II. — CALENDRIER NORMAL DE L'ÉGLISE ROMAINE

Le Calendrier romain, en usage dans l'Eglise, et tel que nous l'ont fait les réformes successives de Jules César et de Grégoire XIII, se divise en heures, jours, semaines, mois, années, dont la succession se calcule au moyen de types déterminés, âges, ères, cycles, etc.

Des Heures. — Le temps est la succession d'instants que mettent les choses créées à exécuter leur mouvement ou à fournir leur course. La première chose qui nous frappe dans le temps, ce sont ces moments successif^ dont la fugitive existence forme la trame de notre vie. Les peuples ont donné à ces instants différents noms et les ont soumis, suivant leurs connaissances astronomiques, à divers classements. L'Eglise, sans déroger à ces institutions des peuples, a voulu cependant choisir, dans l'unité naturelle du jour, sept heures prédestinées.

Le choix des sept heures liturgiques a d'ahord pour objet de rappeler l'ineffable bienfait de la création. Dieu, dans sept instants solennels, a tiré du néant les œuvres naturelles de sa sagesse, de sa puissance et de sa bonté. Nous qui sommes associés à sa toute-puissance créatrice, nous avons aussi nos sept heures de fécondité. La fécondité de la pensée pour méditer, la fécondité du cœur pour prier, la fécondité des mains pour travailler : voilà les trois forces que l'Eglise convie, sept fois le jour, à s'associer aux desseins du Très-Haut et à coopérer à ses œuvres.

En second lieu, le choix des sept heures a pour but d'honorer les principales circonstances de la restauration surnaturelle de l'humanité. Après sa chute, l'homme s'enfonça pendant quatre mille ans dans les ténèbres de la nuit. Au milieu de cette nuit honteuse et coupable, le Sauveur naît ; le matin, il ressuscite ; à la première heure, il se montre aux saintes femmes; à la troisième heure, le Saint-Esprit descend sur les Apôtres ; à la sixième heure, le Sauveur est crucifié ; à la neuvième, il meurt ; l'heure du soir est la figure de la fin du monde, où le Sauveur viendra triomphant juger les vivants et les morts ; l'heure de Complies, qui est le signal du repos, annonce l'heureux instant où Notre-Seigneûr dira aux élus : « Venez, les bénis de mon Père, entrez dans la joie de votre Maître ».

La glose, adoptant cette pensée, l'applique autrement à la Passion de Jésus-Christ : « Voici », dit-elle, « les motifs pour lesquels nous prions à sept heures différentes : Matines lie le Christ, qui efface nos péchés ; Prime le couvre de crachats ; Tierce donne la cause de sa mort ; Sexte l'attache à la croix; None ouvre son côté; Vêpres le descend de la croix ; Complies le couche au tombeau s.

Hoc sont septenis prepter qn» psallimns taoris, Maintint ligat Christam qui crimina purgat. Prima replet sputris. Cannai dat Tertia morte. Sexta Cniei nectit. Latns ejns Noua bipertit Yespera depooiU Tumulo Complets reponit

En troisième lieu, les sept heures nous rappellent que nous devons consacrer au service de Dieu les grandes époques de notre vie. 11 y a, en effet, entre les phases de la vie et les heures de la prière, une ressemblance frappante, une correspondance magnifique. L'office de nuit, c'est le temps qui a précédé notre naissance, l'heure où, ensevelis encore dans le sein de

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nos mères, nous devions offrir à Dieu nos premiers tressaillements. Laudes, qui se récite aux douteuses lumières de l'aurore, c'est l'heure de l'enfance pendant laquelle la raison jette à peine quelques pâles lueurs. Prime, qui se récite aux premiers rayons du soleil, c'est l'adolescence où la raison commence à comprendre les vérités qu'expose l'enseignement. Tierce, qui se dit à l'instant où le soleil monte dans l'espace et verse des torrents de lumière, de chaleur et de vie, c'est bien la jeunesse inconsidérée, bouillonnant sous le feu des passions et dans les emportements de l'activité. Sexte, qui se chante au moment où le soleil est au milieu de sa course, c'est l'âge mûr arrivé à l'apogée de ses forces physiques et morales. None, qui se récite lorsque le soleil descendant sur l'horizon perd de la vivacité de sa lumière et de sa chaleur, c'est la vigoureuse vieillesse descendant vers la tombe, perdant chaque jour quelque chose de son énergie. Vêpres, qui se dit à l'instant où le soleil disparaît sous l'horizon, c'est la vieiÙesse décrépite, courbée sous le poids des ans vers la terre où elle doit bientôt rentrer. Coraplies, qui se récite quand l'obscurité a déjà envahi la terre, c'est la mort, c'est le tombeau. Ainsi chaque jour est l'abrégé de la vie, et les sept heures qui en marquent les points de repère sont le mémorial de tous nos devoirs.

Le premier de ces devoirs, pour l'homme pécheur, c'est la réparation de ses fautes. Or, il est écrit que « le juste péchera sept fois et sept fois se relèvera». Si le juste pèche sept fois, combien plus celui qui n'est pas entré dans la justice! Au juste et au pécheur les sept heures rappellent donc l'obligation toujours pressante d'expier son péché et fournissent l'occasion toujours bénie de mettre dans l'autre plateau de la balance, avec le mérite de ses prières, la grâce de ses bonnes œuvres. La vie, à côté de ses perpétuelles faiblesses, offre ainsi de perpétuels rachats ; d'un côté, des fautes ; de l'autre, des œuvres saintes ; et, dans ce contraste, s'avance le travail ardu de la sanctification.

En môme temps qu'il travaille à sa sanctification personnelle, l'homme doit offrir à Dieu le tribut de ses adorations. L'instrument de ces adorations, c'est la prière. Un précepte divin nous oblige à prier toujours, et sur quels graves motifs ne s'applique pas le précepte du Seigneur ! Dans l'ordre de la nature, la vie et tous les biens nous sont conservés par un acte continu de la Providence. Dans l'ordre de la grâce, nous appartenons entièrement à Jésus-Christ, puisqu'au prix de son sang il nous a rachetés de la servitude du démon. Nous devons donc sans cesse adorer, remercier, prigr. Les sept heures sont les sept voix de la prière. Car le nombre sept est le nombre parfait par excellence ; il figure une période de temps complète et constitue un tout dans les choses d'ici-bas. Sept, en effet, est composé de quatre et de trois, et, comme tous les nombres sont pairs ou impairs, sept, qui les réunit tous les deux, représente implicitement la totalité. En priant sept fois, à l'exemple de David, nous prions en tout temps et, sans relâche, nous offrons à Dieu l'hommage de nos adorations. Ainsi l'ont pensé les saints Pèçes, les docteurs de l'Eglise, les écrivains du moyen âge, précédés, en cette matière délicate, par l'école de Pythagore et par la plupart des anciens philosophes.

Voilà sans doute pourquoi Dieu se plaît à mettre partout sous nos yeux ce chiffre fatidique. Dans la nature, dans l'histoire, dans l'ordre de grâce, partout le nombre sept. Sept jours pour l'œuvre de la création, sept jours dans la semaine, sept tons musicaux, sept couleurs solaires ; la lune met quatre fois sept jours (vingt-huit jours) à parcourir le zodiaque ; il y a

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