SAINT DENIS, ÉYÊQUE D'ALEXANDRIE

certains lieux U forme essentielle du baptôme, qu'ils retenaient en d'autres endroits.

Valérien ayant renouvelé la persécution contre les chrétiens, en 257, Emilien, préfet d'Egypte, fit arrêter saint Denis, avec Maxime prêtre, Faoste, Eusèbe et Ghérémon, diacres, et un nommé Marcel, Romain de naissance. Lorsqu'on les eut conduits devant lui, il les pressa de sacrifier aux dieux conservateurs de l'empire : « Tous les hommes », répondit Denis, « n'adorent pas les mômes divinités. Pour nous, nous adorons le vrai Dieu, qui a créé tout ce qui existe et qui a donné l'empire à Valérien et à Gallien. Nous lui offrons sans cesse des prières pour la paix et pour la prospérité du règne de ces princes ». Le préfet essaya vainement de leur persuader de joindre au culte de leur Dieu celui des divinités de l'empire. Enfin il les exila à Képhro en Libye. Il défendit en même temps aux chrétiens de tenir des assemblées et d'aller aux lieux appelés cimetières, c'est-à-dire aux tombeaux des martyrs. Saint Denis convertit au christianisme les païens qui habitaient le pays où il avait été envoyé. Mais le préfet donna ordre qu'on le conduisit, avec ses compagnons, à GoUouthion, dans la Maréote. Par ce changement d'exil, le saint évêque se trouvait moins éloigné d'Alexandrie, et plus à portée d'y avoir des correspondances pour l'instruction de son peuple. Pendant son exil, qui dura deux ans, il écrivit deux lettres pascales.

La captivité de Valérien, que les Perses firent prisonnier en 260, changea la face des affaires. Gallien, par des édits publics, rendit la paix à l'Eglise, et saint Denis eut la liberté de revenir au milieu de son troupeau.

Les hérésies qui troublèrent alors l'Eglise donnèrent un nouvel exercice au saint pasteur. Sabellius de Ptolémaîde, en Libye, disciple de Noet de Smyme, renouvela les blasphèmes de Praxéas en niant la distinction des personnes divines. Saint Denis, auquel appartenait le soin des Eglises de la Peutapole, avertit les auteurs de cette erreur du crime dont ils se rendaient coupables, et les pressa de revenir à l'unité de l'Eglise ; mais ils soutinrent leur doctrine impie avec opiniâtreté. Ils furent condamnés dans un concile tenu à Alexandrie en 261. Le pape Sixte II, qui siégea depuis 257 jusqu'en 259, avait été informé auparavant de l'hérésie de Sabellius, par une lettre que saint Denis lui avait écrite et dont Eusèbe nous a conservé un fragment. Dans la lettre que le même Saint écrivit à Euphanor et à Ammonius sur le même sujet, il insista beaucoup sur l'humanité de Jésus-Christ, afin de montrer que le Père n'est point le Fils. Quelques personnes, qui entendaient mal le saint évêque d'Alexandrie, lui prêtèrent une doctrine qu'il n'enseignait pas, et le calomnièrent auprès du pape Denis, successeur de saint Sixte. Ce souverain Pontife en écrivit à notre Saint, qui se justifia en faisant voir que lorsqu'il disait que Jésus-Ghrist était une créature et qu'il différait du Père en substance, il ne parlait que de sa nature humaine. Ce fut la matière de son Apologie à DeniSy évêque de Rome. n y démontrait encore que le Fils, quant à la nature divine, est de la même substance que le Père. Saint Athanase l'a fait voir clairement dans son livre de l'opinion de Denis, Notre Saint établissait aussi dans le même ouvrage la divinité du Saint-Esprit, et les passages que saint Basile en rapporte ne permettent pas d*en douter.

Malheureusement les écrits de saint Denis d'Alexandrie n'ont point échappé aux ravages du temps; il ne nous reste que quelques fragments, avec son épitre canonique à Basilide. Cette épître tient un rang distingué parmi les anciens canons de l'Eglise. Le Saint y fait mention d'une difficulté qu'on

proposait alors, et qui avait pour objet de savoir à quelle heure du matin on pouvait rompra le jeûne du Carême le jour de Pâques. « Cest », dit-il, a à minuit que le jeûne est censé finir (ce qui est décidé depuis longtemps quant au précepte de l'Eglise) ; néanmoins, comme il n'est ni naturel ni ordinaire de manger alors, on ne pourrait le faire sans s'attirer le reproche d'intempérance. Il faut donc attendre le matin pour rompre le jeûne ». Les chrétiens passaient alors en prières toute la nuit de la veille de Pâques. Le Saint parle des jeûnes de superposition qui s'observaient la dernière semaine de Carême. Quelques-uns jeûnaient les six derniers jours avant Pâques, sans prendre aucune nourriture; les autres jeûnaient plus ou moins de jours, selon leurs forces et leur dévotion, d'où il suit que ce jeûne extraordinaire n'était point de précepte. Saint Denis insiste encore dans son épître canonique, sur l'extrême pureté de l'âme et du corps requise dans toos ceux qui approchent de la Table sainte et qui reçoivent le corps et le sang du Seigneur.

Quelque temps avant sa mort, il défendit la divinité de Jésus-Chrigi, contre Paul de Samosate, évêque d'Antioche, qui joignait à l'hérésie \m orgueil insupportable et beaucoup d'autres vices. U fut invité au concile qui se tint à Antioche en 264 contre cet hérésiarque. Son grand âge et ses infirmités ne lui ayant point permis d'y assister, il réfuta les nourelles erreurs dans plusieurs lettres qu'il écrivit à l'église de cette ville et dans lesquelles il ne salua point celui qui en était évêque. Paul, par son hypocrisie, évita pour lors la condamnation qu'il méritait, et resta encore quelque temps sur son siège. Saint Denis mourut à Alexandrie, vers la fin de Tannée 263, après avoir gouverné son église avec autant de sagesse que de sainteté environ dix-sept ans. Sa mémoire, dit saint Epiphane, se conserva à Alexandrie par une église qui fut dédiée sous son nom, et encore ploi par ses incomparables vertus et par ses excellents écrits.

OodMGardi Dom Oetllier; Fltnrj.