SAINT MAXIME, ÉYÊQUE DE BIEZ

Riez est adossé, entre la ville haute et la Tille basse. Cest dans cette môme église que notre Saint fut déposé de suite après sa mort, comme nous le dirons plus tard. La seconde, dédiée à saint Alban, martyr, fut construite sur la plate-forme du mont Saint-Maxime, au haut de la ville haute. En dédiant cette église à saint Âlban, notre Saint voulut perpétuer parmi nous le culte et la dévotion qu'il avait voués au plus ancien et au plus célèbre martyr de l'Angleterre. Cette église, que tous les plus anciens titres qualifient du nom de basilique, était un vrai monument d'architecture. Les belles colonnes de granit dont elle était ornée, y furent transportées de la ville basse, et avaient appartenu probablement à quelqu'un des temples païens. Ces lourdes pièces furent traînées sur le haut de la colline par des bœufs, et notre Saint assistait ordinairement à cette opération. Un jour qu'il n'avait pu se rendre sur les lieux, les bœufs demeurèrent immobile.^, et il fut impossible de les faire avancer ; on ajouta d'abord plusieurs autres bœufs aux premiers, dans l'espoir qu'aiguillonnés tous ensemble, le charroi s'effectuerait facilement. Vain espoir ! ces animaux furent immobiles et comme insensibles aux cris et aux coups qu'on déchargeait sur eux. On se hâta alors d'en avertir notre Saint; il arriva plein de confiance en Dieu, et après avoir examiné d'un air fort tranquille ce qui se passait : « Cest en vain », dit-il aux assistants, « que vous tourmentez ces pauvres animaux privés de la raison. Ne voyez-vous point que c'est le démon notre ennemi, qui, par malice, les empêche d'avancer? Pour moi, je l'aperçois sous la forme et la figure d'un Ethiopien se placer devant eux et les arrêter». Puis, se mettant à genoux, il pria Dieu de dissiper tous les artifices de ce malin esprit. Le démon ne put tenir contre la puissance d'une prière faite avec autant de foi que de ferveur et d'humilité. Le Saint. fit dételer alors les bœufs qu'on avait joints aux premiers , et ceux-ci traînèrent sans empêchement les colonnes jusqu'au lieu destiné à la construction de la basilique.

Maxime assista au premier concile de Riez, tenu en 439; à celui d'Orange, en 441 ; de Yaison, en 442 ; d'Arles, en 451 et 453. Après avoir formé dans le cloître de Lérins un grand nombre de serviteurs de Dieu jugés dignes de l'épiscopat, il fut encore destiné sur la fin de sa vie à en former un pour l'Eglise de Valence, en Dauphiné. Apollinaire, alors jeune seigneur, fils de saint Isique qui, de sénateur de Vienne en devint évêque, connaissant la réputation de sainteté de Maxime^ vint à Riez le visiter et s'entretenir avec lui des moyens d'assurer son salut. Le pieux évêque se prêta volontiers à sa demande, et lui inspira bientôt le désir d'une vie plus parfaite et d'un renoncement absolu aux choses de ce bas monde. Les liens d'une étroite amitié se formèrent ainsi entre le disciple et son maître. Apollinaire fit donc de fréquents voyages à Riez pour se fortifier de plus en plus dans ses résolutions généreuses. Pour converser avec lui avec plus de loisir et faire fructifier ses leçons par la solitude et le silence, Maxime avait placé son disciple dans un lieu isolé, à une heure de distance et au nord-est de la ville, où se trouvait un oratoire, et où il se rendait lui-même aussi souvent que ses fonctions pastorales le lui permettaient. Apollinaire profita si bien de ses avis qu'il renonça enfin au monde, et embrassa l'état religieux à Lérins, comme nous l'apprennent les chroniques de cette illustre abbaye. Il fut obligé dans la suite de quitter le cloître pour monter sur le siège épiscopal de Valence qu'il illustra par ses vertus.

Le lieu où nos deux Saints se réunissaient pour converser des choses divines, prit dans la suite et conserve encore aujourd'hui le nom de Saint-

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Apollinaire, vulgairement Sant-Poulenar^ entre Riez et Puimoiason, et à peu de distance de la route départementale. Ce lieu, dit alors Lacunus^ fat demandé et concédé à TEglise de Valence par Cbarlemagne. Cette donation fut confirmée par Frédéric I*% empereur et roi de Bourgogne, par acte donné à Vienne, le 15 des calendes de septembre de l'an il78, Henri étant évêque de Riez. La chapelle qu'on y voyait encore dans le dernier siècle avait été construite et entretenue par l'Eglise de Valence, comme un liea sanctifié par la naissance d'Apollinaire à la vie religieuse. Dans des temps déjà reculés, on s'y rendait annuellement en procession de la paroisse de Puimoisson. C'est à ce titre encore que la fête de Saint-Apollinaire était notée dans les anciens calendriers de l'Eglise de Riez.

Quoique notre saint évêque fût déjà si recommandable par ses miracles et par ses vertus, il ne crut pas néanmoins avoir encore fait assez pour être agréable au Seigneur. Ses forces, épuisées par tant d'austérités, lui rappelaient chaque jour que bientôt il serait réuni à son Créateur. Il conçut dès lors un tel mépris de lui-même et de si grands sentiments de pénitence qu'il semblait à peine entré dans cette voie, et que tout ce qu'il avait fait jusqu'alors ne fût qu'un essai. 11 se renouvela dans sa ferveur et dans l'esprit de mortiûcation : le zèle qu'il eut toute sa vie, ne fut preque rien i l'égard de celui qu'il déploya dans sa vieillesse. Il augmenta ses bonnes œavres ordinaires; sa sollicitude pastorale devintplusvigilante, ses prières plus ferventes, ses aumônes plus abondantes, son recueillement plus profond, son ardeur pour le ciel plus vive. Pénétré plus que jamais de la crainte de Dieu, il repassait sans cesse dans son esprit ces paroles de Job : a Je craignais la colère du Seigneur comme des flots suspendus sur ma tête et prêts à m'engloutir ». Il tremblait en pensant qu'il allait bientôt paraître devant celui qui juge les justices mêmes : mais il s'encourageait en même temps par la con^dération de la bonté de Dieu dont la miséricorde est infinie.

Telles étaient les dispositions du bienheureux Maxime, lorsque célébrant un jour la sainte messe dans son église cathédrale, il eut révélation du jour de sa mort. Le saint sacrifice terminé, il demanda publiqaement et avec beaucoup d'humilité, à son clergé et à son peuple, la permission d'aller visiter encore une fois sa famille à Ch&teauredon. Il partit peu de temps après pour les lieux qui l'avaient vu naître, et où il devait mourir. Dieu voulant ainsi que le pays déjà sanctifié par sa naissance et par les vertus de sa jeunesse, le fût encore par le spectacle de ses derniers moments.

La famille de notre Saint se livra à la joie la plus vive en le voyant arriver; mais cette joie fut de courte durée: Maxime lui ayant annoncé qu'il ne lui restait plus que quelques jours à passer sur cette terre d'exil. Les évêquesdu voisinage, avertis du sujet de sa venue, accoururent promptement pour l'assister et s'édifier du spectacle de sa mort. Après avoir reçu avec la foi la plus vive les sacrements de l'Eglise, et avoir recommandé qu'on l'ensevelît avec le cilice qu'il n'avait jamais quitté, Maxime consentit à être placé sur son lit; puis s'endormant paisiblement au chant des psaumes sacrés, il rendit sa belle âme à Dieu le 27 novembre 460. Toute coup l'appartement fut rempli d'une odeur très-agréable, comme si Tony eût apporté les parfums les plus exquis, les fleurs les plus suaves. Ce fut pour tous les assistants un juste sujet d'admiration et d'actions de grâces à Dieu qui semblait vouloir les consoler par un événement si peu attendu, et leur faire comprendre qu'ils devaient plutôt se réjouir que s'affliger de la glorieuse naissance de Maxime dans le ciel.

SAir^T MAXIJOiSy ÉVÊQU£ D£ RIEZ. C35

On représente saint Maxime : 1*^ aux pieds de Marie, pour rappeler qu'il en avait soutenu la dignité de Mère de Dieu avec tous les religieux qui furent par lui formés aux saintes lettres et à la vertu ; 2® caché dans un bois pour éviter d'être évêque. Il est découvert et sacré malgré lui.

CULTE ET RELIQUES

La Doavelle de la mort de Maxime fut bientôt portée à Riez et dans les pays eirconyolsins. Les popolations se portèrent en fonle aa-devant du convoi fanèbre qni se dirigeait sur la ville épiscopale. C*étaient des cris, des pleors^ des exclamations de joie et de tristesse : on publiait ses vertus, on rapportait ses miracles, on répétait ses paroles et ses instrncUons, on regrettait on père» on invoquait un Saint.

Le Seigneur, qui s'était plu à manifester an monde la hante sainteté de son serviteur par le don des miracles pendant sa Tie, voolut encore la faire reconnaître de suite après sa mort. Décimes, en latin Decimm, village détruit depuis bien des siècles, était situé en vne du chemin par où devait passer le convoi. Plusieurs habitants de ce village en étaient sortis pour donner la sépulture à une fllle déjà âgée : ils n'avaient plus qu*à descendre le cadavre dans la fosse, quand ils aperçurent le cortège funèbre de notre Saiot^ et entendirent le chant des psaumes répété par un clergé nombreux •t par an peuple innombrable. Ces pauvres villageois, mus par une inspiration du ciel, abandonnent tout à coup leur dessein, et se dirigent en toute hâte avec le cadavre de celle fllle vers le convoi du saint évèque. Là, ils demandent avec les instances les pins vives et avec une conflaace des plas ardentes, qu'il leur soit permis de faire toucher le brancard du Saint an cadavre de la Qlle. On accéda volontiers an désir de ces braves villageois, espérant que le don des miracles serait donné, même après sa mort, au bienheureux, évèque. Tous les assistants, s'étant donc prosteriies avec beaucoup de dévotion, prièrent longtemps et chantèrent par sept fois le Kyrie eleison, La prière était à peine terminée que cette fille revint à la vie, sortit de son cercueil, et, jetant loin d'elle ses habits funéraires, en prit d'autres ; puis, se mêlant au convoi, elle fit retentir les airs de ses exclamations et de ses louanges jusqu'à Riez. Ce spectacle saisit tout à la fois les assistants d'étonneinent et de frayeur, de crainte et de joie. 11 fut pour tous un signe évident de la puissance du saint Confesseur auprès de Dieu et de son introduction dans la béatitude éternelle.

Le convoi étant arrivé à Riez au milieu des acclamations rendues encore plus vives et plus générales par la vue et du miracle récemment opéré, et de la personne sur qui il avait été opéré, le corps du saint prélat fut exposé, suivant la coutume, dans la cathédrale de Notre-Dame du Siège. L'affluence des fidèles fut nombreuse et continue : on venait contempler avec respect les restes précienz de ce pasteur bien-aimé ; on lui adressait des vœux et des supplications ; on versait de douces larmes ; déjà on lui rendait tous les honneurs accordés aux Sainls. De l'église cathédrale, le corps fut porté dans l'église des Apôtres ou de Saint-Pierre, qu'il avait fait bâtir dans la cité, mais seulement pour y rester en dépôt. On le transféra enfin dans la basilique de Saint-Alban, où un tombeau décent et convenable, qui fut ensuite entouré d'une balustrade de fer, lui avait été élevé. C'est de cette époque que cette basilique prit le vocable de Saint-Maxime, son fondateur, nom qu'elle a toujours conservé. Elle servit longtemps d'église cathédrale et s'ensevelit sous ses ruines au commencement du zvii* siècle. Ce fut sur les ruines de cet antique monument qu'on éleva la chapelle actuelle de Saint-Maxime, sous l'épiscopat de Nicolas de Vala voire, en 1662.

Le culte de notre Saint date de sa mort ; et, depuis cette époque, la solennité de sa fête a été célébrée sans interruption le 27 novembre, jour de son décès. Dyname, qui écrivit l'histoire de notre Saint, cent ans environ après sa mort, et à la prière d'Urbicus, évèque de Riez, atteste : 1» que c'était déjà une ancienne coutume de faire en celte fête le récit des actions et des vertus de Maxime; 20 que l'on continuait à aller prier à son tombeau dans la basilique qu'il avait fait construire et qni portait son nom ; et que tontes sortes de personnes y recevaient plusieurs grâces par son intercession : ce qui le rendit célèbre par tonte la France. Saint Grégoire, évèque de Tours, rend le même témoignage.

En 1230, l'évêque de Riez, Rostaing de Sabran, voulant ranimer dans le cœur de ses diocésains la tendre dévotion dont il était lui-même animé, convoqua le clergé et les fidèles pour le 21 du mois de mai. Là, en présence d'une foule immense et recueillie, il visita et fit la reconnaissance des restes de saint Maxime. Il enferma le haut du crâne et l'os d'un bras dans deux belles châsses d'argent surdorées qu'il avait fait faire à ses frais. Ces précieuses reliques furent ensuite portées en triomphe, et avec toute la solennité possible, par toutes les rues de la ville et les confins de son territoire. Nous ne rapporterons point ici en détail les divers prodiges qui s'opérèrent pendant cette translation sur un grand nombre de personnes. Le souvenir en est constaté : l» par une fête particulière qui a été célébrée sans interruption depuis cette époque jusqu'à nos jours, sous la date du 21 mai et sous le vocable de Triomphe de saint Maxime; 2» par le plus ancien calendrier de l'Eglise de Riez ; 3« par la procession annuelle et la messe chantée dans la chapelle du Saint, la

troisième fête de la Pentecôte, qni, en 1230, coneonrait avec le 21 maî^ jonr de la traosUtion des reiiqnes.

Une portion considérable da crftne en fut séparée, en 1354, avec quelques fragments des babitsda Saint, à la sollicitation de Jeanne !'•, reine des Deux-Siciles, comtesse de Provence et du Piémont, qui voulut' par là récompenser un seigneur de sa cour. Celui-ci les fit porter dans son château de Saint' Martin d*Âglie, près dTvraie, en Piémont, où elles sont conservées dans un chef d'argent pur, su doré, enrichi de pierreries sur un buste aussi d'argent.

Les autres reliques du Saiat avaient déjà été dispersées depuis quelques siècles en difiérenti endroits ; mais la majeure partie se conservait dans Tabbaye de Grasse, diocèse de Carcassonne. Elles forent visitées et vérifiées le 5 novembre 1701, et, le lendemain, transférées du vieux coffre oii elles étaient déposées. On trouvait pareillement des portions de ces reliques en d'autres lieux, tels que Lérins, où l'on conservait deux de ses dents ; à Nantua, dans la Bresse ; à Beaufort, diocèse de Moutiers, en Savoie, où l'on a tant de dévotion ponr lui que le lien s'appelle indifféremment Beaufort de Saint-Haxime, et Saint-Maxime de Beaufort ; à La Femère et à Saint-Maximia, diocèse de Grenoble, vers Pancharra et le fort de Barraux ; à Eyragues, près Saint-Remi, diocèse d'Âix ; à Yemon-sur-Seine, diocèse d'Evreux ; à Vienne, en Dauphiné ; à Saint^aime, diocèse de Digne, etc.

Saint Maxime est également honoré comme patron par les Eglises de Riex, de Yer1KnHlI^SeiDe, de Saint-Maime, de Châteauredon, d'Eyragues, de Beaufort, de La Perrière et de Saint-Maximio de Grenoble. Une société entre l'église cathédrale de Riez et la collégiale de Vemon fut fitite, en 1232, le 7 mai, et renouvelée le 5 mars 1632. Les deux églises s'engagèrent à reconnaître et à vésèfer les mêmes Saints pour leurs patrons respectifs, à réciter le même office et à accorder aux ehaaoi&es et aux dignitaires de l'un et de l'autre Chapitre, les mêmes droits, honneuxs et prérogatives quand ils se visiteraient.

Saint Maxime était encore le premier et le plus ancien patron de la paroisse de Valensole. Sob église paroissiale était sous le vocable de notre Saint, quand les moines de Clony en furent mis ea possession par l'évêque Âlméralde, dans le commencement dn xi* siècle. Le Père Colnnbt Bon apprend, dans sa Vierge de Romigier^ qu'il existait, dans le territoire de Hanosque, sa patrie, deux chapelles construites, l'une en l'honneur de saint Maxime, l'autre en l'honneur du saint nirtjfr Âlban, tous les deux honorés d'un culte spécial.

L'Eglise de Thérouanne l'honore aussi comme son patron principal et comme l'apôtre de tovlft la province des Alpes moriniennes. Celles de Boulogne et d'Ypres le vénèrent pareUleDeat comme patron. Ces deux dernières prétendent posséder les reliques de notre Saint Ce poiot historique est fort controversé, et Ton croit communément que les reliques qu'elles possèdent et qu'on retrouve aussi en partie dans celles de Saint-Omer et de Salnt-Wulfiran d'Âbbc ville, soat celles d'un autre évèque de Riez, nommé aussi Maxime, mais beaucoup postérieur à celui dont mu écrivons la vie.

Saints de l'Eglise dt Kies^ par M. l'abbtf Feniod, ctiré de Sl^yes.