SAL\T GERMAIN DE MONTFORT

BEUGIEUX DE TORDRE DE SÂINT-BEKOIT, AD DIOCÈSE D^AIOIECr

iOOO. — Pape : Sylvestre IL — Roi de France : Robert IL

Mon Ait, arant tontes cboses, appliqnes-Toas k llmmilité, qni est la pins paK«ite des rertns, afin que TOns polssles monter an faite de la perfeetton. Sëmt BatiU U Grtutd.

Saint Germain naquit en Belgique, dans une petite ville des environs de Halines, appelée Montfort, d'une famille aussi distinguée par l'éclat de sa

SAINT 6ERBIAIN DB MORTFORT, BEU6IEUX. 21

piété qne par Timportance de sa fortune. Le nom de ses parents ne nons est pas parvenu ; on sait seulement qu'il eut un frère unique nommé Rodolphe. Nous ne connaissons pas d'une manière précise la date de sa naissance ; mais des documents dignes de foi la font remonter au commencement du X* siècle, vers l'an 906.

Prévenu dès les premières années de sa vie des pins rares bénédictions et ayant reçu du ciel, pour former sa jeunesse, des parents vertueux et zélés dont tout le soin fut de former sgn jeune cœur à l'amour de Dieu et à la pratique des vertus chréliennes, et dont les exemples et les leçons le portaient continuellement au bien ; le jeune Germain fit des progrès rapides dans les voies du salut, et il donna, dès sa plus tendre enfance, des marques non équivoques de sa sainteté future.

Aussi lisons-nous dans une légende tirée des arcbives du monastère de Talloires, comme dans plusieurs vies de saint Bernard de Menthon, dont il fat le précepteur, qu'étant à peine arrivé à l'âge de raison, il n'avait déjà de goût et d'attrnit que pour la prière, la gloire de Dieu et la sancliQcation de son âme ; qu'il évitait avec soin les jeux et les autres amusements du jeune âge, et que, tandis que ses compagnons ne songeaient et ne s'occupaient qu'aux plaisirs et aux divertissements de l'enfance, il s'éloignait souvent de la maison paternelle pour aller épancher les sentiments et les affections de son cœur, devant son Dieu, dans les églises, oii il passait parfois des jours entiers en adoration et en prières.

Déjà alors il n'aimait à s'entretenir que des choses de Dieu, et sa conversation la plus ordinaire était dans le ciel et pour les choses du ciel. Il avait aussi un très-grand respect pour les pratiques et les cérémonies de l'Ëglise; et, dès qu'il fut sorti de la première enfance, il se rendait souvent à Malines pour avoir le bonheur de servir l'évêque pendant le saint sacriflce de la messe. On peut mieux se figurer que décrire les sentiments de dévotion et de ferveur qui animaient cette âme pleine de foi, dans cette action sainte, et comment, par la ferveur qu'il apportait à servira l'autel, il se préparait dès lors, et sans le prévoir encore peut-être, à monter un jour lui-même à l'autel avec cette dévotion qui lui mérita, dans la suite, tant de faveurs et de grâces.

Ses vertueux parents, qui voulaient avant tout la gloire de Dieu et le salut de leur fils, étaient bien loin de s'opposer à d'aussi saintes dispositions ; au contraire, ils bénissaient le Seigneur de ses vertus précoces et employaient tout leur soin pour les fortifier et les augmenter. L'évoque de Malines, de son côté, touché de la modestie, du recueillement et des autres qnalités de ce jeune enfant qu'il voyait souvent à l'église et qui lui servait la messe avec une piété si peu ordinaire à cet âge, l'avait pris en affection particulière et lui faisait souvent de petits dons pour l'encourager et lui montrer son estime. Mais le petit Germain, qui appréciait sans doute tout le prix de ces cadeaux d'un évêque, n'en gardait toutefois rien pour lui ; il savait qu'on ne peut aimer Dieu sans aimer aussi son prochain, et aussitôt il s'empressait de les donner aux pauvres, de môme que ce qu'il recevait de la main de ses parents. C'est ainsi qu*il unissait déjà alors en lui, dans an degré bien parfait, les deux vertus fondamentales du christianisme, celles d'oti dépendent toutes les autres et qui renferment toute la loi : l'amour de Dieu et l'amour du prochain.

Parvenu à un âge un peu plus avancé, et probablement après avoir appris à la maison paternelle les premiers éléments des sciences, Germain fut «nvojé à Paris avec Rodolphe, son frère unique, oh il demeura quelques

années, pendant lesquelles il fit des études distinguées et devint Tobjet de radmiration de tous ses condisciples. Au milieu des désordres et des scandales que cette grande capitale offrit toujours à la jeunesse et qui causèrent à souvent de honteux naufrages à la vertu même la plus solide, notre jeune élève sut, par la prière, la vigilance, la fuite des occasions, la lecture des bons livres, la méditation de nos destinées étemelles, la mortification des sens et le jeûne, se prémunir contre tous les dangers ; il y fit des progrès aussi rapides dans la sanctification de son âme que dans l'acquisition des sciences humaines, et termina ses cours autant loué de sa rare piété qu'admiré pour ses talents et son savoir. Dès son entrée dans cette école fameuse, on avait surtout remarqué en lui un grand mépris des créatures, une complète abnégation de lui-même, un zèle ardent pour le bien de l'Eglise, ce qui, d'après les Pères de l'Eglise, est la marque la plus certaine de prédestination, une tendre dévotion pour la très-sainte Vierge ; dévotion qu'il soutint toute sa vie et qui lui valut dans la suite plusieurs apparitions de cette auguste Vierge.

Après avoir terminé ses études avec des succès aussi brillants et une piété aussi exemplaire, et avoir été revêtu du caractère sacré du sacerdoce, Germain, qui n'avait d'autres vues que de suivre en tout la volonté de son Dieu, le pria instamment de lui faire connaître ses desseins sur lui. Il fut exaucé, et voici comment : dans une des plus anciennes et des plus illustres familles de la Savoie, au château de Menthon, situé sur un riant coteau, au bord oriental du lac d'Annecy, le Seigneur avait accordé un fils à des parents vertueux. C'était Bernard de Menthon. Dès son enfance, il montra les plus heureuses dispositions pour les sciences et surtout pour les vertus. Il avait alors atteint Tâge de sept ans, et le baron, son père, pensa à lui donner un précepteur.

Mais, cqmme les intérêts de la piété et de la religion furent toujours placés en première ligne dans cette illustre maison de Menthon, où Ton a toujours cru que la religion est le premier fondement de la véritable noblesse, Richard voulait avant tout un homme qui excellât dans la pratique des vertus chrétiennes et dont les exemples et les leçons portassent son fils au bien en même temps qu'il l'instruirait des sciences humaines ; car il savait que rien n'est plus pernicieux à la jeunesse que les exemples des mauvais instituteurs, et que, partant, les parents ne doivent rien avoir plus à cœur que de choisir de bons maîtres pour diriger l'éducation de leurs enfants. Ces motifs et un secret dessein de Dieu lui firent demander notre Germain, homme aussi rare par la perfection de ses vertus que par celle de ses talents ; prêtre aussi versé dans les sciences de la terre que dans celles du ciel. Germain regarda l'ofi're qu'on lui faisait comme une grâce venant du ciel et une marque de la volonté de Dieu, et, sans balancer, il se bâta d'arriver au château pour se livrer tout entier à la noble fonction que la Providence lui confiait. Il avait alors environ vingt-cinq ans. Le seul désir d'obéir à Dieu, de procurer sa gloire, de contribuer à la sanctification du jeune Bernard et de travailler à son propre salut, avait conduit Germain au château de Menthon. C'est à tout cela qu'il va s'appliquer sans relâche.

Comme il avait médité bien des fois sur ces paroles de l'Esprit-Saint : • Dieu résiste aux superbes; mais il donne sa grâce abondante aux humbles », son premier soin, dès qu'il y fut arrivé, fut de se raffermir dans cette précieuse vertu, l'humilité. Et, pour se prémunir contre les amorces de î'amour-propre et de l'orgueil auxquelles il se voit exposé au milieu des honneurs et de l'abondance dont il y est entouré, il fait ici ce qu'il a déjà

SAINT GEBHAIN DE MONTFOET, RELIGIEUX. 23

bit dans la maison de son père et pendant tous ses cours à Paris : il prie avec assiduité, il jeûne avec rigueur, il s'adonne avec ferveur aux exercices de la piété chrétienne, et surtout il s'emploie avec zèle pour former l'esprit et le cœur de son jeune élève. Dès son entrée au château, il considère le jeune Bernard comme une plante précieuse qu'il a mission de la part du del de cultiver, comme un cœur innocent qu'il doit porter & Dieu et former à la piété encore plus qu'à la science.

Sous la sage conduite de Germain, son saint précepteur, le jeune Bernard avait fait à Menthon des progrès si rapides dans les sciences, que, au rapport des historiens de sa vie, il arriva en peu de temps à un degré d'instraction où les autres ne parviennent qu'après de longues années. Aussi ses parents, voyant qu'il ne pouvait plus rien acquérir dans sa province, résolurent-ils do l'envoyer de bonne heure à Paris pour achever de le rendre tel qu'ils le désiraient.

Us n'oublièrent point toutefois ce que la religion leur prescrivait par rapport à Tàme de leur fils ; c'est pourquoi ils préposèrent encore notre vertueux Germain à la garde de son innocence et le prièrent de vouloir bien l'accompagner à Paris et d'y continuer à cultiver ce riche fonds de nature et de grâce, comme il l'avait. fait avec tant de succès dans leur château. Germain le promit avec bonheur. Ils partent donc l'un et l'autre pour cette grande ville, accompagnés d'un gouverneur et de deux domestiques. Saint Bernard avait alors quatorze ans, et saint Germain, environ trente-deux. Roland Yiot, historien et prévôt du Grand-Saint-Bernard, vers l'an 1611, assure qu'ils entrèrent dans la célèbre université bâtie une centaine d'années auparavant par Gharlemagne. C'est donc la môme université où saint Germain avait déjà fait, quelques années plus tôt, des progrès si admirables dans les sciences et dans les vertus.

Pendant le séjour qu'ils y firent, Germain ne perdit pas un moment de vue son saint élève ; en tout et partout il se montra vraiment l'ange tutélaire de cet enfant de bénédiction. Par ses soins, ses exhortations et ses eonaeils, Bernard se distingua bientôt dans l'étude de la philosophie, du droit et de la théologie, mais il se fît bien plus remarquer encore par son borreur pour le péché et son ardeur pour sa sanctification propre. A la vue des désordres et des ravages affreux que le vice causait parmi ce concours prodigieux d'étudiants attirés de toutes parts dans cette école déjà si célèbre, souvent son cœur pur et innocent s'alarmait et se révoltait ; mais Germain était toujours là pour mettre son âme à l'abri des séductions. Il le prémunissait contre tous les dangers par la prière, la méditation des choses saintes, la fuite des occasions et la fréquentation des Sacrements ; il ne lui laissait pas perdre de vue la pensée de la présence de Dieu, et souvent, durant le jour, il élevait son âme au-dessus des choses de la terre par des considérations saintes et toutes embrasées de l'amour divin.

Bernard et Germain ayant été rappelés au château de Menthon, Germain y séjourna peu de temps, après quoi il se rendit immédiatement à Talloires, distant d'une demi-lieue, où vivaient déjà quelques cénobites sous la Règle de Saint-Benoît. Il y fut accompagné, dit l'auteur du Héros des Alf»^ par une bonne partie des officiers du jeune baron. Or, l'on peut bien présumer que ce furent les exemples et les exhortations de Germain qui les avaient déterminés à cette vie plus parfaite ; car le zèle des Saints pour la gloire de Dieu et la perfection des âmes ne se lasse jamais. Ayant entendu louer et vanter la régularité et la célébrité de l'abbé et des moines de Savigoy, dans le diocèse de Lyon, dont la communauté de Talloires dépendait*

il se sentit animé d'un désir ardent d'entrer dans cette maison sainte, où la Règle de Sainl-Benott était pratiquée avec toute la ferveur des premiers temps, et où chaque religieux était pour ainsi dire un Saint. C*est ainsi que les Saints aspirent toujours à ce qu'il y a de plus parfait et de plus propre k les faire avancer à grands pas dans la route de la perfection et du salai.

Néanmoins, comme il ne voulait plus s'occuper que de Dieu et des choses du ciel, il eut soin, avant de mettre son projet à exécution, de se débarrasser de tout ce qui pouvait encore attirer son esprit et ses pensées vers la terre. C'est pourquoi, s'appliquant à lui-même ces paroles du divin Maître : « Si vous voulez être parfait, vendez ce que vous avez, donnez-én le prix aux pauvres et me suivez », il se rend incontinent auprès de son frère Rodolphe, à qui il fait part de son dessein. Rodolphe, pénétré loi* même de grands sentiments de piété et d'un grand zèle pour la gloire de Dieu et sa sanctiflcation propre, se détermine avec joie à Timiter. Ces deux frères vendent donc tout ce qu'ils possèdent et en donnent le prix aux pauvres.

Après cet acte sublime de charité et de désintéressement, Germain et son frère partent à l'instant pour le monastère de Savigny. Ils y sont reçus par l'abbé Joire, homme également remarquable par sa science et ses vertus. C'est là qu'ils font leurs vœux et qu'ils s'engagent à suivre irrévocablement la Règle de Saint-Benoit dans toute sa rigueur.

Saint Germain était depuis quelque temps dans cet illustre monastère de Savigny qu'il édifiait par ses vertus, lorsque ses supérieurs, qui avaient remarqué en lui auUint de capacité pour les affaires que de zèle pour la gloire de Dieu et sa propre sanctification, le renvoyèrent à Talloires pour y raffermir la petite communauté de Bénédictins qui y existait sous la dépendance de Savigny *, et qui y avait été fondée, à ce que Ton croit, da temps de Gharlemagne. On lui associa son frère Rodolphe et quelques autres cénobites pour l'aider dans cette entreprise, et bientôt ils y eurent construit un monastère avec une église et fondé tout ce qui était nécessaire à l'entretien des religieux.

Mais les soins extérieurs et pour ainsi dire matériels que Germain foi contraint de donner à la construction de ces édiûces ne nuisirent point k l'avancement spirituel de son &me ; car non-seulement il rapportait et offrait à Dieu toutes ses peines et ses travaux, mais encore il suivait tous les exercices de la communauté avec une ferveur digne des anciens cénobites. Sa fidélité et son ardeur toujours croissante étonnaient et édifiaient singulièrement les religieux même les plus réguliers et les plus saints de cette maison. Chacun s'eflorçait à l'envi de l'imiter et de se former sur ses exemples, à l'esprit du saint patriarche du Mont-Cassin ; car alors on n'avait pas encore à déplorer ce funeste relâchement qui s'introduisit plus tard dans quelques-uns des membres de ce monastère de Talloires.

Ayant ainsi pleinement répondu aux desseins qu'on s'était proposés en l'envoyant à Talloires, Germain, qui croyait n'en avoir jamais assez fait pour la gloire de Dieu et son propre salut, retourne à Savigny et obtient du supérieur général la permission de visiter les principaux lieux de dévotion et spécialement la Terre sainte.

Cependant, pour leur procurer plus de mérite et de gloire, le Seigneur

1. D« tempt de nint Françoli de Sales, It eommvnanM de Talloires ae sdpara de Tabbayede SaTign]"; placée pendant qoi^lques ann«5e« toui la jarldlction des évêque» de Genève, elle fut anle peu après k la uODffréffiition du Uont-Cassin, pais k celle de SarUUea «n riéffioat. Squ «Blon à ces deux coogrdg^OOt

sAnrr osrmain de uontfort, reltgisuz. 85

éprouve quelquefois ses Saints et permet qu'au milieu môme de leurs plus ezcellenU exercices, ils soient traversés, accablés par de graves tribulations. Cest ce que les légendes nous donnent lieu de remarquer encore dans notre glorieux saint Germain ; car elles ajoutent que, pendant ses pieux pèlerinages, il eut beaucoup à souffrir. t

Au bout de trois ans environ, Germain, que ses pèlerinages et ses longues souffrances avaient de mieux en mieux rempli de l'esprit de Dieu et enflammé du désir du ciel, revint àTalIoires, apportant avec lui de Jérusalem plusieurs reliques précieuses qu'il déposa dans l'église du monastère, et qui y ont été conservées jusqu'à la Révolution française, époque où elles furent brûlées, du moins en grand nombre, sous les marronniers, en face du couvent.

On ne sait pas au juste si ce fut avant ou après ce pèlerinage en Terre sainte que Germain fut élu prieur de la communauté de Talloires, qu'il avait déjà si grandement édifiée comme simple religieux; mais on sait, par TiDscription de la grotte, qu'il l'était déjà Tan 989, et rien n'empêche de croire qu'il le fut plus tôt. L'obéissance à ses supérieurs et la crainte de résister à la volonté de Dieu ûrent que, malgré sa grande humilité et son extrême aversion pour les honneurs, il se soumit cependant à la dignité à laquelle on l'appelait. C'est ici une nouvelle carrière pour notre Saint, et un nouveau théâtre pour son zèle et ses vertus.

Plein de déûance de lui-même et de conQance en Dieu, saint Germain savait que toute sa force était dans le Seigneur, et que, sans son secours, il loi serait impossible de bien diriger la communauté à la tête de laquelle la divine Providence venait de le placer. Cest pourquoi son plus grand soiDy dès qu'il fut nommé prieur, et pendant tout le reste de sa vie, fut de recourir au ciel, par de ferventes prières, aûn d'obtenir pour les religieux qu'il devait conduire, et dont il devenait en quelque sorte le père, l'esprit de docilité, d'obéissance et de toutes les vertus ; et pour lui-même, les lumières, la prudence, la fermeté et les autres qualités nécessaires dans un bon supérieur. Puis, sachant que la prière toute seule ne suffit pas à ceux qui sont chargés de conduire les autres ; mais qu'il faut encore les leçons jointes à l'exemple d'une vie sainte et parfaitement régulière, il s'efforça de devenir de plus en plus un modèle accompli de toutes les vertus et une image vivante de la perfection religieuse.

Par ses exemples, encore plus que par ses préceptes , il ne cessait d'exciter chacun de ses religieux à aimer sa cellule, à fuir l'oisiveté, à garder le silence, à s'affermir dans l'amour du travail, du jeûne, des veilles, de l'oraison et de la méditation continuelles ; à pratiquer la charité fraternelle et le support réciproque ; à aimer la sainte pauvreté et le détachement des choses de la terre ; à ne rien posséder en propre, suivant les prescriptions de la Règle ; à porter continuellement vers Dieu son esprit et son cœur et à ne rien faire que dans l'intention de lui plaire ; en un mot, en tout et partout, il se montra un père très-débonnaire, un maître trèsparfait et un supérieur très-zélé.

D'après de telles impulsions, l'on vit bientôt le couvent de Talloires, où la Règle, il est vrai, n'avait pas encore été méprisée, prendre une ardeur toute nouvelle pour la piété, donner au monde l'exemple des plus austères vertus, et s'avancer avec une rapidité étonnante dans les sentiers de la plus haute perfection. C'était partout Tordre le plus parfait, la régularité la plus entière. Chacun des religieux y travaillait à l'envia son avancement spirituel ; tout y exhalait la bonne odeur des plus admirables vertus.

A un quart de lieue environ au-dessus de Talloires, dans le roc qui sert de base à la haute montagne de la Toumette et sur un précipice profond» se trouve une grotte solitaire taillée par la main du temps. Elle est placée à quelques pas en bas du presbytère et de l'église de Saint-Germain ; elle se trouve fermée de tous côtés par le rocher dans lequel elle s'enfonce, sauf au midi où l'on voit une muraille de date récente ; mais on peut supposer qu'un bloc éboulé du même rocher complétait autrefois sa clôture. Dans cette grotte règne le silence le plus complet ; rien d'extérieur ne peut y distraire l'homme même le plus dissipé. C'est vraiment le lieu de la méditation et de la prière. Déjà môme avant d'y être arrivé, tout prépare l'esprit et le cœur aux grandes pensées et aux saintes affections. Le sentier qui y conduit, les broussailles qu'il traverse, les aspérités du roc qu'il longe et qui parfois s'avance menaçant sur la tète ; l'abîme qu'on a à ses pieds, le bruit de l'eau qui tombe au fond en cascade écumeuse ; la vue ra* vissante du beau lac d'Annecy^ des plaines et des coteaux qui l'avoisinent ; l'aspect de cette foule de montagnes aussi pittoresques que variées qui bornent son bassin ; tout cela forme à la fois quelque chose d'imposant et de grandiose, qui élève le spectateur au-dessus de la terre, le force en quelque sorte d'adorer et aimer l'auteur et le créateur de tant de merveilles, et de lui demander avec ferveur le secours de son bras toutpuissant.

Dès que saint Germain eut vu cet endroit si. propre au recueillement de l'esprit et aux saintes ardeurs du cœur, il prit la résolution d'y terminer SCS jours. Il savait du reste que la solitude est, comme dit saint Grégoire de Nazianze, la mère des divins transports de l'âme vers le ciel, ou, comme parle saint Jean Chrysostome, la sœur de lait des plus excellentes vertus. C'est pourquoi, d'après ce que les légendes nous apprennent, il demanda et obtint la permission de s'y retirer, afin de s'y occuper plus particulièrement de son salut, et de s'y mieux préparer au grand voyage de son éternité.

Ce fut vers l'an 960 que ce nouveau Paul ou Antoine commença à venir se cacher dans les flancs du roc suspendu sur l'abîme dont nous venons de parler. Les légendes nous disent qu'il y demeura quarante ans, jusqu'au moment de sa mort.

Il y montait tous les matins à l'aube du jour, aprèsavoir assisté à l'ofBce de la nuit et célébré la sainte messe au couvent de Talloires. Puis il y demeurait la journée entière, enseveli, pour ainsi dire, tout vivant dans ce creux, séparé de tout commerce humain et n'ayant à traiter qu'avec Dieu seul. Là, rien de terrestre, rien d'humain n'occupait son esprit. Sa vie entière, du matin jusqu'au soir, se passait dans la prière, l'oraison, la méditation des vertus éternelles, la contemplation des choses divines et les exercices de la pénitence la plusauslère.Il y jeûnait tous les jours avec rigueur et ne prenait un peu de nourriture que sur le soir, au coucher du soleil, époque à laquelle il redescendait à Talloires pour assister à l'office de la nuit et remonter encore le lendemain, après s'être muni du pain des anges au saint autel.

Une tradition universelle dans le pays raconte que, arrivé un peu au bas du sentier qui conduit à la grotte, et à quelques pas au-dessus de l'endroit nommé le Saut du Moine *, notre Saint se mettait chaque jour à genoux sur une pierre plate^ ou espèce de roc, placée à côté et au niveau du

1. Un moine de l'abbaye, descendant da prieuré de Saint>Oermatnt fait an faux pas et tombe dans le pri^cipice (alors le chemla était beaucoup plus affreux qu^aujourU'bul); U se recommande à notre SAint et

SAINT OBRMAHV DB ICOKTFOETy BEU6IEUX. 27

cbemin, pour y faire une sainte préparation ^ ses exercices de la journée. On ajoute que» pour mieux fixer ses pensées, il traçait sur la pierre avec le doigt une petite croix qu'il baisait au commencement et à la fin de sa prière, et que la croix ainsi que l'empreinte de ses genoux et de ses mains y demeurèrent et y demeurent encore gravées. Les mains sont fermées et les articulations des doigts bien distinctes.

Pour perpétuer le souvenir de ce prodige, on avait construit, sur l'endroit même, un petit oratoire qui malheureusement tombe en ruine ; et, quoique la pierre soit à découvert depuis bien longtemps, les vestiges de la croix, des genoux et des mains y sont encore parfaitement dessinés, et attirent la "vénération d'un grand nombre de fidèles.

Après avoir achevé sa prière préparatoire à cet endroit, saint Germain entrait dans sa grotte pour s'y livrer chaque jour avec plus d'ardeur à ses saints exercices, et n'en plus sortir que sur le soir, au coucher du soleil. On jour, et ce trait mérite d'être cité à cause du nombre et de l'uniformité des témoignages qui le rapportent, ainsi que des monuments qui le confirment, un jour, disons-nous, de malheureux individus, poussés, on ne sait par quels motifs, résolurent d'empêcher notre Saint de se rendre à son ermitage. Ils se placèrent pour cela à l'entrée du sentier qui y conduit, et lai en refusèrent obstinément le passage. L'homme de Dieu, qui a mis toute sa confiance dans le Seigneur, ne se déconcerte pas ; mais, sans plus mot dire, il va plus loin, monte sur le rocher qui forme la grotte, fait une prière, s'avance sur le faite de l'abîme, et, inspiré et soutenu par Celui qu'il sert, il se laisse tomber et se trouve sans aucun mal à l'entrée de sa retraite, malgré les obstacles de ses persécuteurs. Les Testiges de ses deux pieds sont demeurés gravés et parfaitement dessinés sur la pierre, au rapport d'an très-grand nombre de personnes qui les ont vus, et qui ont surtout admiré les doigts parfaitement réguliers et distincts. Hais malheureusement ces vestiges ont été cachés, il n'y a pas très-longtemps, à l'époque où l'on a converti en jardin le petit plateau d'au-dessus de la grotte.

D'après une autre tradition très-répandue et presque universelle dans Talloires et les environs, nous apprenons aussi que, étant sur la fin de sa vie et ne pouvant presque plus marcher, par suite de ses mortifications et da poids de ses années, il assistait néanmoins exactement à l'office conventuel du soir à Talloires, et que souvent il y était transporté et en revenait par miracle. On ajoute que, plus d'une fois, pour s'en assurer, des personnes l'ont épié et l'ont vu réellement dans sa grotte du rocher jusqu'au moment précis où l'on sonnait l'office, et qu'à cet instant il disparaissait et se trouvait le premier dans l'église du monastère.

Ces traits n'ont certainement rien d'impossible ; nous les citons cependant, non pas pour en vouloir faire une certitude, mais seulement à cause da grand nombre de personnes vraiment dignes de foi qui assurent uniformément les avoir entendu raconter maintes et maintes fois à leurs parents, lesquels certifiaient aussi les avoir appris de leurs aïeux, et ainsi de suite.

Tandis que Germain se sanctifiait ainsi dans sa retraite par la pratiqua des plus admirables et des plus héroïques vertus, le baron et la baronne de Menthon, qui n'avaient point encore cessé de regretter leur fils unique, le retrouvèrent au sommet du Mont-Joux, aujourd'hui le Grand-Saint-Bernard. L'étonnante sainteté de cet enfant chéri avait fait une si forte impression sur le cœur des deux nobles vieillards, qu'à leur retour ils réformèrent tout

irriTe m fond Miu «mciui mal ; uut «st l'orJglat U plof piolitble 4a nom do Saui du Moin» doan< à ce

28 29 OGTOBBB.

leur train et ne vonlnrcnt pins travailler que pour le ciel, ni songer à antre chose qu'à leur éternité ; trop heureux d'avoir un Saint dans leur famille, ils ne s'efTorcèrent plus que d'en imiter les vertus. Pour mieux y réuanr, ils rappelèrent de sa solitude Germain, jadis précepteur de leur fils ; car ils appréciaient en ce moment mieux que jamais les hautes vertus de ce saint prôtre, en voyant celles qu'il avait su inspirer à leur cher enfant. Puis ils le prièrent de vouloir bien ôlre désormais leur confesseur et leur directeur dans les voies du salut, et de ne les plus considérer à l'avenir que comme des âmes qui cherchaient à aller au ciel par ses soins et ses conseils.

Saint Germain, loin de se rappeler ce qui s'était passé autrefois à son égard, accepte cet emploi avec un vif plaisir; car il y voit de nouveau Saints à former, de nouvelles ftmes à conduire à Dieu. 11 retourne donc à leur château. A peine y était-il arrivé que déjà le feu divin qui le consumait était passé tout entier dans le cœur de ses nobles pénitents; et dès ce moment on ne vit plus dans ce manoir antique que les marques de la pins parfaite et de la plus éminente piété, tellement qu'on Fauratt pris plat6ft pour un monastère que pour une place forte.

Après la mort du baron et de la baronne de Henthon, Germain retourna à sa chère solitude, et employa le legs qu'il avait reçu à faire bâtir une cellule et un oratoire ou chapelle, à quelques pas au-dessus de sa grotte, dans l'endroit même où se trouvent actuellement le presbytère et l'église paroissiale de Saint-Germain ^ Dès lors, il ne descendait plus aussi souvent à Talloires à raison de son âge avancé, et peut-être aussi pour mieux se séparer de tout commerce avec les hommes et n'avoir plus d'autres rapports qu'avec Dieu seul ; mais il passait la nuit dans sa cellule, et il célébrait la sainte messe dans la chapelle qu'il venait de faire construire. Pendant la journée, il continuait à se retirer dans sa grotte, où il s'occupait uniquement de Dieu et de son éternité, qu'il voyait s'approcher, et où il vivait comme si son âme eût déjà été dans le ciel et son corps dans la tombe.

Il y jouissait en quelque sorte des avant-goûts des délices du paradis, et les légendes nous assurent qu'il y fut favorisé de plusieurs apparitions delà très-sainte Vierge, de saint Martin de Tours et de saint Benoît, pour lesquels il eut toute sa vie une très-grande dévotion.

Enûn, après avoir passé environ quarante ans dans cette solitude, notre saint anachorète, qui n'était plus fait pour la terre, s'endormit doucement dans le Seigneur, vers l'an 1000. Il est certain qu'il mourut dans sa cellule et non dans la grotte.

CULTE ET RELIQUES

8on corps f\it eRteTTé dim« la chapelte qaMI a^ait fait )Mt sor te roc, et <pii porta tèi lors Is Bom de Prieuré ou d^Ermilage de Sainl-Gerroaîo. La place précise de son lonbeae ae trcMve k pet près au milieu de l'église acUielle, un peu plus, toutefois, du côlé du levant, entre la cbaj^elle de la sainte Vierge et la cbaire.

Déjè, pendant sa rie, Péclat de sa sainteté 8*était répandu an loin ; mais immédiatement après sa mort. Dieu rendit son nom si célèbre et son tombeau si gk>rienx par les divers miracles qm s'y opérèrent, qu'il fut publiquement vénéré et canonisé par les fidèles dès l'année iOU. Dès lors nue foule de pieux pèlerins, venant de tous les pays, et cbercbaot nn remède à leurs souffrances physii^ues ou à leurs peines morales, n*ont cessé d'afiloer à son tombeau presque tous les

1. La ehapelle hâtie par talnt Gerntsfn a subsisté Jusqu'en ISSa, époque ofa, tombant tfe rétufttf. lea religieux de Talloiret la firent reconstruire sur de pins larires bases, avec cette inserlption qu'on Ht encore à cùt4 de la purte d'entrtfc : D*^ opt. max. beato Germano eonf. benedirtino rniuit ccduca a dd. rtvtrendù reiigiotis BtntdktmU Talluerum a fundamenti» «rtcta tt Uuùu re^dificata fuit an, mdolzui.

SAINT GEHMAIN DB MdiTFORT, BEU6IEUX. 29

jHCi de rannée, mais nrlaiii ki kiodis 4e Piqua et de PeatecAte, et ie jonr de la Commémoratia de teoa lee Sainta.

La grotte elle-tténae. que Thoinme de Diea avait aanctiflée pendant ai longtemps par ses irilfca fenretitess aea saiolea méditations, ses brûlants entretiens avec Dieu, en un mol, par tona ka ettivices de la plus haute et de la pins héroïque sainteté, n*est paa demeurée moina célèbre fH aaa tonbeaa. Dieu a'esl pl« aussi à y répandre ses grices dès le principe ; et aujourdlioi encore, il est peu de pèlerins de Saint-Germain qui ne veuillent aller prier dans ce lieu vénéré. Al Bîliea de reile groiie ee trea^ une petite niche taillée dana le roc et grillée auti^efois ; elle naferae a«j«ard*bui use petite alatiie en bois devant laquelle on a mis une planche en guise dTaoteL La piété des fidèles sait trouver le SMyeo d'embellir un peu cette pauvre niche et cette Stalee^ Ce sent des guirlandes de BMKisse, des fleurs naturelles ou artificielles, de petits vases plos m màm préciewL, de petites nappea brodées qui recouvrent la planche ; dea couronnes piacéea sur la tète de ta statue ; des chapelets mis à ses bras« des images rangées avec art tout à rentoor. B se tioow nèaM parfois des personnes qui, dans leur simple mais touchante dévotion, et sans slifiiÉier de ce qoe deviendra leur offrande, posent des pièces de monnaie sur les bras ou dans ks oaioa de la statue ; Dien le toit; la Saint le voit; cela leur snOli. On n'a jamais oui dire fae liea y ail élé dérobé.

Ainsi que nous 1 avons déjà dit, les ossementa sacrés de saint Germain reposèrent, jusqu'en 1&21, dans un tombeau placé au milieu de la chapelle de Termitage de Saiut-Gerouio, où ils fcicnt coMtaament en grande véoération parai les tidèles, et où s'opérèrent de nombreux miracles. Mais le 28 octobre 1621, saint François de Sales, ne pouvant souffrir que dM reliques auaaî pféôenses demeurassent plus longtemps cachées dans la tombe, se rendit à Termilage avec Jean- François de Sales, évèque de Cbalcédoine, son frère et son coa^juteur, en fit la translation solenleUe et les exposa à la vénération publique. Le saint corps fut mis dans nne châsse neuve et hiea ornée que Ton plaça sous Tau tel.

Son tonbeaa, quoique dépouillé désormais de ses ossements préclenx, ne cessa pas d*ètre en grande Ténéralioo. Pour conserver le souvenir de la place qu'il avait occupée, on avait construit audessns une espèce de cercueil (on varre^ comme disent les gens du pays) autour duquel les dévots pèlerins aimaient i prier. Plusieurs même en détachaient avec leurs couteaux quelques fragments qu'ils conservaient comme des reliques précieuses. De temps immémorial, les religieux 4e TaHoires avaient entreleM on prieur k l'ermitage pour desservir ta ebapeile et favoriser la dévetieii des chrétieas ; mais dès lors très-souvent il ne suftisait plus A la prodigieuse afQuence des idèks, et en plusieurs circonstances de Tannée, l'oa était obhgé de lui adjoindre quelques-uns des Pères de Fabbaye.

A la Révolution, les religienz de Tallotres, comme tous les prêtres et les nobles, furent obligés Cémigrer. La chapelle de Saint-Germain n'échappa pas aux profanations et fut même en partie dévastée. Mais Dieu sauva les saintes reliques de la fureur des hommes aux mains sacrilèges el impies qui dominaient dans ce lemps-lk, et qui vinrent plusieurs fois les chercher dans leur asile pour les BOntUer et tes détruire, un avait même démoli le maltre-antel dana lequel elles avaient été jusque-là ciposées. Personne ne savait ce qu'ellea étaient devenues ; auûs le Seigneur, qai véllaît sur ee saiat dépét, sot le découvrir suivant ses desseins.

Us jour, on babitaat de Talloires, Nicolas Grillon, travaillait avec quelques antres pour déta- «her ta pierre de taille d'une fenêtre et d'une porte. Son ouvrage Ooi, il a la pensée d'aller piquer la muraille derrière la place du grand autel qui avait déjà disparu. Dientél il aperçoit au fNid d'une cavité, qui parait pratiquée è dessein, quelque chose qu'il en retire. C'était une caisse en cassette toute vernie en noir. Au dessus étaient ces mots : Ossa beati Germani : « Os de saint Gemuin ». 11 ouvre la boite, on peu de poussière s'en échappe ; puis il y voit réellement des os hamaiBs. Transporté de joie, il ferme cette boite avec soin, appelle ses compagnons sur lesquels il cnut pouvoir compter ; on prend la boite et on la porte avec beaucoup de roitpect dans le four di pneuiré, d'oè elle 6it enlevée peu de temps après par Nicolas Grillon et Louis Adam ; ils la dBMendirest secrèleoeut A Talloires, dans la maison de l'un d'eoz, qui la garda avec soin jutfi'cB 1826, époque où il la remit k M. le curé de Talloires.

Cependant le vandalisme républicain, tout en dévastant La chapelle de notre Saint, en déplaçant ses dépouilles sacrées et en dispersant les marques de la reconnaissance des tldèles, n'avait pu ni perter atteinte à son crédit, ni affaiblir la confiance qu'on avait en tut. Aussi le concours des dMlins continuait d'avoir lieu alors même que tout était démoli et qu*on trouvait I peine quelqvs vestiges qui rappelassent le souvenir de l'homme de Dieu. Alors encore on se rendait dans It chapelle en mine ; ou y priait avec foi au milieu de l'herbe, des ronces et des épines qui y croi»weaL La paix étant entiu rendue à l'église, les fidèles de tous les lieux circoo voisins redemandèreat à grands cris que les reliques de saint Germain fussent de nouveau exposées A leur

Mgr Claade-Prançois de ThioUas, après on sage délai et nne foule de précautions que la prudence lai prescrivait en pareille circonstance, accéda enfin aux vnox de tant de fervents chrétiens. L'autheoticilé des reliques ayant été reconnue, le grand évéqne résolut d*exp08er sulenoellement «S ni&tes dépouilles à la vénération publique. C'est pourquoi il lit préparer et orner A ses frais

une belle chapelle dans Tégliie de Talloires, en face de la chapelle da Rosaire, et flit pour la cérémonie de la translation le 23 octobre de Tannée 1891. An milieu d'one mnltitode extraordinaire de fidèles d'Annecy et des environs acconrns pour assister à cette fête nligiease, les reliques Airent mises dans une nooTelle châsse et déposées dans la chapelle où elles demeurèrent exposées à la vénération pobliqne jnsqa*aa 29 octobre 1838, époque à laqnelle elles forent reportées par Ugr Rey, évèqae d'Annecy, dans l'ancienne chapelle de Saint-Germain, qne Ton venait d'ériger en église.

Les restes vénérés dn Saint restèrent josqo'en 1857 dans Tétat où Mgr Rej les avait placés. A cette époqne, l'église et les mnrailles qni l'entooraient forent réparées, et on troisième autel entièrement neuf fat construit ponr contenir désormais les saintes reliques. Cet aatel est placé ea face de celai du Rosaire, à l'endroit occupé jasqu'ici par la chAsse. On y voit les restes précieux de saint Germain, dans un corps en cire artistement travaillé, et revêtu du costume des anciens Bénédictins de Talloires.

Autrefois, la fête de saint Germain était célébrée au monastère de Talloires le 28 octobre. Elle est maintenant transférée au lendemain, 29 octobre, jour où elle se célèbre dans la paroisse de Saint-Germain avec toute la pompe d'une fête de première classe.

On rinvoque généralement pour toute sorte de besoins, mais plus particulièrement ponr les douleurs et les infirmités corporelles, et ponr toutes les maladies des enânts.

Eztmt de U Fitf dé 9mni Germain, r^igimx bénédietùh par X. YMbé Plagtt. — Ct Nottê^Damê et Savoie, pu M. Vêbhé Orobel.

SAINTE ERMELINDE, VIERGE ET RECLUSE A HELDERT,

Air DIOCÈSE DE MALINES (vors 595).

Sainte Ermelinde (ou Hermelinde) était d'une fiimille ai iUnstre, que saint Pépin, duc de Brft» bant et père de sainte Gertrade, se faisait gloire d'en être issu. Son père se nommait Ermenold» et sa mère Ermesende. On lui donna une éducation conforme à sa qualité ; mais, bien loin de se laisser prendre le cœur par les attraits de la vanité ou par l'éclat de la grandeur, elle ne respirait dès l'enfance que la retraite, l'oraison et la parole de Dieu. Elle ne voulat jamais écouter aucune proposition de mariage, et pour détourner ses parents de pouvoir l'y engager, elle fit vœu de virginité, se coupa elle-même les cheveux, renonça hautement à la pompe du siècle, et entreprit une vie étroite et mortifiée. Bientôt ces austérités ne lui suffirent plus ; il lui fallait la solitude pour ne vivre qu'avec Dieu seul. Elle quitta la maison paternelle, la seigneurie de Terdoock» près du village de Lovei^joul, aux environs de Louvain, et les biens qu'on lui offrait pour sa subsistance, et alla se cacher dans une bourgade nommée Bevec. Là, méprisant u noblesse, elle allait, les pieds nuSt à l'église, où elle passait les jours et les nuits en prières. Elle affligeait sa chair pour en faire une hostie vivante digne des yeux de son Epoux, et elle n'avait point d'autre ambition que d'être une humble servante de Notre-Seigneur.

Avertie par un ange que deux jeunes seigneurs tendaient des pièges à sa vertu, elle abandonna Bevec et se rendit à Meldrik, appelé depuis Meldaert ou Meldert (Meldradium)^ au diocèse actuel de Malioes. Ce fut U qu'elle passa le reste de ses jours, ne vivant que d'berbes sauvages et pratiquant des austérités qui rappelaient celles que les anciens solitaires les plus mortifiés ont pratiquées dans les déserts. Enfin, après y avoir vaincu le monde, la chair et le démon dans plusieurs combats, il plut à Notre-Seigneur, qu'elle avait aimé uniquement sur la terre, de l'appeler à lui pour la couronner dans le ciel. Elle mourut le 29 octobre, au commencement du vu* siècle. Les anges eux-mêmes prirent soin d'enterrer son corps en cet endroit et de chanter des hymnes et des cantiques à ses obsèques. Quarante-huit ans après, les prodiges qu'il opéra le firent découvrir; et, ayant été levé de terre par la piété de saint Pépin, il fut mis dans un monastère de vierges qu'il fonda pour cet effet et enrichit de très-grands revenus. Depuis la mine de cette maison religieuse, ces revenus ont été annexés aux chanoines de Saint- Barthélémy, à Liège.

Dans les représentations de sainte Ermelinde de Brabant, on voit des anges qui entourent son cadavre et président à ses funérailles. — On l'invoque spécialement pour solliciter la gotrison des maux de bras et de jambes (ronomatopée joue ici le réle principal : Brm on Arm signifie bras, et par extension, jambes).

On croit que sainte Ermelinde fut ensevelie près de sa cellule. Plus tard (vers 643), une cha-

SAINT DODON, ABBÉ. 3i

pelk fat bâtie sur son tombeau, et de nombreux miracles commencèrent à B*y opérer. Notre sainte Rclose est honorée depuis plus de douze siècles dans tout le diocèse de Malines> mais tout particulièrement k Meldert et à Lovenjoul. Il y avait à Tirlemont (diocèse de Malines), dans l'église collé. giale de Saint-Germain, un autel dédié en son honneur. Sainte Ermelinde est honorée aussi à Moerftiiel (diocèse de Bois-Ie-Duc) et jusque dans la Bohême. — De Meldert oh elles reposaient, les reliques de notre sainte recluse furent transférées deux fois (en 1705 et en 1744) à Louvain pour k« soustraire aux profanations des impies. Ramenées à Meldert, elles furent enfouies sous terre pendant les troubles de 1792; on les retira en 1803, le jour de la Pentecôte. Déposées tout d'abori daos Foratoire de Saint-Quirin (à l'extrémité de la paroisse), elles furent ensuite replacées avec boaneir dans Téglise paroissiale. Visitées en 1848 et en 1849, elles furent renfermées à cette dernière époque dans une magnifique châsse de cuivre doré.

Urbain YIU (1633-1644) avait accordé une indulgence plénière à tous les fidèles qui, le 29 octobre, visiteraient Toratoire de Sainte-Ermelinde; Pie IX a renouvelé et multiplié ces indulgences. B a autorisé aussi (1849) le rétablissement de Tancienne confrérie de Sainte-Ermelinde : cette association est aujourd'hui trè&-florissante.

5oiu «TOUS complété le récit da P. Glry arec les Aeta Saneiarum, tome zn d*oetobro, pefei 84S-873.

SAINT DODON ,