LA BIENHEUREUSE MARIE-ANNE DE JÉSUS

La bienheureuse Marie-Anne de Jésus appartenait à une famille noble de Madrid. Son père s’appelait Louis Navarra de Guevara, et sa mère, Jeanne Romero. La vertu s'établit tellement dans son âme qu’elle voulut consacrer sa vie tout entière au service de Dieu dans l’état religieux. Elle eut beaucoup de peine à en obtenir la permission de son père, Louis Navarra, et encore ne putelle accomplir son dessein qu’à l’âge de quarante-deux ans. Elle s'était présentée à plusieurs couvents ; mais craignant la colère de sa famille, aucun n’avait osé la recevoir. Condamnée à rester malgré elle dans son palais, elle y mena une vie sainte et austère jusqu’au moment où elle put se retirer dans une maisonnette voisine du couvent des religieuses de Notre-Dame de la Merci. Là, elle fit l’essai de la vie régulière. Elle suivait tous les exercices au son de la cloche du monastère, et continua de se livrer aux exercices de la pénitence, sous la direction de l’un des Pères, Jean- Baptiste Gonzalès, mort depuis en odeur de sainteté. Après huit années d'épreuves, elle prit l’habit de l'Ordre, sous le nom de Marie-Anne de Jésus, et, en 1614, elle prononça les vœux de religion, entre les mains du général. Elle et une compagne donnèrent ainsi naissance au pieux institut des religieuses déchaussées de Notre-Dame de la Merci, qui s’étendit dans la suite en diverses parties de l'Espagne.

Le but qu’elle poursuivait avec ses compagnes dans ses prières et ses dures et austères morti= fications était la conversion despécheurs, la délivrance des âmes du purgatoire et le rachat des chrétiens réduits en esclavage par les infidèles. Sa mort eut lieu le 17 avril 4624. Pie VI l'a béatifiée le 25 mai 1783.