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— Certainement, reprit l’avocat. Vous avez fait de Céleste une sorte d’appeau pour attirer les étourneaux dans votre salon; tout le monde n’a pas la longanimité de M. Godeschal, qui, après avoir été éconduit, s’est si généreusement montré dans la question de la surenchère.

— Explique-toi mieux, dit Thuillier, je ne saisis pas du tout.

— Rien n’est cependant plus facile à comprendre. Combien, sans me compter, y a-t-il de prétendants à la main de mademoiselle Colleville? Godeschal, Minard fils, Phellion fils, Olivier Vinet le substitut, tous gens que l’on a promenés comme on me promène.

— Olivier Vinet le substitut! s’écria Thuillier frappé comme par un trait de lumière; c’est de là, en effet, que doit partir le coup. Son père, dit-on, a le bras très-long. Mais peut-on dire que nous l’avons promené, pour me servir de ton expression assez inconvenante? Il a passé une soirée chez nous et n’a fait aucune demande, pas plus d’ailleurs que le fils Minard, que le fils Phellion. Godeschal est le seul qui ait risqué une démarche directe, et il a été refusé sans hésitation et sans qu'on lui ait tenu le bec dans l’eau. |

— C’est vrai, dit la Peyrade cherchant toujours sa querelle ; il n’y a qüe ceux qui ont des paroles précises et expresses que l’on se pique dé lanterner!

— Ah çà! voyons, dit Thuillier, à qui en as-tu, avec tes insinuations? N’as-tu pas tout réglé l’autre jour avec Brigitte? Tu prends bien ton temps pour venir me parler de tes amours, quand le glaive de la justice st levé sur ma tête!

— Très-bien, dit la Peyrade avec ironie; tu vas maintenant exploiter ta position intéressante de prévenu. Je savais bien que cela se passerait ainsi, et que, la brochure une fois faite, les fins de non-recevoir allaient recommencer.

— Parbleu ! ta brochure, répondit Thuillier, je te trouve assez plaisant de vouloir qu’elle ait levé toutes les difficultés, quand elle est, au contraire, devenue l’occasion de complications déplorables.

— Déplorables, comment? ta fortune politique est faite!

— En vérité, mon cher, dit Thuillier avec sentiment, je n’aurais jamais pensé que tu irais choisir le quart d'heure de l’adversité pour venir nous mettre le pistolet sur la gorge et me faire l’objet de tes taquineries et de tes malices !

— Allons! maintenant, dit la Peyrade, voilà le quart d'heure de l’adversité, et il n’y a qu’un instant, tu te jetais dans mes bras comme un homme auquel un insigne bonheur est arrivé. Il faudrait pourtant prendre ton parti d’être un homme fort à plaindre ou un triomphateur glorieux. |

— Tu as beau faire de l’esprit, répondit Thuillier, tu ne me mettras pas en contradiction; je suis logique, moi, si je n’ai pas de brillant. Il est très-naturel que je me console en voyant l'opinion publique se prononcer en ma faveur, et en recueillant dans ses organes les témoignages

les plus honorables de sa haute sympathie; mais, en

somme, crois-tu que je n’aimerais pas mieux que les choses eussent suivi leur cours, et, en me voyant l’objet