avant Jésus-Christ
Fecit Ezechias quod placuit Deo, et fortiter tit in via David patris sui quam mandavit li Isaïas propheta.
Docile aux sages conseils du prophète Isaïe, Ezéchias marcha résolûment dans la voie que David son père lui avait tracée, et devint l'instrument des volontés de Dieu.
Ecclésiastique, xLvinx, 25.
Ezéchias était fils d’Achaz, roi de Juda, et d’Abi, fille de Zacharie. Il hérita du trône de son père qui, quelques mois avant sa mort, l'avait associé au gouvernement de son royaume, et commença à régner à l’âge de vingt-cinq ans. Son entrée fit changer la face des affaires publiques qui ne pouvaient être en plus grand désordre, surtout pour ce qui regardait la religion. Ezéchias s’appliqua, dès le commencement de son règne, à rétablir dans toute sa pureté le culte et le service du Dieu de ses pères, fit revivre les lois et la justice, s’appliqua à consolider la paix parmi ses sujets, et s’évertua à faire tout ce qu’il croyait devoir être agréable au Seigneur, prenant pour modèle le roi David, le plus saint des rois ses prédécesseurs. Fidèlement attaché au Très-Haut, il ne s’écarta point de ses voies, observa religieusement tous les commandements qu’il avait donnés à Moïse, prit garde de ne jamais perdre la crainte et mit en lui toute son espérance. L’Ecriture lui rend ce témoignage que, parmi les rois de Juda, on n’en vit point après lui, commeilne s’en était point rencontré auparavant, qui pût lui être comparé.
Dès le premier mois qui suivit son avénement, Ezéchias fit rouvrir les portes du Temple de Salomon, fermées par l’ordre d’Achaz son père, et les fit recouvrir de lames d’or, comme elles étaient précédemment. Il convoqua les prêtres et les lévites à une assemblée solennelle dans la grande place à lorient du Parvis. « Enfants de Lévi », leur dit-il, « écoutez ma parole. Accomplissez sur vous-mêmes tous les actes de la purifieation
légale ; puis vous procéderez à celle du Temple de Jéhovah, Dieu de vos pères, et vous ferez disparaître la trace des impuretés qui ont souillé le lieu saint. Nos pères ont péché; ils ont osé se livrer au mal et abandonner Jéhovah. Ils ont détourné la tête à la vue de son tabernacle ; les portes dû vestibule ont été fermées, et les lampes éteintes ; l’encens a cessé de brûler sur l’autel des parfums, et les holocaustes n’ont plus été offerts à l’autel du Dieu de Jacob. Voilà pourquoi le courroux du Seigneur s’est enflammé contre Juda et Jérusalem ; voilà pourquoi il a semé sur nos pas le trouble, la ruine et la mort. Vous en êtes témoins. Le glaive a moissonné nos aïeux; et nous avons vu nos fils, nos filles et nos épouses traînés en captivité, en punition de tant de crimes. Maintenant donc j'a: résolu de renouveler l’alliance d'Israël avec Jéhovah, son Dieu, et de détourner aïnsi le courroux du Seigneur. Mes fils bien-aimés, aidez-moi de votre zèle et de votre piété. C'est vous que Jéhovah a choisis pour le servir dans son sanctuaire, pour lui rendre un culte solennel et pour brûler l’encens sur l'autel des parfums‘!»
Ainsi parla Ezéchias; les lévites répondirent par leur pieux empressement à la confiance royale. « Mahath, fils d’Amasai, et Joël, fils d’Azarias, de la descendance de Caath ; Cis, fils d’Abdi, et Azarias, fils de Jalaléel, de la descendance de Mérari ; Joah, fils de Zemma, et Eden, fils de Joah, de la descendance de Gersom ; Samri et Jahiel, descendants d’Elisaphan ; Zacharie et Mathanias, descendants d’Asaph; Jahiel et Semeï, descendants d'Héman ; Séméias et Oziel, descendants d’Idithun, prirent la direction du mouvement de restauration religieuse qui se prononçait. Ils rassemblèrent leurs frères de la famille sacerdotale et lévitique, et accomplirent sur euxmêmes les cérémonies de la purification légale. Pénétrant alors dans le Temple, ils procédèrent à sa réhabilitation. Toutes les traces des cultes idolâtriques et tous les objets flétris par quelques-unes des impuretés rituelles furent soigneusement enlevés de l’intérieur de l’édifice sacré ; on lesapportait sous le vestibule extérieur; là, d’autres lévites s’en chargeaient et allaient les jeter dans le torrent du Cédron. L'œuvre réparatrice fut commencée le premier du mois de /Vizan (mars) ; le huitième jour, l’intérieur du Temple était purifié ; il en fallut huit autres pour achever de rendre aux parvis leur splendeur et leur pureté premières. Quand tout fut terminé, les prêtres allèrent dire à Ezéchias : « Nous avons sanctifié toute la maison du Seigneur, l’Autel de l’holocauste et tous les instruments du sacrifice ; la Table des pains de proposition et tous les vases sacrés à son usage ; enfin tout le mobilier du Temple qui avait été profané sous le règne d’Achaz, après la prévarication de ce roi. Tout est disposé, selon l’ordre prescrit, devant l’autel de Jéhovah ? ».
« Le lendemain, dès l’aube, Ezéchias, entouré de tous les princes de Jérusalem, se rendit dans l’appareil de la majcsté royale, au Temple du Seigneur. Par son ordre, on amena sept taureaux, sept béliers, sept agneaux et sept boucs offerts comme victimes de propitiation pour le péché, pour le royaume, pour le sanctuaire et pour le peuple. S’adressant alors aux prêtres descendants d’Aaron, Ezéchias leur dit de procéder au sacrifice de propitiation. Les prêtres immolèrent donc successivement les taureaux, les béliers et les agneaux, et en répandirent le sang sur l’autel. Les boucs, réservés pour le sacrifice expiatoire du péché, furent alors placés au milieu de l’assemblée ; le roi et tout le peuple étendirent la main sur les victimes
