

« Saint Hilaire réunissait en sa personne toutes les excellentes qualités qui font les grands évêques. À un naturel doux et paisible, à un don particulier de s’insinuer dans les esprits et de persuader, il joignait une sainte vigueur qui à servi de digue aux hérésies naissantes. S'il a fait admirer sa prudence dans le gouvernement de l'Eglise, il y a fait éclater aussi, lorsque l’occasion l’a demandé, un zèle et une fermeté apostoliques que rien ne pouvait abattre ? ».

Saint Hilaire est ordinairement représenté avec les attributs d’un évêque, écrasant des serpents.

Pour rendre d’une manière sensible la puissance de son éloquence, on

1. Nous devons ces renseignements à M. Delaforest, curé de Saint-Ililaire de Poitiers, qui termine ainsi sa lettre du 15 juillet 1858 * « Veuillez prier Dieu que le curé de Saint-llilaire puisse reconstruire l'église de ce grand Saint, dont unc partie a été rasée au commencement de ce siècle Ce monument, qui date de la fin du xe siècle. est encore, dans ce cui en reste un des plus remarquables du Poitou. Nous ne lui rendrons jamais les dimensions qu'il avait avant la Révolution; une rue et des maisons nouvellement bâties nous en empêchent. Mais trois travées au lieu de quatre, ajoutées à ce qui reste encore debout, en peuvent faire une église magnifique. (Voir, au 26 juin, Translation des reliques de saint Hilaire.)