SAINT BERNARD

PREMIER ABBÉ DB GLURTàUX ET DOCIBUR DE L'ËGUSS. 1153. — Pape : Anastasa IV. ^ Roi de France : Lonia VIL

Neoù poterat resistere spMM qiâ to^fuàbeAtar ta m,

Aet., VI, 10.

Saint Bernard est un solitaire qui rend tonte sa ftinillie religiense; on Docteur qui n'écrit et ne parla qns VEciItnre sainte; nn komme vierge noiinrl da lait de la Hère de Dieu; nn pënitent atta«hd en croix par la main propre de Jësus-Christ.

Durand, Cwraetêns des Saints.

Saint Bernard, la gloire et l'oracle du xn« siècle, naquit en 1091, près de Dijon, au ch&teau de Fontaines. Ce lieu, devenu célèbre par la naissance

SAINT BERNARB, ABBÉ DE dAIRYAUX ET DOCTEUR DE L'eGLISE. 51

d'un si grand homme, fut, au commencement du xvn* siècle, changé en un monastère de Feuillants : ce monastère est aujaurdTiui détruit, mais il s*y troure encore une chapelle qu'on va visiter par dévotion *. Técelin, seigneur de Fontaines, père de notre Saint, joignait une insigne piété à une grande noblesse. Aleth ou Alix, sa mère, était fille de Bernard, seigneur de Montbar, et alliée aux ducs de Bourgogne. Cette bienheureuse passait ses jours dans les pratiques les plus austères de la discipline chrétienne. Pendant qu'elle portait cet enfant dans son sein, un songe Favertit qu'il aurait une glorieuse destinée. Lorsqu'elle le mit au monde, Aleth ne se contenta pas de l'offrir à Dieu, comme elle avait fait de ses autres enfants; mais, imitant le zèle et la piété d'Anne, mère de Samuel, elle le dédia au service de l'Eglise.

Dès qu'il fut en âge d'apprendre les lettres, elle eut soin de le donner aux prêtres de l'église de C!hâtillon-sur-Seine, pour l'instruire. II fît de rapides progrès sous leur conduite; et, comme il avait l'esprit naturellement vif et perçant, il surpassa bientôt tous ses compagnons dans l'étude. Il était d'ailleurs très-simple pour ce qui regarde les choses du monde ; il évitait de paraître en public ; la solitude avait pour lui des charmes inconcevables, il ne contredisait jamais son père ni sa mère ; il obéissait ponctuellement à ses maîtres. Le silence, la retraite, la modestie, l'humilité, la dévotion, étaient les ornements de son enfance.

Etant encore fort jeune, il eut un mal de tête extrêmement violent qui lui fit garder le lit ; les médecins ne pouvant le soulager^ on lui amena (sans doute à l'insu de ses parents) une femme qui se mêlait de guérir les malades par enchantements. Dès que Bernard la vit, il entra dans une sainte colère contre elle, et la chassa de sa chambre avec indignation. Dieu, pour le récompenser de cet acte, lui rendit aussitôt une parfaite santé. Peu de temps après, il reçut une insigne faveur du ciel : la nuit de Noël, attendant avec beaucoup d'autres qu'on commençât les divins offices, il fut surpris par un léger assoupissement ; alors l'adorable Enfant Jésus se fit voir à lui dans une beauté sans pareille et dans Tétat où il était au moment de sa naissance. Il eut toujours, depuis, une singulière dévotion pour le mystère de Hncamation, et on peut juger combien il était éclairé sur ce sujet, par ses admirables sermons sur l'Evangile Missus est. Il était, dès lors, extrêmement charitable envers les pauvres, et il leur donnait en secret tout l'argent qu'il pouvait avoir de ses parents.

Ses études étant terminées, il quitta Châtillon pour retourner au foyer paternel. Il avait alors dix-neuf ans. Brillant au dehors de tous les attraits de la jeunesse et du talent, il ne ressentait plus au dedans de lui-môme les pulsations de, son ancienne ferveur. Sa piété, dépourvue de consolations sensibles, et sevrée, pour ainsi dire, de toutes les suavités, semblait n'avoir plus ni sève ni chaleur. Le printemps était passé pour lui; les ombres de la nuit enveloppaient son âme, et la voix de la tourterelle ne s'y faisait plus entendre. Ce fut le temps oti commencèrent les épreuves.

Jusqu'alors la chasteté du jeune Bernard, protégée par la piété et la pudeur (deux gardiennes que la grâce et la nature donnent à cette vert^i angélique)^ n'avait subi aucune atteinte ; mais les séductions du monde au milieu duquel il venait d'entrer, sollicitèrent vivement son coeur naïf et son imagination trop impressionnable. Il lui arriva, raconte son biographe, dj;. porter un jour ses regards sur une fenmie dont la beauté l'avait frappo.

1. C'est actaellement le boorg de Fontaines-lès-DiJoni au portes de ce chef-lioa ds dJpartomont,

S3 2U Aonr.

Bernard éprouve un sentiment étrange ; sa (conscience alarmée se réveille avec force ; il craint que le trait ne soit mortel. Aussitôt il s'enfuit sans savoir où il va, il court à un étang, s'y plonge avec hardiesse, et demeure obstinément dans ces eaux glacées jusqu'à ce qu'on vienne l'en retirer à demi mort. Un tel acte de vigueur eut pour Bernard des résultats salutaires ; sa vertu victorieuse redoubla d'énergie, et de ce moment elle s'éleva de plus en plus au-dessus des concupiscences de la nature.

A cette époque, une affliction immense, la plus poignante que puisse éprouver un fils, vint le frapper au cœur, et mit un terme à toutes les joies du foyer domestique. Six mois s'étaient à peine écoulés depuis son retour à Fontaines, quand sa mère, comme un fruit mûr pour le ciel, lui fut enlevée.

En proie à une intime tristesse, il trouvait à peine dans sa foi et dans les promesses étemelles quelques pensées de consolation. Il avait près de vingt ans. Cest l'âge où le fils commence seulement à comprendre le prix d'une mère : tant qu'il est enfant, il l'aime instinctivement, il l'aime enfantinement ; ioiais le jeune homme l'aime avec motif, avec conscience ; et à sa tendresse filiale se joint une estime singulière, une confiance et un respect qu'on ne saurait exprimer. Bernard, quoique entouré de ses frères, de sa sœur, de son vieux père, se croyait seul dans le monde ; son appui lui manquait ; sa consolation n'était plus ici-bas ; il n'entendait plus, il ne voyait plus sa mère ; il était en quelque sorte séparé de lui-même et privé des plus doux charmes de sa vie.

Mais ce qui augmentait chaque jour ses regrets et ses ennuis, ce fut son aridité intérieure, la sécheresse de sa dévotion et de ses prières, la froideur de son âme qui lui semblait couverte de glace.

Dans cet état d'obscurcissement, par où passent inévitablement les âmes destinées à une haute sanctification, Bernard dut subir toutes les épreuves de la voie purifiante ; car, ainsi que le témoigne l'Ecriture, le Seigneur éprouve ses serviteurs comme l'argent s'éprouve parle feu, et l'or dans le creuset.

Bernard eut à lutter contre les trois espèces de tentations q^i s'attachent successivement au corps, à l'esprit et à l'âme, par la concupiscence de la chair, la concupiscence des yeux et l'orgueil de la vie.

La première de ces tentations fut d'autant plus violente, que déjà Bernard en avait triomphé dans une autre circonstance. Hais l'antique et rusé serpent attendit le moment le plus critique pour surprendre la jeunesse de Bernard et lui livrer de nouveaux assauts.

Bernard était remarquablement beau ; tout en lui respirait la distinction : son œil plein de feu éclairait un visage mâle et doux ; sa démarche, 80n attitude, son geste, le sourire de ses lèvres, étaient toujours modestes, nmples et nobles ; sa parole, naturellement éloquente, était vive et persuasive. Il y avait dans sa personne quelque chose de si aimable, de si attrayant, que, selon l'expression de ses biographes, il était encore plus dangereux pour le monde que le monde ne Tétait pour lui. On conçoit dès lors les périls qui durent environner le jeune homme, surtout quand on songe combien son cœur était ouvert, expansif et porté à aimer. Il en fit des expériences nombreuses et terribles.

Cependant la grâce divine, qui assiste les humbles, et fortifie ceux qui combattent, couvrit Bernard de son égide et le rendit invulnérable à tous les traits du démon de la chair.

Le tentateur prit alors une forme plus subtile, et voyant que le côté faible de Bernard était une passion excessive pour la science, il s'efforça de

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captiTer son esprit par la concupiscence des yeux. Des amis imprudents, ses frères eux-mêmes, pour le distraire de ses rèyeries, rengagèrent à s*adonner aux sciences curieuses ; et ils lui représentèrent si Tivement l'intérêt qui s'attache à ce genre d'études, que Bernard, déjà enclin par luimême aux investigations de l'intelligence, ne trouvait d'abord aucune objection à ces conseils ; mais la voix de sa conscience lui en montrait les dangers. Il comprit que la scilnce, sans but pratique et sans autre résultat que la satisfaction d'une vaine curiosité, n'est point digne du chrétien. Car, ainsi qu'il le disait lui-même dans la suite (et nous citerons ici ses propres paroles) : « n y a des hommes qui ne veulent apprendre que pour savoir, et cette curiosité est blâmable ; d'autres ne veulent apprendre que pour être regardés comme savants, et c'est une vanité ridicule ; d'autres n'apprennent que pour trafiquer de leur science, et ce trafic est ignoble. Quand donc les connaissances sont-elles bonnes et salutaires ? Elles sont bonnes, répond le Psalmiste, quand on les met en pratique. Et celui-là est coupable, ajoute l'apôtre saint Jacques, qui, ayant la science du bien qu'il doit faire, ne le fait pas».

De telles considérations, appuyées sur la foi chrétienne, contre-balancèrent les suggestions spécieuses de ses amis.

II. fallait cependant embrasser une carrière et déterminer une sphère d'activité : il fallait, en définitive, choisir entre Dieu et le monde. Dans cette alternative, où les secrètes dictées de la conscience combattent inexorablement toutes les réflexions et toutes les prévisions» Bernard éprouvait des perplexités douloureuses. Le tentateur profita de la crise pour lui livrer un assaut plus long et plus opiniâtre que les précédents : ce fût, cette fois, Torgueil qu'il chercha à. exalter par des insufflations perfides.

En effet, le monde ouvrait à Bernard des avenues séduisantes. L'influence de sa famille et les services personnels de son père lui assuraient dans les armées un avancement rapide et un rang distingué ; d'une autre part, son génie flexible, ses connaissances variées l'appelaient à la cour, où il entrevoyait les chances d'un succès brillant. La magistrature encore lui offrait une position conforme à^es habitudes graves et studieuses; enfin il pouvait aspirer, et par son mérite, et par la noblesse de sa maison, aux plus éminentes dignités de l'Eglise.

Mais au milieu de tant d'avantages, Bernard demeura indécis ; et ni les pressantes sollicitations de sa famille, ni l'entratnement de ses amis, ni le poids de ses propres désirs et sa passion pour les grandes choses ne purent fixer sa volonté, ni arracher son consentement, âiaque fois que le monde lui souriait, le souvenir de sa mère le ramenait aux pensées de la vie future ; et tous ses projets semblaient se dissiper comme un songe, sous l'action d'une force invisible qui faisait son supplice ou sa joie, selon qu'il cédait ou résistait à cette mystérieuse impulsion.

Pendant qu'il était ainsi en proie à une lutte intérieure, où la nature avait peine à se rendre à la grâce, il alla voir ses frères qui étaient avec le duc de Bourgogne au siège du château de Grancey. Ses perplexités ayant augmenté sur la route, il entra dans une église où il pria Dieu avec beaucoup de larmes de lui faire connaître sa volonté et de lui donner le courage de la suivre. Sa prière finie, il se sentit une forte résolution d'embrasser l'institut de CSteaux. Il plaida si biçn sa cause auprès de sa famille, que ceux qui l'avaient désapprouvé suivirent son exemple. Tels furent ses frères Guido, Gérard, Barthélémy, André et Gauldry, son oncle, comte de Touillon, près d'Autun, célèbre par sa valeur guerrière.

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André, engagé dans la profession des armes, hésitait à suivre son frère Bernard ; mais sa mère, la bienbeureuse Aleth, qui, comme nous l'avons dit, était morte, lui apparut et le détermina à quitter le monde.. Guido était retenu par plusieurs obstacles : il était marié et avait deux filles. Sa femme lui rendit la liberté et entra elle-même au monastère de Juilly,près de Dijon. Gérard, second frère du Saint, était peu disposé à se faire religieux. C'était un officier très-distingué et qui aimait le monde. Il reçut un coup de lance au côté, comme Bernard le lui avait prédit, et fut fait prisonnier. Alors il promit de se joindre à ses frères ; aussitôt il obtint sa guérison. Après quelque temps de captivité, dont Bernard fit d'inutiles efforts pour le tirer, il entendit^ pendant son sommeil, une voix qui lui dit : u Tu seras délivré aujourd'hui ». Il prenait cela pour un songe ; mais à l'heure des Vêpres (c'était en Carême), repassant ce qu'il avait entendu, il toucha les fers qui lui tenaient les pieds, et ils se détachèrent d'un côté. Il alla à la porte du cachot, et la ;serrure lui tomba dans les mains. Il sortit sans que personne l'arrêtât. Il monta à l'église ayant encore ses fers à un pied ; mais, ou on ne le reconnut point, ou on ne put se saisir de lui. Ainsi il vint retrouver ses frères et se joignit à eux pour embrasser une plus noble milice que celle de ce siècle.

Après ces conquêtes domestiques, Bernard en fit d'autres hors de sa famille ; car il était si puissant dans ses exhortations, que^ lorsqu'il en faisait en public ou en particulier, les femmes retenaient leurs maris, les mères enfermaientleurs enfants, et les amis amusaient leurs amis, de peur qu'en allant l'entendre ils ne se laissassent persuader de se faire religieux. Il gagna cependant plus de trente personnes, parmi lesquelles fut le seigneur Hugues de Blàcon, gentilhomme très-noble, très-vertueux et trèsridie, qui fut depuis fondateur et premier abbé de Pontigny et évêque d'Auxerre. On empêcha d'abord tout entretien entre lui et Bernard, mais ce dernier étant allé le trouver dans un champ oîi il était, un grand orage écarta si bien tout le monde qui l'environnait, qu'il eut le moyen de lui parler seul à seuL II le fit au milieu de la campagne, sans que la pluie tombât sur eux ; ce prodige, joint à l'onction de la parole du Saint, décida Hugues à embrasser la vie monastique. Ce grand nombre de personnes qu'il avait gagnées à Dieu se retirèrent ensemble dans nne maison que l'un d'eux avait k Cbâtillon : là, avant d'être religieuxi ils en fixent tous les exercices avec une ferveur incroyable.

Avant de se retirer à Qteaux, Bernard et ses frères allèrent au cb&teaa de Fontaines, pour dire adieu à leur père et lui demander sa bénédiction. Ils laissèrent avec lui leur jeune frère JNivard, qui devait faire la consolation de sa vieillesse. L'ayant vu, en s'en retournant, jouer avec d'autres enfants, Guido, l'ainé de tous, lui dit : « Adieu, mon petit frère Nivard ; vous aurez seul nos biens et nos terres ».-—<( Quoi I » répondit l'enfant avec une sagesse au-àessus de son âge, « vous prenez le ciel pour vous, et vous me laissez la terre ? Le partage est trop inégal ». Ils s'en allèrent, laissant Nivard avec son père. Mais, quelque temps après il quitta le monde comme eux et les suivit Ainsi, de toute la famille, il ne resta que le père, qui était fort âgé, avec une fille dont nous parlerons dans la suite.

Saint Etienne était alors abbédeGteaux après saint Robert et saint Albéric, qui en avaient été fondateurs. Bernard, qui avait environ vingttrois ans, vint se jeter à ses pieds avec cette illustre compagnie de postulants, pour lui demander la faveur d'être admis dans son nouvel institut. Etienne les reçut avec d'autant plus de joie, qu'un religieux avait été averti

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par une vision de leur arrivée. Il commença son noviciat avec tant de ferveur et un désir si ardent de s'avancer dans la vertu, qu'on ne l'eût pas pris pour un néophyte, mais pour un vieillard déjà consommé dans les pratiques de la vie intérieure. Il pensait sans cesse aux motifs qu'il avait eus en quittant le monde, et, pour ne se point relâcher, il avait toujours dans le cœur et souvent aussi dans la bouche cette parole ; Bemarde, Bemarde,ad guid venisii? a Bernard, Bernard, qu'êtes-vous venu faire ici? » Il se soumit avec une régularité parfaite aux exercices les plus humbles et les plus crucifiants de la discipline de Saint-Benoît ; et sa vertu se développait chaque jour avec une telle vigueur, qu'elle étonnait même le saint vieillard qui gouvernait cette nouvelle école de prophètes. Il avait pris la salutaire habi* tude de vivre au dedans de lui-même, uni à Dieu au fond de son cœur, toujours attentif à la voix de sa- conscience : ce qui rendait son recueillement facile et continuel. Et comme les grâces qu'il puisait à cette source mystérieuse rejaillissaient sur son extérieur, il semblait toujours environné d'une auréole de joie céleste; en sorte, dit ui^ contemporain, qu'on l'eût pris pour un esprit plutôt que pour un homme mortel ; exprimant par toute son attitude la belle parole qu'il aimait souvent à redire aux novices : « Si vous désirez vivre dans cette maison, il faut laisser dehors les corps que vous apportez du monde ; car les âmes seules sont admises en ces lieux, et la chair ne sert de rien »•

Plus il goûtait les délices de l'amour divin qui réchauffait intérieurement, plus il réduisait en servitude ses sens et sa vie naturelle, de peur que les communications avec les choses extérieures ne missent quelque obstacle à la jouissance de ces ineffables consolations. La pratique constante de la mortification finit par amortir sa nature à tel point, que, ne vivant plus que par l'esprit, il voyait sans voir, il entendait sans entendre, mangeait sans goûter, et à peine conservait-il quelque sentiment pour les choses du corps. On rapporte que plus d'une fois il lui arriva de boire, sans s'en apercevoir, de l'huile ou quelque autre breuvage pour de Teau ; il ne savait pas, au bout d'un an de noviciat, si la pièce destinée au dortoir était plate ou voûtée ;/il ignorait s'il y avait des fenêtres au bout de l'oratoire où il priait tous les jours. La chose uniquement nécessaire l'absorbait tout entier et concentrait toutes ses pensées. Sa conscience, devenue plus délicate & mesure qu'elle s'était épurée davantage, ne supportait plus aucune imperfection ; et la faute la plus légère donnait des angoisses au jeune novice.

Il gardait exactement le silence et ne parlait jamais que lorsqu'il voyait que parler valait mieux que se taire. Sa compagnie, néanmoins, n'était point à charge ; et il savait si bien accommoder sa modestie avec une charitable condescendance à l'infirmité de ses confrères, que nul ne sortait mécontent d*avec luL Son plaisir était d'avoir des habits pauvres et usés, sans néanmoins être malpropre. Il n'allait au réfectoire que comme à un lieu de supplice, de sorte que la pensée qu'il fallait manger lui ôtait quelquefois tout l'appétit. Il fuyait le sommeil comme l'image de la mort, et, lorsque la nécessité l'obligeait à prendre du repos, il le faisait si légèrement, qu'on pouvait presque dire qu'il ne dormait point. Il affaiblit si fort son estomac par ces jeûnes, ces veilles et d'autres mortifications, qu'il ne pouvait plus supporter aucun aliment.

• Après sa profession (1114), il pratiqua toujours exactement les mêmes exercices ; il disait que ceux qui sont saints et parfaits pouvaient bien se donner quelque relâche ; mais que pour lui, qui était rempli d'imperfections, il devait toujours se faire violence et marcher du même pas que ceux qui

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commencent. Quand ses frères étaient occupés à quelque ouvrage des mains, auquel il ne pouvait pas travailler, parce qu'il ne s'y était pas exercé, il compensait ce défaut par d'autres ouvrages aussi pénibles et moins agréa bles. Un jour, au temps de la moisson, les religieux coupaient les blés, on lui commanda de s'asseoir et de se reposer, parce qu'il n'avait ni la force ni Fexpérience nécessaires pour cet emploi. Il s'assit par obéissance ; mais, élevant en même temps son cœur vers Dieu, il le pria avec beaucoup de larmes de lui faire la gr&ce de pouvoir travailler comme les frères. Son pieux désir fut exaucé, et, depuis ce jour-là, il était aussi habile que nul autre dans cet exercice. Pendant son travail, il n'était point sujet aux distractions dont se plaignent les plus spirituels ; mais, étant occupé tout entier aux fonctions extérieures, il ne laissait pas d'être encore occupé tout entier à la contemplation des choses divines.

Dans les intervalles, il priait sans cesse, ou lisait, ou méditait. Pour la prière, il la faisait en solitude autant qu'il lui était possible ; mais, lorsqu'il ne le pouvait pas, il se faisait une solitude de son CiBur, d'où il envoyait des cris et des gémissements vers le ciel. U lisait plus souvent et avec plus de plaisir le texte de l'Ecriture sainte, sans coâimentaire et de suite, qu'avec des explications, disant qu'il ne l'entendait jamais mieux que par ellemême, et que tout ce qu'il y découvrait des mystères et des vérités célestes lui paraissait plus clair et plus aimable dans cette première source que dans les ruisseaux des ii^terprétations qu'on y ajoute. Il ne laissait pas toutefois de feuilleter avec humilité les ouvrages des Saints et des auteurs catholiques qui ont expliqué les Ecritures, et profitait de leurs lumières, qu'il préférait toujours aux siennes, dette assiduité à la lecture du Texte sacré lui en rendit les sentences et les mots si familiers, que ses sermons, ses conférences et ses lettres en sont pleins. Enfin, pour la méditation, on peut dire qu'elle était sa vie, et il y trouvait tant de satisfaction et de délices, qu'il en était souvent comme enivré. C'est par cet exercice qu'il est devenu si savant dans la connaissance des vérités chrétiennes ; car il n'avait point étudié les lettrès saintes dans le monde, et il n'eut dans le cloître d'autre école que de s^approcher par l'oraison de la source de toutes les lumières ; de manière qu'il disait quelquefois fort agréablement à ses amis, que les hêtres et les chênes avaient été ses maîtres.

Lorsque saint Bernard eut vécu dans CSteaux, avec cette perfection, pendant deux ans, c'est-à-dire depuis l'année il 13 jusqu'à l'année 1115, saint Etienne, son abbé, fut sollicité d'établir un nouveau monastère à Glairvaux, vallée couverte de bois, près de l'Aube, alors du diocèse de Langres ; elle servait de retraite à beaucoup de voleurs, et s'appelait pour cela la Vallée d'absinthe f à moins qu'on ne lui eût donné ce nom. parce que l'absinthe y croissait en abondance. Il choisit pour cette entreprise Bernard et ses frères, avec quelques autres religieux qu'il savait très-fervents ; en leur donnant sa bénédiction au moment du départ, il nomma pour leur supérieur Bernard, qui n'avait que vingt et un ans. Les commencements de cet établissement furent extrêmement rudes. La pauvreté y était extrême. La faim, le froid et la nudité étaient toute la richesse de ces nouveaux habitants. Ils ne faisaient souvent leur potage qu'avec des feuilles de hêtre. Leur pain, comme celui du Prophète, n'était que d'orge, de millet et de vesces; encore n'en avaient-ils pas pour se rassasier. Enfin, il était si noir et de si mauvais goût, qu'un religieux étranger, à qui l'on en servit, ne put le voir sans verser des larmes, et en emporta secrètement un morceau pour le montrer à tout le monde, comme un sujet d'admiration et une exhortation

SAINT BERNAUD, abbé I>£ GLAinVAUZ £T DOCTEUR DB L'ÉGUSE. 57

muette à la pénitence. Ils furent enfin réduits à une telle pénurie que Téconome, Gérard, frère du saint abbé, fut contraint de lui dire qu'il était dans l'impuissance de pourvoir aux besoins des religieux pour l'hiver qui approchait. Bernard lui demanda quelle somme il lui faudrait pour cela. Il lui répondit qu'il lui fallait bien onze livres. « Prions donc la bonté de Dieu », répliqua- t-il^ « qu'il nous envoie cette somme d. Il se mit à l'heure même en oraison, et à peine eut-il levé ses mains pures vers le ciel, qu'une femme de Ghâtillon vint le demander et lui offrit douze livres, le suppliant d'or* donner des prières pour son mari qui était à l'extrémité. Le Saint remercia Dieu de cette aumône, et assura la femme qu'elle retrouverait son mari en parfaite santé. Elle le trouva effectivement levé et parfaitement guéri, et pour les douze livres, elles servirent à la subsistance de la communauté et à faire voir qu'il se faut confier, dans ses besoins, aux soins paternels de la divine Providence. Saint Bernard ne reçut pas une fois seulement ces secours extraordinaires et miraculeux ; car la main de Dieu était avec lui, et elle ne manquait pas de lui procurer, par des voies imprévues et inopinées , ce qui étai^ nécessaire pour l'entretien de son couvent.

Lorsque Glairvaux eut pris la forme d'une maison régulière^ Tévêché de Langres, dont elle relevait , étant alors vacant par la mort de Robert de Bourgogne, ce bienheureux supérieur reçut la bénédiction abbatiale de Guillaume de Champeaux, évêque de Oiâlons-sur-Mame , qui était un fameux docteur et un homme de grande piété. Cette bénédiction, qui fut faite aussi en 1115 ou au commencement de 1116, lia étroitement ensemble ces deux saints personnages, et fit que l'évèque prit autant à cœur les intérêts du nouvel abbé et ceux de son monastère, que les siens propres. Il l'aida donc de ses conseils et de ses moyens, et ayant reconnu l'éminence de sa sainteté et les riches talents dont la divine Bonté l'avait favorisé, il le mit en grande réputation^ non-seulement dans tout son diocèse, mais aussi dans celui de Reims et par toute la France.

Semard mettait tous ses soins à conduire ses religieux dans les voies de la perfection. Hais, comme il avait coutume de converser continuellement avec Dieu, et qu'il tirait de cette conversation une innocence et une pureté semblable à celle des anges, il avait bien de la peine à s'accommfoder à la portée de ses inférieurs. Une leur parlait qu'un langage céleste qu'ils n'entendaient pas. Leurs moindres fautes lui semblaient intolérables, et lorsqu'il les entendait au confessionnal, les trouvant sujets, comme hommes, aux faiblesses et aux misères des hommes, il en était tout surpris et leur en faisait de sévères réprimandes capables de les décourager : il ne croyait pas qu'un religieux dût encore sentir les mouvements de la sensualité, ni se laisser aller à divers défauts que ceux qui vivent encore dans un corps mortel ne peuvent éviter entièrement. Cette manière d'agir étonna un peu ces saints religieux ; mais ils avaient tant de respect pour leur bienheureux supérieur, qu'ils aimaient mieux se taxer eux-mêmes de lâcheté et de nonchalance, que de l'accuser de trop grande sévérité ou d'imprudence. Une modestie et une simplicité si ravissante servirent d'instruction à notre Saint. II reconnut que, s'il avait quelque connaissance spéculative des voies de Dieu, il n'avait pas encore toute l'expérience nécessaire pour le. gouvernement : il s'accusa lui-même de zèle indiscret ; il condamna ses propres jugements dans lesquels il ne pesait pas assez TinÛrmité de la nature, ni la différence des attraits et des grâces ; enfin, il entra dans un tel mépris et une telle défiance de sa conduite, que, s'imaginant que ses sermons étaient plus nuisibles que profitables & ses frères, parce qu'ils pouvaient, dans lu

silence et dans la retraite de leurs cellules, recevoir ^es pensées bien plus pieuses que celles qu'il tâchait de leur inspirer par ses discours, il prit la résolution de ne leur plus rien dire avant que Dieu lui eût fait connaître sa volonté sur ce point. Quelque temps après, un enfant, qui était tout environné d'une lumière divine, lui apparut et lui commanda avec une grande autorité de dire hardiment tout ce qui lui viendrait à la pensée, parce que ce serait le Saint-Esprit même qui parlerait par sa bouche. Et , en même temps, Dieu lui donna une grâce spéciale pour compatir aux faiblesses des autres et pour s'accommoder à la portée de l'esprit de chacun ; se trouvant tout changé, il commença à faire paraître une douceur et une condescendance extraordinaires pour ses frères, et à pourvoir ave(; un soin maternel à tous leurs besoins.

Au reste, cette grande douceur de saint Bernard, bien loin de nuire à l'observance régulière dans son abbaye, renouvela, au contraire, la ferveur de ses religieux ; car, par une sainte émulation, plus il se montrait indulgent en leur endroit, plus ils devenaient sévères et impitoyables à leurs propres corps ; et plus il les excusait et les consolait dans leurs chutes, plus ils en exigeaient d'eux-mêmes de rudes châtiments. Il avait pour maxime de ne point faire la correction, lorsqu'un religieux ne paraissait pas disposé à la bi^i recevoir : a car», disait-il, « lorsque celui qui reprend et celui qui est repris se mettent l'un et l'autre en colère, ce n'est plus une correction salutaire, mais un combat ». Cependant, il savait si bien prendre le temps et l'occasion favorable de dire à chacun ce que la charité lui inspirait de dire, que sa parole ne revenait jamais à vide, et qu'il remédiait aux plaies sans y faire de fâcheuses incisions.

En ce temps, comme il se promenait une nuit autour de son monastère, il vit en esprit une si grande quantité de personnes de différents habits et de différentes conditions, qui descendaient des montagnes d'alentour et venaient fondre dans la vallée où il était, qu'elle n'avait pas assez d'étendue pour les contenir tous. Il reconnut par là que Dieu le voulait faire, comme Abraham, père d'une grande postérité , et que ses enfants seraient comme les étoiles du ciel et les sables de la mer dont on ne peut pas compter le nombre. Técelin, son père, fut un des premiers qui voulut avoir part à ce bonheur. Il était demeuré seul dans sa maison depuis que Nivard, son dernier fils, l'avait quitté pour suivre l'exemple de ses frères ; mais étant touché de la sainteté de ses enfants, il ne rougit point de devenir leur frère, et même de se faire le fils spirituel de Bernard, qui était son fils selon la chair* Hombeline, sa fille, et sœur du saint abbé, demeura donc maîtresse de tous ses biens. Elle avait trouvé un parti fort avantageux, et dans l'abondance de ses richesses, elle s'abandonnait au luxe et aux divertissements auxquels son âge et sa naissance la portaient. Elle vint un jour, fort élégamment vêtue et avec une suite nombreuse de domestiques, pour voir ses frères. Saint Bernard, ne la regardant en cet état que comme un piège du démon pour perdre les âmes, refusa de lui parler ; sés~ autres frères firent de même, et André, qui se trouvait à la porte lorsqu'elle y arriva, l'appela a un sac d'ordures bien paré »• Ce refus la fit fondre en larmes; elle fit dire à ces serviteurs de Dieu qu'elle avouait qu'elle était pécheresse et qu'elle ne se troutait pas digne 'de leur conversation ; mais puisque Notre-Seigneur était mort pour les pécheurs, ils ne devaient pas pour cela la rebuter ; elle venait à eux comme une malade qui cherchait le remède à ses maux; s'ils ne voulaient pas la voir Comme ses frères se^on la chair, ils devaient au moins la voir comme ses médecins selon l'esprit ; en un mot , elle était prête à faire tout