DE L'ORDRE DE SAINT- FRANÇOIS

1463. — Pape : Pie II. — Souyerain de la Castille : Jeau II.

Lo souvenir de la passion de J(5sus-Chiist, t^llc e«t rarm'' jivcc laqnclle nous ralncrous toutes lea tenta Lions du d(5mon.

Saint Bonaventurc.

Dldace naquit en Espagne vers le commencement du xv* siècle, dans on bourg nommé Saint-Nicolas, de la province d'Andalousie et du diocèse de Séville. Ses parents, dont on ignore les noms, eurent soin d'élever ce fils dans la haine du péché et dans la véritable piété. Us lui firent donner le nom de Jacques au baptême, parce que ce bienheureux apôtre est le patron de toute l'Espagne ; mais le nom de Didace, qui est le môme en espagnol que celui de Jacques, lui est demeuré pour le distinguer d'une infimté de Saints de ce nom. On vit bien, dès son enfance, qu'il était destiné du ciel à une éminente sainteté, par son amour pour la retraite, par tes prières fréquentes, par sa modestie à l'église et par le goût qu'il prenait à entendre parler des choses célestes. Lorsqu'il fut en âge de supporter les douces rigueurs du joug de Jésus-Christ, il se retira avec un saint prêtre, qui était touché du même esprit de pénitence que lui, dans un petit ermitage qui n'était pas loin de son bourg. Il y passa quelques années dans des jeûnes et des veilles continuels, et toujours uni à Dieu par la méditation et la contemplation des vérités divines. Il était sans cesse sur ses gardes pour empêcher que les sens ne corrompissent la raison et que l'esprit ne se laissât aller quelques moments aux inclinations déréglées de la chair. Pour éviter l'oisiveté, après ses exercices spirituels, il s'occupait au travail manuel et faisait des ouvrages d'osier et de jonc, qu'il donnait gratuitement à ceux dont il recevait du pain et des habits par aumône.

Cet état était saint, mais Dieu le voulait encore dans un état plus parfait : ainsi, il lui inspira d'entrer dans l'Ordre de l'Observance du sérapbique Père saint François : ce qu'il fit au couvent d'Arrizafa, qui est près de CSordoue, Il avait dès auparavant un tel désir d'arriver à ce bonheur, que, lorsqu'il voulait assurer une chose, il disait ordinairement, au lieu de jurer : « Qu'ainsi je puisse être religieux de Saint-François! » Gomme U n'avait point étudié, et que d'ailleurs son amour pour l'abjection le portait à prendre toujours le dernier lieu, il ne voulut être que frère laïque ou convers. La conduite qu'il se proposa d'abord pour tout le reste de sa vie fut de garder à la lettre et inviolablement la Règle de l'Institut : ce qu'il a si fidèlement observé, qu'il était une règle vivante et un modèle «achevé de toute la discipline régulière. Jamais il ne la transgressait d'un seul point, et les religieux qui, après avoir voyagé dans l'Espagne et dans l'Italie, et fréquenté les plus saints personnages de l'Ordre, avaient le bon-

1* JUioM .' Dièfae, nidonce, DidacuM,

heur de demeurer avec lui, lui rendaient ce témoignage : qu'il était le plus exact et le plus ponctuel en toutes choses qu'ils eussent vu.

Son humilité était telle, qu'il se faisait le serviteur de tous les frères. Il s'abaissait même au-dessous des novices, et les regardant comme ses maîtres, il leur rendait avec une profonde soumission tous les bons offices qu'ils pouvaient exiger de sa charité. S'il donnait l'aumône aux pauvres, s'il consolait les affligés, s'il aidait les ignorants de son conseil, s'il forti&ait ceux qui étaient tentés, il regardait ces personnes si différentes comme sei seigneurs, qu'il était trop honoré de pouvoir servir.

Son obéissance était si parfaite, qu'il ne révérait pas moins les commandements de ses supérieurs que si Notre-Seîgneur les lui eût faits de sa propre bouche. Tous les lieux et tous les emplois lui étaient indifférents, parce qu'il n'avait point d'autre dessein que de suivre la volonté de Diea. On lui a quelquefois ordonné des choses extrêmement pénibles et difficiles et d'une manière altière et impérieuse, sans nulle compassion de sa faiblesse, causée par ses veilles et par ses jeûnes continuels; mais il ne les exécutait pas avec moins de promptitude et d'allégresse que si elles eussent été fort charmantes et qu'on l'en eût prié très-humblement.

Pour conserver la fleur de sa chasteté, il humiliait et aOaiblissait son corps par des austérités incroyables. Il ne se contentait pas de ce grand nombre de Carêmes marqués dans sa règle et des autres jeûnes qui y sont prescrits ; sa vie était un jeûne et un carême continuels. Ses veilles ne l'empêchaient pas de travailler tout le jour, et son travail ne lui faisait rien diminuer de ses veilles. Il ajoutait à ces mortiûcations des disciplines très-fréquentes, par lesquelles il se mettait le corps tout en sang et le réduisait quelquefois en un état à ne pouvoir plus se soutenir. Un jour d'hiver que le démon allumait dans ses reins le feu de la concupiscence, il se jeta courageusement dans de l'eau glacée pour en éteindre les ardeurs pernicieuses.

Il a toujours été le plus pauvre des couvents où il a demeuré, parce qu'il savait que son bienheureux Père avait surtout chéri la sainte pauvreté, comme un héritage céleste et comme l'épouse bien-aimée de Dieu; il avait aussi pour elle des affections et des tendresses inexplicable^. Une tunique et une cuculle, avec un crucifix, un chapelet, un livre de prières et un livre de méditations, faisaient toutes ses richesses ; encore ne les regardait-il pas comme siens, et il voulait qu'ils fussent les plus usés et les plus vils de la maison.

L'oraison était sa vie et toutes ses délices. H y employait tout le temps que l'obéissance ne l'occupait point ailleurs, ou, pour mieux dire, il ne l'interrompait jamais, ayant toujours l'esprit et le cœur élevés vers Dieu et faisant de la contemplation des choses célestes ses plus chères délices. Notre-Seigneur lui a fait de grandes grâces par ce moyen et lui a découvert des secrets si relevés, qu'il remplissait d'admiration les plus savants docteurs de son Ordre, qui quittaient quelquefois leurs livres pour venir le consulter. C'était dans cette source intarissable qu'il puisait cet ardent amour pour Dieu et cette charité pour le prochain dont son cœur était toujours embrasé. Il eût donné mille vies pour détruire le péché, pour faire connaître et aimer Jésus-Christ, pour étendre la foi et la religion chrétienne, et pour procurer à la Majesté divine l'honneur qui lui est dû par toute la terre.

Sa pauvreté ne l'empêchait pas d'avoir plusieurs saintes industries pour soulager les misères des autres pauvres. Il se privait de son pain pour les

SAINT DIDAGB OU DléGOt SB 8AIirr-IIIG0LAB| CONFESSEUR. 385

nourrir, partageant toujours avec eux le peu qu'on lui donnait pour sa subsistance, et quand il était dans l'impuissance de leur faire du bien, il versait pour eux des larmes auprès de Dieu et les consolait d'une manière si douce et si charmante, qu'ils gagnaient beaucoup à n'en dtre pas assistés Gorporellement* Sa plus forte inclination était d'assister les malades, et l'on peut dire que jamais aucun Saint ne l'a surpassé dans cet office de miséricorde. Son cœur, dit son historien, était un hôpital infiniment plus ample que ceux que les papes, les empereurs, les rois et les républiques ont fait bâtir avec tant de magnificence. Il y recevait tout le monde et il n'y avait point de malade que, si l'obéissance le lui permettait, il ne secourût avec un empressement admirable. Jamais ni leur mauvaise humeur, ni la puanteur de leurs plaies, ni l'assiduité que leur maladie demandait, ne le rebutaient : on l'a vu même baiser dévotement leurs ulcères. Cette excellente charité du Serviteur de Dieu parut singulièrement à Rome, l'an da grand Jubilé 1450, où le pape Nicolas V fit la canonisation de saint Bernardin de Sienne; car, comme il s'était assemblé, dans le couvent d'Ara- Cœli, jusqu'à trois mille huit cents religieux de son Ordre, dont la plupart tombèrent malades, y étant aussi allé pour assister à cette double solennité, il embrassa avec une joie et une ferveur incroyables la mission de les soulager, et il le fit avec tant de succès que, bien qu'il y eût dans cette ville une disette extrême de pain, de vin et de toutes sortes de vivres, rien néanmoins ne manqua jamais à ces malades, et ils reçurent de lui seul autant de secours qu'ils eussent pu en recevoir d'un grand nombre d'autres infirmiers.

Avant ce voyage en Italie, ses supérieurs l'avaient envoyé dans une des Oes Canaries pour y gouverner une maison de leur Institut. Ayant trouvé dans ce pays une grande quantité d'idolâtres, il travailla avec un zèle merveilleux à leur conversion, et on ne peut croire combien d'injures, d'afi^ronts, de misères et de fatigues il endura pour leur faire connaître la vérité de l'Evangile. Ses peines ne furent pas inutiles. Plusieurs de ces infidèles ouvrirent les yeux à la lumière de la îoi^èbi se soumirent au joug de Jésus- Christ. U brûlait d'une ardeur incroyable d'endurer le martyre, et ce fut dans ce dessein qu'il monta sur mer pour aller dans la grande Canarie, où le nom de Jésus-Christ n'était nullement connu. Il espérait y trouver la mort; mais Dieu, qui le réservait pour lui rendre d'autres services, ne permit pas qu'il y arrivât. Une grande tempête qui agita son vaisseau dégoûta les mariniers de continuer leur chemin, et la crainte d'être maltraités des barbares qui étaient maîtres de cette île, leur fit entièrement abandonner leur entreprise. Il fut donc contraint de revenir dans sa première lie, appelée Fortaventure, et il continua d'y convertir les païens et d'y fortifier admirablement les chrétiens par les exemples de ses vertus et par les paroles de vie qui sortaient de sa bouche. Il nourrit une grande partie de ces insulaires durant une famine par les saintes adresses de sa charité, qui savait trouver dans les trésors de la divine Providence ce qu'il ne trouvait pas dans les greniers des marchands, ni dans les bourses des riches. On le rappela en Espagne en l'année 1449, et ce fut ce qui lui donna le moyen de faire, l'année suivante, le voyage de Rome dont nous avons parlé, après lequel on l'envoya dans la province de Castille, où il acheva le reste de ses jours.

L'objet le plus ordinaire de ses pensées était la Passion de son Sauveur crucifié. Il la méditait, souvent les bras étendus en croix, ou tenant un crucifix de bois entre ses mains, et ses aspirations étaient alors si véhé- Yifis DIS Saints. — Tome XUL 25

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mentes, que Tâme sonleyait quelquefois le corps de terre, et Vj tenait ainsi longtemps.il était aussi extrêmement dévot au saint Sacrement de Tautel. Il servait la messe avec une révérence, une modestie et une piété qui ravissaient les assistants* Son recueillement et son amour en communiant étaient admirables, et, comme il recevait des grâces extraordinaires par le moyen de cet aliment céleste, on ne peut aussi exprimer avec quefle reconnaissance il s'en nourrissait et s*en rassasiait. La dévotion qu'il avait pour le Fils s'étendait aussi jusqu'à la Mère. Marie était son asile, sa patronne, son avocate, sa consolation et son espérance. Il jeûnait, en son honneur, au pain et à Teau tous les samedis de Tannée ; il célébrait ses fêtes avec une allégresse extraordinaire, et disait tous les jours son chapelet d'une manière si respectueuse qu'il était aisé de voir qu'il se sentait pénétré' de la grandeur de son mérite.

La vie d'un si saint homme a été toute remplie de miracles ; allant mi jour avec un autre religieux du couvent de Cerraya à celui de Saint-Luc de Barramède, il ne put se procurer aucune nourriture en chemin : ce qui le réduisit, ainsi que son compagnon, à une telle faiblesse, qu'ils ne pouvaient plus marcher. Alors il éleva son esprit à Dieu, pour implorer son secours, et à l'heure même ils aperçurent au milieu de la solitude une nappe blanche étendue sur l'herbe, avec du pain tendre, des poissons nouvellement cuits, des citrons et une bouteille de vin. Ils regardèrent de tous côtés si ce festin n'était point disposé pour d'autres ; mais personne ne paraissant à droite ni à gauche, ils reconnurent qu'il leur avait été préparé par les soins charitables de la divine Providence ; ils s'en rassasièrent avec actions de grâces, et achevèrent ensuite heureusement leur voyage.

A Séville, un enfant de sept ans, craignant les châtiments de sa mère, s'était caché au fond de son four et s'y était endormi. Cette femme, sans penser que son ûls y fût, y jeta du bois et y alluma du feu pour le chauffer. La flamme éveilla l'enfant : il cria, appela sa mère, implora son assistance d'une manière lamentable ; mais il était trop tard, et le feu était tféjà si violent, qu'il n'y avait nulle apparence de le pouvoir sauver. Alors cette femme se mit à courir comme une désespérée dans les mes, s'accnsant d'être l'homicide de son fils. Mais par un coup du ciel, saint Didace, se trouvant auprès de sa maison, la consola, et l'ayant envoyé prier Dieu devant l'autel de Notre-Dame, il se rendit à son four avec son compagnon et une foule de monde, et nonobstant que le bois fût déjà presque oonsnmè, il en retira cet innocent sain et sauf et sans aucune marque de brûlore. Ce miracle étant si visible et si assuré, les voisins prirent l'enfant an roîlies d'eux et le conduisirent comme en triomphe à la chapelle où sa mère était en prières, et les chanoines le revêtirent de blanc en l'honneur de la saisie Tierge. Depuis, la même chapelle a été fort célèbre, et il s'y est fait m grand concours de monde pour implorer la protection de cette M6re des affligés.

Notre Saint guérissait souvent les malades par ses prières, ou par le signe de la croix, ou en les frottant avec l'huile de la lampe qui brûlait devant l'image de Notre-Dame : ce qu'il faisait pour cacher aux hommes le grand don des miracles qu'il avait reçu de Dieu. Enfin, il plut à la divine Bonté de donner à son serviteur une couronne de justice pour avoir bien combattu et lui avoir été fidèle. Sa réputation était si grande partout, p^nr sa simplicité, son innocence, sa pureté de cœur et sa vie exempte des moindres défauts, qu'on ne l'appelait plus autrement que le saint homme. Nûtre-Seigneuri pour exercer sa patience et perfectionner son faumiiitéy