LA FÊTE DE TOUS LES SAINTS

TDLGAIREHENT U TOUSSAINT.

Instituée en 837. — Pape : Grégoire IV. — Roi de France : Lonis !•', ie Débonmh^.

Vidi turbam magnam çnorn dùntmerare nemo pottrat.

Le nombre de eeas qve Je tÎb alon dens le del dtait si prodigieux, qae lei celenla de lliottme seraient lapoiaMuta à l'apprécier.

Àpoealifpi9, vu, 0.

A mesare que le christianisme triompha, les temples des idoles forent détruits en Orient, et en Occident fermés seulement ou convertis en temples

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cîirétiens. Vers Tan 607, le pape Boniface IV fit ouvrir et purifier le Pau théon ^ et le dédia sous le nom de la sainte^Yierge et de tous les martyrs, et, comme l'assure le cardinal Baronius dans ses Notes sur le martyrologe, il y fit transporter vingt-huit chariots d'ossements des mômes martyrs, tirés des cimetières de la ville. Puis, en même temps, il ordonna que tous les ans, au jour de cette dédicace, qui fut le 42 mai, on fit à Rome une grande solennité en l'honneur de la mère de Dieu et de tous ces glorieux témoins de la divinité de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Ainsi ce temple, oii tous les démons avaient été adorés, devint une maison sainte, destinée au culte religieux de tous les serviteurs de Dieu. On l'appela premièrement Sainie-Mane aux Martyrs^ et maintenant on rappelle Notre-Dame de la Rotonde^ à cause de la figure de ce b&timent qui est en rond.

Telle fut la première origine de la Fête de tous les Saints. Vers l'an 731, le pape Grégoire III consacra une chapelle dans l'église de Saint-Pierre en l'honneur de tous les Saints, et depuis ce temps-là on a toujours célébré à Rome la fôte dont nous parlons ici. Le pape Grégoire IV étant venu en France l'an 837, sous le règne de Louis le Débonnaire, la Fête de tous les Saints s'y introduisit et fut bientôt presque universellement adoptée. Le pape Sixte IV, en 4480, lui a donné une octave, ce qui l'a rendue encore plus célèbre.

Au reste, l'Eglise a été portée à cette institution pour plusieurs raisons très-importantes. Une des principales a été d'honorer, par cette fête, les Saints qui n'ont pas leur solennité particulière dans le cours de l'année, soit parce que leur sainteté ou même leurs noms ne nous sont pas connus» soit parce que, bien qu'ils soient dans nos martyrologes et qu'on y récite tous les ans leurs noms aux jours de leur triomphe, leur nombre infini empêche qu'on leur rende un culte distinct et séparé. Certainement, il n'était pas juste de laisser sans honneur ces admirables héros du christianisme, qui ont fidèlement servi Dieu durant leur vie mortelle et emploient continuellement leurs prières dans le ciel pour nous obtenir le pardon de nos péchés, et des gr&ces toutes-puissantes pour arriver au bonheur dont ils sont déjà possesseurs. Il fallait donc une fête commune qui les comprît tous et qui fût comme un hommage général de toute l'Eglise militante envers toute l'Eglise triomphante.

Une seconde raison de cette institution a été de réunir tous les fidèles dans le culte religieux qui est dû à ces amis de Dieu, car il est certain que, sauf un petit nombre dont on célèbre la fête avec plus de solennité, les autres ne sont presque honorés que des ecclésiastiques; le reste des chrétiens ne les connaissent point, ou s'ils les connaissent de nom, leurs affaires domestiques ne leur permettent pas de leur rendre, aux jours qu'on en fait la mémoire, la vénération qui est due à leurs mérites. 11 était donc bien iuste d'instituer une fête des premières et des plus solennelles de l'année où tous les fidèles, dégagés de l'occupation de leurs affaires et ne vaquant qu'au culte divin, s'employassent tous d'un cœur et d*une voix à honorer :>ette armée de bienheureux que Dieu même prend plaisir d'honorer.

Une troisième raison, rapportée dans YOrdo romain, a été de donner

1. Le Ptnthéon était nn temple <|Qe Merciu Agrippa, farori d'Aug^itte, tTalt Ikit bttlr et «Ttlt 4Mié li Jnplter Vengear. n Tonlait par Xk, loiTant Pline, fitlre ta oour à l'empennr, qui renaît de remporter la Tletoire à Actiam ior Antoine et Cléopfttre. On l'appela Panthéon, eolt parce qn'on j plaça la ttatae de Mars aree celles de plntlenn antrea divinités, soit, comme le pense Dion, parce qae la figure de ce temple représenuit les deax, appelés par les pilent to réiiéeiiee iê Unm Ut dinu, et e'ett là rétymologie du mot grée Panthéon.

lA filE DB TOUS LES iJUVIS, VULGAIEEMEirr LA TOUSSAINT. 93

Ben, tant aux ecdésiastiques qa'aux laïques, de réparer, par une ferveur et une piété extraordinaire, les négligences qu'ils auraient commises dans la célébration des fêtes particulières. En effet, c'est une chose déplorable de Toir la lâcheté et Tindévotion avec lesquelles on célèbre la plupart desfôtes des Saints, et même celle des Apôtres et des plus illustres d'entre les martyrs. On peut dire en ces jours ce que le prophète Jérémie disait du temps de la captivité des Juifs : Vim Sion lugent^ eo quod non est qui ventât ad sokmnitatem; « les chemins de Sion pleurent, parce que personne ne vient à la solennité n. On en fait des jours de récréation et de débauche ; peu de chrétiens s'y assemblent pour ouïr la parole de Dieu, pour approcher des sacrements et pour chanter les divins ofQces. On se contente d'entendre une basse messe, souvent sans attention et sans révérence, et l'honneur des Saints y est entièrement négligé. L'Eglise fait ce qu'elle peut pour arrêter ce désordre, en remontrant à ses enfants la nécessité qu'ils ont de se ménager ces puissants avocats et médiateurs dans le ciel; mais, comme ces exhortations n'ont pas toujours le succès et le fruit qu'elle se propose, elle a sagement institué cette fête, afin que les fidèles, s'excitant à la dévotion parla vue d'une si grande solennité, suppléent en quelque manière au défaat des fêtes particulières.

Un quatrième motif, qu'elle a eu dans cet établissement, a été d'intéresser en même temps tous les Saints à sa défense, à sa protection, et de les obliger à j oindre leurs intercessions pour lui procurer des faveurs extraordinaires. Cest ce qu'elle témoigne elle-même dans la collecte de ce jour, où elle demande à Dieu l'abondance de sa propitiation par le grand nombre d'intercesseurs qu'elle emploie auprès de sa divine Majesté pour la fléchir et se la rendre propice. Enfin, la principale vue de cette Mère charitable des chrétiens a été qu'il y eût un jour dans l'année destiné à leur proposer le bonheur inestimable des Saints, la gloire oix ils ont été élevés, les richesses dont ils regorgent et les délices dont ils sont saintement enivrés, afin qu'étant animés par la grandeur de cette récompense, ils travaillent plus courageusement à la vertu, qui est l'unique moyen de s'en rendre dignes. Ces raisons doivent entièrement persuader non-seulement de la justice, mais aussi de la nécessité de cet établissement.

Pour parler maintenant de l'excellence de ces bienheureuses créatures qui composent la Jérusalem céleste, nous remarquons qu'il y a principalement trois choses qui relèvent une personne et nous la rendent recommandable : sa naissance, ses vertus et ses emplois; sa naissance, si elle est illustre; ses vertus, si elles sont éminentes; ses emplois, s'ils sont éclatants et glorieux. Or, ces trois choses se trouvent avec un merveilleux avantage dans ces habitants du paradis. Leur naissance est illustre, puisqu'ils sont tons nés de Dieu, qu'ils portent tous l'auguste qualité de ses enfants et ensnite celle de frères de Jésus-Christ et de temples du Saint-Esprit. Vous deTez observer qu'ils portent cette qualité d'une manière bien plus noble qne nous ne faisons sur la terre ; car la grâce qui les fait enfants de Dieu est une grâce dominante qui remplit toutes leurs facultés sans y rien laisser des faiblesses de la génération de l'homme; une grâce invariable qu'ils ne penvent jamais perdre et qui ne leur sera jamais ôtée; une grâce consommée qui les rend actuellement héritiers de leur Père et les met dans la possession de son royaume. Leurs vertus sont suréminentes, puisque, excepté celles qui supposent quelque défaut et sont ensuite incompatibles avec le bonheur et la sainteté de leur état, ils les possèdent toutes dans un degré très-héroïque; nous voulons dire celles qui les regardent eux-mêmes

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et celles qui ont rapport aux autres créatures. Et qui pourrait représenter la plénitude de leur sagesse, Tardeur de leur amour, l'étendue de leur reconnaissance, la ferveur de leur zèle, la profondeur de leur humilité, rezcellence de leur pureté, le calme et la paix de leur cœur, la perfection deleur justice, la grandeur de leur miséricorde et l'esprit d'union et de concorde qui règne entre eux ? Pour leurs emplois, il n'y a rien de si éclatant et de si glorieux. Saint Augustin les réduit à trois, qui sont sans doute les principaux : voir Dieu, aimer Dieu, louer Dieu; voir Dieu intuitivement et tel qu'il est lui-même ; aimer Dieu pleinement et de toutes les forces et de toutes les puissances de l'âme ; louer Dieu infatigablement et de la manière dont il est digne d'être loué. C'est ce que font les Saints dans le ciel et ce qu'ils feront dans Tétemité. Voilà leur emploi et leur fonction, qui est aussi l'occupation de Dieu avant tous les siècles et durant toute la durée de son être.

D'ailleurs, quelle langue pourrait exprimer les charmes et les douceurs de leur béatitude? Le Roi-Prophète n'en parle que par étcnnement : Qucan magna multitudo dulcecUnis tum. Domine , quam abscondùti timentibus tel « 0 Seigneur, 6 mon Dieu, que les délices que vous avec réservées pour ceux qui vous craignent sont abondantes et excessives 1 » Saint Paul, après le prophète Isale, nous assure que ces biens sont si éminents, que l'œil n'a jamais rien vu, que l'oreille n'a jamais rien entendu et que le cœur de l'homme n'a jamais rien conçu qui leur soit comparable. Et saint Augustin dit dans le même sens que cette splendeur, cette beauté et cet éclat qui nous sont préparés, et dont les Saints jouissent déjà, sont au-dessus de tous les discours et de toutes les pensées des hommes. D'où il faut inférer qu'elles surpassent toute la gloire de Salomon, toute la magnificence des Césars, toutes les richesses des rois, toute la pompe des triomphes, tous les plaisirs des sens et toutes les raretés de cet univers. Sainte Catherine de Sienne, en ayant vu dans l'un de ses transports une montre et un échantillon, ne pouvait s'empêcher, lorsqu'elle fut revenue à elle, de s'écrier : a J'ai vu des merveilles, j'ai vu des merveilles ».

Et comme son confesseur la pria instamment d'expliquer ce qu'elle avait vu, elle lui répondit à peu près ce que nous lisons dans le même saint Augustin, au traité xxxiy* sur saint Jean : Desiderari pote$tf concupisci potestf napirari in Uludpotest; digne cogitari et verbis explicari non potest : a On peut aimer cette béatitude, on peut la désirer avec ardeur, on peut soupirer après elle ; mais il est impossible d'en former des pensées ni d'en faire des discours qui répondent à son excellence o. Sainte Thérèse en ayant aussi découvert quelques rayons dans un ravissement, voici ce qu'elle en écrivit ensuite dans le livre de sa vie : a Les choses que je voyais étaient si grandes et si admirables, que la moindre suffirait pour transporter une âme et pour lui imprimer un extrême mépris de tout ce qui se voit ici-bas. Il n'est point d'imagination ni d'esprit qui puisse se les figurer. Leur vue me causa un plaisir si exquis et embauma mes sens d'un contentement si suave, que je n'ai point de paroles pour les représenter. Et Notre- Seigneur, me faisant voir cela, me disait : Regarde, ma fille, ce que perdent ceux qui m'offensent, et ne manque pas de les en avertir. Il me demeura de là un tel dégoût des biens et des satisfactions de ce monde, que tout ne me paraissait plus que fumée, que mensonge et que vanité ». Si un seul rayon, une image faible et imparfaite de la béatitude que Dieu faisait voir en passant à ces saintes âmes les portait à parler de la sorte, quel est, je vous prie* ce bonheur en lui-même, et quelle gloire possèdent les Saints,

tX FtTE DE TOUS LES SAINTS, VCLGAmEMENT LA TOUSSAINT. 97

Don plus daos les ténèbres de cette vie fragiley mais dans les splendeurs d'une vie qui ne unira jamais I

Le docteur angélique ne fait point de difficulté de l'appeler en quelque manière infinie^ de même que l'union hypostatique et la dignité de Mère de Dieu, parce que encore que la vision et l'amour béatiQque soient des actes finis et limités, ils unissent néanmoins immédiatement l'âme à un bien infini et la font entrer dans la participation de son bonheur et de sa joie, qui sont infinis. Saint Augustin, que nous avons déjà cité, en était dans une telle admiration, qu'il nous a encore laissé ce sentiment si noble et si pieux au livre m® du Libre arbitre, que, quand on devrait n'^n jouir qu'une heure seulement, il faudrait acheter cette heure par la privation des richesses et des délices d'un million d'années. Et nous entrerons nousmêmes aisément dans la pensée de ces hommes divins si nous considérons, d'un côté, la grandeur de la puissance, de la bonté et de la magnificence de Dieu; de l'autre, l'étendue des mérites de Jésus-Christ; et de l'autre, enfin, ce que les prédestinés ont fait et souffert pour arriver à cette récompense. Mais, comme ces trois points nous mèneraient trop loin, nous les laissons à la méditation des lecteurs pour marquer plus en détail en quoi consiste cette béatitude.

Le savant Boôce, et après lui saint Thomas et toute la théologie, la définissent : Stalum omnium bonorum aggregatione perfectum : « Un état qui renferme tous les biens dont un être intelligent est capable, et qui, dans ce concert sacré, n'a nul défaut ni imperfection ». Ce qui fait que nous y distinguons trois choses : la première est l'exemption de toutes sortes de maux ; la seconde est la possession et la jouissance de la plénitude de tons les biens; la troisième est la consistance et l'immutabilité de l'une et l'autre.

Pour la première, nous en ferons d'autant plus d'état que nous ressentirons plus vivement le poids des misères dont nous sommes environnés. Nous en avons une belle description dans le chapitre xxrv^ du livre des MédilaiionSf attribué à saint Augustin : « Que je m'ennuie », dit-il, « Seigneur, de cette vie et de ce pèlerinage I Cette vie est une vie misérable, une vie caduque, une vie incertaine, une vie laborieuse, une vie pleine de péchés, une vie que l'on doit plutôt appeler mort que vie, puisqu'il n'y a pas un seul de ses moments où nous ne mourions par une pente continuelle à la mort. Et comment pourrions-nous appeler vie un état oîi les humeurs nous suObquent, les infirmités nous consument, le feu intérieur nous dessèche, l'air nous infecte, les aliments nous corrompent, les jeûnes nous afiaiblissent , les divertissements nous relâchent, la retraite nous afflige, les affaires nous inquiètent , l'oisiveté nous abrutit, les richesses nousenfient, la pauvreté nous consterne, la jeunesse nous élève et la vieillesse nous abat ». Nous sommes sujets en cette vie à la faim et à la soif, au chaud et au froid, à la douleur et aux maladies; mille accidents fâcheux, mille chagrins et inquiétudes, mille traverses et persécutions troublent perpétuellement notre repos; nous ne sommes presque pas un instant sans quelque souffrance : la mort enfin est inévitable, et ce que les gens de bien trouvent infiniment plus terrible que la mort, les tentations nous pressent et nous entraînent au péché, et le péché, s'il n'est effacé par nos larmes, Dons précipite dans une seconde mort, qui est la mort éternelle. C'est ce qui a porté tant de Saints à déplorer le jour de leur naissance et les a fait soupirer après la fin de cet exil, où ils ne voyaient que des pièges, des embùdies et des naufrages.

Vies dis Saints. — Tomb XIII. ^

98 1*' NOYEMBBB.

Mais nul de ces maux ne se trouve dans le séjour des bienheureux. Us n'ont plus ni faim, ni soif, ni lassitude. Us ne sont plus exposés aux injures et aux méchancetés de Tair. Jamais leur corps, après la résurrection, ne sentira ni douleur ni maladie ; jamais leur âme n'aura la moindre atteinte de chagrin et de tristesse. Il ne se trouve personne dans leur demeure qui veuille ni qui puisse leur nuire, les démons en sont bannis, les impies n'y ont point accès ; ils n'y entendent que des louanges, des applaudissements et des bénédictions ; la mort n'en peut nullement approcher ; ils ne la craignent point , parce qu'ils l'ont parfaitement vaincue et qu'ils sont devenus immortels. Enfin, ce qui fait leur plus grande joie, c'est qu'ils ont leur volonté si fortement et si inviolablement attachée à celle de Dieu, qu'ils sont incapables de s'en séparer et de commettre aucune faute. 0 bonheur inestimable! ô félicité merveilleuse 1 Réjouissez-vous, pauvres et mendiants, car si vous servez Dieu fidèlement, votre pauvreté sera changée en une abondance infinie. Réjouissez-vous, captifs et prisonniers, car û vous observez exactement la loi de votre souverain Maître, votre captivité sera changée en une liberté parfaite. Réjouissez-vous, malades, affligés, persécutés, car enfin ces maux passeront et on vous promet une vie exempte de toute misère. Réjouissez-vous, vous qui 6tes dans le mépris et dans l'opprobre, vous qui êtes ici-bas la balayure du monde, car il viendra un temps, ou plutôt un moment étemel, où vous serez comblés d'hon* neur. Réjouissez-vous, enfin, vous qui pleurez et gémissez, car on essuiera toutes vos larmes, et vous ne pleurerez plus, parce que vous n'aurez plus aucun sujet de pleurer.

Si la béatitude des Saints est une exemption et un atnranchissement de toutes sortes de maux, elle est aussi un concert bienheureux de tous les biens imaginables. On distingue ordinairement trois sortes de biens : les biens extérieurs, les biens du corps et les biens de l'âme ; les biens extérieurs, comme l'estime, l'honneur, les richesses, les compagnies char^ mantes, les demeures agréables, les habits et les ameublements précieux ; les biens du corps, comme la santé, la bonne grâce, la vivacité des organes et les satisfactions des sens ; les biens de l'âme, comme la science, les vertus, la sainteté et la possession du souverain bien. Or, nul de tous ces biens ne manque à la béatitude ; car pour commencer par les biens de l'âme, nous avons déjà dit que les Saints possèdent la grâce et toutes les vertus dans un degré suréminent, et qu'ils sont invariablement établis dans cette possession. Ils possèdent aussi toutes les sciences, et celui qui ne savait rien sur la terre, en entrant dans le del, devient infiniment plus savant que les Socrate, les Platon et les Aristote, et que l'ont été ici-bas les Ambroise, les Augustin et les Cbrysostome ; mais ce qui fait la perfection et la consommation de la béatitude, c'est qu'ils voient Dieu en lui-même, lui qui est la première et la souveraine vérité, et qui comprend toute vérité. Ils le voient, non pas obscurément et par des images, des représentations et des figures, comme on peut le voir sur la terre dans une trèshaute contemplation ; mais intuitivement et tel qu'il est et comme lui-même les voit et les connaît : expressions admirables qui sont toutes tirées de saint Paul et de saint Jean. Quand nous voyons une personne, nous ne voyons que son visage, et de son visage même nous ne voyons que la surface et le dehors ; mais nous ne voyons point la perfection intérieure de ses yeux, de son cerveau, de ses nerfs, de ses muscles, de ses artères et de ses veines, ni l'économie merveilleuse de toutes ces parties si indusirieusement ajustées pour leurs offices et leurs mouvements. De plus, nous