CULTE ET RELIQUES. — CONGRÉGATION DES PASSIONNISTES

A peine le Saint fuMl déposé dans la tombe, que les fidèles l'invoquèrent comme an bienheureux dn del ; on touciiait les infirmes avec ses reliques et ses images, et l'on attribuait à ces pieuses pratiques la puissance d'obtenir du Seigneur les guérisons désirées. Les prodiges et les grâces que Dieu se plut à accorder à son intercession furent nombreux. Sa Sainteté le pape Pie IX, après avoir approuvé deux des miracles du grand serviteur de Dieu, déclara, par un bref du !•' octobre 1852, fpi'on pouvait procéder à sa béatification, dont la solennité eut lieu le i«' mai 1853. Plus tard de oonveaux et éclatants miracles déterminèrent le même Pontife à le mettre au nombre des Saints, le 29 juin 1867. Un décret du 14 janvier 1868 rend son office obligatoire pour le 28 avrU, jour nqoel sa fête a été fixée.

Son eorps repose dans Téglise de son monastère, sons la table de Tautel dédié à saint Vincent de Paul, n est revêtu du costume de son Ordre et semble dormir, en attendant le réveil de la glorieuse résurrection. Au temps du Concile du Vatican, on disposait, entre l'église des Saints-Jeanet-PauI et le couvent des Passionnistes, une chapelle qui devait être dédiée à saint Paul de la Croix et recevoir ses reliques. On y remarque deux colonnes monolithes, en albâtre oriental, du plus haut prix. Cest un présent de Pie IX qui a voulu par ce don royal reconnaître le mérite de l'humilité et de la pénitence. On voit, dans le couvent, les chambres que le Bienheureux occupa pendant sa vie. Tout y est simple, tout y prêche l'amour de la croix. Les livres de prières du Saint, ses ornements sacerdotaux, son cilice, la chaîne de fer dont il ceignait ses reins, sa discipline dont lei branches sont des lames métalliques, y sont conservés. Sous le sol du couvent où saint Paul de la Croix pratiqua ses austérités, on montre une caverne où les empereurs païens nourrissaient les bêtes qui devaient dévorer les chrétiens dans le cirque.

Mais les honneurs rendus à ses cendres n*ont pas seuls perpétué sa mémoire, il a laissé au monde chrétien un monument impérissable dans la florissante Congrégation qui a recueilli l'héritage de les 'vertus.

Après la mort du saint fondateur, la Congrégation ne cessa de prendre de l'accroissement, et comme un arbre d^étendre an loin de nombreux rameaux. On fonda des maisons dans la Marche d'Ancôoe, dans l*Ombrie, dans le royaume de Naples ; dans les derniers temps, dans le duché de

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Lacques, depoii dans la Toscane, dans les EUts de Gènes. On compte aiijoiird*hQi des religieux Passionoistes en Angleterre, en Belgique, en France dans le diocèse d^Arras. La Congrégation t trois noviciats, un en Italie, un en Belgique, le troisième en Angleterre. Dans cbacnoe des maisons, les religieux sont très-nombreux ; la plupart s'appliquent à Téiude de la philosophie et de la théslogie: iis y consacrent six années, dont deux à la philosophie, trois à la théologie, iine à l'éloqnence sacrée, à l'étude de TEcritore sainte et des saints Pères. Par ces fortes études, ils se rendflot capables d'atteindre le but de leur Institut.

Il est temps maintenant d*exposer l'utilité de cette Congrégation des Passionntstes et les senriw qu'elle rend à la société et à l'Eglise. Il est hors de doute que saint Paul de la Croix, en institoaflt avec tant de peines et de fatigues cette Congrégation, n*a pas eu seulement en vue le salut de ceox qui voudraient devenir membres de cette société, mais qu'il s'est proposé surtout la sanctifieatios des Ames, puisque, au commencement des règles en général et en tète de chaque règle en particulier, il rappelle à ses religieux que la fin de cette Congrégation n'est pas seulement de lasrer son Ame, mais aussi celle du prochain ; c'est pourquoi la vie des Passionnistes est eo même teops active et contemplative. Les membres qui la composent montrent dans tous leort actes cette vil apostolique à laquelle ils s'efforcent de se former chaque jour.

Quant aux devoirs que la première partie, c'est-li-dire la vie contemplative, impose au reKgieu de la Congrégation de la Passion, il suffit de lire leurs règles pour les connaître, et, pour ne parler que d'un seul point, nous nous contenterons de dire que les Passionnistes sont tenus i l'exads observance des trois vœux de chasteté, de pauvreté et d'obéissance ; ils font de plus no quatrièw T<eu qui les distingue des autres religieux, celui de faire tous leurs efforts pour exciter dans lei cœurs des fidèles le souvenir de la mort de Notre-Seigneur Jésus-Christ ; et quoique ce quatrièioe vœu ne soit point solennel, puisque le fondateur crut devoir se soumettre au désir du Saint-Siège, qui approuva l'institut avec des vœux simples; c'est pourquoi on n'en exige pas rigooremeoeat l'observance. Les religieux Passionnistes font une heure de méditation le matin, une heore k soir, et une demi-heure pendant la nuit; après la récitation de l'office divin, le silence contiaoel, réloignement du bruit et de la dissipation du monde est la vertu qui est propre aux Passionnistei, «t c'est pour cela que le saint fondateur voulut que les monastères fussent, autant qne possible, b&lis dans les solitudes, afin que les religieux, séparés des agitations da siècle, passent jouir plni facilement de la première partie de leur vocation, et qne, après s'être livres aux fatignes do asA ministère ponr la sanctification des flmes, ils eussent l'avantage de se retirer dans la soUtode, di s'y recueillir, de s'y fortifier et de se rendre plus capables de se livrer ensuite aux fonctions de li vie active. Enfin, pour nous résumer, nous dirons que la vie d'un Passiooaiste est une vis consacrée à nne rigoureuse pauvreté, à une sévère solitnde, ce qui les dispose parfaitement à remplir tons les devoirs de la vie contemplative, qui est an des buts de l'institut. Oisons qaelqnes moti de l'antre partie de la vie des religieux Passionnistes.

La vie active que le saint fondateur de la Congrégation de la très-sainte Croix et Passion à Notre-Seigneur Jésus-Christ prescrivit à ses enfants, consistait à travailler, autant qne leon fores le leur permettaient, à la sanctification des âmes ; c'est pourquoi tous les prêtres de la Congrégation qui étaient jugés capables de se dévouer au ministère sacré devaient se Uvrer au missioas, donner les exercices spirituels au clergé, au séminaristes, aux monastères, aux pensions et à toutes les personnes qui vivent en communauté. Pour remplir celte partie de leur vocation, ces reUgieox donnaient sans interruption des exercices spirituels à tontes les personnes qui voulaient se recueillir et faire une retraite pour leur avancement spirituel. Ponr correspondre i cette partie spécialfi de leur vocation, les prédicateurs énngéliques de la Congrégation de la Passion s'efforcent d'impria» dans la mémoire et dans le cœur des fidèles le souvenir de la très-sainte Passion de Nolre-Seigacar Jésus-Christ, ce qui fait l'objet du quatrième vœu. Ils enseignent la méthode pratique pour li méditer, et pour retirer de son crucifix ces trésors de science et de sagesse qu'il renferme. Geu qui ne se livrent pas à la prédication s'acquittent des devoirs de la vie active dans le tribunal sacré de la pénitence, et reçoivent tous les jours de l'année la multitude des péniteuts qui fréqoe&teit leurs églises. Le zèle de ces hommes apostoliques n'a pas été limité par les frontières de Tltalii^ de la France, de l'Angleterre, de la Belgique, il s'est étendu jusque chez les infidèles. La Congréption de la Propagande a confié depuis bien des années aux Passionnistes les missions de la Balfarie et de la Valacbie ; elle entretient on évêqne et huit missionnaires et cjnserve ce nombre toiijoo» complet.

Quoique les religieu de la Congrégation de la très-sainte Croix et Passion de Notre-Seigaear lésus-Christ ne soient pas liés par des vœux solennels, ils ne sont pas |K)ur cela libres; car, le jour même de leur profession, ils font vœu de persévérance dans la QMi};rci:a!ion ; par conséqcent, à moins d'un motif réel et grave, approuvé par le supérieur général. lo> P.iaàiuonistes ne pearest qoitter la Congrégation, ni la Congrégation ne peut les exclure de son sein.

L'habit des Passionnistes consiste dans une tunique de drap de cnnlcur noire et d'an maaleis de la mêmetétoffe qui est grossière; la robe et le manteau soûl seuibisililes à ceux que portent les clercs réguliers, si ce n'est que l'étoffe est plus commune. Ils portent dp plus sur leur bjbit, da côté gauche de la poitrine et suspendu au cou, un cœur brodé eu blanc surmonté d'one croix blanche : ponr distinguer les laïques des prêtres, ceu-ci les portent sur la tunique et sar le maa-

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teiB, tandis que les antres ne les portent que snr la tonique. Cette robe est serrée trec une ceintore de cnir noir. Entre autres austérités, Us n'ont à lenr usage que des chemises de laine gros* tière, lliiTer comme I*été, ils ne peufent avoir que des sandales pour chaussures ; ils portent su ta tète un mauvais chapeau ; ils jeûnent habituellement trois jours de la semaine outre TA vent el le Carême ; ils couchent snr la paille tout habillés, et ils ne peuvent quitter leurs vêtements, ponr n nettre au lit, que dans le cas de maladie grave ; ils se lèvent la nuit pour chanter les Matinest et récitent d^ailleurs en chœur, et an temps fixé par les mbriques, cnaque partie de TofSce canonial. L'amour de la perfection, surtout du recueillement et de la prière, leur fait rechercher ht tolitode; de là vient que leurs maisons, qui portent le nom de retraite^sont établies dans des lieox écartés.

Saint Pan] de la Croix fonda, avant sa mort, nn monastère de religieuses de la Passion. Leur vie est en tout semblable à celle des religieux, si ce n*est que la Règle admet quelques petites différences dans les choses qui ne conviennent pas à leur sexe. La ville de Cornetto eut la favenr d'être choisie pour recevoir ce monastère des filles Passionnislines. La Règle leur prescrit de s'appliquer, autant que cela leur est possible, k annoncer à tons Jésus et Jésus crucifié. Quand il ne leur est pas donné d*y contribuer autrement, elles doivent adresser an Seigneur des prières ferventes pour obtenir Tefficacilé de la parole de ceux qui vont évangéliser les peuples, et en particulier les religieux de la très-sainte Croix et Passion de Notre-Seignenr Jésus-Christ. Les Passionnistines portent le même costume que les religieux; elles chantent les offices aux mêmes heures, consacrent le même temps à la méditation aux mêmes heures du jour et de la nuit ; en un mot, les religieuses Passionnistines vivent du même esprit et sont en tout conformes aux religieux de la même Congrégation.

Les Passionnistes possèdent aujourd'hui plus de trente maisons, dont onze dans l'Etat romain, deux sur le mont Argentaro, et une près d'Aquila, etc. Pour observer plus strictement la pauvreté, ils n'ont point de revenus, ne vivent que d'aumônes, et ne possèdent absolument rien, si ce n'est en commun. La maison de retraite de Saint-Jean et de Saint-Paul, qu'ils ont à Rome, est située an lieu même oi^ ces deux Saints souffrirent le martyre pour Jésus-Christ Les Passionnistes jouissent à Rome, comme dans toute l'Italie, de la plus haute estime. Ils ont une grande réputation de régalante. Lenr maison est à Rome, au jugement de Grégoire XVI et de Pie IX, actuellement régnant, on des couvents de la ville sainte où règne le plus de ferveur. Le vœu le plus ardent de ces religieux est de voir l'Angleterre revenir à la religion catholique. Ils prient beaucoup à cette fin avec me grande confiance d'être exaucés ; ils ont même à cet égard une prédiction de leur vénérable fondateur, qui leur a annoncé le retour de l'Angleterre à l'unité. Ils dirigent en ce moment leurs eflbrts dans ce but,

Voas nous sommes servi, pour composer eetta blognphie, des Viet des Saints canotdtés à BcmSt SB 1M7, et dn Dictionnaire des Ordres religieux, pu* Kéljot, — Cf. Vie du P. Paul de la Croix, per \m Fèie Vloeent Iftrle Strambl, Pasâionnista s et une autre, plus étendue, publiée en 1831, par un Père du atine Ordre.