SAINTE ROSE DE YITEBBE, VIERGE

qui s'offrait à ses yeux, était incapable de faire sortir son corps de l'immobilité complète où il était plongé.

La céleste Reine lui apparai^ait dans tout l'éclat de ses grâces et le charme de sa bonté. Elle était revêtue des ornements les plus magnifiques, et la lumière vive/ immense, dont elle était environnée et qui la pénétrait tout entière, n'avait cependant rien que de très-agréable et de très-doux. La puissance et la grandeur, qui se révélaient dans son port majestueux et sur sa resplendissante figure^ étaient admirablement rehaussées par l'attrait de cette miséricordieuse tendresse qui forme le fond de sa nature. Autour d'elle se tenaient en couronnes brillantes plusieurs groupes de glorieuses amantes^cle Jésus. Elles étaient moins grs^ndes, moins lumineuses et moins belles que leur divine Souveraine. Leur visage, tout rayonnant d'innocence et d'amour, de bonheur et de joie, se montrait encadré dans des bandeaux de longs et éclatants cheveux qui coulaient en ruisseaux d'or sur leurs virginales épaules.

Dès que cette bienheureuse enfant eut recouvré la respiration et la parole que lui avaient fait perdre le ravissement de ses sens et la surabondance de sa félicité, elle rompit tout à coup le silence et s'écria : a 0 ma Reine, ô ma joie, ô ma consolation, ô mon bonheur ! vous avez quelque recommandation à me faire, quelque ordre à me donner ; parlez, parlez, car votre servante vous écoute ».

Alors la Mère de Dieu s'approche, l'embrasse avec la plus affectueuse tendresse, et de cette voix calme, délicieuse, ravissante qui porterait la sérénité, la force et le bonheur dans les cœurs les plus faibles et les plus troublés, elle lui dij; : n Rose très-pure, dont la tige qui repose au sein môme du plus brillant des lis s'est couronnée de la plus belle et la plus odoriférante des fleurs, vous me voyez pompeusement parée, comme l'épouse d'un grand roi, ornée de joyaux précieux, environnée de vierges innocentes et richement vêtues. Prenez à notre exemple les ornements les plus somptueux que vous pourrez trouver, et après avoir visité les églises de Saint-Jean-Baptiste et de mon bien-aimé serviteur, le pauvre François ^, vous irez dans celle de Sainte-Marie du Coteau, où l'on vous coupera les cheveux. Vous vous dépouillerez ensuite de toutes ces futiles livrées du monde, et dona Sita vous imposera le saint habit de la pénitence. Pour la corde, vous prendrez celle de votre* petit ânon. Après avoir ainsi célébré vos noces avec le grand Roi de la gloire et rendu vos actions de grâces au Très-Haut, vous retournerez dans votre cellule oîi, revêtue de l'habit du Tiers Ordre de Saint-François, vous vous appliquerez à prier et à louer votre Dieu. Plus tard, quand le moment sera venu, vous vous armerez de confiance et de courage, et avec tout le zèle dont vous serez capable, vous parcourrez les villes pour reprendre, convaincre, exhorter, et ramener les égarés dans les sentiers du salut. Si une telle conduite vous attire des sarcasmes et des railleries, des persécutions et des peines, vous les supporterei avec patience, car elles seront pour vous une source de mérites et un sujet de précieuses récompensés. Mais malheur à ceux qui vous feront de l'opposition et s'obstineront à vous entraver dans l'accomplissement de yotre niission I ils seront en proie aux plus tristes calamités, tandis que ceux qui vous seconderont dans vos pieux efforts se verront enrichis de toutes les grâces du Seigneur ». Après avoir dit ces mots, eUe la bénit et se re*

1. C'est Végllue qn? possMent «ooore les RR. PP. Conrentaelf et qui lenr tat conoM^ en 1236 par le pape Grégoire IX. Elle est située sur remplacement de l'anoien fort Saint- Ange, qui serrait de palais aux naiureraina Pontifes qoand ils résidaient à Viterbe.

Goosle

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tire, la laissant comme plongée dans un océan de bonheur et de joie- Rose, accompagnée d'une foule immense accourue à la première nouvelle de ce qui se passait, se rendit dans les églises de Saint-Jean-Baptiste et de Saintr-François, où elle versa beaucoup de larmes d'amour, de reconnaissance et de joie ; mais c'est surtout dans celle de Sainte-Marie du Cioteau qu'elle fut obligée de laisser un libre cours à ses ardeurs et à ses transports. Après la messe qu'on célébra solennellement à son intention, elle se dépouilla de tous ses atours mondains, se prosterna au pied de l'autel et fit à baute Yoix, entre les mains du prêtre et en présence de tout le peuple, les trois vœux de pauvreté, d'obéissance et de perpétuelle virginité. Se tournant ensuite vers la dame Sita, elle la pria de terminer la cérémonie commencée par le ministre du Seigneur. Celle-ci se croyait trop indigne de lai rendre un semblable office : a Telle est la volonté de Marie, notre Mère Immaculée», repartit l'enfant : « refuseriez-vous d'accomplir un si saint devoir ? » Sita se soumit : elle lui coupa les cheveux et la revêtit de l'habit du Tiers Ordre de la Pénitence, que le prêtre lui avait imposé.

Lorsque après la cérémonie elle se retourna vers le peuple pour revenir à sa place, un cri d'admiration s'échappa de toutes les poitrines, des larmes de tendresse coulèrent de tous les yeux. Un ébranlement instantané se produisit dans cette foule immense. Chacun voulait l'approcher pour la voir, pour la toucher. Il y a dans la sainteté comme une vertu puissante qui assiège les cœurs et les attire. Gomment d'ailleurs ne pas être ému à l'aspect d'une petite fille de dix ans qui, avec une connaissance pleine et entière, vient de se donner à Dieu sans réserve et pour toujours? Ses pieds nus, son corps miné par les privations, ses yeux amoureusement collés sur un crucifix qu'elle pressait dans ses mains, son front où, avec une céleste • sérénité, rayonnait la plus aimable candeur, son visage d'ange qui se détachait radieux et tendre des plis informes d'une grossière tunique, comme le ferait un lis délicat et pur du milieu d'âpres épines, produisaient un effet merveilleux dans les âmes.

Quand elle fut hors de l'église, on voulut l'entendre. La parole s'élança de ses lèvres abondante, majestueuse, enflammée. Elle parla avec tant de véhémence et de sentiment du malheur de ceux qui vivent loin de Dieu ; elle fit sur son crucifix, qu'elle inondait de pleurs, un tableau si pathétique, si navrant et si vif de l'état déplorable où' le péché avait réduit son aimable Jésus ; elle employa pour porter les coupables au repentir, des raisons si énergiques et si entraînantes, qu'il n'y eut pas de cœur qui ne fût atterré, qui ne s'avouât vaincu. Les sanglots firent irruption partout ; de tous les côtés ce ne fat qu'une immense explosion' de volt qui s'élevaient vers le ciel pour implorer miséricorde et pardon. Jamais peut-être la parole de Dieu, si efficace, si pénétrante quand elle est maniée par une âme innocente et pure, n'avait agi avec tant de puissance et de supériorité, sur la masse d'un grand peuple, par la bouche d'une simple petite enfant.

Dès qu'elle eut fini de parler. Rose se hâta de revenir à sa demeure. Une inspiration secrète la portait à se retrouver seule avec Dieu seul. Se dérobant donc au plus tôt à la foule serrée qui l'accompagnait, elle s'en* 'ferma dans le silence de sa cellule, et se mit à répandre devant son céleste Epoux les sentiments de joie, d'humilité, de confusion, de reconnaissance, d'amour, d'abandon complet d'elle-même, dont son âme débordait. Mais Jésus ne l'avait rappelée à la solitude que pour lui parler plus intimement au cœur. Il lui fit entrevoir que s'il l'avait épousée dans l'Ordre de la Pénitence, c'était pour qu'elle s'assimilât plus parfaitement à lui parla douleur,