SUB LES CALENDRIERS ECCLÉSIASTIQUES

sept principales époques dans la vie humaine. Dans le temple des Juifs, le chandelier d'or a sept branches, Tannée sabbatique arrive tous les sept ans, l'année du Jubilé tous les sept fois sept ans (quarante-neuf ans) et elle est annoncée par sept trompettes ; les Juifs sont septante années dans l'exil à Babylone. Dans la loi nouvelle, septante jours de jeûne (de la Septuagésime à Pâques), sept semaines de Pâques à la Pentecôte. Il y a sept sacrements, sept dons du Saint-Esprit. Le livre éternel est fermé de sept sceaux et l'agneau qui les rompt a sept yeux et sept cornes ; il y a Sept Eglises, sept anges, etc., etc.; il y a sept vertus, sept péchés principaux, sept parties principales dans l'Oraison dominicale.

Du jour et de la nuit. — Les sept heures choisies sont pour nous des heures significatives, des points de repère pour l'activité et la pensée. La durée du jour que ces heures représentent a d'ailleurs, par elle-même, un sens ; et dans son opposition à la nuit, et dans le cadre que l'un et l'autre offrent à l'expansion de l'âme humaine, il y a matière à de graves réflexions.

Il y a, en effet, entre l'âme, d'une part, et le jour et la nuit, de l'autre, des rapports intimes, profonds. Les sentir est aisé, les interpréter est plus difficile; pourtant, c'est un devoir ou, du moins, une bonne fortune, d'y trouver un mobile de conduite et des bénéfices pour la vertu.

Il n'est pas inutile de dire qu'il y a deux jours : le jour naturel et le jour artificiel. Le jour naturel est le laps de temps pendant lequel la terre tourne sur elle-même dans son mouvement de translation autour du soleil. Le jour artiûciel est l'espace de temps pendant lequel le soleil demeure à notre horizon depuis son lever jusqu'à son coucher. Ce dernier s'entend ainsi pour le distinguer de la nuit, et la nuit et le jour, en se réunissant, forment le jour astronomique.

Deux choses distinguent profondément le jour et la nuit. Le jour, c'est le temps de la lumière ; la nuit, c'est le temps des ténèbres. Le jour, c'est le temps du travail ; la nuit, c'est le temps du repos.

Dans la lumière et dans les ténèbres, au milieu du travail et au sein du repos, c'est une vérité vulgaire que Dieu est présent à l'âme de l'homme, qu'il l'influence diversement par sa présence, et que l'homme, soumis à cette impression divine, doit et lui obéir, et en agrandir, par son libre concours, tous les bienfaits.

Les liturgistes, avec leur sagacité ingénieuse et parfois sublime, ont distingué, dans le jour et dans la nuit, indépendamment des heures réservées pour la prière, certains moments, où ils pensaient mieux reconnaître l'influx divin sur les âmes et le concours réfléchi ou spontané des âmes & cette action de Dieu.

D'après saint Isidore, il y a, dans le jour, trois parties : le matin, quand l'aurore n'existe plus, et que l'hQmme, rafraîchi par le repos, s'élance au travail avec l'élan de la puissance ; le midi, c'est-à-dire le milieu ou la moitié du jour, l'instant où la lumière est plus pure, la chaleur plus ardente, l'activité déjà épuisée ; le soir, l'heure où, à la lumière décroissante, l'âme passe de l'activité du travail matériel au travail plus élevé de la contemplation.

Durand de Monde * compte dans la nuit sept parties : Vetpera, l'heure qui précède les ténèbres ; crepusaUum, l'instant douteux entre la lumière et les ténèbres; conticinium, le temps le plus calme de la nuit; mtem-

1. Guillaume Durand, évêque de Mende, ne* rers 1282, mort en 1296. Se» ouvrages principaux .tout la Spéculum judieiaU (Miroir du Droit), et le nationale damorum officiorum*

Vies des Saints. — Tome XVII. 2

peitum, le temps où la nuit est plus dangereuse ; galltcinium, le moment où chante le coq ; matutinumfle point du jour ; et diluculum, ou le commencement de l'aurore.

La nuit est l'époque des profondes méditations, des sublimes ravissements, des élans divins. La nuit est surtout favorable à la prière : d'un côté, notre esprit, notre cœur et nos sens sont plus libres, plus dégagés des occupations terrestres ; d'un autre côté, le solennel repos de la terre, l'immensité du ciel qui s'ouvre à nos regards, le doux et tranquille éclat des astres, au milieu des ténèbres de la nuit, quoi de plus capable de porter nos pensées et nos affections vers le maître de la nature, vers l'inépuisable source de l'amour et de la lumière ! Aussi David, plein d'idées qu'il ne tenait d'aucun homme, ne cesse d'exhorter l'homme à lever ses bras vers Dieu au milieu des nuits; il croyait que le silence auguste de la nuit prêtait une force particulière aux saints désirs. Ailleurs, il dit : «J'ai conversé avec mon cœur pendant la nuit. Je m'exerçais dans cette méditation et j'interrogeais mon esprit ». En songeant d'autres fois à certains dangers qui, dans les temps antiques, devaient être plus forts que de nos jours, il disait dans sa conscience victorieuse : « Seigneur, je me suis souvenu de ton nom pendant la nuit et j'ai gardé ta loi ».

Les premiers chrétiens priaient souvent la nuit et même les chrétiens de Rome, enfermés dans les catacombes, avaient fait de leur vie une éternelle nuit. L'Eglise, s'inspirant de ces faits et adoptant ces usages, a voulu que la plupart de ses prières liturgiques fussent faites pendant la nuit. Matines, Laudes, Vêpres et Compiles, sont des prières nocturnes, au moins en vertu de l'institution ecclésiastique. Au crépuscule, à la première heure des ténèbres, à minuit, au lever de l'aurore, l'Eglise nous appelle à la prière pour rendre à Dieu les hommages qui lui sont dus, pour nous unir aux prières de Jésus-Christ, pour sanctifier le travail et le repos, pour nous armer contre les milices infernales et faire de nous d'invincibles soldats.

Des Semaines. — La semaine renferme sept jours naturels dont la répétition forme les mois, les années et les siècles. Dans le calendrier ecclésiastique, ces sept jours de la semaine sont désignés par sept lettres, les premières de l'alphabet : on appelle lettre dominicale celle qui correspond au dimanche. Depuis l'origine du monde, les jours ont reçu leurs noms des planètes. Le premier reçoit le sien du soleil, qui est le prince de tous les astres. Le second l'emprunte à la lune, qui, par l'éclat de sa lumière, est l'astre qui, pour nous, se rapproche le plus du soleil. Les cinq autres tirent leurs noms de Mars, de Mercure, de Jupiter, de Vénus et de Saturne. Ces jours ne sont pas rangés, dans la semaine, suivant le même ordre que les planètes le sont dans le ciel, mais selon l'influence plus ou moins sensible que les gentils attribuaient aux planètes.

Au premier abord, il semble que l'Eglise, devenue maltresse et régulatrice du monde, eût dû faire disparaître de la langue et des mœurs de ses enfants ces dénominations profanes et leur en substituer de plus conformes à son esprit. Tel fut aussi toujours son désir. Si elle ne l'a pas réalisé, c'est qu'il n'est point dans sa nature de procéder par la violence pour arriver à ses fins. Elle aime mieux y tendre par une action douce et ferme tout à la fois, retranchant sans pitié tout abus dangereux, mais tolérant avec la patience d'une mère tout ce qui peut subsister sans crime ; plus sage en cela que ses violents détracteurs qui, dans ces derniers temps, ont tenté sans succès cette réforme, si rationnelle en apparence. Mais, en laissant au monde ces dénominations légitimées par un usage immémorial, elle a