Pape : Adrien !•'. — Roi de France : Cbarlemagne

In amuntiando verbo vetitaHt labor ett.

C'est ane ttehe ardae que celle du mlssionnftlre qui a entreprit de prficher le fol.

Saint Augustin,

Willebald (oa Willebade), né dans le Northnmberland, était de cette noble et studieuse génération que les exemples et les leçons du Ténérable Bède firent éclore sur le sol britannique. Saint Anscbaire, son troisième sttccesseur» nous a fait connaître les principaux événements de sa vie. « Elevé » y ditril, a dès sa plus tendre enfance dans Tétude des lettres divines et bumaines, Willebald devint prêtre. C'était le temps où les travaux apostoliques de Willibrord et de saint Boniface cbez les peuples idolâtres de la Saxe et de la Frise commenQaient à produire des fruits de conversion et de salut. Willebald, au récit de ces missions lointaines, sentit son âme s'enflammer d'une noble ardeur. Il sollicita et obtint du roi Nortbumbre, iElredy ainsi que de l'évêque dTork, la permission d'aller dans la Frise dévouer sa vie au salut des idolâtres. Il y arriva en 782, et commença ses prédications à Dockune, au lieu môme où dix-sept ans auparavant saint Boniface avait été martyrisé. Il débuta par l'apostolat des enfants, réunit autour de lui tous ceux qu'il pouvait atteindre, et de procbe en procbe finit par attirer les enfants des plus grandes familles du pays. Sa douce parole, l'exemple de ses vertus, son admirable dévouement, lui gagnèrent bientôt le cœur de ces jeunes disciples. Par eux son influence grandit dans le cercle de ses relations ; il eut ainsi le bonbeur de fonder en ce pays une chrétienté florissante. Son ambition apostolique s'exaltant avec le succès, il francbit le fleuve Lawers {Loveké) et pénétra dans la contrée qui se nomme aujourd'bui l'Over-Yssel, tout entière alors peuplée d'idolâtres. Arrêté comme un sacrilège, ennemi des dieux et séducteur des bommes, il fut conduit, pieds et poings liés, au pied de l'idole nationale, en présence d'ane foule irritée qui vociférait des cris de mort. Un débat s'engagea sur la question du traitement à faire subir au captif. Les uns disaient que sans discussion il fallait l'égorger ; d'autres soutenaient que l'étranger n'avait commis aucun mal. Son seul tort était de ne pas adorer les dieux du pays, mais il avait une autre religion dont nul ne pouvait apprécier la valeur. Il se pouvait que le culte pratiqué par Willebald fût respectable. En ce cas, il fallait se garder de prendre une mesure violente, au risque d'attirer par on sacrilège la colère des dieux. La double opinion fut soutenue de part et d'antre avec une égale cbaleur. Dans l'impossibilité d'arriver à un accord, on convint de jouer aux dés la vie ou la mort du captif. Le sort, dirigé ici pv la main de Dieu, fut favorable à Willebald, qui fut immédiatement délivré de ses fers, mais à la condition de quitter le pays.

0 A Drentbe, où il se retira, ses prédications furent d'abord mieux accueillies. Un certain nombre de disciples se convertit à sa voix, mais leur lèle intempestif faillit lui coûter la vie. L'un d'eux, dans son ardeur de

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néophyte, eut Timprudence d'attaquer à coups de pioche un oratoire païeu pour le démolir. A cette vue, les Barbares accoururent en foule, se saisirent de Willehaldy le garrottèrent et sans miséricorde le condamnèrent à mort. Un guerrier tira son glaive et le déchargea de toute sa force sur le cou de la victime. En ce moment Willehald pressait dans ses bras un petit coffret de reliques suspendu à sa poitrine par une courroie de cuir. Le tranchant du glaive coupa en deux le cuir^ et s'arrêta sans avoir entamé la peau du patient. Les Barbares virent une protection surnaturelle dam cette préservation miraculeuse et remirent Willehald en liberté. Tels étaient les antécédents de l'homme de Dieu lorsqu'il fut pour la première fois présenté à Gharlemagne.

a Depuis longtemps le très-glorieux roi Charles luttait contre la race des Saxons qu'il voulait conquérir à la foi chrétienne. Toujours endurci, ce peuple simulait une conversion dont il attestait par serment la sincérité, puis il retournait à son antique idolâtrie. CEharles apprit par le bruit public les merveilles de courage et de sainteté accomplies par Willehald. Il voulat le connaître, le manda à sa cour et le reçut avec les plus grands honnenrs. La conversation de l'homme de Dieu le charmait ; il admirait sa patience dans les épreuves, Tinébranlable fermeté de sa foi, la pureté de ses mœurs. Un tel missionnaire lui parut digne de lutter contre la férocité des Saxons. Willehald accepta avec joie le poste de péril où le roi voulait l'envoyer; et il partit aussitôt pour Wigmodia, la contrée actuelle de Werden et de Brème. Or, ceci se passait en 780, quelques mois après d'éclatantes victoires remportées sur les Saxons par Gharlemagne. Le nouveau missionnaire fut d'autant mieux accueilli que l'épée du roi des Francs lui avait ouvert le chemin. Des populations entières accouraient pour entendre sa parole et lui demander le baptême. Dans chaque bourgade des églises s'élevaient ; Willehald y établissait des prêtres et organisait les cérémonies du culte chrétien. Mais l'année suivante (181), tout le fruit de ses labeurs fbt anéanti en un clin d'œil. Witikind venait de proclamer dans toute la Saxe le ban de guerre national et l'extermination de tous les ennemis de Tentâtes. Le missionnaire, averti à temps par quelques disciples fidèles, put iTembarquer et gagner par mer le pays des Frisons, théâtre de ses premiers lid)eQr8 apostoliques. Moins heureux ou plutôt déjà mûrs pour la couronne da ciel, ses collaborateurs, le prêtre Folcard, le comte Bmming, le néopbyte Benjamin, les clercs Atrebanus et Oerwal furent massacrés en haine du nom de Jésus-Christ. Durant l'effroyable guerre qui suivit la levée de lx)oclier8 de Witikind, le pieux missionnaire fit le pèlerinage de Rome. D fiit accueilli à Pavie par le jeune roi Pépin comme un confesseur de la foi« Le vénérable pape Adrien le combla de témoignages d'affection et d'estime. A son retour en France, comme la guerre contre les Saxons durait encore, il se retira au monastère d'Eptemac, près de Trêves, où ceux de ses disciples qui avaient pu échapper à la persécution vinrent le rejoindre. Deux années de retraite et de prières s'écoulèrent ainsi pour le serviteur de Dieu. On conserva longtemps à Eptemac un manuscrit des Epltres de saint Paul, firait des studieux loisirs du missionnaire.

a Enfin, en 785, la conversion de Witikind et la soumission des Saxons permirent à Willehald et à ses compagnons d'exil de reprendre leur glorieux ministère. Le cœur des Saxons était brisé, mais il n'était pas encore soumis. Willehald fut l'abeille dont la douceur sans aiguillon calma les plus farouches résistances. Le 15 juillet 787, dans une assemblée nationale tenue à Wormsi CSbarlemagnet récompensant enfin tant de labeurs, fit

SAINT GEOFFROY DB MOUNGOUBT, ÉyAqUB B'AXIENS. 255

lacrer en sa présence l'humble missionnaire avec le titre â'Arèqne de Brème. Cette nouvelle dignité ne fit que redoubler le lèle de Willehald. n sembla que tous ses précédents travaux n'étaient rien en comparaison it ceux qu'il voulait entreprendre encore. Ses mortifications qui déjà étaient, excessives ne connurent plus de bornes. Le pape Adrien l'avait cependant obligé à les modérer quelque peu, en le forçant à manger du poisson, mets auquel il avait renoncé, ainsi qu'à toute espèce de viande et de laitage. Du pain et de l'eau composaient uniquement sa boisson et sa nourriture. Chaque jour il célébrait le saint sacrifice de la messe en versant beaucoup de larmes, et récitait en entier tous les psaumes. Les peuples de son diocèse, en voyant passer au milieu d'eux ce vénérable Pontife, croyaient voir Jésus-Christ lui-même en personne. Chrétiens et idolâtres, tous couraient à lui comme à la sainteté vivante. La cathédrale qu'il bâtit à Brème était une construction de bois, plus spacieuse qu'élégante, mais il voulut qu'elle portât le nom de saint Pierre, pour attester à tous les âges son dévouement au Siège apostolique et sa fidélité au vicaire de Jésus-Christ. Durant une de ses visites pastorales que ni les infirmités ni la vieillesse ne lui firent jamais interrompre, il tomba malade au village de Bleckensée, aujourd'hui Plexem, dans la Frise. Un de ses disciples, nommé Egisrik, agenouillé à son chevet, lui dit en pleurant : « Vénérable père, n'abandonnez pas si tôt le peuple que vous avea conquis à Dieu, ne laissez pas ce troupeau naissant à la foreur des loups ». -^ a Mon fils », répondit le Bienheureux, « ne retardez point mon bonheur, ne m'empêchez pas d'aller jouir de la vue de Dieu mon Sauveur. Je recommande à sa miséricorde le troupeau dont il m'avait confié la garde, et qu'il saura bien défendre contre les loups ravisseurs ». Après avoir ainsi parlé, les yeux du saint évoque se fermèrent à la clarté du jour mortel, pour s'illuminer aux splendeurs de l'éternité bienheureuse (8 novembre 789)».

Dans les images de saint Willehald, on voit : 1* autour de lui des idoks renversées, pour rappeler qu'il travailla avec saint Boniface à la conversion de la Frise et de la Basse-Saxe ; 2* une hache, nous avons dit en effet que des païens tentèrent de lui abattre la tète.

l*ibM I>«mi, BUtairê dâ TBgUiê, tomo znn, pftse 1S9.

S. GEOFFROY * DB MOLINGOURT, ÉYÊQUB D'AMIENS

1115. — Pape : Paical U. — Roi de France : Louis VI, le Grof.

BflTêtei-Toiif, comme des élni de Dieu, de bonté, d'hamlllté, de modestie.

Co2osf., m, VU

Geoffroy naquit vers l'an 1066 à Molincourt ou Monticourt, dans le SoissonuaiSy d'une famille plus distinguée encore par ses vertus et sa

1. GodêMàus, Gandofridut, GaufrUtna^ GmifriâMM, Gtofridut^ OûffHdtu; Oodeftoy, Oodefrld, Qode- Mâ«i OeoMd, Qeofirld, Oofrid, Oeoffirol, Qnlffroj, Cktnfroj. — Godêfridus est en nom d'origine genn»oi^Be. tAs-eommnn an xj* Mèele; il vient dn teutoniqne God, Dieo, et fiied, peix. GoiUtfiied slgnlfle

236 8 NOTEMBBB*

charité que par ses richesses et son antique origine. Son père, qai se nommait Frodon, dcTait tenniner ses jours au monastère de Notre- Dame de Nogent, qu'il avait enrichi de biens considérables. Sa mère, nommée Elisabeth , devait consacrer sa viduité à toutes sortes de bonnes iBuvres.

La naissance de Geoffroy fut précédée de circonstances merveilleuses. Oodefroy, septième abbé du MontrSaint-Quentin, près de Péronne, tra?e^ sant le Soissonnais, reçut un jour l'hospitalité chez Frodon et Elisabeth, dont il récompensa le bienveillant accueil en les entretenant, avec l'éloquence qui lui était habituelle, des joies et des splendeurs de l'éternité. Ensuite il leur demanda s'ils avaient eu le bonheur de consacrer un enfant aux autels du Seigneur. Geux-ci répondirent, en versant des larmes, qu'ils avaient deux fils engagés dans la carrière des armes, et que, depuis dix ans, ils avaient en vain sollicité du ciel la venue d'un autre enfant qa'ib auraient voué à la vie monastique. Pleins de foi dans la puissance divine, ils implorent les prières de leur hôte pour que leurs vœux, jusque-là stériles, soient un jour exaucés. Godefroy les fortifie dans leur espoir, enleor rappelant l'omnipotence de l'intercession : mais, plein de modestie, il e&àce sa personnalité, et promet que ses religieux uniront leurs ferventes prières pour que Dieu bénisse la fécondité d'Elisabeth. Frodon, reconnaissant par avance, s'empressa d'offrir deux vignobles au pieux voyageur, pour l'entretien de son abbaye. Les vœux d'Elisabeth furent exaucés dans le cours môme de cette année ; l'enfant qu'elle mit au monde fut aussitôt porté au monastère de Péronne, et Godefroy, en lui conférant le baptême, loi imposa son propre nom.

Dès que l'enfant eut atteint l'âge de cinq ans, ses parents le conduisirent de nouveau à l'abbaye du Mont-Saint-Quentin, où le vénérable Godefroy le reçut comme un dépôt que le ciel lui confiait. Il le revêtit de l'habit monastique, imitant en cela l'exemple de saint Benoît, qui en avait agi de même à l'égard de saint Placide, âgé de sept ans. Le nouveau Samuel grandit en âge et en sagesse à l'ombre des autels, inspirant i tous, par sa docilité et ses vertus naissantes, une affectueuse adnùration.

Un jour qu'il se promenait seul dans la cour de l'abbaye, un grue mal apprivoisée se jeta sur lui et lui enfonça le bec dans l'œil. L'enfant invoqua soudain le nom de Jésus et fit un signe de croix sur sa blessure : il était complètement guéri, ne conservant qu'une légère cicatrice qui n'altérait point la beauté de sa physionomie ; il garda cette marque toute sa vie, comme un sceau de la protection divine. Ses traits respiraient tellement la Candeur et l'innocence, qu'on pouvait lui appliquer ce que le Nouveau Testament dit de saint Etienne, à savoir qu'il avait le visage d'un ange.

Geoffiroy s'adonnait avec ardeur à l'étude de l'Ecriture sainte, non point pour paraître savant aux yeux des hommes, mais pour acquérir la science du salut. C'était plus encore avec le cœur qu'avec l'esprit qu'il méditai! profondément les paroles des livres saints, pour y puiser les règles de toute sa conduite. Souvent il prolongeait ses jeûnes jusque dans la soirée, se contentant alors d'un peu de pain et d'eau, après avoir réservé aux pauvres le poisson et le vin qui lui étaient destinés.

Geoliroy était tellement maître de ses sens qu'il ne lui arrivait jamais de laisser égarer ses regards par un simple motif de curiosité, ou de laisser dégénérer sa conversation en paroles oiseuses. Considérant la Règle comme

8ASNT &EOFFROT PB HOUNGOURT, ÉYÊQUE d'AHIENS. 257

l'expression môme de la yolonté divine, il s'y soumettait avec la plus rigoureuse exactitude et mettait toute sa joie à obéir. A l'insu de ses frères, le jeune novice consacrait une partie de ses nuits aux effusions de l'oraison, tantôt dans l'oratoire de Saint-Thomas, tantôt daos la chapelle de Saint- Gilles, où Dieu avait manifesté sa gloire par divers prodiges ; en sorte qu'il pouvait dire avec le Psalmiste : a Je me suis nourri de mes larmes nuit et jour ».

L'abbé du MontrSaint-Quentin, voulant lui donner une nouvelle occasion d'exercer son zèle, le chargea du soin des malades. Geoffroy s'acquittait des fonctions les plus pénibles et les plus rebutantes avec cette charité ingénieuse qui sait alléger les souffrances des autres en les partageant. Son dévouement était si désintéressé qu'il aurait voulu, pour ainsi dire, l'exercer sans l'appât des récompenses qui sont promises aux cœurs compatissants : a 0 mon Dieu », s'écriait-il, « n'y a-t-il pas quelque égolsme à vous servir dans vos membres souffrants ? Vous promettez de si grandes rémunérations à ceux qui vous glorifient ainsi, que ces œuvres de commisération semblent dépouillées d'une partie de leur mérite ! n

Plus d'une fois le démon essaya en vain de traverser ses pieux desseins. Un soir où l'obéissance dirigeait les pas de Geoffroy vers la cuisine, il aperçât un serpent aux replis tortueux, semblable à celui qui voulut effrayer saint Romain, le disciple accompli de saint Benoit. Guidé par son devoir, il continue sa route ; mais voici que soudain lui apparaît un religieux récemment décédé, vêtu de noir, d'un horrible aspect et exhalant une odeur infecte. Geoffroy fut bientôt éclairé, par une secrète inspiration du ciel, sur la nature de cette vision ; et, grâce à un simple signe de croix, il mit en faite ce hideux fantôme. En diverses autres circonstances, il déjoua de même les ruses de l'esprit infernal. Puisant dans ces épreuves un redoublement de confiance en Dieu, il répétait avec le Psalmiste : « Je n'ai rien à craindre de la multitude de mes ennemis, ô Seigneur, parce que vous êtes mon défenseur et mon appui I »

Geoffroy fut investi ensuite de la charge d'hospitalier. C'était surtout envers les pauvres qu'il aimait à exercer ses fonctions. Pour eux, il se dépouillait volontiers de ses habits, aimant mieux souffrir du froid que de ne pas accomplir littéralement les préceptes du divin Maître. Il avait pour aide, dans cet emploi, son frère Odon, qu'il avait attiré à l'abbaye du Hont-Saint-Quentin. Le nouveau religieux semblait vouloir réparer le temps qu'il avait perdu dans le siècle : pendant dix-huit ans, il fit une complète abstinence de chair, et, durant le Carême, il n'ouvrait la bouche que pour se confesser. Ce fut un des moines qui édifièrent le plus l'abbaye de Péronne par une vie régulière et une mort véritablement sainte.

La contrée où se trouvait située l'abbaye était presque entièrement dépourvue de vignobles et se voyait obligée de recourir en grande partie i des vins étrangers. On compta sur l'habileté de Geoffroy pour approvisionner le monastère. Ces occupations toutes matérielles lui inspirèrent d'abord quelque répugnance ; mais il réfléchit bientôt qu'on peut servir Dieu de toute manière, et qu'il n'est aucun genre de travaux qui ne puisse être sanctifié par l'esprit qui les anime. Il y avait là d'ailleurs des dangers à affronter. Robert, châtelain de Péronne, Odon, seigneur de Ham, et Qarembaud de Yendeuil, étendaient leurs tyranniques ravages dans le Santerre, le Yermandois, le Soissonnais et le Laonnois ; et ils étaient si redou- |és qoft pas un clerc, pas un moine n'osait braver le péril des routes infestées. Geoffroy réussit à apprivoiser leur férocité ; il gagna même leurs Viss DBS Saints. — Tous XllL il

258 8 NOTJEMBItlS.

bonnes grâces et put bientôt rétablir la prospérité dans les Dnances obérées de l'abbaye.

Un jour que ses fonctions d'économe Tavaient conduit à Soissons, il se rendit au monastère de Saint-Grépin et Saint-Grépinien, où se célébrait la fête patronale. En sortant de Tofflce de Prime, il s'aper^t que le réfeo^ toire était rempli de religieux qui faisaient chère lie ; inTîté à déjeuner avec eux : « Hé quoi I » s'écria-t-il, « est-il possible que vous préféiiei la nourriture du corps à celle de l'âme ; la célébration des saints mystères n'est pas accomplie et déjà ^oustous saturez de victuailles! Ah! mes bien» aimés frères, quittez ces lieux et venez avec moi chanter les louanges du Seigneur. Acquittons-nous d'abord envers lui, et plus tard nous songerons aux besoins du corps ». Cette exhortation humilia les moines sans les convertir; ils se laissèrent emporter par la colère et proférèrent des injures contre leur importun confrère. Celui-ci ne s'en émut point ; il se retiia en silence , méditant cette maxime de la Sagesse : « Celui qui prétend instruire l'insulteur se fait tort à lui-même i>. Dieu récompensa la mansai* tude de son serviteur en faisant refleurir la régularité dans ce monastère où se conserva longtemps le souvenir de cet incident ; et aussi, en se communiquant plus intimement à Geoffroy pendant le reste de ses jours.

Quand Geoffroy eut atteint l'âge de vingt-cinq ans révolus (I0d2), son abbé lui ordonna de se préparer à la prêtrise. L'obéissance lui fiaisantna devoir de surmonter les appréhensions de son humilité, il reçut le sacer* doce des mains de Ratbode, évoque de Noyon, diocèse auquel appartenait l'abbaye du Mont-Saint-Quentin.

Une plus rude atteinte devait bientôt être portée à sa modestie. L'ab* baye de Notre-Dame de Nogent-sous-Coucy était si mal administrée par Henri, abbé de Saint-Remi de Reims, dont la vieillesse maladive paraljsut les forces, qu'Hëlinand, évêque de Laon, et Enguerrand, sire de Boveset de Coucy, unirent leurs efforts pour le déterminer à abdiquer. Les religieux de Nogent, dirigés par les conseils de l'archevêque de Reims etdi divers autres prélats, élurent Geoffroy, dans l'espérance qu'il saurait relever les ruines matérielles et morales de leur maison. Ils s'adresserait à Philippe V* pour qu'il applantt toutes les difficultés. Le monarque, charmé d'un tel choix, en écrivit aussitôt à l'abbé Godefroy de Péronne. Ge saint vieillard ressentit encore plus que ses religieux toute la portée dusacnSce qu'on exigeait; mais, retenant ses larmes et refoulant sa douleur, if se rappela l'exemple d'Abraham conduisant son Isaac jusqu'au lieu de Timnoolation, et il eut le courage d'accompagner à Laon le disciple bien-aimi qui ne l'avait point quitté depuis l'âge de cinq ans.

Geoffroy plaida devant l'évêque de Laon la cause de ses répugnances et db sa modestie. Prétextant sa jeunesse et son ignorance : « Gomment b, disait-il, v serais-je capable de gouverner une abbaye, moi qui ne norns pas même être portier de l'église ou gardien des vases sacrés ? Le désordre et la confusion ne seraient-ils pas les fruits inévitables de mon inexpérience ? n Mais ces pieuses exagérations d'une conscience timorée ne firent que mettre en relief la sincérité de son abnégation, et on vit qu'il était de la trempe de ces chrétiens des premiers âges qui déployaient autant de zèle pour éviter les honneurs qu'on en mit plus tard pour les rechercher.

Après avoir reçu la bénédiction des mains d'Hélinand, évêque de Laon, Geoffroy se rendit ft Nogent (1095), où il ne trouva que six profès et deux jeunes novices. Les principaux bâtiments tombaient en ruina, taodis que le reste était livfé aux invaûons des chardons et des orties. Le Saint leleu

SAINT GEOFFROY DE MOLIMGOURT, ÉYÊQUE D' AMIENS. 239

les murs do monastère , rendit l'habitation convenable et recouvra les biens qu'avaient usurpés d'envahissants voisins. Une hôtellerie fut bientôt construite pour les pèlerins et les indigents malades : c'était là son séjour de prédilection. Il y prodiguait à ses hôtes toutes les délicates attentions de la charité» et, si l'un d'eux venait & mourir, il l'ensevelissait de ses propres mains.

L'abbaye de Nogent ne tarda point à reconquérir son ancienne réputa* tion de régularité, et de nouvelles vocations vinrent bientôt la vivifier. Deoz illustres abbés, Lambert, de Florennes, et Valrade, de Saint-Nicolas de Ribemont, n'hésitèrent pas à résigner leur dignité pour venir pratiqueri sous un tel maître, les lois d'une plus grande perfection.

A Nogent, comme au Mont-Saint-Quentin, Geoffroy poussait la sobriété jusqu'aux plus extrêmes limites. Le cuisinier du monastère s'imagina un jour de mettre un peu de mie de pain et de poivre dans les légumes qu'il apprêtait à l'huile et au sel pour le repas de l'abbé. Gelui-ci s'en aperçut, réprimanda sévèrement le frère et le menaça de sa disgrâce , s'il osait encore lui présenter ce qu'il appelait des mets trop flatteurs pour les sens.

(Test par de tels exemples, plus encore que par ses exhortations, qu'il entretenait la ferveur parmi ses religieux. Il ne négligeait rien pour leur inspirer un vif amour de leur état, la pratique d'une pauvreté absolue, l'horreur du mensonge et le dévouement pour les pauvres.

Autant Geoffroy était indulgent pour les fautes qui sont le résultat de h faiblesse humaine, autant était-il sévère pour celles qui ont leur principe dans la perversité de la volonté. Un jour il prescrivit à l'économe Théobald de prêter une selle de cheval à un étranger qui en avait fait la demande. Ayant appris que ce désobéissant religieux avait éludé cet ordre, il le mande au chapitre et lui reproche sa conduite. « Oui, j'ai désobéi », s'écrie l'insolent; a vos commandements sont si intolérables, que vous nous contraignez à secouer le joug». Après avoir infligé au délinquant la punition qu'il méritait, Geoffroy fit allumer un grand feu et livra aux flammes cette selle de cheval qui avait été une occasion de scandale, en introduisant la révolte dans le séjour de la paix et de la justice.

Un bon nombre de personnes de distinction se confiaient à la direction spirituelle de Geoffroy. Adélaïde, vicomtesse de Coucy, vint se fixer à Nogent tant qu'y resta le saint abbé, et consacra son immense fortune à secourir les pauvres, à doter les églises. Une autre de ses pénitentes, nommée Viveta, originaire d'une noble famille de Flandre, lui dut un secours miraculeux. Cette pieuse dame, après avoir perdu son mari, avait pris le voile avec ses trois filles, à l'abbaye de Notre-Dame de Soissons. Avant de se rendre en Allemagne pour y remplir une mission de son abbesse, elle alla puiser un fortifiant viatique auprès de son directeur. Elle venait de quitter Nogent, avec sa suite, et traversait la périlleuse forêt qui s'étend entre Saint-Paul-au-Bois et Gerisy, quand elle fut attaquée par des brigands qui pillèrent ses bagages et l'emprisonnèrent, elle et ses serviteurs, dans leur demeure souterraine. Viveta profita de Tivresse oh se plongèrent bientôt les voleurs pour rompre ses liens et s'enfuir à Nogent. Là, elle supplia Geoffroy d'intercéder, en faveur des captifs restés dans la caverne, la Vierge ainsi que saint Nicolas duquel on célébrait alors la fête. Le Saint s'étant mis en prière dans son oratoire, devant l'autel de Marie, on vit bientôt arriver les serviteurs de la noble dame : leurs liens avaient été miraculenaement rompus. Les brigands, témoins d'un tel prodige, en conçurent une

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frayear si salutaire qu'ils se convertirent soudain et s'empressèrent de restituer leur butin.

A cette môâie époque, les prières de Geoffroy obtinrent nn autre succès miraculeux. Le diocèse de Soissons était désolé par une affreuse sécheresse ; les arbres et les plantes étaient brûlés par l'ardeur du soleil ; les animaux mouraient de soif dans les cbamps ; les rivières taries laissaient leurs poissons morts se corrompre dans la vase fermentée ; un air pestileotiel propageait partout les maladies et la mort. Sur ces entrefaites, Hugues de Pierrefonds, évoque de Soissons, appela auprès de lui l'abbé de Nogent, dans l'espérance que ses conseils trouveraient moyen d'apaiser ce que Ton considérait comme une conséquence du céleste courroux. Sur son avis, le Prélat prescrivit un de ces jeûnes austères, semblable à celui des Ninivites, où les enfants, les animaux eux-mêmes n'étaient point exceptés des lois de l'abstinence. Dès le premier jour de cette pénitence, on porta les principales reliques du diocèse dans la vaste église de Saint*Etienne, où s'était assemblé le peuple consterné. Geoffroy monte en chaire et prodigue des paroles de consolation et d'espérance ; soudain le ciel se couvre de nuages, un orage éclate, et la pluie tombe d'une manière si torrentielle, que cbacan eut grand'peine à pouvoir regagner son domicile.

A quelque temps de là, Manassès II, archevêque de Reims, qui avait invité Geoffroy à assister à un de ses Conciles provinciaux (il03), le pria, devant cette auguste assemblée, de prendre en mains le gouvernement de Tabbaye de Saint-Remi de Reims. Notre saint abbé motiva son refus sur sa prétendue incapacité, et, comme les évêques insistaient, il s'écria qae, fidèle aux prescriptions du concile de Nicée, il ne pouvait se résoudre à répudier sa pauvre église de Nogent pour en prendre une autre plus illustre et plus riche.

La Providence cependant réservait Geoffroy à de plus hautes destinées. Elle voulut pour ainsi dire le familiariser avec cette pensée, en lui faisant entrevoir les grandeurs qu'il devait subir. Une nuit qu'il était dans cet état de somnolence qui participe de la veille et du sommeil, il lui sembla voir nn personnage de taille médiocre, vêtu d'une toge blanche, portant la barbe longue, radieux comme un ange, un livre à la main, une bague d'or au doigt. Effrayé de cette apparition, Geoffroy imprima sur son front le signe de la croix. « Rassurez-vous », lui dit en souriant la blanche apparition, a je ne suis pas de ceux qu'on met en fuite avec le signe de la Rédemption. Je suis envoyé du ciel pour vous annoncer que Dieu a dessein de vous constituer un des Princes de son Eglise. Je ne puis point vous en dire davantage, vous verrez bientôt s'accomplir mes paroles. En attendant, fortifiez-vous dans la puissance du Seigneur ».

L'ange disparut ; saint Geoffroy, apercevant à sa droite une vaste salle élégamment ornée, pénétra dans cette enceinte, ou des prêtres, revêtus d'aubes, implorèrent sa bénédiction et le proclamèrent leur futur évèqae. Un personnage vénérable, assis sur un siège élevé, lui fait signe d'approcher, l'empêche de se prosterner à ses pieds et lui adresse ces paroles : « 0 serviteur de Dieu, grave profondément dans ta mémoire ce que je vais te révéler. J'ai été le premier évêque de cette ville, où> pour la foi do Christ, j'ai souffert la persécution et la mort; cette cité, je te la confie pour que tu gouvernes avec zèle mon ancien troupeau ». Geoffroy aurait voulu connaître le nom du Pontife qui lui parlait, de la ville où il se trouvait ; mais, sans répondre à ses questions, le mystérieux personnage disparut et toute la vision s'évanouit. Ce fut longtemps plus tard que Geoffroy corn-