ARCHEVÊQUE DE MILAN ET CARDINAL

1584. — Pape : Grégoire XIII. — Roi de France : Henri m.

Amhrotii eeua deflere, Iiuubria, fnnu»; In Borromeo nune redivivus adeit.

Stehe tes pleurs, terre de Hllftn, ceint dont ta portes le deuil est rerena parmi tes enfSuits : Ambrolu rerlt âans Borromée.

Hngaes Vaillant, Fatti Satri.

Qiarles Borromée naquit au château d'Arone, sitaé sur le lac Majeur, le 2 octobre de l'année 1538. Il eut pour père le seigneur Gilbert Borromée, comte d'Arone, gentilhomme milanais, bon catholique et très-pieux, que quelques-uns font descendre des anciens rois d'Italie et d'un grand capitaine, nommé Vitalien, qui, pour avoir sauvé Rome de la fureur de Totila, avait été appelé Borromée, c'est-à-dire bon romain. Sa mère fat Marguerite, de l'illustre famille de Médicis de Milan, alliée à celle de Florence. Elle était sœur du fameux Jacques de Médicis, châtelain de Nnsse et marquis de Marignan, qui a rempli tout le xvn* siècle de la gloire de ses beaux exploits militaires, et de Jean-Ange de Médicis, qui fut élevé sur le Saint-Siège apostolique sous le nom de Pie IV.

La naissance de cet enfant fut rendue illustre par une clarté extraordinaire et un feu céleste qui parut sur le château d'Arone, au moment où il vint au monde, deux heures avant le jour. Il donna, dès ses plus faibles années, des marques évidentes de la haute sainteté qu'il posséderait un jour ; car dès lors, on le voyait se porter tellement à la dévotion, qu'on ne pouvait le réjouir davantage qu'en lui donnant la liberté de s'employer à des œuvres de piété. Son père comprit par là que le ciel l'avait destiné à l'Eglise, et aussitôt qu'il put recevoir la tonsure des clercs, il lui fit porter la soutane. Son oncle, Jules-César Borromée, lui résigna aussi son abbaye de SaintrGratinien et de Saint-Félin, afin de seconder les bonnes inclinations qu'il avait pour l'état ecclésiastique. Charles, sans savoir qu'être abbé c'est être père, le fut, non pas de ses religieux, qu'il ne pouvait encore gouverner, mais des indigents qu'il pouvait secourir par sa charité. A l'âge de douze ans, il commença à connaître que les revenus ecclésiastiques sont le patrimoine des pauvres, et que les leur ôter c'est faire un larcin et un sacrilège. Aussi, il avertit librement son père de ne point employer les revenus de son bénéfice aux besoins de sa famille, mais de lui en laisser toute la disposition pour faire des aumônes ; et il était en cela si religieux que, si quelquefois ce seigneur lui avait emprunté quelque chose pour un paiement pressé, il avait autant de soin de le retirer de lui, que si c'eût été un étranger.

Sa jeunesse se passa dans une grande innocence et une parfaite intégrité de mœurs. Sa modestie et son honnêteté ravissaient tout le monde, et il était si retenu et si attentif sur lui-même, qu'on ne l'entendit jamais proférer un mensonge ni une parole indécente. Tout jeune qu'il était, il

aAINT GHABtES BORBOMÉE, ARCHETÊQUE DE MILAN. 179

traTailla à la réforme de son abbaye, et il y réussit si admirablement, qu'on n'aurait su attendre davantage d'une personne déjà consommée en prudence, en autorité et en sainteté. Les exercices de la piété ne l'empêchèrent pas de s'adonner très-soigneusement à Tétude. Ayant fait ses humanités à Milan, il alla à Pavie, où il apprit l'un et l'autre droit sous le savant François Âlciat. Il n'y avait rien de si débauché que les écoliers de cette Université ; mais Charles en sortit aussi pur qu'il y était entré, et ne put pas même être ébranlé par les sollicitations d'une mauvaise personne, que Tun des domestiques de son père, qui était mort pendant ce temps, eut la témérité de faire entrer dans sa chambre.

Ao même temps qu'on le faisait docteur à Pavie, son oncle, Jean-Ange Médicis, fat élu et couronné pape à Rome. Il reçut cette nouvelle aveo autant de modestie et de retenue que si elle lui eût été indifférente. Et il eut aussitôt recours au sacrement adorable de l'Eucharistie, afin d'en tirer de la force pour ne point se perdre dans les grandeurs qui semblaient lui être préparées. Le nouveau Pape, incontinent après, l'appela auprès de lui, le fit protonotaire participant, de l'une et l'autre signature, cardinal de Saint<juy et de Saint-Modeste, et enfin archevêque de Milan. Il lui donna aussi, comme à son cher neveu, bien qu'il n'eût encore que vingtdeux ans, toute l'administration des affaires de son pontificat. Charles sa chargea de ces grands emplois, non pas par ambition, mais par une pure obéissance ; ni avec confiance en ses propres forces, mais s'appuyant sealement sur le secours de la divine Bonté. Le Pape était heureux d'avoir un ministre si juste et si fidèle. Il ne devait pas craindre, ni qu'on le corrompît par des présents, ni qu'on le gagn&t par des flatteries, ni que, pour se faire des créatures, il accordât rien contre son devoir et contre les règles ecclésiastiques. Rien ne pouvait l'ébranler ; et comme il n'avait point d'autre vue que la plus grande gloire de Dieu et le rétablissement de l'ancienne discipline de l'Eglise, il ne pouvait plier lorsqu'on lui demandait des grâces qui leur étaient opposées.

D'abord, néanmoins, donnant quelque chose à la coutume, il se logea, se Têtit et se meubla avec quelque magnificence, comme pour soutenir sa qualité de prince, de cardinal et de neveu du Pape; mais la mort du comte Frédéric, son frère, que Sa Sainteté avait aussi appelé à Rome pour le combler de tous les honneurs dont un prince laïque soit capable, le détrompa tout à fait de ces vanités. Lorsqu'on croyait qu'il quitterait le chapeau pour se marier, n'y ayant que lui qui pût maintenir la grandeur de sa famille, il reçut les ordres sacrés et même la prêtrise, et se consacra ainsi à Dieu d'une manière irrévocable. Avant de célébrer son premier sacrifice, il fit les exercices sous la conduite du révérend Père Ribera, jésuite, et reçut de lui les instructions nécessaires pour bien faire l'oraison mentale, ne voulant pas manquer à la faire deux fois par jour. Le Pape, reconnaissant par là sa constance et sa fermeté dans la résolution de servir r^se, lui changea son titre de cardinal et lui en donna un sacerdotal, Vû fut celui de Sainte-Praxède. Il le fit aussi grand-pénitencier de l'Eglise romaine, archiprôtre de Sainte-Marie-Majeure, protecteur de la Germanie inférieure, du royaume de Portugal, des provinces de Flandre, des cantons suisses catholiques et de divers Ordres religieux, à savoir : de ceux de Saint-François, des Humiliés, des chanoines réguliers de Sainte-Croix-de- Goimbre, des chevaliers de Malte et des chevaliers de la Groix-de- Jésus- (Sirist en Portugal, enfin, légat de Bologne, de la Romagne et de la Marche d'ÂncOne. Ces honneurs ne l'éblouirent point, et bien qu'ils partageassent

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son esprit en une infinité d'affaires différentes et souvent très-épineuses, ils lui laissaient toujours assez d'application pour s'acquitter parfaitement de chacune d'elles en particulier. Une des principales dont il eut soin fut la conclusion du saint Concile de Trente, qui, ayant commencé en 1545, sous le pape Paul III, ne put être terminé qu'en 1563, sous le pape Pie lY.

Ne pouvant quitter Rome, où le souverain Pontife le retenait pour le bien de l'Eglise universelle, il envoya à Milan, en qualité de grand vicaire, Nicolas Ormanete, savant jurisconsulte, homme prudent et rempli de l'esprit de Dieu. Cet excellent ecclésiastique ayant trouvé le diocèse dans im dérèglement déplorable, s'appliqua quelque temps à le réformer; mais comme la maladie était trop grande pour être guérie en l'absence du médecin, il écrivit à notre Saint qu'il était absolument nécessaire qu'il visitât son troupeau pour remédier aux désordres dont il était tout défiguré. Charles, qui jusqu'alors n'avait pu obtenir du Pape la permission d'aller à Milan, la lui demanda de nouveau avec des instances si pressantes et pour ainsi dire si importunes, qu'il l'emporta enfin comme par force. Il se rendit donc dans sa ville métropolitaine, et il y fut reçu avec une allégresse et une pompe extraordinaires. Ensuite il célébra son premier concile provincial, où se trouvèrent quelques cardinaux et tous les évêquesde sa province, soit par eux-mêmes ou par des députés, et il y fit faire de très-sages règlements pour la correction des mœurs des fidèles et pour le rétablissement de la discipline ecclésiastique. Après ce concile, il entreprit de visiter son troupeau afin de connaître par lui-même ses besoins et ce qu'il fallait faire pour empêcher qu'il ne se perdit entièrement. Mais comme il était occupé à cette fonction, il reçut un nouvel ordre de Sa Sainteté de se transporter à Trente pour y faire compliment aux sérénissimes princesses Jeanne et Barbe, sœurs de l'empereur Maximilien, qui venaient se marier en Italie, et de se rendre de là à Rome, où il l'attendait. C'était la Providence divine qui l'appelait en cette ville, non pas pour y continuer ses applications au gouvernement universel de l'Eglise, mais pour assister son oncle à la mort, et pour travailler dans le Conclave à lui donner un successeur. Il fît l'un et l'autre avec beaucoup de succès. Il administra luimême les derniers sacrements à Sa Sainteté, et ne l'ayant pas quittée jusqu'à son dernier soupir, il lui ferma les yeux et eut soin de sa sépulture. Puis, étant entré au Conclave sans aulre vue que de procurer la gloire de Dieu, il y fit élire pour pape le cardinal Michel Ghisleri d'Alexandrie, religieux de rOrdre de Saint-Dominique, qui prit le nom de Pie V.

Dès que le nouveau Pape fut couronné, Charles Borromée demanda la permission de s'en retourner dans son Eglise, où, comme il l'avait connu par sa propre expérience, sa présence était absolument nécessaire. Ce ne fut qu'avec peine qu'il l'obtint, parce que saint Pie Y, qui l'estimait et le chérissait singulièrement, souhaitait de l'avoir toujours auprès de lui; mais il ne fut pas possible de résister à ses raisons et à ses prières. Il se rendit donc au plus tôt à Milan, et sans différer un moment, il commença à mettre la main à Tœuvre pour arracher de son champ les ronces et les épines que la négligence des pasteurs y avait laissé croître. L'usage des sacrements en était presque banni ; le libertinage y était public, sans qu'on se mit en peine de le réprimer ni de le punir ; les églises étaient profanées par les impiétés que l'on y commettait sans aucune crainte. Les prêtres étaient encore plus déréglés que le peuple ; leur ignorance était si grande, que la plupart ne savaient pas les formes des sacrements ; quelques-uns môme ne croyaient pas être obligés de ae confesser, parce qu'ils confes-

SAINT CHARLES BORROMÉB) ABGHEYÈQI7S BB WLAN. 181

salent les antres. L'ivrognerie et le concubinage étaient très-communs parmi eux, et ils y ajoutaient sans cesse des sacrilèges exécrables par l'administration des sacrements et la célébration des saints Mystères dans un état si criminel et si scandaleux. Il n'y avait presque plus de régularité dans les cloîtres : la propriété, l'incontinence et la dépendance en avaient obscurci la beauté. La plupart des religieux n'avaient de leur profession qae Thabit, encore en démentaient-ils la sainteté par sa forme toute séculière et sa délicatesse toute mondaine. Les monastères de filles étaient ouverts à toutes sortes de dissolutions : chacun y entrait librement ; on y faisait des danses et des festins magnifiques, et la chasteté n'y était guère plos à l'abri que dans les lieux de débauche. Enfin, la juridiction ecclésiastique avait été tellement négligée et était venue à un tel mépris, qu'on ne omettait nullement en peine de ses jugements ni de ses censures.

La première chose que fit saint CSharles pour remédier à tant de maux, fat de faire publier dans tout son diocèse les décrets du saint Concile de Trente et ceux de son premier Concile provincial, qui avaient beaucoup de conformité ensemble, afin que personne ne les pût ignorer et qu'on ne trouYât pas mauvais qu'il s'appliquât soigneusement à les faire mettre à exëcQtion. Pour faire réussir cette grande et difQcile entreprise, il commença sa réforme par sa propre personne et par sa famille ; il se défit d'un grand nombre d'officiers et de domestiques qu'il avait à son service, suinnt l'éminence de sa condition, et prit à leur place une belle compagnie d'ecclésiastiques, la plupart docteurs en théologie ou en droit canon, et destinés au service de son diocèse ; il vendit ses meubles les plus précieux, et ne garda que ceux qui lui étaient nécessaires. Il changea ses habits éclatants, qu'il n'avait pris que pour se conformer aux autres cardinaux, et ne voulut plos en porter que de simples et sans éclat. Il quitta tous les bénéfices dont son oncle avait voulu l'enrichir, excepté ceux qu'il jugea propres pour des fondations, et dont cependant il distribuait tous les revenus aux pauvres. De beaucoup de pensions qu'il avait, il ne se réserva que celle dont le roi d'Espagne l'avait gratifié sur l'archevêché de Tolède. Il vendit même une partie de son patrimoine, et remit presque tout le reste entre les mains de ses oncles, avec la seule obligation d'une rente viagère pour Tasnstance des séminaires, des écoles de charité, des hôpitaux, des maisons religieuses et des mendiants. Enfin, il avait quatre-vingt mille livres de rente, qu'il réduisit à vingt mille, et il ne retint môme cette quatrième partie, que parce qu'il lui fallait du bien pour les établissements que son zèle et sa charité lui inspiraient.

Le règlement qu'il jmit dans sa maison est admirable. Non-seulement il n*y souffrait point le vice, mais il voulait que chacun vécut dans une sinmilière retenue et modestie, et s'y étudiât à la perfection; le jurement, la débauche» le jeu et les querelles en étaient entièrement bannis. Elle était composée d'environ cent ecclésiastiques, qui, tous, avaient leurs emplois différents au dedans ou au dehors, et de quelques laïques pour les bas offices. Les heures de la prière vocale et mentale et de l'examen de conscience y étaient réglées, et nul n'eût osé s'absenter de ces exercices sans permitsiofi. Les prêtres étaient obligés de se confesser toutes les semaines et de dire tous les jours la messe : et ceux qui ne l'étaient pas étaient obli- ^ de l'entendre, de donner tous les mois un certificat par écrit qu'ils Avaient été confessés, et de recevoir ensuite la communion de la main de leur bienheureux maître. On ne mangeait qu'en commun, et, durant le ^as, oa faisait toujours la lecture d'un livre spirituel, pour nourrir l'âme

en même temps que le corps. Les mets que l'on y servait étaient bons et propres, mais nullement délicats. On faisait maigre tous les mercredis de Tannée, et durant l'Avent qui commençait à la Saint-Martin; on jeûnait tous les vendredis, outre plusieurs jours de dévotion, comme aux vigiles de tous les saints évoques de Milan, qui étaient au nombre de trente-six. Les clercs étaient tous vêtus de laine, et il ne leur était pas permis de porter de la soie ni d'autres étoffés précieuses. Les laïques étaient vêtus de noir, et toujours d'une manière fort modeste. Le Saint n'admettait en cette compagnie que des personnes d'une sagesse et d'une piété reconnue. Il en avait un soin extrême, les visitait souvent dans leurs chambres, et ne souffrait pas qu'ils manquassent de rien dans leurs maladies; il les récompensait magnifiquement, mais ne voulait pas qu'ils s'attendissent à avoir de lui aucun bénéfice. Il faisait fréquemment avec eux des conférences et des congrégations pour connaître l'état de sa maison et de son troupeau, et pour étudier les moyens d'en déraciner le mal, et d'y faire de nouveau progrès dans le bien. Enfin, cette compagnie était si honorable, qu'il en est sorti plusieurs grands hommes, entre autres un cardinal et plus de vingt évêques, dont la plupart ont été employés, par le Saint-Siège apostolique, aux premières nonciatures de l'Europe.

Si saint Charles s'appliquait avec tant de prudence et de zèle au bon règlement de sa maison, il n'avait pas moins de soin de celui de la maison de Dieu. Gomme la ville de Milan était sa métropole, il crut que c'était par elle qu'il fallait commencer la réforme. Il la renouvela entièrement par la visite exacte de sa cathédrale et des chapitres, des paroisses et des monastères de filles qui en composaient l'état ecclésiastique. Il rétablit l'office divin dans son église et la splendeur qu'il devait avoir, en augmentant les prébendes, en convertissant une partie du gros en distributions ordinaires, pour obliger les chanoines de quitter leurs autres bénéfices et de se rendre assidus au chœur. Il leur en montra l'exemple le premier, se trouvant aux heures canoniales, autant que le poids de ses grandes affaires le lui pouvait permettre. Il tâcha de leur persuader de vivre ensemble, et il off^rit pour cela de mettre tout son revenu en commun. Quelques-uns y acquiescèrent; mais le plus grand nombre y résistant, ce beau dessein ne put être exécuté. 11 embellit notablement sa cathédrale, que l'on appelle communément le Dôme; il y fit relever le grand autel, orner toutes les chapelles, accommoder proprement la nef et fabriquer un beau baptistère de pierre de porphyre. Il en corrigea le chant et la musique, et les rendit plus dévots, et plus majestueux. Il en augmenta le service par des prédications, des saints et des processions qu'il y institua, pour occuper saintement le peuple aux jours de fêtes et le détourner de la débauche. Ily créa aussi trois nouvelles prébendes : une théologale^ pour prêcher publiquement tous les dimanches et faire deux fois la semaine une leçon de théologie aux clercs; une péfittencière^ pour absoudre des cas réservés et présider aux conférences des cas de conscience : et une doctorale^ pour enseigner aux ecclésiastiques le droit canon, et leur apprendre les ordonnances de l'Eglise.

Il distribua toute la ville par quartiers, et dans chacun il établit des personnes qui avaient soin de veiller sur les mœurs de ceux qui y demeuraient et sur les nécessités des pauvres honteux, afin qu'ils fussent secourus dans leurs besoins, et pour l'âme et pour le corps. Il réforma les confréries anciennes qui s'appliquaient à diverses œuvres de piété, et les réunit dans le premier esprit de leur institution, dont elles étaient presque entièrement déchues. Il rétablit son tribunal ecclésiastique et le remplit d'olfi-