SAINT SIRICE DE ROME, PAPE

Saint Sirice, romain, fils de Tiburce, prètre-cardinal du titre de Sainte-Pudentienne m paston^ on, comme disent d'autres auteurs, diacre-cardinal créé par Damase, fut élu pontife en 384. Oa assure qu'il est Tauteur du Communicantes dans la messe. Par une décrétale écrite à Himérios, évèque de Tarragone, la première des pontifes qui, suivant beaucoup d'écrivains, soit légitime, il permit aux moines de recevoir Tordre sacerdotal, ce qui, jusqu'alors, ne leur avait pas été permis. Il défendit d'ordonner les bigames et ceux qui avaient épousé des veuves. Il prescrivit le célibat aux prêtres et aux diacres. A cette époque, dit Novaes, on n'avait publié aucune loi si aucun canon qui forçât, avec menace d*une peine canonique, les clercs majeurs au célibat. Saint Sirice ordonna aussi que le baptême, k moins qu*il n*y eût nécessité, ne pût être administré qaà Pâques et à la Pentecôte. Il condamna les Manichéens, ces sectateurs obstinés de Manès, esdare persan, qui avait répandu ses erreurs en 273. Ils soutenaleat, entre antres délires, que le eorps de Jésus-Christ était fantastique ; qu'il y avait deux principes, m bon et un mauvais, et que de ee dernier provenait l'antique loi. Ils n'admettaient pas Tobéissanee aux princes, et la trouvaient dan* gereuse. Suivant Manès, tous les prophètes étaient damnés. Le dogme absurde de la métempsycose ; la défense de tuer un animal quelconque, et Tabslinence absolue de toute espèce de viande, formaient les autres points de sa religion ; il dogmatisait publiquement, et il envoya prêcher sa doctrine, d'abord dans les provinces les plus voisines de la Perse, ensuite dans llnde et ea Egypte, et à la Chine, par douze disciples, à l'exemple des douze apôtres de Jésus-Christ, parmi lesqvels on cite Thomas, Hermas et Buldas. Saint Sirice condamna encore les Priscillianistes, sectateurs de Priscillien, évêque d'Avila. Celui-ci suivait quelques erreurs des Manichéens, et il y ajoutait que les hommes étaient soumis k des étoiles fatales. Jovinien, moine de Blilan, fut aussi condaiané. n niait la virginité de la sainte Mère de Dieu.

Des auteurs attaquent la sainteté de Sirice, parce qu*il n*anrait pas repoussé promptement le venin des erreurs que Rufin, moine d'Aquilée, tint longtemps cachées, et qui forent découvertes par sainte Marcelle, dame romaine, et par Pammachius, sénateur de Rome. Benoit XIV excuse le pontife, surtout dans une lettre à Jean V, roi de Portugal. Du reste, le même Benoit XIY ordonna que le nom de saint Sirice fût placé dans le martyrologe romain. Baroniua, précédemment, rivait accusé de s'être montré froid dans ses relations avec saint Jérôme, et de ne lui avoir pas continné la confiance que lui témoignait Damase ; ces circonstances n'influèrent pas sur la décision de Benoit XIY, qui a aujourd'hui force de loi. Ce qui aura frappé ce savant législateur catholique da XVIII* siècle, c'est que les ouvrages de Sirice manifestent un grand courage. Dans ses lettres, l'autorité pontificale brille de toute sa dignité. On y reconnaît le Prince de TEglise, le lieutenant de Dieu, puisqu'il commande que ses décrets soient publiés dans toutes les provinces, et que les primats ecclésiastiques veillent à l'exécution des dispositions, sous peine de déposition immédiate; le pontife y déclare expressément que quiconque refusera d*observer ces injonctions, sera retranché do la communion des fidèles et passible des peines de l'enfer.

Saint Sirice, dans cinq ordinations, en décembre, créa trente-deux évoques, vingt-sept ou trente et un prêtres, seize on dix-neuf diacres. Il fut le premier qui se fil appeler pape <.

Sirice gouverna l'Eglise pendant quatorze années. Il mourut à l'âge de soixante-quatorze ans, en 898, et fut enterré dans le cimetière de Priscille, sur la voie Salaria, et de là transporté par Pascal I«' dans l'église de Sainte-Praxède.

Hiâtoifê dêi iouteraint pontifes romains, par Artaud de Montor.

1. Ce nom est dërlré da titre de PAter PAtrim; d'antres le font dtfrirer de PAter PAtnm, on ûtPÂter PAstorum. Qnelqaes-ana disent qne ce nom est dérivé des lettres initiales Peiri ApostoU Potsstaim Aeeipiens. Tontes ces Interprétations conviennent k un nom aussi inystérlenx.

SAINT DEDIER OU OÉET, ÉYÊQUE DE GAH0E8. 621

SAINT MAURIN D'AGEN, MARTYR A LEGTODRB (vi« siècle).

Lt naissance de Manrin fat nne fayenr signalée dn ciel ; elle arriva en effet aprës diz-hnit ans de prières, et quand ses parents avaient perdn toute espérance de postérité. Son père, Entycbius, et sa mère, Alabaona, n*étaient pas moins distingués par leur piété que par leur noblesse ; ils donnèrent à leur enfant Téducation la plus chrétienne, et le jeune Manrin ne se distingua pas moins par nne brillante intelligence qne par une tendre piété. Mais il fallait, avant tout, le préserver du contact de Thérésie, et Agen, comme la plupart des autres Eglises d*Aqnitaine, était sans pasteur depuis Tarrèt porté contre les sièges épiscopaux par Timpie Evaric. Maurin fut alors envoyé à Germain, évèque de Capoue, dont la renommée publiait au loin la sainteté et la doctrine. Le jeune chrétien fit tant de progrès sous son nouveau maître, que Germain lui donna le baptême et Tordre dn diaconat. Après l'avoir gardé sept ans auprès de lui, il le renvoya auprès de ses parents, dans Tespérance qu'il pourrait désormais lutter avantageusement contre Terreur qui désolait sa patrie.

Or, la ville de Lectonre, alors gouvernée par Waldnan, Tan des plus fanatiques ministres d'Alaric, était en proie aux déchirements de Thérésie ; le gouverneur en écartait soigneusement tous les prédicateurs de la foi catholique. C'est là que Maurin, bouillonnant de zèle, vole avec intrépidité ; il traverse la cité, prêchant TEvangile dans les carrefours, dans les rues, dans les places publiques. Irrité de tant d'audace, Walduan le fait saisir et le condamne à la torture s'il ne renie sa foi. On l'attache à un poteau, et trois licteurs dirigent contre lui une grêle de traits. Armé de la prière, Maurin est invincible, et les traits se brisent d'abord sur sa poitrine. Bientôt la colère de Dieu a soufQé; elle retourne les dards contre les bourreaux et les blesse mortellement. Présent à ce spectacle, le gouverneur s'enflamme et fait jeter le Saint dans une prison. Lui seul n*a pas compris ce prodige ; mais la foule, moins impie, a reconnu la puissance de Maurin. Elle te précipite sur ses pas et dépose sur le seuil de la prison les trois licteurs miraculeusement blessés ; le Saint se met en prières et les licteurs sont guéris. Alors descend du ciel un ange envoyé de Dieu, dont l'éclatante lumière dissipe les ténèbres de la prison : Walduan ferme les yeux à ce noaveau prodige ; il fait enchaîner Maurin sur un bûcher funèbre ; mais les flammes qui le dévorent respectent le corps du Saint Cependant le fer, plus puissant que les flammes, va terminer son supplice. Le gouverneur fait un signe, et la tête du confesseur tombe sous la hache du bourreau. Son corps mutilé la reçoit dans ses mains et la porte jusques auprès de la fontaine Militane.

Sur la frontière de TAgenais et du Quercy, entre Puymirol (Lot-et-Garonne) et Bourg-de-Vlsa (Tam-et-Garonne), au milieu des ruines de Tantique abbaye de Saint-Maurin, deux colonnes sont encore debout, couronnées de chapiteaux historiés. Sur le premier, on voit un ange aux larges draperies, déployant ses ailes, tenant le Saint d'une main et de l'autre lui montrant le ciel pour l'encourager au martyre. Debout, à côté, on voit le corps mutilé de saint Maurin, portant sa tête dans ■es deux bras ; à ses pieds, une femme chrétienne est à genoux, lui tendant les mains pour recevoir le chef vénéré. Sur l'autre chapiteau, c'est le vieillard Eutychius appuyé sur son bâton et recevant la mort de la main du bourreau, qui lui tranche la tête : Dieu lui envoie un ange qui le soutient dans cet instant suprême.

H. r«bbé Barrera, HUtoire religieuse et fnonumentale du dioeise d'Agen.