NOTICE SUR LA VIE ET LES ÉCRITS DE BOSSUET

Nous croyons devoir placer, après la vie de saint Bernard, l'une des plus grandes gloires de TEglise de France, une notice sur Bossuet, l'un des hommes les plus illustres dont notre patrie s'honore, et qui, par son génie et par ses travaux, occupe un rang si distingué après les Pires «lies Docteurs de l'Eglise.

Jacques-Bénigne Bossuet naquit à Dijon, le 27 septembre 1627, d'une famille distinguée dans la robe ; il commença ses éludes an collège des Jésuites, puis fut envoyé è Paris par ses parents pour les finir. Déjà il appartenait à l'Eglise par plus d'un titre. U avait été tonsuré en 1635, et nommé en 1640, à Tége de treize ans, chanoine de la cathédrale de Metz.

Ce fut en 1642 qu'il arriva à Parie. 11 fut placé au collège de Navarre, dont le grand-maltre était Nicolas Cornet, docteur célèbre par son savoir et par sa piété. Bossuet avait seize ans, lorsqu'en 1643 il soutint sa première thèse de philosophie ; elle eut un tel éclat que bientôt on ne parla plus à Paris du jeune élève que comme d'un prodige. On voulut le voir à l'hétel de Rambouillet, et on l'y invita à composer sur-le-champ un sermon. Le jeune orateur se retira, et après quelques heures de recueillement et de réflexion, il reparut au milieu de l'assemblée, qui était composée des plus beaux esprits du royaume, et il étonna ce redoutable auditoire par un sermon qui fut couvert d'applaudissements et qui excita l'admiration générale.

n reçut le sous-diaconat à Langres, et revint à Paris sur la fin de 1648. L^année suivante, il retemma à Metz et y reçut le diaconat. Bossuet revint de nouveau à Paris en 1650. Pendant les deux années que dura sa licence, il fit une étude approfondie de toutes les parties de la théologie. Sa Kience et sa réputation croissaient avec une extrême rapidité ^ mais loin de se laisser éblouir

fir Ml iMçè^ il MiBblait m 1m ptt spercevoir o« mène n'y pit songer, thnaiit de ptae e» plot 11 religimi, k retraite et le trtnil, et il le livrait gant relâche enx études qa*il jufeait indispensables deas It carrière qo*a anit embrassée. L*Seritare sainte et les Pères faisaient le fond de ses méditatioBs et de ses travau.

A peine afiit-il acberé sa lieence (en 165S), qn'il tnX nommé archidiaere de Mets, aois le titre d'archidiacre de Sarrebeorg; son senl mériie l'élen denx ans après an grand archidiaeené de la mime Eglise.

n recat anssi en 16SS le bonnet de dectenr et Vordre de prêtrise, n YOolnt» pour se préparer à la prêtrise, passer quelque temps en retraite à Saint-Lazare. Là il fut connu do saiot Vincent de Panl, fondateur de cette maison, et il obtint son amitié. Tonte sa ^e il se glorifia de l*appdei' son maître^ et il se trouva heureux de rendre à sa mémoire le tribut d*éloges et de vénéraliou qu'il lui devait, lorsqu'au commencement du x?ui« siècle on s'occupa à Bome de la béaliûcation de ce saint prêtre.

Ses éludes tbéologiqnee terminées, Bossuet retourna è Metz, et le, dans le silence de la retraite, il reprit ses tratauz avec une nouvelle activité. L'Ecriture sainte faisait toojoure le principal objet de ses études. 11 ne se passait pas de jour qu'il ne chargeât sa Bible de quelque note abrégée sur In doctrine ou sur la moralCé 11 continua aussi de lire fort assidâment les Pères.

Les protestants de Metz, qui désiraient sincèrement s'éclairer, allaient trouver Bossuet, qui les SKeueillait avec bonté et les aidait à secouer le joug de l'erreur. Us avaient alore pour principal ministre Psul Ferry, homme fort estimé pour son savoir, ses talents et son affabilité. Ce ministre publia en 1654 un catéchisme qui parut fort dangereux par les propositions qu'il contenait. Bosnuet, à la sollicitation de l'évèque d'Augosta, grand vicaire de l'évèque de Metz^ entreprit la réfutation de ce catéchisme et s'en acquitta avec le succès le plus complet Ce qui doit paraître le plus étonnant, c'est que cette réfutation ne fit qu'augmenter l'estime et l'amitié que Paul Feny avait déjà pour son redoutable adversaire, tant Bossuet avait su, en combattant l'erreur, ménager la personne I La Réfutation du catéchisme de Paul Ferry eut un si grand eflet que les protestants accoururent en foule auprès de Bossuet, dans le dessein de se faire instruire. •

Le père de Bossuet, devenu veuf, s'était engagé dans l'état ecclésiastique et avait pris les ordres sacrés jusqu'au diaconat. Bossuet lui résigna le grand arcbidiaconé de Metz, dont il était titulaire, lorequ'il fiit lui-même nommé doyen de cette Eglise. On vit alore le père et le Ûb tWrcer è la pratique des mêmes vertus et montrer une égaie assiduité et un même zèle dans l^acconi plissement des mêmes devoirs*

Bossuet se vit obligé, vers la fin de 1666, de quitter Metz pour venir à Paris rendre à la némoire de la reine mère, morte au commencement de cette année, un hommage dont la recon- •aissance semblait lui faire un devoir. Il prononça l'oraison funèbre de celte princesse le 20 janvier 1667. 11 ne Urda point à retourner à Metz, où il devait bieotét avoir à pleurer une perle plus •ensible. Il peitiit son père le 15 août suivant ^

Bossuet, dans les années Vivantes, parut encore avec plus d'éclat qu'on ne l'avait .vu jusqn^alors. Ce fut surtout de 1660 à 1669 que sa vertu, son génie, son rare savoir et ses travaux sg^stoliques rélevèrent à ce haut rang qu'il occupa dans l'Eglise.

n ramena à la religion catholique le marquis de Dangeau et son frère, qui depuis prit l'habit ecclésiastiqne et fit connaître au public quelle marche avait suivie Bossuet pour le détromper de ses erreurs. Une conquête plus éclatante fut celle du maréchal de Turenne, dont l'exemple devail Bécessairement influer sur un grand nombre d'autres personnes élevées dans les mêmes principes. C'est en travaillant à la conversion de ce grand homme que Bossuet composale livie de VExponUon de la Doctrine catholique. Livre justement célèbre, simple, plein de savoir, fort de preuves et de raison, et qui venge la religion de ceux qui la calomnient ou qui l'insultent sans la connaître. Trois ministres protestants essayèrent de le réfnler. Bossuet fit anx deux premiers une réponse qui demeura sans téplique ; quant au troisième, qui était Brueys, Bossuet fit mieux que de lui répondre, il le convertit.

On s'étonnait de ne point voir Bossaet élevé à l'épiscopat, dont il semblait digne depuis si longtemps lorsqu'enfin il fut nommé évèque de Condom le 13 septembre 1669; mais il ne fut sacré que plus d'un an après.

Le roi le nomma, en 1670, précepteur du dauphin, en remplacement de Monsieur le Président de Périgny , qui venait de mourir après avoir rempli deux ans cet emploi important. Le duc de Moûtausier était gouverneur du jeune prince. Bossuet hésitait à accepter une place qui ne lui paraissait pas coalpatible avec les devoira de l'épiscopat, surtout avec l'obligalion de la résidence, donl rien à ses yeux ne pouvait le dispenser; il se démit de son évôché, et n'accepU en dédommagement qu'un modeste bénéfice.

Bossuet composa pour son élève le Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même, livre important qui peut passer pour un traité complet de métaphysique. 11 voulut couronner l'éducation du dauphin par trois ouvrages non moins importants : 1* le Discours sur V Histoire universelle ; 2« la Politique tirée de V Ecriture sainte ; et S» Y Etat du royaume de France et de toutr ^Europe, On n'a rien trouvé de ce dernier écrit dans les papiers de Bossuet; c'est un trava;' précieux dont on nft pont rue roîrrellop la perte. Dans la Politique de l'Ecriture sainte, l{os?u< i'