Empereur romain : Tnjan

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PsoÊMe cxxxvxn, 17.

Si les Anglais reconnaissent saint Grégcrfre le Grand pour leur apôtre, parce qu'il leur a envoyé saint Augustin, religieux de Rome, pour leur annoncer les vérités de l'Evangile» n'est-il pas juste que nous reconnaissions aussi saint Clément pour notre apôtre, puisque c'est par sa sage providence que saint Denis et ses illustres compagnons sont venus dans les Gaules et à Paris y apporter la lumière de la foi et la connaissance de Jésus-Christ ? Mais il s'est rendu recommandable à l'Eglise par tant d'antres actions héroïques et dignes d'une étemelle mémoire, que nons ne pouvons loi donner d'éloge qui ne soit infiniment au-dessous de ses mérites.

II était romain et fils du sénateur Faustinien, allié des empereurs Tespasien, Tite et Domitien. Il naquit dans le quartier du Montrtotins, et fat tout d'abord disciple de saint Paul : aussi cet Apôtre, dans son Epitre anx Philippiens (chapitre iv), assure qu'il a travaillé avec loi an ministère de l'Evangile, et que son nom est écrit dans le lÀvrt de vie. Depuis, il aida

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SAINT CLÉMENT DS EOVE, FÂPE ET XA&TTB. 565

saint Pierre dans le gouyernement de TEglise romaine, et II sTaeqnit une très-haute réputation par sa prudence et par sa vertu. Tertullien {Prescrip" iions, livre n, chapitre xxzn), saint Epiphane {fférés^ zzvn et Rufin (Préface sur le livre des BéeogniHons de ce saint Pape) disent que ce Prince des Ap(ytres, en mourant, le nomma son successeur ; mais, comme il est certain qu'il ne lui succéda pas immédiatement, mais seulement après saint lin, ils ajoutent qu'il ne voulut accepter cette charge qu'après ce bienheureux Pontife, qui avait été le coadjuteur de saint Pierre ; et il en usa de la sorte, ou par humilité, s'estimant indigne d'un si grand honneur, ou par prudence et par précaution, ne voulant pas donner lieu de croire que les charges ecclésiastiques pussent devenir héréditaires.

Q Clément », dit le Liàer pontificalù^ a siégea neuf ans, deux mois et dix jours (67-76), sous les règnes de Galba et Yespasien, depuis le consulat de Trachalus et Italiens jusqu'à celui de Yespasien et Titus. Ce fut lui qui, le premier, répartit les sept régions de l'Eglise romaine entre un pareil nombre de notaires fidèles, chargés, chacun dans sa circonscription^ de rédiger scrupuleusement et en détail les actes des martyrs s.

La sainteté de Clément fût cause que plusieurs païens quittèrent leurt superstitions pour embrasser la religion chrétienne, et que nombre de fidèles entrèrent dans les voies étroites de la perfection. Qément donna le ▼oile de virginité à sainte Flavie Domitille, cette illustre vierge dont nom avons donné les actes au 12 mai. Il baptisa Sisine, l'un des premiers de Rome, qui, étant venu par curiosité étudier ce qui se faisait dans les assemblées des chrétiens, avait perdu la vue du corps pour mériter par sa conversion de recevoir celle de l'&me. Oément lui conféra en môme temps toutes les deux, et il fut depuis très-zélé, aussi bien que Théodore, sa femme, pour la propagation de l'Evangile. Enfin, ce généreux Pontife, digne héritier du zèle aussi bien que de la chaire de saint Pierre, envoya de tous côtés des prédicateurs évangéliques pour combattre l'idol&trie et répandre dans le monde la connaissance du vrai Dieu.

Lorsqu'il s'appliquait avec tant de courage au salut des ftmes, il s'éleva tout à coup une furieuse persécution contre le troupeau de Jésus-Christ. T6rcutien, comte des offices, gagna tellement les préfets subalternes, qu'ils excitèrent une sédition parmi le peuple, pour demander la ruine et le massacre de cette troupe innocente. Ils s'attaquèrent principalement au saint Pasteur, l'accusant de sacrilège, d'impiété, de désobéissance aux édits des empereurs et de blasphèmes contre les dieux. Quelques citoyens prirent au contraire son parti, louant hautement sa conduite, sa bonne foi, son détachement des biens de la terre, sa miséricorde envers les pauvres et sa charité pour les malades et pour toutes sortes d'affligés. Ces sentiments si différents obligèrent Mamertin, qui avait la première préfecture de Rome, de faire comparaître le saint Pontife devant son tribunal ; mais, après l'avoir examiné lui-même, ne le trouvant coupable d'aucun crime, il informa l'empereur Trajan de tout ce qui se passait.

Trajan répondit que Clément eût à sacrifier aux dieux, ou que, sans délai, il fût banni dans une île déserte et barbare, au-delà du Pont-Euxin. Sur cet arrêt, Mamertin fit ce qu'il put pour persuader au bienheureux Pontife d'obéir aux ordres du prince ; mais ce généreux confesseur de Jésus-Christ répondit constamment que ni l'exil ni la mort ne lui feraient jamais commettre une impiété si détestable. Il t&cha aussi de gagner Mamertin et de le faire renoncer aux idoles, et, s'il n'y réussit pas complètement, il kd inspira du moins des sentiments de douceur pour les chré-

tiens. En effet, ce ne fut qu'à regret qu'il bannit notre Saint dans la Gher« ^sonèse Taurique (la Crimée actuelle). Il lui fit môme préparer un vaisseau commode pour le voyage» et, lorsqu'il prit congé de lui, il versa des larmes et lui dit ces paroles : « J'espère que le Dieu que vous honorez ne vous abandonnera pas dans votre disgrâce, et qu'il sera votre consolation et votre secours dans ce bannissement que vous allez endurer pour sa gloire». Plusieurs chrétiens s'exilèrent volontairement avec lui et renoncèrent l leur pays pour ne point quitter un maître si accompli et dont ils recevaient de si saintes instructions.

Clément trouva dans cette péninsule plus de deux mille fidèles déportés pour la même cause et condamnés à tirer des marbres des carrières. Il leur dit en arrivant que Notre-Seigneur ne l'avait pas envoyé vers eux pour ses propres mérites, mais pour le rendre participant de leurs souffrances et pour les encourager à demeurer fermes dans la foi. Une de leurs plus grandes peines était qu'ils fussent obligés d'aller chercher de l'eau à deoz grandes lieues de la carrière oîi ils travaillaient et de l'apporter sur lears épaules. Le Saint en fut touché de compassion : il les fit mettre en prières, pria lui-même pour eux, et à peine eut-il achevé son oraison, qu'il vit sar la montagne un agneau qui marquait du pied droit l'endroit d'une fonlaine. Il alla à l'heure même sur le lieu indiqué, y donna un coup de bêche, et aussitôt il en jaillit une source qui servit au soulagement de toute cette armée de confesseurs. Le bruit de cette merveille s'éUnt répandu dans la province, le peuple accourut en foule pour voir saint Clément. Celui-ci profita de cette occasion ; il prêcha Jésus-Christ à ces Barbares, en convertit un très-grand nombre et leur conféra le sacrement de Baptême. On dit qu'il n'y avait point de jour qu'il n'en baptisât jusqu'à cinq cents. Les idoles furent renversées, leurs temples abattus, leurs bocages coupés, et, dans l'espace d'un an, Ton y bâtit soixante-quinzd églises en l'honneur du vrai Dieu.

Trajan, apprenant ces admirables progrès du Christianisme, envoya eu diligence un président, nommé Ausidien, pour les arrêter par la rigueur des supplices. Ce tyran ne manqua pas d'employer pour cela contre les fidèles tout ce que la rage put lui inspirer de plus cruel ; mais, voyant que, bien loin d'en être intimidés, ils venaient eux-mêmes par troupes avec une joie indicible se présenter au martyre, il se lassa de les faire mourir et déchargea toute sa fureur contre le saint Pontife qui les fortifiait dans la foi. Après avoir tenté inutilement de le faire sacrifier aux idoles, il le coudamna à être jeté dans la mer avec une ancre au cou, afin que, mourant au milieu des flots, il fût privé des honneurs que les chrétiens avaient coutume de rendre aux Martyrs. On ne peut exprimer quelle fut l'affliction de ce qui restait de fidèles, lorsqu'ils surent la sentence que l'on avait dictée contre leur saint pasteur. Ils l'accompagnèrent jusqu'au rivage, le suivirent des yeux jusqu'en haute mer, et remplirent les airs de leurs cris et de leurs soupirs. Ils dirent tous à Dieu : a Seigneur, sauvez-le ». Clément, de son côté, recommanda son esprit à son divin Maître, et, jeté dans les eaux^il y finit sa vie, le 23 novembre de l'année 100. Peu de temps après sa mort, Corneille et Phœbus, deux de ces disciples, conseillèrent aux autres chrétiens de se mettre tous en oraison pour demander unanimement à Dieu qu'il leur fit connaître où était le corps de leur saint pasteur. Chose prodigieuse ! pendant leur prière la mer se retira d'une lieue et demie. Ils suivirent à pied sec le mouvement de ses eaux, et ils trouvèrent dans ce liea, couvrant auparavant des abîmes, une petite chapelle de nllrbre d'une