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SAlirr MARTIN, ÉYÊQUE DE TOURS. 313

tus presque surhamaines. Cependant le jeune catéchumène se crut obligé pour le moment de lutter contre son attrait et attendit encore quelques années avant de satisfaire ce besoin si précoce qui l'appelait hors du monde. Ne fallait-il pas au moins qu'il fût sorti de la première enfance ? Snfln il atteignit sa quinzième année, et alors sans doute il se promettait bien de pouvoir réaliser son projet. Dieu qui avait ses vues en disposa autrement. Un édit de l'empereur appela sous les drapauz les fils des vétérans * ftgés de diz-sept ans. Son père, furieux de voir que ses goûts semblaient l'éloigner de la profession des armes comme du culte idolfttrique, voulut l'y engager malgré lui, et avant le temps le dénonça aux agents impériaux et parvint à le faire admettre, nonobstant son ftge que peut-être il dissimula, parmi les nouvelles recrues. Martin dut obéir, et il le fit sans murmurer, adorant avec amour et confiance la main providentielle qui ne dispose jamais les événements humains que pour le bien des élus. Il prêta le serment militaire» et revôtu de la chlamyde ou manteau de laine blanche de forme ovale, il partit avec un chevd et un serviteur, fut incorporé dans les légions de l'empire et alla servir dans ce beau pays des Gaules qu'il devait évangéliser on jour, après en avoir protégé les frontières avec sa jeune épée.

Le voilà donc à quinze ans lancé inopinément et avant môme d'avoir reçu le baptême, au milieu du tumulte des armes, de la dissipation et de la licence des camps. Que cette carrière était différente de celle vers laquelle se portaient toutes les aspirations de son cœur ! Mais au moins, le pauvre enfant, sans secours et sans appui conservera-t*il dans ce milieu si délétère, la piété, la vertu ordinairement bien frêle à cet ftge ? Dieu, qui le destinait à être plus tard le modèle des solitaires, des évêques et des apAtres, voulut auparavant montrer dans sa personne aux jeunes militaires que lame la plus pure peut se conserver intacte sous les armes ; qu'une foi solide et pieuse s'allie admirablement avec le courage d'un héros ; que le vrai chrétien et le vrai soldat sont frères, qu'ils peuvent se comprendre à merveille, qu'ils se ressemblent par l'esprit de sacrifice et de dévouement qui est commun à l'un et à l'autre, qui fait en quelque sorte Teur vie et constitue l'essence de leur être. En récompense des saints désirs et des elTorts généreux de Martin, il protégea donc dans l'armée son adolescence assiégée de mille périls, comme sous le toit paternel il avait protégé son enfance contre les séductions de l'idolâtrie, malgré l'influence presque irrésistible de l'éducation et des exemples domestiques. Aussi le vice ne put approcher de celui que les vertus chrétiennes unies aux vertus guerrières entouraient d'une garde d'honneur, couvraient d'un double et invincible rempart. Exact à tous ses devoirs, plutôt sans doute par conscience que par goût pour l'état militaire, doux et affable dans le commerce de la vie autant que brave sur le champ de bataille, il gagna bientôt l'estime et l'affection de ses camarades et de ses chefs. En lui se faisaient remarquer toutes les plus belles, tontes les plus nobles qualités du cœur ; mais l'humilité et la charité, ces deux aimables sœurs, filles de l'Evangile et mères de toutes les autres vertus, semblaient lui être particulièrement chères. Au lieu d'avoir, comme les autres, plusieurs hommes à ses ordres, il se contentait d'un seul serviteur, et encore le traitait-il comme son égal devant Dieu, lui épargnant toute la peine qu'il pouvait et même lui rendant au besoin

1. Héritteri de3 franchises psterneUes, les flli d«i ▼tfttfrAst htfrltaient en même temps dn métier des imes. Ils étaient soldats par nalssanoe, dit la loi romaine. C*est h ce titre qne saint Martin tai exu:01é d2s sa Jenacm tt coaèittU dans les ailet de ieholairut sooa Constance et le cdsar Jules Constant,

les plus humbles services. Chose admirable et inouïe, si Ton songe à quel mépris étaient voués, à quels traitements étaient soumis les malheureox esclaves par ceux qui n'avaient pas encore appris du christianisme que toas les hommes sont frères I Sa solde presque tout entière passait entre les mains des pauvres; il ne s'en réservait que le strict nécessaire, et souvent même il oublia de s'en rien réserver.

Un jour qu'il était en marche par un hiver si rigoureux que plusieuis personnes moururent de froid, il rencontra aux portes d'Amiens, sur la voie d'Agrippa conduisant de Lyon à Boulogne, un pauvre presque na qui demandait l'aumAne aux passants. Voyant que les autres n'avaient pas môme fait attention à ce malheureux, il pensa que Dieu le lui réservait. Mais que donnera-t-il ? Ce jour-là il n'avait pas seulement une obole. La charité, qui ne sait point calculer, est ingénieuse pourtant et ne connaît pas l'impossible. Aussitôt se rappelant ces paroles du divin Maître : létm nu, et V0U9 nCavez couvert : « Mon ami », dit-il au pauvre, a je n'ai que mes armes et mes vStements ; partageons ceux-ci. Tiens, voilà ta part ». A peine achevait-il ces mots que déjà il avait fendu avec son épée sa chlamyde en deux et eu avait jeté la moitié au mendiant transi de froid. La nuit suivante, il vit dans un songe miraculeux Notre-Seigneur Jésus-Qirist couvert de cette moitié de manteau et disant à une troupe d'anges rangés autour de lui : « Martin, qui n'est encore que catéchumène, m'a revêtu de cet habit». Le jeune militaire n'avait pas dix-huit ans lorsqu'il fit cet acte de charité si généreux, si rapide, si spontané, qui révélait toute son àma. On voit ce trait immortel gravé sur une ancienne médaille trouvée à Autun : tant étaient profondes les traces, tant était vivace el cher le souvenir que Martin avait laissés dans cette ville où nous le suivrons bientôt.

Quelque temps après, il reçut le baptèmei après avoir passé par tontes les épreuves des compétents où postulants, et nourrissant toujours son grand projet de ne vivre que pour Dieu, il pensa dès lors sérieusement à sa retraite. Ôipendant, à la prière d'un officier supérieur, son ami, qui lui promettait do se retirer en même temps que lui pour se consacrer pareillement à Dieu, il consentit à rester encore deux ans sous les drapeaux. Mais ses pensées étaient ailleurs, et plus que jamais son àme vivait dans une sphère plus élevée. Enfin le moment arriva où il put échapper à la triste nécessité de verser le sang humain et entrer dans la voie plus parfaite à laquelle il se sentait appelé par la divine Providence. Les Germains ayant fait irruption sur les terres de Tempire (en 336) ; on réunit les troupes dispersées dans leurs cantonnements, et avant de les mener à l'ennemi on leur fit les largesses ordinaires en pareil cas. Martin, décidé à quitter l'armée, eut la remarquable délicatesse de refuser une récompense qm, selon lui, supposait la continuation du service militaire, et profita de cette occasion pour demander son congé, disant qu'il ne pouvait accepter de gratification, parce que, décidé à entrer dans la milice de Jésus-CSirist, il ne lui était pas permis de combattre. Gomme on était à la veille de voir l'ennemi, cette demande fut naturellement regardée comme une preuve de lâcheté. L'Âme généreuse de Martin, pleine de cette noble fierté digne d'un soldat de Rome, digne aussi d'un soldat de Jésus-Ghrist qui tient i conserver exempt de toute tache son nom de chrétien, ne put que se révolter à une pareille imputation. « Eh bien I » dit-il, a puisqu'il en est ainsi, demain qu'on me mette au premier rang, sans armes ni offensives ni défensives. Je n'aurai donc à opposer à l'ennemi que le 8%ne de la croix,

SÂI1«T MARTUV, ÉVÉQUE DE TOUBS. 315

et l'on verra si un chrétien a peur de la mort ». Que se passa-t-il durant la nuit entre Dieu et son serviteur? Nul mortel ne l'a su ; mais le lendemain, dès le point du jour, une députation des barbares venait au camp demander la paix. Alors Martin put prendre immédiatement son congé et se consacrer tout entier au service du divin Roi. Les fatigues et les périlleux basards de la guerre n'avaient fait qu'affermir son courage, sans rien ôter à sa vertu» et tremper encore plus fortement sa grande âme.

Quand il se vit enfin et pour la première fois en possession de cette liberté qu'il avait désirée uniquement pour en faire à Dieu le sacrifice, Martin, ftgé alors d'environ vingt ans, alla d'abord trouver Maximin, évêque de Trêves, fit avec lui le voyage de Rome, et se rendit, après la mort de ce saint prélat (en 348), cbez saint Maixent, son frère, évêque de Poitiers. Quelque temps après, Hilaire remplaçait Maixent sur le siège de cette ville, et Martin se trouva heureux d'être accepté comme son disciple. Le grand docteur eut bientôt reconnu le mérite extraordinaire du saint jeane homme et voulut l'attacher à son diocèse en l'ordonnant diacre. Martin refusa cet honneur dont il se croyait trop indigne et ne consentit qu'à être fait exorciste. C'était comme une prophétie annonçant la guerre incessante que notre Saint fera contre les démons.

Investi depuis peu de jours seulement du pouvoir de commander à ces esprits de ténèbres, le nouveau clerc, sur un avis du ciel et avec la permission de son illustre maître, fit un voyage que lui commandait le zèle autant que la piété filiale. Plein d'une sollicitude afi'ectueuse et chrétienne pour ses parents qu'il avait laissés dans les ténèbres du paganisme, il voulait les voir une dernière fois pour travailler à leur conversion. Sa vieille mère et plusieurs personnes du pays ouvrirent les yeux à la lumière de la foi. Mais cette consolation fut mêlée d'amertume : il eut la douleur, malgré toutes ses tendres et pieuses industries, d'échouer auprès de son père et le quitta bien triste, ne pouvant faire autre chose que prier pour lui. L'ancien et dur tribun l'avait reçu d'un air froid et sombre ; il n'avait pu pardonner à ce fils unique d'avoir renoncé à ses dieux, à sa profession, et trompé son ambition vulgaire. C'est pendant ce long voyage de Poitiers à Sabarie qu'en traversant les Alpes Martin tomba entre les mains d'une bande de voleurs. Déjà l'un d'eux levait le bras sur lui, lorsqu'il fut soudainement arrêté par ses compagnons frappés de l'air noble, intrépide et calme du voyageur. « Qui es-tu donc », lui demandèrent-ils? — « Je suis chrétien », répondit notre Saint. — a N'as-tu donc pas peur? » — a Non, UD vrai chrétien n'a jamais peur, parce qu'il a la conscience tranquille et soit que Jésus-Christ est avec lui, à la vie et à la mort. C'est vous qui, ayant tout à craindre et de la justice des hommes et surtout de la justice de Dieu, devez justement avoir peur ». Stupéfaits d'entendre de la bouche d'un voyageur désarmé, qui était à leur discrétion, des paroles si fermes et si nouvelles pour eux, dominés par une force secrète, par un irrésistible ascendant et enchaînés par l'admiration, ces hommes de sang et de pillage étaient étonnés d'eux-mêmes et ne pouvaient s'expliquer comment ils avaient pu trouver un vainqueur dans cet étranger sans défense, dont ils étaient bien résolus pourtant à faire la proie et la victime de leur cruelle rapacité. Celui-là même qui avait levé le bras sur Martin pour le frapper embrassa la religion chrétienne et même devint moine. Il se plaisait à raconter dans la suite le fait providentiel qui avait donné lieu à sa conversion. C'est aussi dans ce voyage que le démon apparut à Martin sous une forme humaine et chercha à l'eifrayer par des menaces. Mais le

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Saint n^eot pas plus penr de lai que des brigands des Alpes ; et les deux ennemis se promirent bonne guerre. L'un et l'autre tinrent parole; mab le génie du mal fut toujours contraint de fuir devant l'homme qui était armé de la force de Dieu même.

Nourri des instructions et inspiré du zèle de saint Hilaire ponr la foi de NicéOi Texorciste de Poitiers, avant de revenir dans les Gaules, com« battit vivement les Ariens en lUyrie. Maltraité publiquement et cha^ par ces hérétiques, il passa en Italie. Là, il apprit que saint Hilaire venait d'être exilé pour la foi, et se retira à Milan. Alors, réalisant pour la première fois le rêve de son enfance, notre Saint se fit un petit monastère où il vécut avec quelques disciples, entre autres Maurilius, dont le père était gouverneur de la Gaule cisalpine, et Gaudentius, qui devint depuis évêque de Novarre. Il jouissait en paix du bonheur de servir Dieu dans la retraite, lorsque l'évêque arien Auxence, apprenant qu'il y avait dans la ville un moine, ardent défenseur de la divinité du Verbe et disciple d'Hilaire, entre en fureur, Taccable d'injures et de coups et l'expulse ignominieusement Exilé dans son exil même, que va devenir Martin ? Les Gaules n'ont point d'attraits pour lui : Hilaire n'y est plus. Il prend, avec un saint prêtre qoi s'était attaché à lui, la résolution de quitter le séjour des villes et de foir même les lieux habités. Près de la côte de Ligurie (pays de Gênes) est une lie déserte nommée Gallinaria ^ C'est là qu'il va se cacher avec son compagnon, loin des hommes pour être plus près de Dieu, en attendant des jours meilleurs. Un incident étrange, dit la légende, marqua son entrée dans ce triste séjour. Béelzébud en avait jadis chassé les habitants et j régnait depuis en maître. A peine l'homme de Dieu eut-il mis le pied dans cette solitude, que le malin esprit, ne pouvant supporter sa présence, déserta la place avec des hurlements épouvantables, et se retira avec ses infernales légions dans un autre endroit d'où il fut encore expulsé. Ayant un jour mangé , sans le savoir, quelque plante vénéneuse dans son ile inculte, car il ne vivait que de racines et d'herbes sauvage», le pieux solitaire fut réduit à la dernière extrémité. Mais il se recommanda aussitôt i Jésus-Christ; et h divin Maître, qui réservait à de grandes choses son fidèle serviteur, lui accorda la faveur d'une guérison subite et complète. Il continua à passer, dans la retraite, dans l'oraison et les plus dures aostérités, la vie qui venait de lui être miraculeusement rendue : préludant ainsi, seul avec Dieu et le saint prêtre qui s'était fait son imitateur, aox exercices de cette vie monastique vers laquelle l'entraînait toiyours le penchant de son cœur.

Enfin la persécution arienne s'était apaisée, et le grand évAqne de Poitiers, TAthanase de l'Occident, se hâtait de rentrer dans sa patrie dont il était le soutien, le flambeau et la gloire. Martin, à cette nouvelle, partit aussitôt pour Rome où il espérait le rencontrer. Mais Hilaire n'y est déjà plus. Le disciple alors vole sur les traces de son maître et arrive presqoe en même temps que lui dans la ville de Poitiers, heureuse d'avoir retrouTé un pasteur et un père. Combien fut vive la joie de ces deux Saints qui avaient appris à s'apprécier et à s'aimer, lorsqu'ils se jetèrent, après cinq ans d'exil, dans les bras l'un de l'autre I Us s'étaient séparés en versant des larmes ; au jour de la réunion ils en répandent encore ; mais cette fois ce sont des larmes de bonheur. Bientôt après, saint Hilaire connaissant le goût de son cher disciple pour la vie religieuse, lui céda une terre, à deox

1. Ainsi Appelée k ctaie ûa grand nombrtt û» ponlos stanget «a'on f «ratt tnnT^. XUa se Mtan» fti^oud*ltiil laoktta d^Alàmga.

SAINT JULBiTW, ÉVAQUB SB TOURS. 311

lienes et demie de la cité épiscopale, dans la belle vallée du Glain ; et Ligugé, le premier monastère des Gaules, fut fondé (362). Martin, Âgé de quarante-sept ans, s'y enferma avec un nombre de disciples assex considérable pour former une communauté régulière qu'il gouverna sous Tautorité du saint évoque de Poitiers. Il était au comble de ses vœux : sa vie pourrait donc désormais se passer tout entière à entretenir des communications intimes avec le ciel et à préparer par les exercices de la vie monastique de dignes ministres de Jésus-Christ. Car le but de ces premien moines, disciples de saint Martin, était de travailler à leur perfection dans une vie de retraite, de piété et d'étude, pour se rendre capables de servir utilement l'Eglise, lorsqu'ils seraient appelés à exercer les fonctions du saint ministère et de l'apostolat. Notre Saint rendit donc un immense service en établissant ces sortes de séminaires réguliers d'où sortaient des hommes solidement établis dans toutes les vertus pour aller, sur l'ordre des évoques, travailler à la conversion des ftmes et faire l'œuvre de Dieu au milieu des peuples. Afin de donner à ses disciples l'exemple de cette Tie du religieux unie à la vie du missionnaire, il commença dès lors à faire ce qu'il fera jusqu'à son dernier jour. Il allait prêcher dans les campagnes encore pleines de pauvres idolÂtres ; mais il revenait toujours avec empressement au monastère pour retremper son âme dans le calme et l'oraison.

La Providence, qui avait voulu l'employer à faire fleurir dans les Gaules Tordre et la discipline monastique avec la vie sacerdotale, ne lui permit que de goûter le bonheur de sa chère solitude de Ligugé. Elle réservait sa hante vertu, son mérite éminent, sa grande âme et son zèle immense à un plus vaste théâtre. Et pour seconder puissamment l'importante mission à laquelle il allait l'appeler pour l'accréditer en quelque sorte auprès des peuples comme son ambassadeur, le divin Maitre lui communiqua dès lors au suprême degré le don des miracles. Car avant de quitter Ligugé, l'humble et modeste religieux en opéra plusieurs, entre lesquels l'histoire signale particulièrement la résurrection de deux morts. Bientôt la renommée de ses prodiges et l'éclat de son éminente sainteté franchirent l'enceinte tranquille où il pensait abriter pour toujours sa vie, en faisant obscurément le bien et cachant avec tout le soin possible les moindres actions capables d'attirer l'attention des hommes. Il était trahi. Déjà le bruit que faisait son nom volait au loin ; et il ne savait pas ce que sa réputation ou plutôt la Providence lui préparait. Tours venait de perdre son évêque et avait jeté les yeux sur Martin. Une nombreuse députation de la ville partit donc avec le mandat d'aller le chercher, et au besoin de le ravir malgré toute résistance. Mais le difficile était de l'attirer hors du monastère. Ruricins, chef de la députation, y réussit par adresse. Ayant fait arrêter sa troupe à quelque distance, il se détacha et alla seul à Ligugé. Là, sans se faire connaître, il dit à l'homme de Dieu : « Ma femme est dangereusement malade et réclame votre assistance. Veuillez me suivre immédiatement». Il savait bien que la charité avait tout pouvoir sur ce grand cœur et triompherait des résistances de l'humilité. Martin le suivit en effet. Heureux du succès de sa pieuse ruse, Ruricius s'empressa de le conduire au lieu où l'attendaient ses concitoyens. Le Saint se vit aussitôt entouré à l'improviste, enlevé de force et emmené pour être placé sur le siège épiscopal que la mort récente de saint Lidoire venait de rendra vacant. A la vue du pauvre moine, quelques personnes firent les dégoûtées. u Quoi t ce n'est que cela I... Gomment trouver un évêque dans un homme

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d'un extérieur si humble et si négligé ? » Il y eut même un parti formé contre lui ; mais le peuple et le clergé de Tours le voulaient à tout prix. Us avaient raison et tinrent ferme. L'opposition eut honte devant la manifestation des vœux unanimes et se vit obligée de se soumettre. Martin aussitôt fut proclamé et sacré par les prélats réunis, le 4 juillet de l'an 372.

Ainsi tiré inopinément et malgré lui de sa solitude bien-aimêe pour être élevé à l'épiscopat, notre Saint, pour unir autant que possible les avantages, les douceurs et les saintes austérités de la vie monastique aui devoirs de sa nouvelle dignité, mais aussi, mais surtout afin de former et d'avoir toujours sous la main des ouvriers évangéliques, capables de seconder son zèle, fonda près de sa ville épiscopale, sur la rive droite de la Loire, un monastère dont les cellules étaient construites en bois ou creusées dans les bancs du calcaire tendre de la Touraine. Telle est Torigine de la fameuse abbaye de Marmoutier ou le grand monastère par excellence, magnum monasterium ^ Il allait souvent rafraîchir son âme et passer tout le temps que lui laissaient les graves et nombreuses occupations de sa charge, dans cette sainte retraite, au milieu des religieux qui, sous sa direction, ^ préparaient au saint ministère, étudiaient, copiaient des livres, vaquaientà la prière, au chant des louanges de Dieu et aux exercices de la pénitence, et n'en sortaient que pour aller exercer les fonctions de l'apostolat. Ce monastère devint comme un séminaire d'évêques : toutes les villes désiraient avoir des pasteurs missionnaires formés par saint Martin. Pour y conserver plus sûrement l'esprit religieux et apostolique, qui est un esprit de sacrifice fort exposé à se perdre au milieu des richesses, le saint évèqne était inflexible à l'égard de la pauvreté. En voici un exemple :

Lycontius, autrefois gouverneur de province, personnage aussi distingué par sa piété que par le haut rang qu'il occupait dans l'empire, lui écrivit un jx)ur, le cœur navré, qu'une maladie contagieuse s'était déclarée dans sa maison et y faisait de grands ravages. Il le priait en même temps d'intercéder auprès de Dieu pour obtenir la cessation du fléau. Martin, touché de la douleur de son ami, s'enferma aussitôt dans sa cellule, y testa sept jours et sept nuits, jeûnant et priant. Il n'en sortit qu'après avoir fait en quelque sorte violence au ciel et obtenu la grÂce qu'il demandait. Lycontius vint le remercier et lui offrit, comme un témoignage de reconnaissance, deux cents marcs d'argent. Mais le Saint ne permit pas qu'on retint pour son monastère la plus petite partie de cette somme. Il exigea qu'elle fût toute entière consacrée au soulagement des pauvres, et répondit à quelques-uns de ses disciples qui lui représentaient les besoins de la communauté : tt Des religieux ne doivent avoir que le vêtement et la nourriture strictement indispensable. Or, l'Eglise », aj ou ta-tril, a sera bien toujours en état d'y pourvoir, surtout lorsqu'on saura que nous méprisons les richesses d. — Le trait suivasi montre à la fois et le soin qu'il avait de conserver intactes les Règles monastiques et son habileté dans la conduite des âmes.

Un ancien militaire vint un jour lui demander à être reçu dans son monastère, a Eles-vous marié n, lui dit le Saint? — « Oui », répondit le soldat. — « Eh bien 1 mon ami, je ne puis vous admettre ». — Mais ma femme est comme moi décidée à embrasser la vie religieuse ». — Martin,

1. n ne resta de cette magulflqae abbftje qu'on portail ddpendant de Teneelnte «rt^rienre^ Tost la reste, k rezeeptiou de le chambre de saint Martin qvl a été restaurée, a été rasé par eelai k qui les réfO* lotlonnsires TaTaient renda. Ce c<»nT«nt est anJftQTd*hal babltt ptf !•■ rellgieoaea dn SacréK^esr.

SAUrr ICA&TINy ÉTÉQUB DE TOCaS. 319

admirant de si beanz sentiments, finit par accueillir avec sa bonté ordinaire la demande du solliciteur , et après avoir suffisamment éprouvé les dispositions du couple pieux, il plaça la femme dans une maison qu'il ayait établie pour les vierges consacrées à Jésus-Christ, et permit au mari de se construire une cellule près de celles des moines. Mais voilà que peu de temps après, le novice, prenant en dégoût l'état monastique, s'imagina que s'il pouvait avoir sa femme avec lui, il servirait Dieu avec plus de ferveuri parce que, dans sa pensée, tous deux s'exciteraient mutuellement à la vertu. Ce pauvre homme alla donc trouver le saint évoque et, lui ouvrant son cœur, exprima le désir d'avoir sa femme avec lui, si cela était possible. Martin, surpris d'une telle proposition, essaya de lui faire comprendre directement l'incompatibilité de sa demande avec la profession religieuse ; mais ce fut en vain. Alors, prenant un détour, il lui dit : « Vous avez été soldat, n'est-ce pas, et vous vous êtes trouvé sans doute plusieurs fois dans la mêlée ?» — « Oui », répondit l'ancien militaire. — « Eb bien I mon ami, dites-moi^ vous êtes- vous jamais avisé de mener avec vous votre femme au combat ? En avez-vous môme eu la pensée ?» — « Non, certainement » . ---> « El maintenant que vous êtes venu ici pour combattre les combats du Seigneur, vous voudriez l'avoir à vos côtés? » Il n'en fallut pas davantage pour dissiper la tentation; et le vétéran persévéra jusqu'à la fin, sans éprouver de nouveaux dégoûts dans la vocation que Dieu lui avait inspirée.

Quelque soigneux qu'il fût de conserver dans toute son intégrité la discipline régulière, son zèle cependant était plein de douceur et de longanimité. Un jour il fut obligé d'adresser des reproches à un de ses disciples qui, à peine entré dans le clergé, oubliant les leçons du monastère, avait acheté des chevaux et menait la vie d'un séculier. Brice, c'était le nom de ce clerc mondain, de ce disciple indocile et ingrat, reçut fort mal ses remontrances, quoique trop bien méritées et très-paternelles. Il lui répon* dit môme avec une brusquerie insolente : « C'est bien à vous, qui avez perdu une bonne partie de la vôtre dans la licence des camps, à reprendre la conduite d'un homme qui a passé toute la sienne dans les exercices religieux et au service des autels I » Le vénérable évoque, sans s'émouvoir, essaya do calmer ce malheureux et de le ramener doucement à des sentiments meilleurs. Mais ne pouvant y réussir par ses paroles, il alla se jeter à genoux pour demander à Dieu la conversion d'une âme si rebelle et pourtant si chère. Sa prière fut exaucée. Brice, changé subitement, revint en touto humilité demander pardon au saint Prélat qui, plein de joie, lui sauta au cou, l'embrassa tendrement, et tout fut oublié. Comme quelques-uns des frères paraissaient se scandaliser de son indulgence : a Voulez-vous », leur dit-il, a que je m'irrite pour des injures qui ne font de mal qu'à celui qui les a dites ?» Et comme on le pressait quand môme d'expulser le coupable du monastère : a Quoi ! » ajouta-t-il, « Notre-Seigneur Jésus-Christ a bien voulu souffrir le traître Judas auprès de sa personne divine, et moi, qui ne suis qu'un misérable pécheur, je renverrais Brice repentant I » Martin le plaignait et l'aimait trop sincèrement pour pouvoir se fâcher et sévir contre lui. La bonté qu'il montra dans cette circonstance était d'autant plus admirable que ce n'était pas la première fois que le coupable mettait sa patience à l'épreuve en l'insultant grossièrement et le traitant de radoteur. Cet homme léger, orgueilleux et mondain, ne se corrigea point encore tout à fait. Mais plus tard, il changea complètement, succéda môme à son admirable maître sur le siège de Tours et mourut en Saint.

Cest de ce monastère od il entretenait par son exemple et par sa saga

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direction la plus parfaite régalarilé, la pratique de tontes les vertus, que le saint évoque, après avoir puisé dans le commerce intime avec Dieu une ardente charité et un zèle infatigable, partait pour aller évangéliser son vaste diocèse. C'est là qu'il revenait prendre de nouvelles forces pour repartir encore. Dans ses courses apostoliques, il pénétrait jusqu'au fond des campagnes les plus reculées. Les pauvres paysans, grossiers, ignorants, et poar la plupart encore idolâtres, furent toujours le principal objet de ses soins. Il allait les chercher partout, les instruisait avec une aimable simplicité, les consolait avec une bonté touchante, les subjuguait par l'ascendant irrésistible que la parole évangélique avait dans sa bouche, par ses exemples surtout, par sa douceur, par sa sainteté appuyée du don des miracles; et toujours sur son passage disparaissaient les anciennes superstitions du paganisme romain ou gaulois.

Amboise fut une des premières localités oA le saint Pasteur alla exercer son zèle. Il y fit de nombreuses conversions, y fonda une Eglise et en donna le gouvernement à quelques-uns ie ses disciples qui se réunirent en communauté et vécurent là, à peu près sous la môme discipline que dans le grand monastère de Tours. Cultivée par ces dignes ouvriers» la vigne du Seigneur produisit des fruits au centuple. Toutefois, il était resté non loin de là un temple de forme conique, tout en pierres de taille, très*solide et très-élevé, x>ii le peuple honorait une idole d'une grandeur extraordinaire. Martin, voyant que ce monument perpétuait dans le pays les souvenirs idolâtriques, recommanda à Marcel, supérieur de la petite communauté des clercs qu'il avait laissés dans la contrée, de le faire abattre. Mais le disciple, malgré tout son zèle, ne put exécuter l'ordre du maître. Alors le saint évoque revint à Amboise ; et convaincu qu'en effet il ne fallait compter pour la réalisation de son dessein que sur le secours du ciel, il se retira dans un lieu solitaire et passa la nuit en oraison. Or, dès le lendemain matin un furieux ouragan renversa le temple et brisa l'idole. Cest ainsi que Diea mettait les éléments à la disposition de celui qui ne travaillait que pour sa gloire et le salut des âmes. Que pouvait-il refuser à une foi si vive, h un lèle si ardent, à une prière si persévérante ?

Arrivant on jour dans un autre bourg de son diocèse ^, il y trouva un ancien temple très-fréquenté. Comme il se préparait, selon sa coutume, à renverser les autels et les idoles, les païens, avertis de ce qui se passait, accoururent* en foule et le chassèrent en Taccablant d'outrages. Alors, dit Sulpice-Sévère, il resta seul pendant trois jours, jeûnant et suppliant le Seigneur de vouloir bien éclairer ce pauvre peuple. Enfin deux envoyés de la milice céleste lui apparurent sous une forme humaine, armés de piques et de boucliers, et lui dirent : o Nous venons pour arrêter cette foule de païens qui ont opposé aux efforts de ton zèle une résistance si brutale. Ta donc maintenant en toute assurance exécuter ton entreprise ». Martin, qui était prosterné la face contre terre, se leva aussitôt plein d'une ardeur céleste, renversa les autels et brisa les simulacres du culte idolAtrique, sans que les païens opposassent la moindre résistance. Se sentant comme enchaînés par une force divine, en présence de cet homme qu'ils avaient contraint de fuir devant eux trois jours auparavant, ils reconnurent en lui le ministre du seul Dieu véritable et tout-puissant, se convertirent et reçurent ie baptême. — Une autre fois, après avoir mis le feu à un temple également très-célèbre, voyant la flamme poussée par le vent se porter en toorbilloDS