SUA LES CÀLENDBŒRS ECCLÉSIASTIQUES

nées l'une, un nouveau mois, afin que Tannée lunaire s'accord&t avec l'année solaire : on nomma ce mois Mercedonius ou Mensis intercalant. On le plaçait entre le 23 et le 24 février, et le Pontife l'allongeait ou le raccourcissait à son gré au moyen des 10 jours, 5 heures et 49 minutes restant de Tannée solaire.

Cet état de choses dura jusqu'au règne de Jules-César (101-44 av. J.-G.) qui, pour détruire la confusion qui régnait dans la chronologie, fit venir à Rome le célèbre astronome Sosigène d'Alexandrie, et le chargea, ainsi que le secrétaire Flavius, de déterminer Tannée d'après le cours du soleil. Par ce moyen, chaque mois eut autant de jours qu'il en a encore aujourd'hui. Sosigène prit pour base de son nouvel ouvrage le cours du soleil dans Técliptique évalué à 365 jours 6 heures. Il commit en cela une légère faute, puisque, d'après les observations des astronomes postérieurs, la révolution du soleil s'opère en 365 jours 5 heures et 49 minutes. Ce qui fait une différence de onze minutes par an ou d'un jour sur 134 ans. C'est ce qu'on appelle le Calendariurn Julianum ou la Période Julienne.

A l'époque du concile deNicée(325), où il fut question de la célébration de la fête de Pâques, on remarqua déjà une légère déviation, sans toutefois en reconnaître la source, parce qu'on était persuadé que le cours du soleil s'opérait en 365 jours et 6 heures. Le peu de temps qui s'était écoulé depuis l'établissement de la Période Julienne fut cause que Terreur dont il s'agit ne fut pas très-sensible. Depuis Tan 325 où fut tenu le concile de Nicée, jusqu'au seizième siècle, l'avance produite par cette erreur était déjà de dix jours entiers. L'erreur était généralement reconnue, mais il s'agissait de savoir qui la corrigerait. Plus on différait cette correction, plus la confusion s'augmentait.

Comme dans toutes les matières importantes qui ont quelque influence sur les affaires ecclésiastiques, on résolut aussi de décider celle-ci dans un concile général, afin que ce qui devait servir au bien-être de toute l'Eglise fût aussi décidé en commun. Les évêques s'étant donc assemblés en concile dans l'église Saint-Jean de Latran à Rome, Tan 1512, Paul de Middelbourg proposa de corriger les défauts du Calendrier existant. Mais les Pères se séparèrent sans avoir mis la main à l'œuvre. Ils ne comprenaient peutêtre que trop les plaintes que feraient naître dans ces temps de confusion et de troubles l'amélioration et plus encore Tadoplion du Calendrier corrigé ; ils considérèrent sans doute aussi les conséquences qu'entraînerait pour toutes les parties de la Liturgie cette correction du Calendrier ; d'ailleurs le nouveau Calendrier rendait nécessaires de nouveaux missels, martyrologes, etc., et l'Importance de la chose exigeait une longue préparation et un examen sévère. 11 fut de nouveau question de cette affaire au concile de Trente (1545-1563), mais elle n'eut pas de suite, attendu qu'elle fut écartée par Tabondance des questions dogmatiques qui intéressaient l'Eglise. On jugea à propos de charger le Pape de cette affaire.

Les papes précédents, Nicolas Y (1449-1455) et Sixte IV (1471-1484) avaient déjà songé sérieusement à la rectification du Calendrier, et, pour cet effet, ce dernier avait fait venir à Rome Jean Regismontanus, habile mathématicien. Nous ne savons pas quels progrès cette entreprise fit sous eux; Grégoire XIII (15724585) montra plus d'énergie et fut plus heureux dans l'exécution. Peu de temps après son avènement, il s'entoura dans ce but des hommes les plus célèbres et les chargea de la correction du Calendrier. Les principaux d'entre eux furent Ciaconius, prêtre de Tolède, Christophe Clavius, jésuite de Bamberg, et Louis LiliusouLilio, mathématicien et mé-

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decin à Rome ; ils travaillèrent depuis 4577 jusqu'en 4581, où le Pape soumit leur travail, qui était terminé, à plusieurs célèbres universités. Il le publia ensuite par une bulle et en ordonna l'adoption à tous les patriarches, évoques, etc. Les Etats catholiques n'hésitèrent pas à s'y soumettre, parce qu'elle mettait fin à la confusion dont on sentait depuis si longtemps les déplorables effets. Les protestants seuls s'y opposèrent, non que le travail fût manqué, mais parce que le Pape en était l'auteur.

Rome fit frapper, pour perpétuer le succès de cette entreprise, immortelle d'ailleurs par elle-même, une médaille à l'effigie du Pape, avec cette légende : Gregorius XIII Pont. Maxim. On voyait sur le revers une tète de bélier couronnée de quatre étoiles, au-dessous de laquelle se trouvait un dragon se mordant la queue (ce sont les armoiries de la famille Buoncompagni ou de Grégoire). Sur le cordon on lit : Anno restùuto mdlxxxii. C'est pourquoi le Calendrier corrigé reçut le nom de Calendarium Gregorianum, ou Calendarium novum aique perpetuum.

Afin que l'équinoxe de printemps se trouvât de nouveau au 21 mars, comme au temps du concile de Nicée, on retrancha dix jours en octobre 1581. Le Pape plaça de préférence dans ce mois le commencement de son système de réforme, parce qu'il ne renferme pas de fête mobile et peu de fêtes capitales. Toutefois, cette suppression de 10 jours ne fut pas suffisante. On découvrit bientôt, par un calcul approfondi, qu'il restait encore quelques minutes qui, à la longue, devaient occasionner une nouvelle confusion. On institua donc un jour bissextil à ajouter tous les quatre ans au mois de février. C'est de ce jour que l'année reçut le nom de bissextile, annus bissextilis, ou, à l'instar de la dénomination romaine, bissexto calendas Martii, non que le nombre six fût multiplié, mais parce que le jour désigné par les mots sexto calendas Martii était répété. Ceci ne suffit pas encore entièrement, puisqu'il restait encore quelques minutes qui, au bout de cent ans, formaient de nouveau un jour ; c'est pourquoi ce jour intercalaire fut omis la première année des trois premiers siècles ; ce qui fait que les années 1600, 1700 et 1800 qui devaient être bissextiles d'après la place qu'elles occupent, sont restées des années ordinaires de 365 jours.

11 y a, dans chaque mois, trois jours remarquables, les calendes, les nones et les ides. Les calendes sont les premiers jours du mois; les nones sont les quatre ou six jours de chaque mois qui suivent les calendes; et les ides sont les huit jours qui suivent les nones. Les jours se comptant: Le premier, le second, etc. d'avant les ides, les nones ou les calendes.

Outre ces trois jours, il y a par mois deux autres jours que les anciens appelaient égyptiens, comme qui dirait jours néfastes. L'Eglise, qui répudie les préjugés de l'idolâtrie, a pourtant gardé cette dénomination, en souvenir des plaies dont Dieu frappa l'orgueil de l'Egypte.

À la consécration des jours de la semaine, l'Eglise a ajouté celle des mois. Les Gentils, dans l'origine, avaient connu les rudiments de la vérité, mais ils n'avaient su les conserver purs ni dans leur esprit ni dans leur cœur, d'où cette parole du comte deMaistre que le paganisme est la vérité, mais à l'état de putréfaction. Dans ce sens intime et faux qu'ils avaient du vrai, les païens avaient consacré les mois à des puissances supérieures; seulement ils avaient choisi ces puissances parmi les vaines divinités, parmi les complices des faiblesses du cœur et des égarements de la pensée. Mars» Aphrodite, Maîa, mère du dieu des voleurs, la vindicative Junon avaient pris possession des quatre premiers mois de l'année romaine. Les autres mois avaient été consacrés à des dieux ou à des pripees que l'idolâtrie ou

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