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SAINT MA&TIN, ÉYÊQUS DE TOURS. 32i

5Qr one maison particulière qui était tout proche, il court, monte sur le toit de cette maison et défend à l'incendie de se propager. Aussitôt le feu prend une direction tout opposée à l'impulsion du vent et la maison en péril est sauvée. — Cîomme il était occupé dans un lieu dont on ignore le nom, à renverser des idoles, tout à coup un homme se précipite vers lui pour le frapper d'un coup de couteau. Mais au même instant l'arme fuit des mains du fanatique et disparaît. — Dans chaque bourgade où il arrivait pour y abolir l'idolâtrie, Martin n'était pas toujours réduit à exécuter luimême l'œuvre de destruction. Quand les païens refusaient obstinément de laisser abattre leurs temples, il se mettait à leur parler ; et souvent alors sa parole avait une telle puissance, que peu à peu la colère de ces hommes se calmait, la lumière de la vérité pénétrait même bientôt dans leur esprit. Enfin, complètement changés et se tournant eux-mêmes contre l'édifice, ils le renversaient de leurs propres mains. Plus d'une fois le saint pontife fit ainsi la guerre et remporta la victoire avec les troupes mêmes de son ennemi.

Mais Dieu n'avait pas fait Martin si grand pour le seul diocèse de Tours. I Afin de perpétuer », dit Bossuet, « dans l'Eglise des Gaules la gloire que lui avait procurée saint Hilaire, le grand évoque de Tours fut élevé sous la discipline du grand évêque de Poitiers ; et cette Eglise, renouvelée par les exemples et les miracles de cet homme incomparable, crut revoir le temps des Apôtres : tant la Providence divine fut soigneuse de réveiller parmi nous l'ancien esprit et d'y faire revivre les premières grâces 1 » Bientôt, en effet, la surnaturelle ambition que l'Esprit-Saint avait inspirée à cette âme sublime, se trouva trop à l'étroit dans les limites de l'Eglise de Tours. Après avoir visité et renouvelé son diocèse, l'homme de Dieu se sentit pressé d'étendre au dehors, jusque dans les provinces les plus lointaines, ses courses et ses travaux. Yètu d'une pauvre tunique recouverte d'un manteau noir fait de poil grossier, monté sur un âne et emmenant avec lui comme auxiliaires quelques-uns de ses religieux, le voilà qui part en pauvre missionnaire pour évangéliser les campagnes et y extirper les restes de l'idolâtrie ; car c'est là le lot qu'il a choisi, la tâche qu'il s'est imposée. Doué d'une activité prodigieuse comme son zèle, il parcourt presque toutes les provinces des Gaules, combattant partout et toujours en vainqueur le vieux paganisme qui fuyait, forcé d'aller au loin se cacher pour échapper à la poursuite aft aux conquêtes de l'Evangile. Bien ne peut arrêter les pas de l'iofatigable soldat de Jésus-Christ : ni les âpres montagnes de l'Arvemie, ni les plages et les rochers sauvages de l'Armorique, ni les vastes forêts du pays des Carnutes (Chartres), ni le rude pays du Morvan, lointaines et dernières retraites du druidisme déjà chassé des villes. Précédé de son immense réputation, entouré de l'éclat et fort de l'influence d'une vertu surhumaine, n'ayant d'autres armes que la parole de Dieu, la croix, la prière, la pénitence, une charité sans bornes, une foi à transporter les mon-* tagnes et le pouvoir divin d'opérer des prodiges : partout, nouveau et paci fique conquérant, il attirait, il soumettait les populations à l'empire du divin Maître. Partout il étouffait dans leur berceau les superstitions celtiques, renversait les arbres sacrés, restes du fétichisme primitif, les temples, les autels et les statues des faux dieux ; ayant soin d'élever à la place une <^glise, un oratoire, une cellule, où il laissait, selon les circonstances, un ou plusieurs religieux pour soutenir son œuvre ou plutôt l'œuvre de Dieu, et cultiver le mystérieux grain de sénevé qu'il avait semé en passant. Saint Martin passe pour le premier qui, dans la province de Tours et peut-être Vies des Saints. — Tome XIII. 21

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iDème dans toute la Gaule, ait établi des paroisses rurales, ce qui & surtout contribué à le faire regarder comme Tapôtre des campagnes.

C'est ainsi que par une profonde intelligence de la nature hamaine, afin de gagner plus facilement les peuples et favoriser la propagation de la foi, il n'oubliait pas de conserver aatant que possible à tel temple, à tel autel^ à tel lieu, la célébrité que leur avaient faite la superstition et le concours des païens : ayant soin de substituer dans le mdme endroit, aoz ridicule» et criminelles pratiques de l'idolâtrie, les belles et pures cérémonies, les fêtes sanctifiantes, les pompes sublimes du culte chrétien, le sacrifice non sanglant de l'adorable victime.

Suivons Martin jusqu'à Trêves où il avait été obligé de se rendre pour traiter avec l'empereur Valentinien I*' quelque affaire importante, qui sans doute intéressait l'Eglise ou la charité. Le prince, prévena contre le grand évoque par Justine, son épouse, infectée d'arianisme, et résolu d'avance à ne rien accorder, lui fit interdire l'entrée du palais. Notre Saint, après plusieurs tentatives inrructueuses, eut recours à ses armes ordinaires, k prière et la pénitence, pour vaincre cette résistance qui se dérobe, et pour gagner à sa cause celui « qui tient le cœur des rois entre ses mains puissantes n. Après sept jours et sept nuits d*oraison et déjeunes, il eut la Tision d'un ange, a Rends-toi sans crainte au palais », lui dit le messager céleste, « les portes te seront ouvertes, et l'empereur, ai farouche qu'il soit, s'adoucira d. Sortant aussitôt de sa cellule où il s'était enfermé pour gémir devant Dieu, il courut avec une sainte confiance à la demeure impériale, trouva en effet l'entrée parfaitement libre et put pénétrer jusqu'à ?a]en» tinien. Ce prince, d'un caractère excessivement violent, ne daigna pas d'abord se lever et entra même en fureur. Mais .tout à coup vaincu et changé par une secrète et divine influence, il se jeta au cou du pontife, prévint sa demande, lui accorda même plusieurs autres audiences, voulut l'avoir comme convive et lui offrit enfin de riches présents, mus sans jamais pouvoir les lui faire accepter. Les sentiments de vénération qu'il éprouvait pour l'homme de Dieu s'accrurent encore de toute son admiration pour un tel désintéressement.

Dans une de ses missions évangéliques, Martin, après avoir fait démolir un temple fort ancien dans un lieu dont l'histoire n'a pas conservé le nom, et mis en pièces les statues des dieux, voulut aussi qu'on abattit un arbre sacré, voisin du temple. Le prêtre des idoles détruites et quelques païens s'y opposèrent violemment. Mais voyant que l'Apôtre insistait , ils loi dirent : « Eh bien ! nous allons couper l'arbre, à condition que tu le recevras dans sa chute. Tu ne dois rien craindre : le Dieu que tu prêches et en qui tu as tant de confiance sera sans doute assez puissant et assez bon pour te protégern. Le Saint invoque le Seigneur et, inspiré d'en haut, accepte la proposition. On le place du côté où l'arbre penche. Les coups de haebe retentissent. Bientôt le pin chancelle; déjà il s'incline sur la tête de Martin; mais à un signe de croix Ait par le serviteur de Dieu, il se relève soudain, comme repoussé par un vent violent, et va tomber du côté opposé.

Saint Martin, passant par le pays éduen, l'évangélisa et vint jusqu'à Autun prier sur le tombeau de saint Symphorien, visiter le saint érèque Simplice et le seconder dans ses efforts pour la destruction des restes de l'idolâtrie. Cest alors que ces pieds vénérables foulèrent ce sol sanctifié par son zèle, illustré par un de ses miracles et honoré depuis de son nom immortel. Non loin de l'ancienne porte où aboutissait la voie de Langres, tout près de la petite eelltUe qui renfermait le corps de saîot Symphorïea»

SAINT MARTIN, ÉYÊQUE D£ TOUAS. 323.

s'élevait un temple en Thonneiir de Saron, roi fabnleux des Gaules, petitfils de Samothès dont les Gaulois, d'après César, prétendaient tirer leur origine, renommé pour son savoir et fondateur de certaines écoles, d'où une secte de Druides avait pris le nom de saronides. Ces Druides saronides tenaient, au milieu des forêts sacrées qui couvraient les hauteurs voisines d'Aatun, une sorte de collège fameux où de toutes parts la jeunesse venait étudier la religion et la philosophie. Cet antique temple de Saron, qui avait survécu à la proscription des Druides, était alors peut-être le dernier refuge du paganisme vaincu. Martin l'a vu ea allant prier dans l'église do cimetière et vénérer les reliques de Symphorien. Aussitôt il s'y rend et n'hésite point à faire là ce qu'il a fait partout, même au péril de sa vie. Saisi d'indignation à la vue de cet outrage permanente Jésus-Christ, il entre dans le temple, poussé par l'esprit de Dieu, et renverse, transporté d'un saint zèle, la statue el l'autel sacrilèges. Aussitôt une troupe furieuse de païens armés se précipite sur lui en poussant des cris sauvages, pour défendre et ponr venger l'idole. Déjà l'un deux, plus hardi, plus violent, plus exaspéré que les autres, sort du milieu de cette foule irritée et s'élance l'épée à la main sur l'apôtre. Celui-ci, sans s'émouvoir, rejette son manteau en arrière et présente la gorge nue au glaive du meurtrier. Déjà ce misérable fanatique lève le bras pour le frapper. Hais soudain il tombe à genoux aux pieds du saint évoque, comme terrassé par une force invisible, tremblant de crainte, saisi de respect, demandant pardon, et sans doute converti. Nous n'avons pas besoin de dire avec quelle charité Martin le relève et le rassure, avec quelle joie il lui pardonne. On peut bien présumer qu'ua tel événement toucha aussi les autres infidèles et que le thaumaturge ea profita pour les instruire et les amener à la foi.

Après avoir détruit les symboles idolàtriques, il dédia au vrai Dieu le temple de Saron et y éleva, sous le vocable de saint Pierre et de saint Paul^ un autel qui, dans la suite des siècles, fut toujours entouré du plus religieux respect. Plus tard, ce temple fut agrandi ; il devint la célèbre église de l'abbaye de Saint-Martin d'Autun ; et le chœur de la basilique, construit à l'endroit où le paysan furieux qui avait voulu frapper le Saint tomba luiméoie frappé d'une religieuse terreur, redit aux âges futurs le sèle de Tîncomparable pontife, l'ascendant divin de sa sainteté, son passage en ces lieux et l'impérissable gloire que sa présence, ses œuvres apostoliques, son nom et son culte leur ont communiquée. Les paysans idolâtres, convertis par le miracle que Martin venait d'opérer auprès du temple de Saron, furent heureux dès lors d'aller en foule dans ce même endroit devenu pour eux à jamais mémorable et cher, adorer Jésus-Christ leur sauveur, qui avait remplacé la sourde et insensible idole, misérable objet de leurs superstitieux hommages. L'ancien temple païen, transformé par l'illustre apôtre en église chrétienne et auquel se rattachaient, avec le nom de Martin, des faits si prodigieux, devint dans tout le pays l'objet d'une grande vénération, et les saints évèqnes d'Autun ne manquèrent pas de l'entourer d'un éclat digne des précieux souvenirs qu'il rappelait aux fidèles. Continuons à suivre notre illustre missionnaire dans ses coones ivangéliques près d'Autun.

I^ paganisme, bien qu'agonisant sur la fin du iv* siècle dans presque toute la Gaule, conservait encore sur les monts sauvages et parmi les incultes habitants du Morvan des sanctuaires vénérés et des sectateurs d'une opiniâtreté qui paraissait désespérante. Mais nulle part le vieux culte gaulois n'était plus enraciné qu'au Beuvray. De toutes les parties du terri*

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toire i^Auguêtodunum, Tœil s'arrête sur celte montagne aux larges flancs couverts d'une vigoureuse végétation, à la crête brumeuse, souvent frappée de la foudre et enveloppée d'éclairs, et s'élevant à plus de huit cents mètres au-dessus du niveau des mers. Sa position dominante la fit occuper comme forteresse par les Gaulois d'abord et ensuite par les Romains. De vagues souvenirs ont conservé jusqu'à nos jours, chez les populations simples qui vivent encore à ses pieds, la mémoire d'une place forte détruite et d'importants événements accomplis autrefois sur son plateau escarpé. Le paysan montre encore l'emplacement des grandes portes qu'on entendait, dit-il, de Nevers, à vingt lieues de distance, crier sur leurs gonds. Les villageois attardés, les bergers craintifs croient entendre, durant la nuit, quand le vent soufQe dans les hêtres, des bruits inusités. La trompette éclate, une voix sonore commande les manœuvres, les chars s'ébranlent, les troupes courent à grand bruit sur les retranchements. Le Beuvray résume les grandes phases historiques des Eduens. Il était le principe théâtre de l'assemblée politique du printemps ; il vit sous Dumnorix et Divitiac, sous Gotus et C!onvictolitan, les premières luttes du parti gaulois et du parti romain ; il vit César et ses troupes prendre leurs quartiers d'hiver dans sa vaste enceinte fortifiée, derrière ses terrassements gigantesques. Après la destruction de la forteresse, les peuplades voisines continuèrent de fréquenter ce siège de leur antique nationalité, et leurs transactions importantes s'y réglaient encore au moyen âge comme au temps des Druides. Il y a quelques siècles à peine les baux et les fermages s'acquittaient aux assemblées populaires qui se tenaient depuis le temps des Gaulois dans ses vieux et grossiers retranchements. Aujourd'hui que la dernière habitation a disparu du Beuvray, les paysans, fidèles au rendez-vous séculaire, gravissent encore au commencement de mai la montagne de leurs ancêtres, consacrant par cette opiniâtre coutume le souvenir des anciennes assemblées religieuses et politiques et celui de l'existence du rempart national.

Le plateau élevé du Beuvray était en même temps le centre de la religion et comme le sanctuaire des divinités celtiques. Derrière ce boulevard des tribus de la vallée s'abritait encore, à l'époque de saint Martin, un culte en harmonie avec l'esprit des peuples enfants. Ce qui les frappe, en effet, c'est toujours la grandeur et la force dans la nature comme dans les hommes. Les hauts lieux, les grands arbres, les rochers, les fontaines, tous les éléments apparents du monde, tout ce qui étonne l'ignorance : tels sont les dieux qui prennent vie dans leur imagination. Le druidisme, qui déifiait ainsi toutes les forces de la nature, avait bien choisi sa position. Le sonunet du mont Beuvray semblait en effet marqué d'avance pour un pareil culte. Tantôt voilé de toutes les brumes du Horvan, tantôt livrant à l'œil un espace sans bornes qui embrassait presque tout le territoire de la confédé* ration éduenne, il devenait forcément le centre religieux comme le centre politique de la cité. De tous les points de la contrée, la demeure des dieux protecteurs apparaissait dans sa puissante majesté et résumait l'unité des tribus. Le sanctuaire druidique était sorti complet du sein de la nature : il ne fallait qu'en prendre possession. Pour cette religion matérielle, quel lieu plus convenable et plus frappant, plus magnifique et plus grandiose ? De hautes montagnes, de toutes parts une vue immense, de grands aspects, une grande force de végétation, de grands arbres, des forêts vénérées, des fontaines qui donnent de vives et abondantes eaux, des rochers qui dressent çà et là leurs têtes abruptes. Là, au sein des bois et du silence, les

SAINT ICAATIN, ÉVÊQUB DB TOUBS. 325

prêtres gaulois célébraient leurs sombres mystères et donnaient leurs leçons sur le culte de la nature. Après la conquête, chassés d'abord par le polythéisme romain, et plus tard discrédités par le christianisme qui devenait la religion dominante, ils s'obstinèrent à rester, comme dans un dernier asile, sur ces montagnes où en effet le paganisme a laissé des traces si profondes, que les populations voisines conservent, même de nos jours, quelques usages qui rappellent, avec une incroyable ténacité, sous une transformation chrétienne, l'ancien culte des fontaines et des rochers.

A la religion druidique vint se joindre sur le Beuvray conquis la religion plus riante et plus voluptueuse des conquérants. Les légions romaines, comme exilées sur ce sommet glacé, y transportèrent pour égayer leur séjour les dieux et les fêtes de l'Italie. Le culte de Flore, célébré par des danses et des chants dissolus, fit accourir, lors de la décadence do druidisme ou simultanément avec lui, les populations voisines. CSes fêtes oft Ton ornait de verdure, de fleurs et de banderolles la statue de la déesse, s'acclimatèrent avec la facilité que rencontrent toujours les doctrines flatteuses pour les passions ; et il semble que leurs dernières traces n'ont pas encore entièrement disparu. Les promeneurs qui se rendent au Beuvray, le premier mercredi de mai, ignorent sans doute qu'ils font une ascension traditionnelle ; qu'ils continuent, après dix-huit siècles, la célébration des fêtes de Flore, indiquées à cette époque dans le calendrier antique. Le druidisme et le polythéisme romain vécurent ainsi côte à côte, avec leurs adeptes séparés ou réunis, durant les trois premiers siècles de l'ère chrétienne. Au quatrième, apparaît un nom qui opéra une révolution dans les campagnes, et en particulier dans le pays éduen.

Après l'éclatante mais périlleuse victoire qu'il venait de remporter à la porte de la cité sur le paganisme, Martin ne pouvait laisser debout si près de lui, au sommet du Beuvray qui se dressait à ses regards, les autels et les statues des dieux. Les difficultés, l'escarpement des pentes, les sombres forêts, l'aspect sauvage des lieux, la réputation de cruauté et de barbarie des peuplades voisines, rien ne peut arrêter l'intrépide et infatigable conquérant des âmes. Il s'avance vers ce nouveau champ de bataille monté sur son âne, sans autre escorte qu'un guide, et avec ses armes ordinaires, la croix, la parole évangélique, la prière et la confiance en Dieu. Que sepassat-il sur la montagne ? La tradition locale nous apprend que, pendant qu'il évangélisait au pied d'une roche druidique des paysans endurcis, il faillit être encore, comme près des murs d'Autun, victime de son zèle. Cette troupe fanatique et ameutée allait le lapider : il fallut sans doute que Dieu flt un nouveau miracle pour le sauver et en même temps pour féconder son zèle. Tout dans ces lieux atteste les heureux résultats qu'il y obtint, l'impression profonde qu'y laissèrent sa présence, ses prédications, sa mémoire, ses œuvres et probablement quelque fait prodigieux. Le passage du Saint n'a pu rester si populaire, si fortement imprimé sur le sol même, que par suite d'un événement qui aurait assez vivement frappé les imaginations pour qu'elles ne l'aient jamais oublié. Les villageois, qui apprennent peu mais n'oublient rien, montrent encore l'endroit où fut poursuivi le célèbre missionnaire et la trace des pieds de son humble monture ^ Le lieu a même conservé un nom en rapport avec l'événement; on l'appelle le Malvauz ou mauvaise vallée.

1. La roche du Pas-de-rAne que montrent encore les payaane inr lei flânes du Beunay* Satnt VartlB, 41>ent-lU, pounniTi par les païens, flt frandiJr nne profonde vallée à son ftne qui alla 8*atattre sur cetta rocbo oti son pied est resté empreint. On voit en effBt sur la pierre une image grossière du pied de cet anlmtl.

Le nom de saint Martin est resté attaché à une fontaine *■ consacrée primitivement à certaines fées ou déesses invoquées par les nourrices pour obtenir du lait, et à un oratoire dédié sous son invocation, qui remplaça de bonne heure, sur le sommet de la célèbre montagne, le temple des idoles *. Les anciennes assemblées gauloises qui se tenaient sur cette môme montagne furent continuées et représentées par ce grand concours da fidèles, allant chaque année invoquer le grand évoque dans les lieux sanctifiés par sa présence et pleins de sa mémoire *• Cette chapelle de Saint- Martin, substituée au sanctuaire païen, exista jusqu'au dix-septième siècle ; mais la vénération populaire a survécu à sa ruine.

Les courses apostoliques, les prédications, les miracles de saint Martin, joints aux persévérants efforts du zèle de Simplice, évèque d'Autun, opérèrent dans tout le pays une complète transformation religieuse. Dès lors, dans les lieux où le culte des fontaines, des arbres, des rochers ou des divinités romaines, telles que Flore et autres, attiraient les populations, on établit de pieux pèlerinages en l'honneur de quelque Saint. Les fêtes anciennes furent moins abolies que métamorphosées, épurées, sumatura- Usées et rendues chrétiennes : le pieux concours des fidèles remplaça les profanes assemblées des anciens adeptes du polythéisme. Presque partout où précédemment le culte païen avait eu un centre, le christianisme éleva une chapelle, afin de combattre par la prière, par le culte élevé, pur et sanctifiant de Jésus-Christ, de sa mère et de ses Saints, les symboles matériels ou les jouissances grossières consacrées par l'idolâtrie. C'était la substitution de la vérité à Terreur, des vertus aux vices, de Tesprit à la matière, du sacrifice à la sensualité. C'était enfin la résurrection de la dignité bumaine. Telle était la pratique de saint Martin, le grand apôtre des campagnes.

L'illustre missionnaire du pays éduen, après avoir accompli sa sainte mais dangereuse mission au Beuvray et dans les environs, descendit par l'autre versant de la montagne, en suivant la voie romaine qui se dirigeait vers les Eaux-de-Nmni^ pour aller dans le Bazois renverser un fameux temple de Diane situé au milieu des forêts. Dans ces lieux, la tradition a conservé toujours très-vivace le souvenir de son passage à travers ces campagnes, et les peuples ne prononcent son nom qu'avec une vénération touchante. Là aussi, comme au Beuvray, des monuments religieux oùil se fait encore des pèlerinages, attestent et sa présence et le souvenir de son iomiortel apostolat. Le grand nombre d'abbayes, d'églises, de chapelles placées sous son vocable, et même de familles qui dans ces contrées portent le nom de Martin, ne semble-t-il pas attester que le grand thaumaturge a passé par là ? Les dévotions des paysans, les traditions populaires peuvent paraître méprisables à quelques esprits forts, à quelques demi-savants ; mais elles n'en sont pas moins signiflicatives, car la tradition est le livre du peuple, surtout du peuple des campagnes, qui le conserve d'autant mieux que souvent il n'en a pas d'autres, et chez lequel se transmet perpétuellement l'histoire du sol où il est comme attaché et où il a toujours vécu.

1. Cette fontaine trait dft être, trant de porter le nom de SaSnt-Uarttn, l'ol^et d'u grand culte de la part dea palena \ car ai^oardlial eneoro lea parsani morrandeanz dn pur M orvan disant encore mpH^ Hanaament sur aea bords des cenlii et des pièeea de monnaie peur perdra la lièvre.

3. Ce temple était consacré aux divinités do la cnerre, aox déesses Ualzes, aax Ofea, kflan, ladéeM du BenTny.

S. L'oratoire de 8atnt*Mart1n, an BeuTray. ctau a.-.-cnu lo bat d*aa pèlerinage oh se rendait Is foiUe, non-aeolemeDt an mois de mal, mais encore asx dens (9feas da Saint, et lea nombreasea oS)rtndu dst fidèles •■ fofmalent le principal reveax

SAINT MARTIN^ ÉVÊQUB DE TOUfiS. 327

Gomme il allait à Chartres, autre centre du druidisme, après son retour d'Autun, les habitants d'un village situé sur sa route accoururent tous, quoique idolâtres, pour voir un homme d'une telle réputation. Touché d'une profonde pitié pour ces pauvres gens et levant les yeux au ciel avec une ineffable expression de zèle et de tendresse, il pria Dieu de vouloir bien les éclairer. Ensuite il parla avec tant de force et d'onction, que le Saint- Esprit lui-même, dit l'historien, parlait certainement par sa bouche. Aussi ses auditeurs étaient déjà ébranlés, lorsque Dieu se chargea d'achever l'œuvre que la prédication avait commencée, en secondant les efforts de son ministre par un éclatant prodige. Une femme qui venait de perdre son fils unique le déposa devant le Saint, en lui criant baignée de larmes : t Ah ! rendez la vie à mon enfant I 0 ami de Dieu ! vous le pouvez ». Martin, voyant qu'un miracle dans cette circonstance aurait les plus heureux résultats pour la conversion de ce peuple inculte qui ne comprenait bien que la voix des faits, se mit en prières. Puis, en présence de la foule attentive et avide de savoir ce qui allait arriver, rappelant l'enfant à la vie, il le rendit à sa mère dont l'étonnement n'était surpassé que par la reconnaissance et la joie. A la vue d'un si grand miracle, tous se jetèrent aux pieds du Saint en criant d'une voix unanime et avec enthousiasme : « Nous ne Toulons plus d'autres dieux que le Dieu de Martin », et le conjurèrent de rester au milieu d'eux pour achever leur instruction. Quelques jours après, let baptême en avait fait autant de chrétiens ; et le Saint reprit sa route comblé de ces consolations célestes que ceux à qui il est donné d'enfanter des âmes pour Jésus-Christ peuvent seuls connaître et goûter. Ce miracle fit beaucoup de bruit dans toute la contrée et y laissa un long souvenir. On voyait même autrefois à Chartres une église que la piété des fidèles avait élevée pour perpétuer la mémoire d'un fait si prodigieux. Elle était sous rinvocation de saint Martin donnant la vie, 5. Martini viiam dantis. Pendant qu'il était dans cette ville avec saint Yalentinien, Tévêque diocésain, et saint Yictrice, évêquc de Rouen, un homme vint lui présenter sa fille, muette de naissance, et le pria de la guérir. Martin lui dit, en montrant les deux évèques qui étaient présents : « Adressez-vous à ceux-ci : ils sont plus puissants que moi auprès de Dieu ». Alors un combat d'humilité s'engagea entre les trois prélats et dura assez longtemps. Enfin l'évêque de Tours fut obligé de céder. Il se mit donc en prières selon sa coutume, puis bénit un peu d'huile, en versa quelques gouttes dans la bouche de la jeune fille et lui dit : « Comment s'appelle votre père ? » Elle répondit distinctement à cette question : elle était guérie.

Un homme haut placé dans le monde, nommé Evance, excellent chrétien, ami de Martin et oncle de Gallus, un de ses plus chers disciples, fut atteint d'une maladie extrêmement grave. Voyant que tous les remèdes étaient impuissants, il fit appeler le saint évêque. Celui-ci aussitôt épancha son ftme devant Dieu par une ardente prière, puis se h&ta de se rendre où la charité et l'amitié l'appelaient. Avant d'avoir fait la moitié du chemin, il trouva le malade parfaitement guéri qui venait à sa rencontre et qui voulut l'emmener chez lui. Pendant que le Saint était dans cette maison, un des serviteurs fut mordu par un reptile d'une espèce très-dangereuse et réduit bientôt à l'extrémité. Evance, plein de confiance et de foi, prit le malade sur ses épaules et le porta presque mourant à celui qu'il avait le bonheur de nommer son hôte et son ami. L'homme de Dieu, levant les yeux au ciel, toucha du doigt la plaie. Dans un instant, l'enflure eut disparu, et le pauvre serviteuTi qu'on regardait déjà comme mort , se leva plein de santé.

328 il KOY£:aBIlB.

Voici encore nn trait qui va nous montrer la charité de Martin récompensée par un miracle. Le comte Avilien, précédemment gouverneur de TAfrique sous Julien TApostat et célèbre par sa cruauté, venait d'arriver à Tours pour punir du dernier supplice plusieurs citoyens qui s'étaient attiré la colère de l'empereur. La sentence venait d'ôtre prononcée, et toute la ville gémissait dans l'épouvante et la consternation. C'était le soir, et l'exécution des malheureux condamnés devait avoir lieu le lendemain matin. Cette triste nouvelle ne parvint au saint Pontife que pendant la nuit. Soudain, et sans hésiter un instant, il se lève, il court chez le terrible comte. Après avoir heurté longtemps, mais en vain, parce que tous les gens de la maison étaient endormis, il se souvient que la prière lui a déjà ouvert le palais de Valentinien, se jette aussitôt à genoux sur le seuil de la porte et prie avec ferveur. Sa confiance en Dieu ne fut pas trompée. Au m6me moment, Avitien entendait une voix qui lui disait d'un ton sévère : « Quoi l c'est ainsi que tu dors pendant que le ministre de Dieu est à ta porte ! b Eveillé en sursaut et tout tremblant, il appelle ses serviteurs et leur ordonne d'aller vite ouvrir la porte à l'évoque. Ceux-ci se croyant dans llUusion d'un songe ne font aucune attention aux paroles de leur maître. Bientôt la même voix se fait entendre de nouveau et parle d'une manière plus pressante encore. Cette fois le comte court lui-môme ouvrir, et trouvant le Saint en prière, il lui dit : « Seigneur, pourquoi en avcz-vou$ usé ainsi avec moi? Je vois bien ce que vous désirez. Ne pouviez-vous pas m'adresser votre requête sans vous donner la peine de venir ici vous-même et à cette heure? Mais au moins vous ne serez pas venu inutilement ». Et aussitôt appelant ses officiers de justice, il leur ordonne de mettre immédiatement en liberté tous les condamnés dont le bon Pasteur était venu lui demander

et

la grâce.

Pans un de ses voyages, Martin rencontra sur une chaussée étroite on chariot appartenant au gouverneur de la province. A la vue du long manteau noir qui l'enveloppait lui et son humble monture, les chevaux s'effarouchèrent et faillirent renverser le chariot. Les soldats qui conduisaient le véhicule se jetèrent furieux sur l'auteur involontaire de l'accident et l'accablèrent, sans le connaître, d'injures et de coups. Le Saint n'opposa à tant d'outrages et de violences qu'une douceur et une patience inaltérables. Les soldats qui l'avaient ainsi maltraité, voulant ensuite continuer leur route, eurent beau presser leurs chevaux, les stimuler de toutes manières, ces animaux s'obstinèrent à ne point vouloir faire un pas, et le chariot resta dans une immobilité désespérante. Ne pouvant s'expliquer un fait si étrange, ils demandèrent aux passants le nom de cet homme qu'ils venaient de rencontrer. Apprenant que c'était l'évêque de Tours, ils ne doutèrent plus que cette extraordinaire obstination de l'attelage ne fût une punition de leur indigne conduite. Pénétrés de honte et de regrets, ils se mirent i courir après l'innocente victime de leur brutalité et tombèrent à ses pieds, en lui demandant humblement pardon. Martin, touché jusqu'aux larmes, les releva avec une paternelle bonté et pria pour eux. Ensuite, revenant à l'endroit oh le chariot était resté immobile, les soldats trouvèrent les chevaux parfaitement dociles, et le voyage s'acheva heureusement. Cest ainsi que les Saints savent se venger.

Dans le pays des Sénonais il y avait un bourg dont chaque année le te^ ritoire était complètement ravagé par la grêle. Les habitants désolés résolurent de s'adresser à Martin pour implorer son assistance. Ils loi députèrent donc Auspicius» qui avait été préfet du prétoire et dont les