DE L'ORDRE DE SAINT-DOMINIQDE

1464. — Pape : Paul IL — Roi de Fhince : Louis H.

Celai ^al soit la rolonté de Dieu a le coeur droit

Séttit AmçusHk.

La bienheureuse Marguerite était issue de la famille royale des ducs de Savoie, et dès son enfance elle donna des gages de sa sainteté future. Son éducation fut digne d'une personne de son rang, et elle y répondit admirablement par des vertus qui passaient beaucoup la portée de son âge. En effet, elle n'avait de l'enfance que la petitesse, l'innocence et la grâce; son obéissance, sa modestie et son recueillement ravissaient tous ceux qui rapprochaient, et elle avait tant d'honneur et de pudeur, qu'elle paraissait plus

LA BIENUEUREUSS MàBGUERTTB SE SAVOIE. 637

un ange qu'une fille sujette aux passions de notre nature corrompue. Elle eut dès lors le bonheur d'entendre les sermons de saint Vincent Ferrier, et elle jouit môme quelquefois de sa conversation, où elle goûta si bien les choses célestes, qu'elle ne pouvait regarder celles d'ici-bas qu'avec un mépris et une aversion extrêmes. La mort de son père fut pour elle un coup terrible; mais elle le reçut avec une patience et une résignation admirables à la volonté de Dieu. Elle trouva un autre père en la personne de Louis, son oncle, qui était un prince vertueux, magnanime, attaché aux intérêts de Dieu et de l'Eglise, et qui, n'ayant point d'enfants, regarda plutôt Marguerite comme sa fille que comme sa nièce et sa pupille.

Elle souhaitait de garder perpétuellement sa virginité, sachant bien qu'il n'y a point d'époux comparable à Jésus-Christ, qui est le souverain Epoux des vierges; mais elle fut obligée de sacrifier ce désir aux intérêts du bien public, et d'épouser Théodore, marquis de Montferrat, pour assoupir une guerre cruelle et souvent réitérée entre ce marquis et les princes du Piémont. Dans ce mariage, elle remplit parfaitement tous les devoirs d'une chrétienne à l'égard de Dieu et de ses ministres, d'une femme à l'égard de son mari, d'une mère de famille à l'égard de ses domestiques, et d'une souveraine à l'égard de ses sujets. Elle était extrêmement exacte à garder et à faire garder les commandements de Dieu et de l'Eglise, assidue à Toraison et rigoureuse pour l'observance de l'abstinence et des jeûnes. Elle approchait souvent des sacrements, et toutes ses délices étaient d'être aux pieds des autels, d'entendre le sermon et d'assister à toutes les cérémonies religieuses qui se faisaient dans la ville. Son respect et sa soumission pour le marquis, son époux, ne pouvaient être plus grands; elle n'avait qu'un même esprit et une même volonté avec lui, elle le chérissait tendrement, et cet amour n'était que pour l'engager doucement dans les pratiques de la plus solide piété. Elle n'avait pas moins de soin et d'affection pour ses enfants du premier lit, que s'ils eussent été les siens propres; elle se regardait comme subrogée en la place de Jeanne de Bar, leur mère, afin de les élever dans la crainte de Dieu et de leur inspirer les sentiments que doivent avoir les princes chrétiens, et elle ne cessait point de les détourner du mal, de les porter au bien et de leur donner toutes les instructions nécessaires pour vivre selon les maximes de l'Evangile.

Sa maison était réglée comme un monastère. Elle n'y souffrait point le jurement, le blasphème, la débauche ni le vice d'incontinence; et, lorsqu'elle s'apercevait qu'un domestique était sujet à ces dérèglements, elle le chassait aussitôt, de peur que sa compagnie et son exemple devinssent contagieux. Elle y faisait faire la prière et avait soin que chacun fréquentât les églises et s'acquittât de son devoir de chrétien dans les principales solennités de l'année. Enfin, comme Dieu ne lui donna point d'enfants, elle prit les pauvres pour ses enfants. Elle se faisait faire un fidèle rapport de tous ceux qui étaient dans le besoin, et elle ne manquait pas d'y pourvoir aussitôt par l'étendue et l'industrie de sa miséricorde. Que de veuves elle a préservées de la dernière misère par ses charités et sa protection ! Que de filles elle a empêchées de prostituer leur pudicité, en leur procurant, par ses aumônes, un légitime mariage I Que d'orphelins elle a entretenus jusqu'à ce qu'ils fussent en état de gagner leur vie ! Que de vieillards elle a assistés jusqu'à la mort, afin qu'ils ne succombassent pas sous les misères de leur âge I Enfin, que d'assemblées de charité elle a fait faire pour unir plusieurs personnes et les plus grandes dames de son Etat dans ce pieux devoir de l'assistance des misérables I

On ne peut assez louer sa modération, lorsque le marquis, son mari, ayant été fait gouverneur de la ville et de la république de Gènes, elle fat obligée d'y faire une entrée solennelle avec une pompe et une magnificence vraiment royales. Tout l'appareil de cette grande fête n'avait rien de comparable à rbumilitéet à la modestie qui paraissaient sur son visage, et il semblait que Dieu n'eût permis qu'on lui déférât un si grand honneur, qu'afin qu'elle eût le mérite d'en mépriser le faste et d'être humble au milieu de l'éclat et de la gloire. Mais la divine Providence la fit encore aller à Gênes pour un autre dessein; ce fut pour entendre une seconde fois saint Vincent Ferrier, qui y vint animer les peuples et demander instamment à Dieu la cessation du schisme qui affligeait alors toute l'Eglise.

Elle assista parmi le peuple à toutes les prières et à toutes les processions qu'il fit faire, et elle fut tellement touchée de ses sermons et de ses exhortations toutes de feu, principalement sur ces paroles de saint Paul aux Romains : « Je vous prie, par la miséricorde de Dieu, de rendre vos corps une hostie sainte, vivante et agréable à Dieu », que, comme si elle n'avait rien fait jusqu'alors, elle prit la résolution de commencer une vie pénitente et humiliée, et de mourir entièrement au monde et à toutes ses délicatesses. En effet, elle se revêtit d'un cilice sous ses habits d'or et de soie, elle s'adonna avec une nouvelle ferveur au jeûne, à l'abstinence et aux autres mortifications du corps, qu'elle accompagnait de larmes, de sanglots et de soupirs, et la grâce opéra dans son âme une si grande mort à l'égard de tout ce qui est caduc et périssable, que son rang de princesse et de souveraine lui étant à dégoût, elle ne désirait que d'être réduite à la condition des pauvres, ou d'être renfermée dans l'obscurité d'un cloître, pour y converser seule à seule avec son Maître céleste qui possédait toutes ses afiections.

Peu de temps après, la divine Providence, qui voulait accomplir en elle les saints désirs qu'elle lui inspirait, permit que le marquis, son mari, mourût dans un âge encore robuste et dans le plus haut point de sa gloire. Elle ressentit dans son âme toute la rigueur de cette perte, qui était d'autant plus grande, qu'en quinze ans qu'ils avaient vécu ensemble, ils n'avaient jamais eu un moment de différend. Hais elle la supporta avee une force admirable et sans jamais donner nulle marque d'impatience. Gomme elle ne s'était mariée que contre ses inclinations, elle ne se vit pas plus tôt dégagée de ce lien, qu'elle fit vœu de continence et de demeurer toujours veuve, et en même temps elle s'appliqua sérieusement à tous les devoirs que l'apôtre saint Paul exige des femmes qui veulent demeurer dans cet état, c'est-à-dire de bien gouverner leurs familles, d'élever leurs enfants dans la crainte de Dieu, d'espérer uniquement en lui, d'être assidues à la méditation et à la prière, de vivre sans reproche et de s'adonner à toutes sortes de bonnes œuvres, surtout à l'hospitalité et à It miséricorde.

Son palais était comme un sanctuaire, où le vice et le déréglemenl n'osaient paraître. Ayant d'abord la régence de l'Etat, jusqu'à ce que son beau-fils fût en âge de le gouverner, elle ne composa son conseil que des plus sages et des plus vertueux vieillards du marquisat. Elle prit un soin particulier d'y faire fleurir partout la paix, la justice et la religion. Elle y fit réparer les églises, orner les autels, augmenter et multiplier les hôpitaux et les lieux de charité, et accroître le service divin. Elle y travailla avec un courage au-dessys de son sexe à la police des villes, au soulagement du peuple, à la sûreté du commerce et à raffermissement de la tranquillité