SAINT CHARLES BORROHÉE, ARCHEVÊQUE DE MILAN

ciers pradents et généreux, à qui il ordonna non-seulement de punir les ecclésiastiques qui s'éloigneraient de leur devoir, mais aussi d'emprisonner et de châtier les laïques qui demeureraient obstinés dans des dérèglements publics et scandaleux; mais son principal soin fut de fonder de tous côtés des écoles chrétiennes, où les éléments de notre religion fussent enseignés gratuitement, et ce fut par cette institution que l'ignorance fut bannie de Milan et de tout le diocèse, et que les enfants y devinrent plus savants dans les Térilés du Christianisme que les pasteurs ne l'étaient auparavant.

Les monastères de ûlles changèrent de face par les soins qu'il y apporta, n en fit des jardins clos et des fontaines scellées, où les séculiers n'avaient plus la liberté d'entrer pour en flétrir les fleurs et leur ôter leur odeur et leor beauté. Les libertins qui voyaient ces chastes colombes arrachées de leurs griffes firent beaucoup de bruit. Quelques filles mômes en murmurèrent d'abord, sous prétexte de leurs privilèges, ne considérant pas que la saint archevêque avait des pouvoirs extraordinaires et qu'à défaut de leoj» propres supérieurs il était en droit de les réduire à l'observance de leurs règles; mais Charles se conduisit en cette affaire avec tant de prudence, de sagesse et de douceur qu'il les gagna toutes; la liberté dont elles avaient joui auparavant leur fit horreur; leur clôture, ordonnée par le Concile de Trente, ne leur sembla pas une prison fâcheuse, mais une séparation honorable des gens du monde, et elles trouvèrent enfin la parfaite communauté plus commode que leur ancienne propriété.

Notre Saint ne trouva pas la môme facilité à réformer les hommes. Les chanoines d'une église collégiale, appelée de l'Echelle, sous un faux prétexte d'exemption, lui firent des insolences étranges. Il les endura avec une humilité et une patience qui étonna tout le monde et qui remplit ses propres ennemis d'admiration; mais, comme il leur pardonna les injures qu'ils avaient faites à sa personne, il punit sévèrement et par la rigueur des peines canoniques celles qu'ils avaient faites à sa dignité; enfin, les révoltés furent contraints de s'humilier et de subir le joug qu'il ne leur voulait imposer que pour rendre à leur église son ancien éclat qu'elle avait perdu.

La fureur des Frères-Humiliés, dont il était protecteur, alla plus avant. On ne pouvait plus les appeler religieux, puisque les supérieurs, qu'ils nom* maient prévôts, s'étaient rendus propriétaires de tous les biens des maisons, comme à titre de bénéfices, et que le peu qui restait d'inférieurs étaient des gens sans règle et qui, ayant été vicieux dans le monde et presque tous tirés de la lie du peuple, n'avaient embrassé cet état que pour suivre plus librement leurs passions. Le Saint fit, pour les réformer, de très-sages ordonnances, par lesquelles tous leurs biens devaient être en commun et leurs sopériorats seulement triennaux. La plupart se soumirent à ces règlements, et il y avait espérance que cette congrégation reprendrait son ancienne splendeur; mais quelques-uns des prévôts, ne pouvant soufi*rir cette réforme, résolurent de se défaire du réformateur. Un assassin entra dans la chapelle où il faisait les prières du soir avec ses domestiques et lui tira un coup d'arquebuse à quatre brasses seulement de lui ; une des balles lui donna un grand coup dans le dos, mais, par un miracle de la divine Providence, elle ne fit que noircir son rochet et tomba ainsi à ses pieds. Une autre balle perça jusqu'à la chair, mais elle ne fit qu'une tumeur et n'entra point dedans. Le Saint ne remua pas plus que si le coup eût frappé un autre; il fît achever la prière et y demeura constamment sans se troubler, ce qui donna lieu à l'assassin de se sauver secrètement sans qu'on reconnût alors qui il était. Cet accident fit grand bruit dans la ville et

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même dans toutes les cours de l'Europe. Le gouverneur de Milan, bien qu'il eût eu de grands différends avec le Saint pour les bornes de la juridiction ecclésiastique et de la juridiction royale, vint néanmoins lui offrir tout soû pouvoir pour la sûreté de sa personne. Il le remercia de ses offres, mais il protesta qu'il ne demandait ni ne voulait aucune vengeance. En effet, il ne fît point poursuivre l'assassin, et, lorsqu'il fut pris, il employa les prières et les larmes pour lui obtenir sa grâce, ce que la justice néanmoins ne pat lui accorder.

Si les dérèglements de Milan étaient grands» ceux de la campagne et des autres villes du diocèse Tétaient encore davantage. Pour y apporter on remède efficace et souverain, il se servit de quatre différents moyens qui réussirent admirablement. Le premier fut la visite générale de toutes ses paroisses. Il la fit si exactement et avec tant de zèle et un travail si extraordinaire, qu'il ne faut pas s'étonner s'il en retira un très*grand fruit. Celle des trois vallées de la Suisse, dépendantes de sa juridiction, fut tout à fait apostolique. L'ignorance y était extrême, le vice y avait jeté de profondes racines, et les lieux en étaient affreux et presque inaccessibles; mais il alla partout, et partout il porta la lumière de l'Evangile, la crainte de Dieu, le désir du salut et une sainte rénovation qui mit ces hommes barbares et sauvages dans les voies de l'éternité bienheureuse. Il eut encore plus de peine dans les autres gorges des Alpes, où le venin de l'hérésie s'était déjà glissé et avait apporté avec lui le dernier libertinage. Il était obligé d'aller à pied et souvent avec des crampons de fer à ses souliers pour grimper les rochers ou se tenir ferme entre les précipices; quelquefois aussi de se traîner sur les genoux ou de se faire porter au milieu des torrents pour passer sûrement des endroits très-dangereux. Après mille fatigues, il ne trouvait ordinairement pour nourriture que du pain noir et sec, de Teau de neige, des châtaignes et quelques autres fruits grossiers de ces montagnes. Gependant rien n'était capable de le décourager, ni de l'empêcher de s'acquitter de tous ses devoirs de la visite : il prêchait, faisait le catéchisme, célébrait la messe pontiflcalement, écoutait les plaintes des peuples, instruisait les curés, bénissait les églises, les cimetières, les cloches et les ornements d'aatel, allait dans les chaumières voiries malades, administrait les sacrements de la Confirmation, de la Pénitence et de l'Eucharistie. Enfin, il laissait tout le monde dans l'étonnement de son courage, vu qu'il avait très-pea de force et que sa santé était extrêmement fragile.

Le second moyen dont il se servit, suivant l'intention et TordonnaDce du saint Concile de Trente, fut l'établissement des séminaires, pour y former et élever des ecclésiastiques capables de gouverner les paroisses et d'exercer les autres ministères du diocèse. Il en fonda un grand à Milan, où il fit paraître sa magnificence, sa charité et sa sollicitude pastorale. Il le bâtit saperbement, lui affecta de grands revenus et prit un soin particulier de sa conduite. U en faisait souvent la visite, et elle était si exacte, qu'il n'y avait personne dont il n'examinât les progrès dans l'étude et dans la piété. Il parlait à tous et les exhortait, par des discours pleins du feu dont son cœar était embrasé, à se rendre dignes de l'état où ils aspiraient. Il assistait aux conférences publiques qui s'y faisaient, et il y menait les cardinaux et les évêques qui venaient le visiter. Enfin, û en faisait son lieu de divertissement et de délices.

Ce séminaire était pour les Jeunes gens de grande espérance, qui pouvaient étudier en philosophie et en théologie. Il en établit encore deux autres dans la même ville : l'un appelé la Canonicat pour les clercs que Ton

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ne jugeait pas propres à ees hautes sciences, mais seulement à celle de la morale et aux cas de conscience ; l'autre, nommé Sainte-Marie-la-Falcoriney pour les prêtres et les cnrés que Ton avait trouvés incapables ou indignes de leurs fonctions. Mais comme ces trois séminaires ne lui pouvaient pas fournir autant d'ecclésiastiques qu'il en avait besoin pour les nécessités de son troupeau, il en érigea trois pareillement hors la ville, où les enfants destinés pour l'Eglise étaient instruits de la grammaire, de la rhétorique et des plus basses fonctions de TEglise. Ce fut par les ouvriers qui se formèrent en ces collèges qu'il changea en peu de temps toute la face de son évèché. L'habileté des pasteurs renouvela le bercail, les brebis égarées y rentrèrent en foule, et tout le diocèse de Milan devint un paradis terrestre, où Dieu prenait plaisir à converser avec ses habitants.

Le troisième moyen que ce saint cardinal employa fut la fondation de plusieurs communautés de savants et saints religieux. En effet, il y a peu de prélats qui en aient tant fondé que lui, et peu qui en aient tiré les services qu'il en tirait de tous côtés, pour le bien spirituel de ses ouailles malades et en danger de se perdre. Les premiers religieux qu'il fit venir à Milan furent des Jésuites, auxquels il donna l'église paroissiale de Saint- Fidèle ; et comme cette église se trouva bientôt trop petite pour le grand concours de peuple que leurs prédications et leurs confessions y attiraient, il leur en fit bâtir une plus ample et plus magnifique, dont il posa la première pierre en 1567. Depuis, il leur donna encore la maison de Bréra, qui appartenait auparavant aux Frères-Humiliés, dont l'Ordre avait été supprimé par le pape saint Pie Y, afin d'y faire un collège pour y enseigner les humanités, la philosophie et la théologie ; et, pour leur subsistance, il se démit en leur faveur de son abbaye d'Arone, qu'il n'avait réservée que pour une fondation utile à son peuple. Les fruits merveilleut qu'ils firent dans Milan le porta à leur donner encore deux maisons dans le pays des Suisses : l'une à Lucerne, l'autre à Fribourg, où il les chargea, non-seulement de rinstruction de la jeunesse, mais aussi de l'inspection sur les prêtres et les curés do pays, dont il savait assez l'ignorance et la longue habitude dans le mal. Après les Jésuites, il fît venir les Théatins dans sa ville métropolitaine, et il les mit en possession de l'église et de l'abbaye de SaintrAntoine (i570) ; eteomme il fut admirablement édifié de leurs bons exemples et des secours spirituels qu'ils rendaient continuellement à ses diocésains, il ne manqua pas, dorant toute sa vie, de les pourvoir de tout ce qui leur était nécessaire pour le vivre et pour le logement. De plus, il mit aussi des Capucins dan? la Suisse, et leur obtint du Pape, nonobstant leurs constitutions, de pouvoir recevoir les confessions des fidèles ; ce qui produisit un si bon effet, qu'on ^t bientôt la piété et la dévotion s'introduire en ce pays, où il n'y avait presque plus d'ombre de religion. Il donna aux Capucines deux couvents dans Milan : Tun de Sainte-Praxède, l'autre de Sainte-Barbe. Ayant utilement travaillé à la réforme de l'Ordre de Saint-François, dont le pape Pie lY l'avait fait le protecteur, il en fit, par ce moyen, un puissant corps d'armée pour combattre avec lui contre Satan et contre le vice, et pour mettre un rtglement parfait dans toute l'étendue de son évèché.

Sachante et son zèle lui firent faire un grand nombre d'autres établissements, tels que : la Compagnie des Oblats de Saint-Ambroise, qui étaient des prêtres d'une vie exemplaire, disposés à tous moments à recevoir ses ordres pour les différentes fonctions du diocèse (4578) ; le collège des ûobles» où les enfants de qualité étaient élevés dans la crainte de Dieu, dans la pratique des vertus et dans l'étude des belles-lettres ; celui des Suisses, où les

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clercs de ce pays étaient instruits, pour les rendre capables de porter chez eux la lumière de la doctrine et les principes solides de la véritable piété; celui de Sainte-Sophie, où quantité de pauvres filles étaient reçues, nourries et entretenues, et où on les formait aux exercices de la vie spirituelle ; U maison du Secours, où l'on retirait les femmes et les filles pénitentes, dont les Tierçaires de l'Ordre de Saint-François avaient soin ; l'Assemblée des Dames de l'Oratoire, qui était une association des premières dames de Milan, pour diverses pratiques de dévotion et de charité ; enfin le grand hôpital des mendiants, où toutes les personnes qui n'avaient pas moyen de vivre trouvaient leur subsistance, et étaient en même temps catéchisées et instruites de tous les devoirs du Christianisme. On ne peut concevoir combien ces établissements ont retiré de monde du désordre et contribué à faire refleurir la religion dans tout le Milanais.

Le quatrième moyen, qui a été, sans doute, le plus éclatant, et dont TEglise universelle a retiré de plus grands avantages, fut la célébration des Conciles provinciaux et des Synodes diocésains. Jamais évèque, surtout en si peu d'années qu'il a tenu le siège épiscopal, n'en a assemblé en si grand nombre et avec tant de fruit, soit pour le retranchement des abus qui s'étaient glissés parmi les fidèles, soit pour le rétablissement de la discipline chrétienne et ecclésiastique. Pour les Conciles provinciaux, il en a célébré six, dont nous avons les décrets dans les recueils généraux des Conciles et dans le livre intitulé Acta Ecclesiae Mediolanensùy et il n'y a personne qui n'admire leur sagesse et leur utilité pour la fin qui les avait fait convoquer. Et, pour les Synodes diocésains, il en assembla onze, qui sont de même force que les provinciaux, et où l'on trouve des remèdes souverains contre tous les dérèglements qui peuvent se rencontrer dans les mœurs des chrétiens et dans la conduite des ecclésiastiques. Ces Synodes sont aussi dans le livre des Actes de l'Eglise de Milan. Saint Charles en faisait toujours Touverture par des harangues pleines de l'esprit apostolique et d'une certaine onction qui pénétrait jusqu'au fond des cœurs; et il savait si bien gagner les esprits de ceux qui les composaient, qu'il n'y en avait aucun qui ne se portât volontiers à ce qu'il souhaitait pour le parfait renouvellement du diocèse.

Cependant, outre ces Conciles et ces Synodes, il assemblait encore perpétuellement des Congrégations, afin de savoir plus parfaitement l'état de son bercail, et de prendre de son conseil les avis salutaires pour le bon gouvernement de ses diocésains. Il n'y avait presque point de jour où il ne tînt plusieurs xie ces Congrégations; il y en avait qu'il tenait tous les mois, et d'autres enfin qu'il ne tenait que quelques fois l'année : les unes étaient pour le temporel, les autres pour le spirituel. On y traitait exactement de tous les points qui ofi'raient quelque difficulté. On y réglait ce qui concernait les curés, les séminaires, les maisons religieuses, les écoles charitables, les collèges ecclésiastiques et laïques, les hôpitaux, la distribution des bénéfices, Texécution des legs pieux, la pacification des procès, et mille autres choses que la charité immense de notre saint archevêque ne pouvait s'empêcher d'embrasser. Mais, quoique ces occupations semblassent demander un homme tout entier, ce pasteur ne laissait pas', outre cela, de s'appliquer avec autant de force à la prédication, que s'il n'avait eu que ce seul emploi. Sa parole persuadait ses auditeurs, parce qu'elle était animée de ce feu céleste qui porte la lumière et l'onction jusque dans le fond des conscience* Plusieurs sortaient de ses sermons en fondant en larmes et dans la résolution de quitter, à l'heure même, les engagements malheureux de leurs

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crimes. Il ne cherchait pas les beaux auditoires pour prêcher, mais il prAchait avec autant de feu dans les petits villages, où il faisait sa tournée, que dans la chaire de sa cathédrale de Milan. On dit qu'un jour qu'on faisait en cette église les prières des Quarante-Heures avec un concours incroyable de monde, il y prêcha durant tout ce temps, recommençant chaque fois qu'il y arrivait de nouvelles processions.

Il faisait aussi des aumônes très-abondantes ; et après l'établissement da grand hôpital de Milan et de plusieurs autres dans l'étendue de sa province, il ne pouvait encore refuser d'assister les mendiants qui se présentaient à lui. On assure qu'ayant vendu sa principauté d'Oria la somme de soixante mille écus, il donna, en un seul jour, toute cette somme aux hôpitaux et aux pauvres honteux, et qu'il fit la même chose d'une somme de vingt mille écus que Virginie de Rovera» veuve du comte Frédéric, son frère, lai légua en mourant.

Ces grands travaux néanmoins et ces charités immenses n'empêchèrent pas qu'il ne fût perpétuellement persécuté par le gouverneur et le sénat de Milan. Gomme il soutenait avec une vigueur intrépide les droits de sa juridiction archiépiscopale et les immunités ecclésiastiques ; qu'il ne ût point difficulté de faire emprisonner les adultères et les concubinaires reconnus pour tels ; qu'il défendit les jeux et les danses publiques aux jours de fêles et durant le service divin ; qu'il ne put souffrir les folies de carnaval dans la grande place de son église cathédrale ; et qu'il rétablit l'abstinence du premier dimanche de Carême, qui avait été changée en une dissolution exécrable, ces magistrats s'opposèrent à ces pieux desseins sous prétexte qu'il empiétait sur leur pouvoir, et qu'il faisait brèche à l'autorité royale. Il se vit accusé par eux, auprès du roi d'Espagne, comme un homme téméraire, imprudent et ennemi de sa juridiction. On arrêta prisonniers les ministres de son tribunal ; on empêcha la liberté de son exercice ; on Tobligea de remettre entre les mains du gouverneur le château d'Arone, qui était sa maison paternelle, comme si sa fidélité avait été suspecte ; on logea des compagnies de soldats à l'entour de son palais, et il fut incontinent désert ; on publia contre lui des manifestes très-piquants et très-injurieux ; on le décria auprès du Pape et l'on obtint de Sa Sainteté, par surprise, un bref portant pouvoir d'absoudre le gouverneur de l'excommunication qu'il avait fulminée contre lui. Ses parents, ses amis et des personnes d'une insigne piété tâchèrent de l'intimider par le rapport des bruits qui couraient dans Milan, de la disgrâce de son roi. Enfin, dans cette tempête, toutes choses étaient conjurées contre lui, et il n'y avait point d'apparence qu'il pût s'en sauver. Mais au milieu de cet orage, la grâce de iésus-Gbrist conservait la paix et le calme dans son esprit. On no l'entendit jamais prononcer une seule parole de colère ou d'impatience. Tandis que ses ennemis frémissaient contre ses ordres, il n'ouvrait pas la bouche ; ou, s'il l'ouvrait, ce n'était que pour prier Dieu pour eux. Il ne répondait à lears injures et h leurs médisances que par des bénédictions. Il faisait de très-rudes pénitences pour obtenir, de la divine Bonté, qu'elle leur touchât le cœur. Comme en toute sa conduite il n'avait point agi par un mouvement humain, il n'employa aussi aucune défense humaine pour se soutenir. Les oraisons ferventes, les gémissements et les larmes au pied du cru- &i les veilles continuelles, les haires, les cilices et les disciplines furent les armes dont il se servit en cette guerre. Enfin, elle finit à son avantage. Le Pape approuva son zèle, le roi d'Espagne reconnut son innocence, les ma- ^Irats mêmes furent convaincus de la pureté de ses intentions. Quelques-

uns de ses persécuteurs furent châtiés de Dieu par des morts précipitées. Enfin, par Tordre du prince, on le laissa en paix dans le libre exercice de ses fonctions épiscopales.

Les Milanais, fâchés de ce que le saint archevêque leur retranchait les divertissements des jours qui précèdent le Carême et les obligeait à le com. mencer dès le premier dimanche, au lieu que, par un étrange abus, ils ne voulaient le commencer que le premier lundi, envoyèrent des députés à Rome pour faire casser ces saintes ordonnances. On les écouta, on examina leurs plaintes, on pesa mûrement leurs raisons ; mais, leur cause ne valant rien, ils ne remportèrent autre chose de leur voyage que le nom d'ambassadeurs du Carnaval. Ainsi, Charles dompta ce monstre qui avait régné si longtemps dans sa ville et qui, par un malheur qu'on ne peut pas assex déplorer, règne encore dans la plupart des cours et des villes chrétiennes.

Une des occasions qui fit paraître avec le plus d'éclat la vertu incomparable de notre saint cardinal et sa charité sans ressentiment et sans fiel, fut une peste violente qui survint dans Milan (1576). On ne manqua pas de le presser d'en sortir, sous prétexte de se conserver à son peuple et de ne pas priver de ses soins tout le reste de son diocèse, où la maladie ne régnait point ; mais il rejeta ces conseils comme indignes d'être suivis par un véritable pasteur. Il demeura au milieu de sa ville épiscopale et entreprit même le secours de tous les pestiférés. Il donna des ordres nécessaires afin qu'ils fussent assistés, tant dans leurs propres logis que dans les maisons de santé. Comme le nombre des pauvres devint extrême et que leur misère allait audelà de tout ce qu'on peut concevoir, il envoya ce qui lui restait d'argenterie à la monnaie et le fit changer en argent monnayé pour les secourir. Il leur donna aussi tous les meubles de sa maison qui leur pouvaient servir, jusqu'à ses habits et son propre lit, et vendit le reste pour être en état de leur faire de plus grandes aumônes, de sorte qu'il n'avait plus que de la paille pour se coucher. Il fit faire, dans la ville et par tout le diocèse, de grandes quêtes pour le même sujet. Sa sollicitude pour le salut étemel de ses ouailles ne fut pas moindre que celle qu'il avait pour le soulagement de leurs corps. Il allait lui-même les confesser, les communier et leur administrer le sacrement de l'Extrême-Onction, et entre autres, il donna le viatique à un de ses curés qui mourut bientôt après. Il n'y eut aucun hôpital ni aucune maison, affligés de la contagion, qu'il ne consolât de sa visite, et un jour qu'il aperçut un enfant en vie contre les mamelles de sa mère qui venait de mourir, il se jeta lui-mêQie entre les morts pour sauver la vie à cet innocent.

Dans un si grand fléau, il eut particulièrement recours aux dévotions et eux prières publiques. Il fit de puissants sermons à son peuple pour le po^ ter à la pénitence. Il ordonna des processions dans toute la ville, où, se faisant l'hostie et la victime pour les péchés de tout le diocèse, il marchait la corde au cou, la croix entre les bras, et les pieds nus que la rigueur des chemins mettait souvent tout en sang. Il excita les magistrats à faire un VŒU à saint Sébastien, comme à un de leurs plus puissants protecteurs. Enfin, les choses que l'on fit pendant cette maladie sont si admirables, qu'elles remplirent d'étonnement toute la cour romaine et toute la chrétienté. Tant de défunts préservés des peines de l'autre vie par les soins de la charité ; tant de vivants guéris de leurs maladies, ou sauvés de cet embrasement presque général par le bon ordre qu'il établit dans la ville et aux environs; tant de pauvres, qui montèrent enfin-jusqti'au nombre de soixante -dix mille, nourris et entretenus par sa providence et par ses libé-

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ralités ; tant de veuves et d'orphelins secourus dans leurs nécessités par sa magnificence, font incomparablement mieux son éloge que les orateurs les plus éloquents ne le pourraient faire. Sa miséricorde ne s'arrêta pas avec la contagion (1578). Il pourvut encore à sept mille indigents que la peste ayait épargnés, mais que la pauvreté jetait dans les dernières misères. Il fonda des hôpitaux et des maisons de refuge pour les femmes et les filles qne la mort de leurs maris ou de leurs parents réduisait à la mendicité. En \m mot, ce généreux cardinal était une source inépuisable d'où une infinité de biens coulaient incessamment sur tout son peuple.

La brièveté que nous sommes obligé de garder dans cet ouvrage ne nous permet pas de le suivre dans tous les voyages qu'il a faits en divers temps pour l'assistance de ses diocésains, pour le bien de l'Eglise universelle et pour son propre avancement spirituel. Il vint encore à Rome en 1572 pour l'élection de Grégoire XIII, et il obtint enfin de lui d'être déchargé de la grande pénitencerie et de quelques autres offices de la cour romaine, dont Pie V n'avait pas voulu qu'il se démît. Il y vint aussi en 1575 pour participer de bonne heure aux indulgences du jubilé de l'année sainte; en 1579, pour soutenir son autorité contré les injustes prétentions de ses adversaires ; et en 1582, pour y rendre ses devoirs au Saint-Siège, et s'y appliquer plus en repos à la visite des églises et aux exercices de la vie intérieure. Un an auparavant il alla à Verceil honorer les cendres de saint Easèbe; à Turin adorer le Saint-Suaire de Notre-Seigneur ; et à Tisitis, au pays des Grisons, rendre ses respects aux reliques de saint Placide, martyr, et de saint Sigebert, confesseur. Il entreprit la visite de plusieurs diocèses en qualité de métropolitain, et eut aussi diverses missions apostoliques pour aller combattre et réprimer l'hérésie, il fit partout éclater une humilité profonde, une patience invincible, un courage et une fermeté intrépides, une pradence céleste, une dévotion tendre et généreuse et une charité toute divine. On pourrait compter ses actions héroïques par les heures et les moments de sa vie. Il dormait fort peu, employait presque toute la nuit à prier, à méditer, à lire des livres saints, à écrire des lettres pastorales et à composer des livres pour l'instruction de ses diocésains, ou plutôt pour la direction de tous les prélats. Pour sa journée, elle était tout occupée à prêcher, à confesser, à visiter les prisonniers et les malades, à réconcilier les ennemis, à écouter ceux qui demandaient audience, à tenir des congrégations et à donner des ordres pour tout ce qui concernait la discipline ecclésiastique.

La dernière année de sa vie, après avoir fait un peu auparavant la translation des reliques de saint Simplicien, de saint Jean le Bon et de quelques autres Saints, et célébré, avec une piété extraordinaire, les obsèques de la reine et du petit infant d'Espagne qui étaient décédés, après avoir aussi jeté les fondements de quelques collèges, il commença la visite apostolique du pays des Grisons, qui ne pouvait être qu'extrêmement épineuse, parce que l'hérésie y était entrée et s'en était rendue presque entièrement maîtresse. Il eut affaire à des Calvinistes, à des apostats de congrégation, à des sorciers, à des impies, à des athées, à des usuriers publics et à toutes sortes de libertins. On lui dressa des embûches, et on tâcha, en le menaçant, de lui faire changer de résolution. D'ailleurs la difficulté des chemins, la barbarie des habitants, l'attachement qu'ils avaient à leurs HiperstiUons, et surtout l'opposition des gouverneurs de l'Etat au^ gens dn Pape et aux sujets du roi d'Espagne, étaient capables de faire avorter celle grande entreprise. Mais ce bienheureux cardinal ne laissa pas de réus-

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sir admirablement. II convertit plusieurs hérétiques qui semblaient n'attendre que sa venue pour abjurer leurs erreurs, et fit rentrer plusieurs apostats dans le sein de l'Eglise. Nonobstant les intrigues des prédicants qui firent tous leurs eSbrts pour Tempôcher dans l'exercice de sa mission apostolique, il rétablit la foi et la piété dans la vallée de Mesolcina et dans le comté de Bellinzonai et jeta les semences de l'entière conversion de tout le pays.

Ce qui servit beaucoup à ce changement, ce fut la manière de vivre du saint cardinal, qui démentait les impostures que les prédicants faisaient courir sur la vie des cardinaux et des prélats ecclésiastiques ; car il était vêtu fort pauvrement et ne mangeait qu'une fois par jour : le pain et Tean étaient tout son aliment, nonobstant les fatigues incroyables de ses visites, excepté les jours de fêtes qu'il y ajoutait quelques légumes. Il dormait fort peu et n'avait pour lit qu'un peu de paille ou des planches sur lesquelles il se couchait tout habillé. Il châtiait souvent son corps avec de rudes disciplines et souffrait la rigueur du froid, qui était alors presque intolérable en ce pays couvert de neiges, avec un courage et une patience invincibles, sans jamais approcher du feu ni se servir de poôles et d'étuves. D'ailleurs il faisait de grandes aumônes, visitait les malades, consolait les veuves, assistait les orphelins, écoutait tout le monde et même les plus pauvres et les plus grossiers, avec une bonté merveilleuse. Enfin, il se faisait tout à tous pour les gagner tous.

 son retour dans son Eglise, il institua de nouvelles dévotions pour le temps du carnaval, qui détournèrent tellement les peuples des folies et des débauches ordinaires qu'on ne les voyait plus qu'aux sermons, aux processions, aux saints et aux exercices spirituels. Il commença aussi la magnifique basilique de Notre-Dame de Rho, qui est un pèlerinage à huit milles de Milan, la collégiale de Legnano pour un curé et des chanoines, et un hôpital de convalescents en sa propre ville épiscopale. Ensuite, voulant faire les exercices spirituels et sa confession générale, qu'il ne manquait pas de faire tous les ans, il se retira sur le mont Yarale, qui est un lieu de grande dévotion, au diocèse de Novare, où les différents sujets de la Passion de Notre-Seigneur sont dépeints dans des tableaux fort touchants. Là, se voyant un peu libre de cet accablement d'affaires que lui donnait sa charge pastorale, il s'abandonna à la contemplation des perfections de Dieu et des souffrances de son souverain maître Jésus-Christ. Il faisait chaque jour> dans les dévotes chapelles de ce calvaire, six heures d'oraison mentale, et la nuit qui précéda sa confession générale, il demeura huit heures en prières continuelles à genoux et sans appui, comme s'il eût été immobile.

Le S4 octobre, il sentit un accès de fièvre qui ne Tétonna point, parce qu'il avait déjà reçu des avis du ciel que cette année 1584 serait la dernière de sa vie. Il ne retrancha rien de ses dévotions, par lesquelles il se disposait à l'affaire la plus importante de sa vie, qui était de bien mourir. Hais le premier accès ayant été suivi, deux jours après, d'un second plus violent, son confesseur lui modéra ses austérités et se» longues prières, ce qu'il accepta sans résistance. U ne cessa point néanmoins de dire la messe, comme il la disait aussi tous les jours en tout autre temps. Et, parce qu'il désirait la célébrer encore une fois pontificalement dans sa cathédrale le jour de la Toussaint, il partit le 29 de cette montagne et se rendit à Ârone, qui était le lieu de sa naissance et le principal héritage de sa maison. De là il prit par eau le chemin d'Ascone, pour aller achever une fondation

SâIKT CHARLES BORROMÉE, ARCHEVÊQUE DE HILAN. {91

d'un collège destiné à rinstruction des enfants des Suisses : ce qu'il fit avec un zèle et une diligence merveilleuse. Il retourna ensuite sur ses pas à Ârone par la même voie ; et, comme il était en bateau, nonobstant sa faiblesse, il récita son office à genoux, fit son oraison mentale et entretint la compagnie de discours spirituels ; il catéchisa les bateliers et leurs enfants, et expédia diverses afibires pour la conduite de son diocèse. Il ne put arriver en cette ville que la veille de la Toussaint au soir. Il y logea chez les Jésuites, y dit la messe, y communia les novices et beaucoup de peuple, et y passa la fête dans de grands sentiments de dévotion. Le lendemain, qui était le jour des morts, après s*être confessé et avoir communié à l'église, car il ne put pas dire la messe à cause de l'extrême violence de son accès, il s'embarqua sur le Tessin et arriva à deux heures de nuit i Milan. Q se retira aussitôt dans son oratoire, selon sa coutume, pour y faire sa prière ; et puis, se mettant au lit, il s'abandonna entièrement à la conduite des médecins et aux avis de son confesseur, qui lui permettait seulement d'entendre un de ses aumôniers réciter l'ofQce à genoux auprès de son lit. On dressa un autel dans sa chambre, sur lequel il fit mettre un tableau de la sépulture du Sauveur ; il en fit mettre un semblable sur son lit, avec un autre qui le représente au jardin des Oliviers. Le lendemain, à sa demande, l'archiprêtre du Dôme , accompagné des chanoines, lui administra le Viatique et l'Extrême-Onction, qu'il reçut revêtu de son rocbet, de son camail et de son étole, avec une ferveur admirable : il fit ensuite couvrir de cendres bénites une de ses haires, et la prit sur son corps pour être muni, par cette sainte cuirasse de la pénitence, contre les derniers assauts de l'ennemi du salut.

Cependant le bruit du danger de sa maladie s'étant répandu dans la Tille, toutes les Compagnies et les Confréries firent des processions pour demander à Dieu, avec humilité et avec larmes, la vie de leur incomparable prélat, et tout le reste du peuple demeura presque toute la nuit dans les éj^ses pour faire la même prière au souverain Pasteur des âmes. Quelques-uns criaient d'une voix plaintive : a Prière, prière pour la santé de notre évêque ». D'autres allaient par les rues les pieds nus, couverts de sacs et se mettant en sang à coups de discipline pour fléchir la divine Miséricorde. Enfin, le concours de toute sorte de personnes à l'archevêché fut si grand, qa'il en fallut faire garder les portes par les Suisses du gouverneur. Mais la divine Providence, qui a compté nos heures et nos moments, et dont les dispositions sont toujours justes, quoique les raisons nous en soient inconnues, voulut que le grand '"harles Borromée, cardinal et archevêque de Milan, après avoir demeuié trois heures dans une agonie assez p^sible, jetant un doux regard sur le crucifix, et conservant un visage tranquille, lui rendît sa belle âme chargée de trophées. Le son des cloches du Dôme et des autres églises de Milan firent savoir au peuple la mort de leur très-saint pasteur. On n'entendit plus alors que des gémissements, des lamentations et des cris. Les uns regrettaient la perte d'un Saint; les antres pleuraient celle d'un père ; ceux-ci s'affligeaient pour celle d'un gnnd protecteur de la patrie ; tous , enfin , demandaient miséricorde, comme s'ils eussent été coupables de sa mort et qu'il leur eût été ôté, parce qu'ils ne s'étaient pas rendus dignes de le posséder.

Ses domestiques recueillirent comme de précieuses reliques tout ce qui Ini avait servi. Sa haire fut coupée en plusieurs morceaux et distribuée à tons les assistants qui en demandèrent chacun quelques parcelles avec beaucoup d'instances. On aperçut, en lavant son corps, la marque du coup

qu'il avait ^eçu en haine de ce qu'il avait voulu rétablir la discipline régulière. On le revêtit ensuite de ses ornements pontificaux, et on l'exposa deux jours dans la chapelle pontifipale à la vénération de tout le peuple. Il y vint un si grand concours de monde, que le palais était trop petit pour contenir ceux qui y entraient et en sortaient. (Tétait comme le flux et le reflux d'une mer agitée et en tourmente. Chacun se croyait heureux de pouvoir faire toucher son chapelet ou quelque meuble à cette précieuse relique.

Il était mort un samedi, et le mercredi suivant tous les Ordres ecclésiastiques commencèrent sa pompe funèbre. Le cardinal Sfondrate, é?êque de GrémonCy qui fut depuis pape sous le nom de Grégoire XIV, fit la cérémonie. Les évoques d'Alexandrie, de Vigevano et de Castro y assistèrent. Le gouverneur de l'Etat, le sénat et les magistrats, avec les princes, ses parents, l'accompagnèrent aussi, et il fut suivi d'une si grande multitude de monde, qu'il semblait que toutes les compagnies du pays s'étaient réunies dans la ville pour ce sujet. Les dames et les vierges firent leur codtol à part. Elles se mirent sous l'enseigne du crucifix et des armes du prélat défunt, et elles furent aux sept églises qu'il avait désignées, comme à Rome, pour faire leurs prières pour son âme : ce qu'elles continuèrent encore depuis, tous les ans, le premier dimanche de chaque mois. François Panigarole, de l'Ordre de Saint-François, et depuis évèque d'Âsti, fit son éloge funèbre avec tant d'éloquence et de sentiments de douleur, qu'en pleurant lui-même, il fit pleurer tous ses auditeurs.

Nous laissons à nos lecteurs à faire ici une ample réflexion sur les éminentes vertus de ce bienheureux cardinal, et nous nous contentons d'en toucher les principaux points pour ne pas trop grossir cette notice. Il a fait paraître sa foi par les soins qu'il a apportés pour la conclusion du saint Concile de Trente et pour l'impression du catéchisme du même Concile, adressé aux curés ; par la guerre immortelle qu'il a faite aux schismaiiques, aux hérétiques et à tous les ennemis de l'Eglise ; et par son application infatigable, soit à instruire son peuple des vérités du christianisme, soit à purger son diocèse des superstitions, des maléfices, des erreurs et des livres pernicieux qui y étaient répandus.

Il a fait éclater son espérance et sa grande confiance en Dieu, en s'exposant à des dangers qui paraissaient insurmontables, et en entreprenant des choses qui étaient au-dessus des forces humaines, sur le seul appui de la divine Providence. Aussi a-t-il souvent éprouvé son secours miraculeux en des temps et des occasions oh tout semblait désespéré : comme lorsque les ministres royaux de l'Etat de Milan, qui s'étaient assemblés pour procéder contre lui, furent changés en un instant, et tournèrent leur aversion en nne singulière admiration de sa sainteté ; lorsque ses aumônes, ayant épuisé son fonds sans qu'il lui restât rien pour la subsistance de sa maison, il lui vint une lettre de change d'Espagne pour recevoir trois mille écos qui ne lui étaient pas encore dus ; et lorsqu'étant tombé en des torrents et des fosses profondes, il en sortit heureusement sans en avoir ressenti aucune incommodité.^

Sa vie n'a été qu'un exercice continuel de l'amour de Dieu ; il ne disait et ne faisait rien que pour sa gloire. Il la désirait avec tant d'ardeur, qu'il eût donné mille vies pour lui gagner un cœur et pour le faire connaître et servir dans un bourg ou dans un village. C'est ce qui le faisait marcher à pied et à jeun, et quelquefois tout en sang à travers les eaux, les torrents et les neiges pour visiter un hameau ou une maison de paysans. C'est ce