ÂINT GEORGES, DISCIPLE DE NOTRE -SEIGNEUR

âPOTRE ET PREMIER iVSQQB DU TELAT '

Ven 84. — Pape : Saint Anaclet. — Empertur nmitm : DomitieB.

FtUx, plaude tibi, plaude GeorgU, TelUu maçtumlmii adta lahoribut :

Dtm timetra êitAU, gvam dioaâtt fidu.

Te fcBCvnda tiumet êoba.

BéOonlft-tol, belle terre da Velay, théUre dei ttl- Tsvx da grand saint Georges; tant qne tv coiuerverse tntâct le dépdt de U fol qa*U t'e conft^, le «tel te prodignei» ses melUeures Mnédictloas. Hymne de eamt Georget.

Apostoliques les ones et les autres, les origines de l'Eglise du Yelay se confondent avec celles de TEglise du Périgord. Disciples du même maître, Front et Georges sont contemporains et leurs travaux simultanés. Noos avons consacré de longues pages * à redire les gloires du premier : accordons au moins un souvenir à l'astre brillant qui a dissipé les ténèbres do Velay.

Après l'Ascension du Sauveur, le bienheureux Georges, l'un des soixantedouze disciples de Jésus-Christ, s'attacha, à Rome, à l'apôtre saint Pierre qui, après l'avoir baptisé, l'envoya dans le Yelay en qualité de missionnaire : c'était l'an 46 de Jésus-Christ. Tandis qu'il se rendait vers cette région, avec saint Front, évèque de Périgueux, et quelques autres missionnaires, il mourut de mort subite à Bolsena (Fti&mtï, ville des Etats de l'Eglise, sur les bords du lac du même nom). Le bienheureux Front, trèsaffligé de cet événement, retourna à Rome et raconta, en pleurant, i l'apAtre Pierre, ce qui était arrivé à Georges. Pierre consola Front et loi remit son bâton, qu'il lui ordonna de placer sur le tombeau de Georges. A peine Front l'eut-il fait, que Georges fut ressuscité, quoique enseveli depuis six jours *• Un si grand miracle, accompli devant beaucoup de personnes, en amena plusieurs à embrasser la foi du Christ et à demander avec humilité et empressement les eaux de la régénération. Bien plas, dans ce lieu même où saint Georges était revenu à la vie, on construisit

1. Le sldge ^plseopal dn Velasr ftat d*tbord établi k Bnêitiumt dont la slgnlfleatlon eeltlque est a tUU gtf ée >, JMao estio, parée qn*eUe tftalt située sur un plateau dleté exposé ans intempéries de Tslr.

A la fin de la domination romaine, Rueethm prit le nom de Vellaea on • Tille desVelanniens i.Aprte la ti»nslation de son érSché an Paj en m, oe nom ftit changé en cdni de CUntOM vetula on vetutta, • tUI< Tieille •. Enfin, quand la Tille considérable de Vetula eut été reuTUisée de fond en oomUe par les Vormands, la Tille aetnelle modestement eonstmite il une certaine distanoe de remplacement de la prenlèts prit le nom de Salnt-Panllen (Hante-Loire, chef-lien da canton, S,9aS habitants), de l'on des éfîqiui da Velay qui y tut inhumé. (Voir au 14 férrier).

S. Voir la Tie de saint Fnmt ou f!rontoa do Ljcaonle, premier éfSque de Péiignns, aa iS ndaUn» tome xu, pages 699-eS4.

S. Le même fklt de la résurrection d*un mort par l'attouchemaiit da bâton de saint Pierre est Cernent attribué h saint Martial de Umoges, h saint Euehaira de Itères et h saint ClÂnent de Iffeti. U. FiQ- Ion {JHonumentt inéditt, tome u), dit b ce propos : • U est eertain que tee pfyts andent auteur* qui mportent le fait d'une résurrection opérée par un prédicateur enToyé de Borne ea Cireur de son compaj^an ne l'attribuent qu*b saint Front et en fsrcar d) saint Oeorges. C'est ce qu*on lit expressément ésosto nartyrologe de saint Adon, dUsaard, de Notker ••

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une église en mémoire de ce prodige et en l'honneur du saint disciple de Jésus.

De là, après avoir franchi les Alpes, Georges et Front arrivent au Velay, entrent dans sa capitale {Ituessitmf aujourd'hui Saint-Paulien), annoncent Jésus-Cbrist avec zèle et menacent résolument de peines étemelles ceux qui adorent les idoles. Le seigneur du lien, indigné de la nouveauté de cette doctrine, excita contre Georges les païens qui chassèrent le saint apôtre, après l'avoir frappé de verges et pris à coups de pierres. Mais il s'efforçait courageusement d'apaiser ces barbares par la douceur de ses paroles. Bientôt, muni du signe de la croix, il entra dans le temple des idoles, et, comme les démons poussaient de grands cris, il leur ordonna de se taire et de sortir, ce qu'ils firent aussitôt.

Après avoir remporté cette victoire sur l'enfer, Georges compta parmi ses amis les plus dévoués ceux qui auparavant lui étaient le plus opposés, si bien que, plusieurs s'étant fait baptiser, détruisirent les idoles et renversèrent leurs autels. Le don surnaturel de guérir les malades que possédait cet homme de Dieu contribua beaucoup à augmenter le nombre des conversions et, avant de rentrer dans la ville, il avait gagné à Jésus-Christ quinze mille personnes. Il chassa les idoles du temple des démons qui se trouvait dans la ville et il consacra ce temple à la bienheureuse Marie dont il avait soin, dans ses discours , de célébrer fréquemment les louanges. Dans cette nouvelle église, dédiée à la très-sainte Mère de Dieu, il déposa me partie du bÂton dont l'attouchement l'avait ressuscité, l'autre moitié ayant été emportée par Front à Périgueux. Une persécution violente étant survenue, Georges et Front se réunirent et se rendirent à Marseille, auprès de la bienheuseuse Marthe. Après quelques jours passés dans la prière, la Sainte persuada à l'un et à l'autre de se rendre à leur Eglise respective, leur affirmant que bientôt ils y jouiraient de la tranquillité ^

Georges fut alors consacré évoque par saint Front. Quelque temps après, comme il célébrait la messe dans son église de Ruemum^ il voit arriver près de l'autel saint Front, brillant comme un soleil, couvert de riches ornements, le front ceint d'une double couronne, accompagné de trois diacres, de deux enfants portant un cierge à la main et d'une légion d'anges : l'évoque de Périgueux venait rappeler à Georges la promesse que celui-ci lui avait faite d'assister à ses obsèques s'il lui survivait. ( 74 après Jésus-Christ.)

En revenant du Périgord, ce saint prélat s'écarta par diverses provinces où il convertit et baptisa un grand nombre de personnes.

Vers cette époque, la Reine du ciel lui fit connaître le désir qu'elle avait d'être honorée , dans les siècles à venir , à l'endroit où Ton voit maintenant son sanctuaire, au pied du rocher de Corneille, près la ville du Puy •.

Si l'on en croit une ancienne tradition recueillie par Abelly, évêque de Rodez, Georges vint aussi prêcher l'Evangile à Annecy, et la première chapelle de Notre-Dame de Liesse fut le fruit de ses prédications. « Le bienheureux Georges », dit Abelly, a vint instruire les peuples qui habitent au long du lac Léman, aujourd'hui appelé lac de Genève. Il prêcha en divers endroits, principalement en la ville d'Annecyi a^ec tant de succès,

1* U tradition do régllse du Velay sur U Tlslto que Mlnt Oeoigu et nint S^nt firent an premier •Ikle à ntate Vurthe est conflrméo par la tradition et lea lirres ntuf laaf« 4*Aix, 4e MarselUe, ûm

S. Voir runalre â« Ifetre-Pame dn Pnj (tome m, page M8). ^

300 iO N0y£X6RE.

que non-seulement il persuada aux habitants de cette ville d'embrasser notre religion, mais, outre cela, il leur inspira une dévotion particulière envers la Mère de Jésus-Christ ; de telle sorte que ce bon peuple ayant démoli et abattu avec grand zèle une idole d*Apollon, qui était adorée en ce lieu, il y édifia une église en l'honneur de la très-sainte Vierge, où, par son intercession, Dieu fit alors et continue encore à présent & faire pla-

sieurs miracles^».

Cependant notre vénérable prélat succombait sous le poids des années; il avait évangélisé le Velay et semé la parole de Dieu jusque dans les provinces voisines ; il y avait assis sur des bases inébranlables le culte de Jésus et celui de sa sainte Hère. Saint-Paulien avait été le principal théâtre de ses travaux apostoliques : il y finit heureusement ses jours au milieu des regrets de son troupeau. C'était le 10 novembre de Tan 84, suivant le martyrologe du Puy.

Dans l'établissement que dirigent les Dames de l'Instruction à Saiût- Paulien, on remarque trois tableaux très-anciens (du xv* ou du xvi^ siècle] pouvant avoir un mètre de haut sur un mètre et demi de large et ayant appartenu autrefois à la collégiale de Saint-Georges. On y voit représentées les principales époques de la vie de saint. Georges. Dans l'un il nous est montré recevant de saint Pierre sa mission en même temps que saint Front; dans un autre, on le voit sortant plein de vie du tombeau, au seul attouchement du bâton que l'apôtre du Périgord tient entre ses mains; enfin, dans le troisième, il annonce aux Vellaves la religion nouvelle.

CULTE ET RELIQUES

An rapport de Bernard Goidonis, éerinîa da xiv* siècle, saint Georges Ait inbnmé du» im église qa*il avait dédiée lai-mème à U Irèt-saiote Vierge dans la ville capitale da Velay (pv conséqaent à Saint-PauIieD, comme oons l'avoDi dit). Il y resta josqQ'aa n* siècle. Vers 880, Nortbert, frère da comte de Poitiers, était évèqae do Pay. Or, il arait ea poor compétitevr tn siège épîscopal Tabbé Vital, frère da vicomte de Poligoac. 11 se vit dès lors inquiété par le vicomte. Poor le bien de la paix, Norlbert céda à Polignac la ville de Saint-Paolien, à condition Umtefois qn*on en retirerait auparavant les corps de saint Georges et de saint Marcellin qui seraient truoférés au Poy. L*ancien martyrologe da Poy marque en effet cette translation le 11 dn calendes de janvier.

Ce fat apparemment ce même Nortbert qui reçut an Pny le corps de saint Hilaire de Poitien et plaça ses ossements avec ceux de saint Georges dans l'église de ce nom ; du moins on les ï trouva dans le même tombeau, en 1162, lorsque Pierre IV, évèque du Puy, de Tavis de son clergé et à la prière des clercs de l'église de Saint-Georges, ouvrit ce tombeau placé alors derrière l'asteL Avec les reliques de ces deux Saints, on trouva deux tablettes de marbre dont Tune portait cette inscription : Hie rtquiescunt membra sancti ac gionosissimi Georgii episoopi ; et l'antre celle* ci : Hic requUicunt membra sancU ae gloriosissimi RilarU Pictcmienns epùeopi. L'éréqne mit ces mêmes reliques, ainsi qu'un acte sur parcbemin muni de son sceau et qui exposait les circonstances principales de cette reconnaissance, dans une cblsse de bois garnie de fer, qu'il déposa dans le tombeau de pierre. Il déposa également une copie de cet acte dans les arcbives de Téflise de Saint-Georges, pour servir de documents à la postérité. L'évêque du Puy, k la prière des Cbanoines de Saint-Georges, ouvrit de noufean le tombeau de leur saint patron, en 1428, et dressa un acte de cette ouverture.

1. Les iBfertptio&t naialnM troarées dâM le benla d*AiuiM7 no permettant pas de doafter que le peuple-roi ii> eût établi le eolto de ses dieux. Le nom d'Annecy loi vient de oolal de T. Annldos, qi'oa a retroartf dans des fragments d'inserlptlons, et il est à remarquer que la Cunllle d'Aanlelos fiit lafiemAre famille patrldenne qjal embrassa le christianisme k Rome et qui loi donna des martyrs.

Obserrons encore, en passant, un rapproehement enrlenz qol ee trouve dans l*hlatolro de Notit-DuM de Liesse d*Anneej et dans eelle de Notre-Dame da Pnj, en Velay. La tradition donne à l*Bn et à IViM saint Georges poor fondntear, et les deux villes qui reconnaissent la Belne du ciel poor patronne, et V^ sont ndee à Tombre de see autels, portent le même nom. Le f uy est un antre Annecy dont le nom litU est AniciMM* •• M. Tabbé Orebel. Kotn^Dom iê Savok.

8AIMT GEOEaSS, DISdPLB DE NOTRE-SEIQIOSUB. 301

Depuis ce tempii nooi oa toyoos plus d*éléntion de ces saintes reliques, jpsqa'à celle qoi eut lien, en 1655, à la demande de M. Olier, fondatenr dn séminaire de Saint-Snlpiee, et alors cnré de régtise de Saint-Georges dn Poy.

c Dans Tantel de Saint-Georges, on tronTS nn grand coffre ditiaé en trois parties », rapporte H. de Bretonvilliers, anccessenr de M. Olier, qui était présent; « dans Tune était le corps de saint Georges tout entier, c'est-à-dire tons les os, avec nne petite table de marbre où était cette inscrip« tion : c Ici reposent les os du glorieux saint Georges, premier évéque de Velay s. Dans la seconde partie, on trouva le corps de saint Hilaire, évèque de Poitiers, qui avait été envoyé au Poy durant les guerres du moyen âge par un comte de Poitiers, frère de Tévèque du Pny, afin qu'il y fât en plus grande sûreté. On trouva le corps, à la réserve de divers ossements qui manquiient. Les os étaient tout noirs ; ce qui confirme encore davantage Tauthenticité de cette sainte relique, puisque la tradition de Poitiers est que ce corps fut brûlé. Dans la troisième partie de la caisse se trouvaient les linges dans lesquels ces corps étaient enveloppés, lorsque Tévèque du Puy, il y a cinq cents ans, fit Touverture de Tautel. Il y laissa ces linges avec une botte contenant un procès-verbal snr parcbemin des circonstances de cette ouverture, et de l'état où il avait trouvé les eorps de ces deux grands Saints. Il avait déposé dans le trésor de son Eglise un parchemin tout semblable, et qui ftisait mention du premier renfermé dans lâchasse. Ce dernier y ftit trouvé» aiflsi que je l'ai vu moi*fflème, aassi blanc qae s'il y eût été mis depuis peu, quoiqu'il y fût depuis cinq cents ans ».

La grande dévotion de H. Olier pour saint Georges et saint HQaire ranima dans tout le Velay la piété envers ces Saints, surtout envers saint Georges, l'apétre de cette contrée. « Quand le séminaire du Puy n'aurait servi à antre chose », écrivait peu d'années après M. de Bretonvilliers, c qu'à faire rendre à saint Georges et à saint Hilaire, dont les reliques reposent dans cette église, lliooneur qui leur a été rendu depuis son établissement, il n'aurait pas peu contribué à la gloire de Dieu ».

Le corps de saint Georges et celui de saint Hilaire, conservés depuis si longtemps dans cette église, ont été malheureusement dispersés pendant la Révolution. On conserve cependant encore à Poitiers deux ossements de saint Hilaire et un de saint Georges, qui forent donnés, en 1657, aux dépotés du Chapitre de Saint-Hilaire, et il est même à remarquer que Tossement de saint Georges, qu'on joignit par générosité aux reliques de saint Hilaire, est la relique la plus considérable qu'on possède aujourd'hui de cet apôtre du Velay.

Le diocèse du Pny célèbre la fête de saint Georges le dimanche d'après l'octave de la Toussaint.

D'après les traditions locales, le bâton même de saint Pierre, remis à saint Front, pour être l'ioslrument de la résurrection de saint Georges, était d'un bois très-pesant, connu sous le nom de bois de fer, ou bois des lies ; ce bâton fut partagé entre saint Front, qui prit la partie supérieure, et uiot Georges, qui reçut la moitié inférieure, celle qui s'appnyait sur la terre. Après avoir été conservée dans l'église de Saint-Paulien, depuis l'époque où saint Georges l'y déposa jusqu'à la Révolution de 1793, celte dernière moitié du bâton se trouve aiijonrd'hni entre les mains des relu pieuses de tlnstruction du Puy»

A Périgueux, la tradition de la résurrection de saint Georges par saint Front, au moyen du biton de saint Pierre, est toujours vivace dans le souvenir des fidèles. La partie portée dans cette ville par saint Front a disparu dans la tourmente révolutionnaire. On n'en retrouve plus, de nos i<mrs, aucune trace. Dans ces derniers temps, des prêtres éminents du diocèse de Périgueux, qui ont fait le voyage du Puy pour y vénérer la moitié dn bâton de saint Pierre que possède ce dioeèse, ont manifesté le pieux désir de le voir partager avec eux le précieux dépôt resté entre les nains des Dames de Nnstruction,

M. l'abbé Pergot, sur l'authenticité de cette moitié dn bâton de saint Pierre, encore conservée ta Pny, a publié, dans sa Vie de saint Front, une intéressante notice due à la plume d'un docte et modeste sulpicien qui était, il y a peu d'années, directeur au séminaire du Puy. L'auteur de cet écrit démontre : l® que l'église de Saint-Paulien a toujours, depuis saint Georges jusqu'à la Révolution de 93, véritablement possédé la moitié du bâton de saint Pierre laissée par saint Front entra les mains de saint Georges ; 2» que la moitié du bâton, possédée aujourd'hui par les re/igieuses de instruction du Puy^ est bien la moitié gardée autrefois dans la collégiale de Saint- Piolieo.

lotts mvon» âomé presque textueUement la l^endo de Mlnt Oeoifee telle qu'elle a été iaséré^ dans It Br<riâire du Pny en lesi, et telle qu'elle a été récita par les prStrea du dlocUe JusqnVn 1788. — L'apottoUcitd de TEgllse du Velay a été Tlctorieuseinent démontrée, contre les partisane de Técole antl-tradl- UouMlle, par 11. l'abbé Fmgtee, membre de la société académique du Puy, dans une brochure qu'il a pftbUée au Puy en 1869, eous ce titre : Apottolieité de VBgUte du YêUcg. Cette œuvre est fort goûtée da Bondê savant. Kous lui aroni fklt de nombreux emprunte ; mais, n'ayant pas voulu toucher la qneetlon d« polémique qui ne rentre pas précisément dans notre rtdre, nous renvoyons nos lecteure h ce prédeux Mmcc

Quant aux flUts que nous arons consignés sous le titre de Cultt 9t BêUqun^ nous les avons puisés h ^n sources authentiques, teUes que les Mwwmtnts Mdits» pubUés par U. l'abbé Paillon, la Vie de saint Front, par M. l'abbé Pergot, etc., etc.

302 10 KOVEUBBX.

SAINT ANDRÉ AYELLIN DE GASTRONUOYO,

CLERC RÉGULIER TBÈkm

1608. •- Pape : Paul V. — Empereur d*Alleoiagiie : Rodolphe IL

O heoTMise lianM qui, dtfpovilUe de m propn toImU, ntt M Momtttre ta tout et pour font au Tooloti diTla I DoetriMB de garni Àmdré AvtUai.

Ge bienheureux prêtre, un des plus beaux ornements de l'Ordre des Qercs Réguliers théatins, naquit à GastronuoYO, petite Yille du royaume de Naples, de Jean Avellin et de Marguerite, que leur piété rendait plos recommandables qu'aucun avantage de la fortune. On l'appela Lancelot aa baptême, et il porta ce nom jusqu'à son entrée dans l'Ordre des Théatins, où, par dévotion à la croix, il prit celui d'André. Son enfance fut si pure et si innocente, qu'il ne semblait pas avoir hérité des passions déréglées do vieil Adam. Il commença dès lors à honorer singulièrement la sainte Vierge, et à dire tous les jours le chapelet : ce qu'il a fidèlement obser?é le reste de sa vie.

Après ses premières études, on l'envoya & Venise pour y faire ses bamanités et sa philosophie. Il y demeura quatre ans, et y étudia avec tant de succès, que ses professeurs mêmes en étaient surpris. Sa chasteté y fat tentée de la manière la plus subtile et la plus violente que le puisse être celle d'un jeune écolier; mais il sortit victorieux et triomphant de ce combat, et il conserva dans son entier cette perle précieuse que le moindre soufQe est capable de ternir. A son retour chez ses parents, sa nourrice eat encore l'impudence de le solliciter au mal : il invoqua alors la Sainte Vierge, sa puissante avocate, et secouru de sa protection, il sauva par la fuite ce qu'il aurait peut-être perdu en voulant combattre de front.

Dès le jour suivant, il pria son évêque de l'admettre au nombre de ses clercs, et il reçut la tonsure cléricale de ses mains. En mémoire de quoi il grava son nom sur une pierre de la chapelle oh la cérémonie avait été faite ; et l'on a remarqué que, lorsque l'église tomba en ruines, le seul pan de muraille où était cette inscription demeura entier. Il alla ensuite à Naples étudier la jurisprudence, et il prit le bonnet de docteur en droit, avec l'applaudissement de toute la faculté. Cet honneur fut suivi d'un autre bien plus considérable ; il fut promu à l'ordre du sacerdoce. U est vrai que son Humilité lui faisait croire qu'il était très-indigne de ce caractère :s'il eût suivi ce sentiment, il n'aurait jamais pris que les ordres mineurs ; mais le désir de s'approcher de plus près de son Sauveur, l'unique objet de son amour, et en même temps de travaillera lui gagner toujours de nouveaux cœurs par les fonctions sacerdotales, fit qu'il résolut de demander la prêtrise.

On le chargea aussitôt après de la conduite d'un couvent de religieuses, lesquelles, n'ayant plus rien de leur profession que l'habit, vivaient dans on désordre épouvantable. Il ne se contenta pas de leur donner les secours ordinaires que les communautés de filles attendent de leur directeur, il en entreprit aussi la réforme entière. Ge dessein lui coûta des peines et des

SAINT ANDBé ÂYELUN, GLEEG BÉGUUEE THÉÂTIN. 303

traverses incroyables ; mais, comme il avait un courage iulrépido et qui ne cédait jamais à aucune difficulté, il en vint enfin heureusement à bout, jet il eut la consolation de voir refleurir l'observance régulière dans ce lieu oft le dérèglement avait déjà jeté de profondes racines. Ce succès, que Ton n'attendait pas, remplit de fureur quelques libertins qui avaient auparavant grand accès dans ce monastère, et leur rage alla si avant, qu'ils r^olurent de se défaire du bienheureux directeur. Us gagnèrent pour cela un assassin qui l'attendit à la sortie d'une église et lui déchargea trois coups d'épée. Ces coups ne furent pas mortels ; mais ils lui coupèrent une artère et lui firent répandre beaucoup de sang, que l'on eut bien de la peine à étancher ; son visage même en eût été tout défiguré, si Dieu par un effet de sa puissance, n'eût guéri si parfaitement ses plaies, qu'il n'en demeura aucune cicatrice. Dans cet accident si terrible, André ne se laissa nullement troubler; au contraire, il fit paraître une joie extrême d'avoir été maltraité pour la défense de la chasteté. Le vice-roi de Naples lui offiit toute son autorité pour punir les auteurs de cet attentat; mais il l'en remercia, ne souhaitant pas la mort des pécheurs, mais leur conversion et leur salut. Cependant Noire-Seigneur ne permit pas qu'un si grand sacrilège demeurât impuni : car, peu de temps après, son assassin fut tué par un homme dont il avait déshonoré la maison par une action impudique.

Dieu lui ayant donné beaucoup d'éloquence, André l'employait quelquefois à défendre la cause de ses amis. Le faisant un jour d'une manière très- agréable, il laissa glisser dans son discours un mensonge officieux. Il n'en conçut pas d'abord la laideur; mais, ayant trouvé à l'ouverture de la Bible ce premier verset du chapitre premier de la Sagesse : Os quod mentitur Qccidxt animam ; « La bouche qui profère un mensonge tue l'âme », il en eut tant d'horreur et de regret, qu'après avoir passé toute la nuit dans les larmes, il résolut de ne plus entrer au barreau. De là il prit le dessein de quitter entièrement le monde et de se consacrer à Jésus-Christ dans l'Ordre des Théatins : ce qu'il fit à l'âge de trente-cinq ans, la veille de l'Assomption de Notre-Dame, l'année 4556. Dans son noviciat, il parut un profès tort avancé. Il n'y avait rien de si bas dans les emplois de la maison qu'il ne considérât comme très-relevé. Plus on l'humiliait, plus il se croyait comblé d'honneurs; plus on lui ordonnait de pénitences et de mortifications, plus on lui causait de joie. Son courage et sa patience furent toujours au-dessus de toutes les épreuves; aussi, on le reçut aisément à la profession, et il la fit avec toute la ferveur que l'on pouvait attendre de sa piété et de son zèle.

11 obtint ensuite de ses supérieurs la permission de faire un voyage à Rome, non pas pour y voir ces monuments splendides, qui attirent les yeux de tous les voyageurs, mais seulement pour visiter les tombeaux des Apôtres et des Martyrs, et gagner les indulgences en faisant les stations. A son retour à Naples, on lui donna la charge de maître des novices, et on la lui continua pendant dix ans. On l'élut depuis supérieur de sa maison, et, dans ces deux emplois, il sut si bien unir la fermeté avec la douceur, et le zèle de l'observance avec la pieuse condescendance aux infirmités de ses frères, qu'il remplit parfaitement tous les devoirs d'un véritable pasteur. Après ce snpériorat, son général, qui avait tant de preuves de sa prudence 6t de sa sainteté, l'appliqua à fonder deux maisons : l'une à Milan, où saint Qiarles Borromée voulut bien contracter une étroite amitié avec lui, et l'autre à Plaisance, à la sollicitation du cardinal d'Arezzo, théatin, où, par la force de ses prédications et de ses conférences, il réprima le luxe des

dames et conTertit même un grand nombre de courtisanes. Ces changements éclatants lui suscitèrent beaucoup d'ennemis : on tâcha de le décrier dans le public et on écrivit contre lui au duc de Parme, afin d'obtenir de Son Altesse qu'elle le fit sortir de ses Etats : mais ces calomnies ne servirent qu'à donner plus d'éclat à sa vertu : le duc le vint voir et fut tellement charmé de sa modestie et de l'onction de ses paroles, qu'il ne le regarda plus que comme un Saint. La duchesse voulut aussi avoir part à sa conve^ sation, et, l'ayant trouvée toute céleste, elle le prit pour son directeur et lui amena le prince Rainuec, son fils, pour recevoir sa bénédiction.

Une lunûère si éclatante ne pouvait pas être renfermée dans un seul lieu. André, ayant si bien réu$i>i à Plaisance, fut encore député par son général pour faire la visite de sa province de lombardie, et il s'en acquitta avec tant de sagesse, de vigueur et de bonté, que les religieux de cette province ne pouvaient assez admirer les talents que Dieu lui avait donnés pour le gouvernement. On le nomma ensuite supérieur de la maison de Milan, qui était sous la protection de isaint Charles, et l'on ne peut dire lequel de ces deux Saints reçut plus de consolation de ce rapprochement, ou le grand saint CSharles, qui découvrait librement i André ce qui se pa^ sait de plus secret dans son cœur, ou André môme, qui, par cette simplicité de colombe dont il était doué, ne faisait point difficulté de déclarer an saint cardinal les grâces extraordinaires qu'il recevait du ciel. Il lui avoaa un jour que Notre-Seigneur lui était apparu dans sa gloire, et ^'il lui avait donné une si haute impression de sa beauté divine, qu'il n'était plus capable d'en estimer ni d'en aimer aucune autre de celles qu'on admire sur la terre. Ce fut en cette ville de Milan qu'il toucha tellement la vicomtesse Paule, belle-sœur du cardinal Augustin de Gusa, qu'elle renonça au monde pour entrer chez les Capucines. On pressa le pape Grégoire XIY de lui donner un évôché ; mais André, à qui l'ombre seule de l'honneur était insupportable, et qui, même dans les supériorats, choisissait un de ses disciples, qu'il reconnaissait pour son supérieur, afin de vivre toujours dans la soumission et l'obéissance, refusa entièrement cette dignité ; et, tout ce qu'on put lui faire accepter pour le bien commun des fidèles, fat ud pouvoir général d'absoudre de toutes sortes de cas les pécheurs qui s'adresseraient à lui.

De Milan on le renvoya à Plaisance, pour gouverner une seconde fois la maison dont il avait déjà été supérieur. Il y continua ses soins et sa charité envers ceux que Dieu mettait sous sa conduite, et il eut la consolation de voir un de ses disciples triompher dans le ciel, après l'avoir vu travailler généreusement sur la terre à la conversion des pécheurs. Ce fut le révérend Père Jean-François Solarius, qui avait été son novice, et qu'il avait choisi pour son directeur. Le temps de son supériorat étant fini, le chapitre général de son Ordre voulut le prolonger ou lui donner le gouvernement d'une autre maison ; mais, dans cette occasion, son humilité fut si éloquente» qu'elle détourna efficacement ce coup, qu'il appréhendait plus qae la mort. Il demandait la plus pauvre maison d'Italie, pour vivre inconnu au monde et dans la pratique des plus grandes austérités ; cependant, on l'envoya à Saint-Paul de Naples,qui était un des plus considérables monastères de l'Ordre.

Sa vertu y parut avec tant d'éclat, qu'au bout de trois ans, il ne put, quoi qu'il fit, se défendre d'en être élu supérieur. Durant ma gouvernement, il découvrit et réfuta publiquement des hérétiques qui combattaient la vérité du corps et du sang du Fiis de Dieu dans l'Eucharistie, et il en lit

SAINT AMBRÉ AVSIUN, CLERG BÉGULIER THÉATIN. 305

panir le chef. Uo habitant, qni ayait déjà été séduit par ces imposteurs, ayant reçu la sainte hostie à la communion, la mit dans son mouchoir, à dessein de la profaner lorsqu'il serait chez lui ; mais à son retour, ouvrant son mouchoir, il le trouva plein du sang qui avait coulé de l'hostie. La crainte et Teffroi le saisirent à l'heure môme, et tout ce qu'il put faire fut de courir au bienheureux André pour lui confesser son sacrilège et lui raconter ce terrible miracle. Le Saint agit en cette occasion avec une prudence et une force d'esprit merveilleuses; il prit sur lui une partie delà pénitence que méritait ce malheureux, pour l'empêcher de tomber dans le désespoir; et, sans l'exposer au châtiment public, il ne laissa pas de se servir avantageusement de ce prodige pour fortifier la foi de ceux qui chancelaient sur la vérité de nos saints mystères. Il apaisa ensuite, par sa sagesse et par des processions solennelles qu'il fit faire, une fAcheuse sédition qui s'était élevée dans Naples ; et il trouva moyen de pourvoir aux besoins des pauvres, qu'une grande disette de blé réduisait à une extrême nécessité.

n était infatigable, soit à entendre les confessions, soit à faire des exhortations et des conférences spirituelles, soit à porter le Viatique aux malades; et un jour qu'il le portait un peu loin, un vent impétueux et un orage violent ayant soufflé les flambeaux que l'on portait devant lui, notre Saint fut à l'heure même environné d'une lumière céleste qui, en l'éclairant, le préserva aussi des incommodités de la pluie. Avant de sortir de sa charge de supérieur, il eut la satisfaction de voir une nouvelle maison de son Ordre, bâtie à Naples des deniers de la princesse Salmone, qui la fonda en considération de ce fervent religieux, sous le titre de Notre-Dame-des- Ânges; et, le jour que la première pierre en fut posée, il guérit une dame de condition d'une douleur violente qu'elle avait à l'œil.

Dans une grande maladie qui lui survint, on voulut le nourrir de mets délicats; mais il ne voulut user, à son ordinaire, que de pois et de fèves pour tous remèdes et pour tous aliments; ce régime, qui ne fut point approuvé des médecins, eut néanmoins un très-bon succès, puisque le malade recouvra une parfaite santé. Il était chéri et recherché de toutes les personnes de condition; les princes mômes demandaient comme une grâce singulière une seule de ses visites. Allant un jour chez le prince Stilianne, sur un cheval de louage, n'ayant pas voulu attendre un carrosse, cet animal fougueux le jeta par terre. sur un pavé pointu qui devait le briser; et, ses pieds s'étant embarrassés dans les étriers, le cheval le traîna longtemps dans un chemin raboteux. Son compagnon était éloigné et ne pouvait pas le secourir; mais saint Dominique et saint Thomas d'Aquin, qu'il appela à son secours, lui apparurent, lui dégagèrent les pieds, lui essuyèrent le visage déjà tout couvert de sang, le guérirent de ses plaies et le remontèrent enfin à cheval. Il reçut, peu de temps après, du môme saint Thomas et du grand saint Augustin, une faveur bien plus considérable; car, comme il était travaillé d'une crainte extraordinaire d'ôtre du nombre des réprouvés, parce que son humilité profonde lui cachait toutes ses bonnes actions et ne loi faisait voir que ses fautes, ces deux admirables docteurs lui rendirent une visite pleine d'amour et lui inspirèrent une nouvelle confiance en Dieu, en l'assurant de la divine miséricorde envers lui.

Plus il s'anéantissait devant la souveraine grandeur de Dieu, dont il ne considérait la présence qu'avec une sainte frayeur, plus cette aimable puissance le comblait de faveurs et de dons surnaturels. Deux ans avant sa mort, il apprit du ciel en quel temps elle devait arriver, et il le prédit à diverses personnes. Etant tombé grièvement malade à l'âge de quatre-vingt- Vos DIS Saints. — Tous xni. 20

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huit ans» il demeura aussi gai et aussi content que dans une santé parfaite. Le Frôre qui l'assistait ayant manqué à quelque petite observance, poar avoir été occupé autour de lui, et ayant reçu pour cela une pénitence régaliëre, il demanda avec instance de l'accomplir lui-môme, comme ayant été cause de cette transgression; mais ne l'ayant pu obtenir, il embrassa ce Frère et l'assura que dans huit jours il serait libre et n'aurait plus la peine qu'il avait tous les jours à l'assister. Le jour même de sa mort, il se vêtit pour dire la messe et alla à l'autel; mais une faiblesse apoplectique l'ayant saisi après le psaume Judica^ il ne put pas le continuer. Il reçut le Viatique et rExtrôme-Onction avec des sentiments d'une humilité admirable.

Les jours précédents il était presque continuellement prosterné à terre et le visage collé sur le plancher, pour demander à Dieu une sainte mort; elle lui fut accordée, mais ce ne fut pas sans de grands combats. Les démons lui apparurent visiblement, firent d'étranges efforts pour le jeter dans le désespoir et en faire leur proie. Il y en eut un surtout qui, soas la figure horrible d'un homme étincelant de feu et de soufre, eut l'effronterie de dire que cette âme était à lui et qu'il venait la chercher; mais la sainte Vierge, qu'André invoqua de toute son &me, lui donna un prompt secours, et son ange gardien, se saisissant de ce monstre, lui mit un collier pointu au cou et l'entraîna hors de la chambre. Alors, le visage du bienheureux moribond, qu'un si terrible combat avait rendu tout livide, reprit sa couleur et sa sérénité naturelles; et, dans ce moment, jetant un regard amoureux sur l'image de la Mère de Dieu, il expira en paix, pour aller recevoir la gloire que son innocence, son humilité, sa patience, son amour pour Jésus-Christ et son zèle du salut des &mes lui avaient si justement méritée; ce fut le 10 novembre 1608.

Dans les représentations de saint André Avellin, on voit, pendant qu'il récite l'office divin, des anges qui chantent auprès de lui les louanges de Dieu. On le voit aussi représenté : 1"* au moment où il tombe frappé d'apoplexie au pied de l'autel ; 2* en compagnie de saint Gaétan de Thiéne, fondateur de l'Ordre des Théatins, en sa qualité de réformateur de cet Ordre; 3* surpris par un orage et environné d'une lumière céleste qui le préserve de la pluie, comme nous l'avons rapporté.

Par allusion à l'accident qui mit fin à ses jours, on invoque saint André Avellin pour la bonne mort et contre la mort subite.

CULTE ET RELIQUES. — ÉCRITS

Sitôt que notre Saint eut fermé les yeaz, one foule nombreuse se pressi antoor àt son eorps ponr enlever ce qu lui avait apparteoa, et on lui coapa même la barbe et les cheTevz pour efl flûra des reliques. Son visage devint pins vermeil que dans les plus beau jonrs de sa vie. Les ehfants les plas timides n'eurent aucune peine d'approcher de lui. Quelques grains de son chapelet, que la princesse Stilianne se mit sur le seio, la guérirent à l'heure même d*nne tumeur donlooiea» que l'oQ croyait devoir se changer en un cancer.

Son corps demeura longtemps exposé dans l'église, tant à la prière des plus grands de Naples, et pour satisfaire à la dévotion do peuple, que parce que la bière, que Ton avait commandée pour Tensevelir, parut miraculeusement trop courte, quoique, peu de jours après, elle se tioavlt trep longue pour un autre mort plus grand que lui. Au bout de trois jours, il sortit beaacoup de saag ie sa tète et de quelques autres endroits de son corps; le suaire sur lequel il était couché en fat tout ensanglanté, et il en vint enBn asses ponr remplir trois fioles de crisUl. Les médecins jugèrent :ons unanimement que ce sang n'était pas naturel; et 'il fut, en effst, rinstrument de phuieurs gnérisons miraculeuses. Ce qui est encore admirable, c'est que tous les membres de ce hienheonai défunt étaient aussi flexibles que s*il eût été en vie ; que ses joues demeurèrent toiyours belles et vermeilles, et que ses yeux, k l'ouverture qu'on en fît, ne parurent pu motos vifs et ooio* éclatants qu'ivant son décès.