PRÉFACE DE LA QUATRIÈME ÉDITION
La prernière édition de cet ouvrage (1858-1859), tirée à cinq mille exemplaires, s’épuisait avec une telle rapidité, pendant le cours même de l’impression, que nous travaillâmes dès lors à en préparer une nouvelle : nous ne le fimes point en tätonnant comme la première fois, nous connaissions les vœux du public. Une foule de lecteurs nous ont envoyé de précieux documents ; nous avons écrit à tous les évêchés pour avoir la liste des Saints qu’on désirait le plus voir figurer dans ce recueil; pour composer ces vies et ces notices nouvelles, nous avons eu recours aux légendes des Propres diocésains, aux bréviaires, manuels, histoires des Ordres religieux, aux hagiographies particulières ; enfin à un collaborateur compétent que nous avons tâché de nous ménager dans chaque contrée, et qui tantôt nous a fourni des matériaux, tantôt nous a donné des notices toutes faites, et en tout cas corrigé ce qu’il pouvait y avoir d’inexact pour chaque vie de Saint, dans l'orthographe des noms propres , dans la division politique ou religieuse des lieux , dans l’état actuel du culte et des reliques.
Nous pouvons donc dire sans exagération que cet ouvrage est le résumé de tous ceux qui ont paru jusqu'ici sur le même sujet. On le verra mieux lorsque nous aurons indiqué, un à un, les principaux avantages de cette édition sur les précédentes.
Le Martyrologe romain a été traduit de nouveau et augmenté des Martyrologes des divers Ordres religieux ; celui de France a été complété ; tous deux, enrichis soit de notes tirées de Baronius, soit de notices, qui sont le plus ordinairement la traduction des légendes des bréviaires, la plupart si pieuses, si parfumées de sainteté, souvent très-exactes et très-complètes, offrant d’ailleurs la relation la plus autorisée par l'Eglise. Quelquefois, comme nous l’avons déjà dit, ces notices nous ont été envoyées toutes faites de plusieurs évêchés. La provenance en est toujours indiquée au commencement ou à la fin. Il est facile de voir qu’un pareil travail, non-seulement améliore, mais encore augmente considérablement cet ouvrage : on ne pouvait condenser plus de matière sous une forme plus agréable.
Le Martyrologe est imprimé en caractère plus petit. On y lit en italique les noms des saints dont la vie sera racontée.
En tête de chaque vie de saint on a mis l’année de sa naissance et celle de sa mort, ou du moins le siècle dans lequel il a vécu : puis deux noms de
VIES DES SAINTS. — TOME Ier Ê
