I.r.S l'KTllS BOURGEOIS. 4î

— Oiii,diiTliuillier, nous avons quelqu'un; nous étions loin d'espérer que vous viendriez nous offrir voire honorable collaboration.

— Eh bien, dit Phellion devenu intrigant, — car dans l'atmosphôre du journal il y a je ne sais quoi qui porte à ia tête, à celle des bourgeois surtout, — puisque vous voulez bien croire que ma plume serait susceptible de vous rendre quelques services, peut-être, données en variélés, des pensées détachées sur différents sujets, et que pour cette raison je n'ai pas hésité à qualifier de divci'scs , seraient de nature à présenter un certain intérOt.

— Oui, dit la Peyrade avec une malice dont Phellion ne s'aper(;ut pas, des pensées, surtout si c'était dans le genre de la Rochefoucauld ou de la Bruyère. — Qu'en penses-tu toi-même, Thuillier? ajouta-t-il.

Il s'était réservé de laisser, le plus souvent qu'il lui serait possible, à M. le propriétaire la responsabilité des refus.

— Mais j'imagine, dit Thuillier, que des pensées, surtout si elles sont détachées, cela ne doit pas se suivre beaucoup.

— Évidemment, répondit I hellion, qui dit pensées détachées implique l'idée d'un grand nombre de sujels sur lesquels l'auteur promène sa plume sans avoir la prétention de former un tout.

— Alors, dit la Peyrade, vous signeriez en toutes lettres?

— Oh! non, repartit Phellion épouvanté; je n'aimerais pas à me donner ainsi en spectacle.

— Cette pruderie, que du reste je comprends et que j'approuve, répondit la Peyrade, tranche tout à fait la question : la pensée est un genre tout à fait individuel qui demande impérieusement à être personnifié dans un nom. Vous le sentez vous-même: Pensées diverses, par M. Trois- É toiles, cela ne dit rien au public.

Voyant que Phellion se disposait à faire quelques objecaons, Tluiillier, qui avait hâte d'en venir aux mains avec Je Provençal, prit le parti de trancher dans le vif.

— Mon cher Phellion, dit-il donc, je vous demande bien pardon si nous ne jouissons pas plus longtemps du plaisir de votre conversation, mais nous avons à causer avec la Peyrade d'un article très-imporlant, et, dans les journaux, ce diable de temps passe si vite! Si vous voulez bien, nous remettrons la question à un autre jour... Madame Phellion va bien?

— Parfaitement, répondit le grand citoyen, qui se leva sans paraître blessé du congé. A quand le premier numéro? ajouta-t-il. Il est très-attendu dans l'arrondissement.

— Demain, je pense, dit Thuillier en le reconduisant, notre profession de foi paraîtra ; et il est temps, car, avec ce vieux fonds de cartons qu'en style de journaliste nous appelons des ours, nous ne tarderions pas à mettre en fuite les abonnés. Du reste, mon cher, vous recevrez le journal; et à bientôt, n'est-ce pas? Apportez-nous toujours le manuscrit; le point de vue de la Peyrade est peut-être un peu absolu.

Ce baume jeté sur la plaie, et Plielliûn sorti, Thuillier sonna le garçon de bureau.

Li:S PETITS BOURGEOIS. 107

— Vous reconnaîtrez bien ce monsieur qui sort? dit le ^•ère de Brigitte.

— Oui, m'sieu, il a une assez drôJe de boule pour (^a; et puis, c'est M. Phellion; est-ce que je ne lui ai pas tiré Je cordon plus de deux cents fois!

— Eh bien, quand il viendra, ni moi ni M. de la Peyrade n'y serons jamais. Souvenez-vous de cette prescripliou, elle est de rigueur; maintenant, laissez-nous.

— Diable! dit la Peyradc lorsque les deux associés furent seuls, comme tu mènes les ennuyeux! Prends garde, cependant! dans le nombre, il peut se trouver des électeurs, et tu as bien fait de dire à Phellion qu'on lui enverrait le journal, il a dans le quartier son importance.

— Allons donc! dit Thuillier, est-ce que nous pouvons ainsi laisser dévorer notre temps par tous les songe-creux qui viendront nous offrir leur collaboration ? Ce n'est pas, du reste, une défaite que j'ai donnée à Phellion, nous avons effectivement à causer, et à causer très-sérieusement : ainsi prends un siège et écoute!

— Sais-tu, mon cher, répliqua la Peyrade en riant, que le journalisme fait de toi quelque chose de très-solennel ? Prends un siège, Cinna! Auguste n'a pas dû le dire autrement.

— Les Cinnas, malheureusement, dit Thuillier, sont beaucoup plus communs qu'on ne pense.

Il était encore sous le coup de l'engagement pris avec Brigitte et se proposait d'être poignant d'ironie; le sabot conservait la violente rotation que lui avait imprimée le coup de fouet de la vieille fdle.

La Peyrade orit Dlace auorès de la table ronde. Gemme

Î98 SCÈJNF.S DE LA VIF, PAÎ1ISIEN-\C.

il ne laissait pas d'être intrigué, pour se donner une contenance, s'emparant des grands ciseaux qui servent pour les emprunts de rédaction toute faite de journal à journal, il se mit à déchiqueter une feuille de papier sur laquelle^ du fait de Thuillier, s'entrevoyait une tentative d'article non suivie d'exécution.

Le Provençal assis, Thuillier ne commença pas encore, il se leva et se dirigea vers la porte restée entre-bâillée et qu'il voulait fermer. Mais, au contraire, l'ouvrant toute grande, parut Coffînet.

— Monsieur, dit-il à la Peyrade, veut-il recevoir deux dames qui désirent lui parler?

— Qu'est-ce que c'est que ces dames? demanda l'avocat.

— Deux dames très-bien mises, ça a l'air de la mère et la fille : la fille n'est pas à dédaigner.

— Veux-tu qu'on les introduise, dit la Peyrade à Thuillier, ou que j'aille les recevoir dans l'antichambre?

— Puisqu'on a dit que tu étais là, qu'on les fasse entrer, répondit Thuillier ; mais tâche de les expédier prompteraent.

Et le propriétaire de l'Écho de la Bièvre se mit à se promener à grands pas, les mains derrière le dos ; il y avait alors du Napoléon dans son attitude.

Le jugement de Goffinet sur la toilette des deux visiteuses, qui eurent alors accès dans le bureau, était fortement sujet à révision. Une femme est bien mise, non pas quand elle porte des choses riches et cossues, mais, quand dans sa toilette, qui d'ailleurs peut être d'une extrême simplicité, se remarque une secrète harmonie de formes et de couleurs qui lui approprie étroitement sa gracieuse

enveloppe. Or, un clinpcaii à passe très-courte, dit bibi (style de l'époque), ombragé de follettes et tellement rejeté en arrière, qu'il paraissait plutôt destiné à protéger les épaules qu'à servir d'encadrement au visage ; un immense cachemire français, porté avec la gaucherie et l'inexpérience d'une jeune mariée; une robe de soie écossaise à grands quadrilles et à triple étage de volants; beaucoup trop de chaînes et de breloques, quoique d'ailleurs le gant et la chaussure fussent irréprochables, voilà ce qui constituait le costume de la plus jeune des deux dames. Quant à l'autre, que remorquait en quelque façon sa fringante compagne, courte, épaisse de taille, le teint haut en couleur, elle était vêtue d'une robe, d'un châle et d'un chapeau où tout d'abord un œil exercé eût reconnu, sinon la provenance du Temple, à tout le moins un certain aspect de seconde main. C'est toujours par ce procédé économique que sont parées les mères d'actrices dont la Peyrade avait sous les yeux un type inénarrable; condamnés à faire le service de deux générations, les objets dont elles s'habillent, contre leur cours naturel, remontent des descendants aux ascendants.

Avançant gracieusement deux chaises :

— A qui ai-je l'honneur de parler? demanda la Peyrade.

— Monsieur, répondit la plus jeune des visiteuses, qui sans façon était entrée la première, je me présente sous les auspices d'un de vos confrères du Palais, M. Minard, avocat.

— Ah! très-bien, fit le Provençal; et quel est l'intérêt qu'il recommande à mon attention?

— Monsieur, je suis artiste dramatique, et j'ai fait dans

ce quartier-ci mes premières armes , ce qui me laisse espérer que le journal de la localité voudra bien m'être favorable; je sors du théâtre du Luxembourg, où, pendant quelque temps, j'ai tenu les rôles de jeune première.

— Et vous êtes maintenant?

— Aux Folies, monsieur, où je suis engagée pour les Déjazet.

— Aux Folies? répéta la Peyrade d'un ton qui demandait une explication.

— Aux Folies-Dramatiques, dit en souriant d'un air agréable madame Cardinal, que le lecteur n'a pas manqué de reconnaître; ces demoiselles ont comme ça l'habitude de raccourcir les noms; aux Délassements-Comiques, elles vous disent les Délass-Com; moi, je leur z'ai toujours dit : « C'est très-mauvais genre; dans le commerce, au contraire, on allonge plutôt qu'on ne raccourcit. Ainsi dans \e poisson, par exemple, on ne vous dira pas la raie tout court, on vous dit : La raie, la raie tout en vie. Moi, je trouve que ça fait beaucoup mieux. »

— Ma mère ! dit la jeune première avec une sécheresse d'av.tant plus impérieuse, qu'entraînée par un reste d'habitude madame Cardinal, en faisant sa citation, avait pris quelque chose de son ancienne intonation de marchande de marée.

— Et vous débutez prochainement? demanda la Peyrade.

— Oui, monsieur, dans une pièce féerie où j'ai cinq costumes : un rôle de page, un petit lambourdes pupilles de la garde impériale, une grande coquette, une Dugazon

corset, et celui de la fée Lilas, où je parais au dénoûment au milieu des flammes du Bengale.

— Eh bien, mademoiselle, dit la Peyrade, je recommanderai au rédacteur chargé des théâtres de s'occuper spécialement de vos débuts.

— Pas vrai, monsieur, ditcâlinement madame Cardinal, on l'encouragera? C'est si jeune! d'abord, c'est pas pour dire, mais je puis le certiûer, elle travaille jour et nuit.

— Ma mère! dit Olympe avec autorité, on me jugera; il saûii que monsieur veuille bien me promettre qu'on donnera quelque attention à mes débuts... Aux Folies, il y a beaucoup de pièces dont ces messieurs ne rendent pas compte; mais, je le répète, étant enfant du quartier...

— Très-bien, mademoiselle! dit la Peyrade d'un ton définitif. Mon confrère Minard se porte bien?

— Mais oui, il a passé hier la soirée chez nous à me faire répéter mes rôles.

— Vous lui transmettrez, je vous prie, mes compliments, dit la Peyrade en reconduisant les deux visiteuses.

Olympe Cardinal sortit la première, comme elle était entrée, laissant entre elle et sa mère, qui avait peine à la suivre, une distance d'une vingtaine de pas.

— Hein! dit la Peyrade à Thuillier en revenant, que dis-tu de M. Minard , un des prétendants à la main de Céleste? en voilà un qui prend les délais en patience!

— Nous n'y sommes pour personne ! cria Thuillier au garçon de bureau en fermant la porte et en poussant le verrou. Maintenant, mon cher, ajouta-t-il en s'adressant à la Peyrade, nous allons causer. — Mon cher, dit Thuillier en entamant par l'ironie, — il avait entendu dire qu ;

202 SCÉKtS DE LA VIE PARISIENNE.

rien n'était plus renversant pour un adversaire, — j'ai appris quelque chose qui le fera plaisir : je sais maintenant pourquoi ma brochure a été saisie.

Et il regarda fixement la Peyrade.

— Parbleu ! dit celui-ci du ton le plus naturel, elle a été saisie parce qu'on voulait la saisir. On y a cherché et on y a trouvé, attendu que cela se trouve toujours quand on le veut, ce que MM. les gens du roi appellent des doctrines subversives.

— ^on, tu n'y es pas, répondit Thuillier; la saisie était préparée, concertée, complotée d'avance.

— Entre qui? demanda la Peyrade.

— Entre ceux qui voulaient tuer la brochure et les misérables qui avaient promis de la livrer.

— Dans tous les cas, ceux qui achetaient, reprit l'avocat, ne faisaient pas un fameux marché; car, même persécutée, je ne vois pas que ton oeuvre ait fait beaucoup de bruit.

— Mais ceux qui vendaient? repartit Thuillier ave: un redoublement d'ironie.

— Ceux qui vendaient, répondit la Peyrade, c'était les plus habiles.

— Oh! je sais, dit Thuillier, que tu fais un grand cas de; l'habileté; mais permets-moi de te dire que la police, dont la main est pour moi évidente dans tout ceci, ne passe pas pour jeter son argent par la fenêtre.

Et il regarda de nouveau la Peyrade.

— Ainsi, reprit l'avocat sans sourciller, tu aurais découvert que la police avait maquignonné par avance l'étouffement de ta brochure?

LtS l^LTJTS DOLHGEOIS. 203

— Oui, mon cher, et je sais même positivement la somme payde à la personne qui s'était chargée de cette honnête combinaison.

— La personne, dit la Peyrade, en y pensant un peu, il ne serait pas impossible que je la connusse aussi; quant à la somme, je n'en sais pas un mot.

— Eh bien, le chiffre, moi, je puis te le dire : vingtcinq mille francs, fit Thuillier en accentuant vivement, voilà ce qui a été payé au Judas.

— Permets, mon cher, vingt-cinq mille francs, c'est beaucoup d'argent. Je ne le nie pas, tu es un homme important; cependant, tu n'es pas pour le gouvernement un épouvantail à lui faire faire de pareils sacrifices. Vingtcinq mille francs, c'est ce qu'on donnerait pour la suppression d'un de ces fameux pamphlets dirigés contre l'administration de la liste civile ; mais notre élucubration financière n'avait pas cette portée, et une pareille somme, empruntée au chapitre des fonds secrets uniquement pour le plaisir de te faire une niche, cela me paraît un peu fabuleux!

— C'est qu'apparemment, reprit Thuillier avec aigreur, l'honnêle entremetteur avait intérêt à exagérer ma valeur; ce qu'il y a de sûr, c'est que ce monsieur avait une dette du vingt-cinq mille francs qui le gênait beaucoup, et, quelque temps avant la saisie, le même monsieur s'est trouvé tout à coup en mesure de se libérer; à moins que tu ne saches me dire où il avait pris cet argent, la conséquence, il me semble, n'est pas difficile à tirer pour toi.

A son tour, la Peyrade regarda fixement Thuillier.

— Monsieur Thuillier, lui dit-il en élevant la voix, pour

sortir des généralités et des énigmes, cette personne, me ferez-vous le plaisir de me la nommer?

— Eh bien, non, dit Thuillier en frappant sur la table, je ne la nommerai pas, à cause des sentiments d'estime et d'affection qui nous ont unis autrefois; mais vous m'avez compris, monsieur de la Peyrade !

— Au fait, dit le Provençal d'une voix que rémotion altérait, j'aurais bien dû me douter qu'en introduisant ici un serpent je ne serais pas longtemps sans être souillé par son venin... Pauvre sot, tu ne vois pas que c'est une calomnie de.Cérizet dont tu te fais l'écho!

— Il ne s'agit pas de Cérizet, qui m'a dit au contraire de toi un bien immense; mais réponds : comment, n'ayant pas un sou la veille, et je suis payé pour le savoir, le lendemain t'es-tu trouvé en position de solder à Dutocq la somme ronde de vingt-cinq mille francs?

La Peyrade réfléchit un moment.

— Non, dit-il, ce n'est pas Dutocq qui a parlé; il n'est pas homme à se mettre sur les bras un ennemi de ma taille sans y avoir un bon intérêt. L'infâme dénonciateur, c'est Cérizet, aux mains duquel j'ai arraché ta maison de la Madeleine; c'est Cérizet que ma longanimité est allée chercher sur son fumier pour le mettre en possession d'une situation honorable; c'est ce misérable pour lequel un bienfait n'est qu'un encouragement à une trahison de plus. Tiens! si je te disais ce que c'est que cet homme, je soulèverais ton cœur de dégoût; dans la sphère de l'infamie, il a découvert des mondes...

Thuillier eut cette fois la réplique habile.

— Je ne sais pas ce que c'est que Cérizet, répondit-il,

je ne le connais que par toi, qui me l'as présenté comme un gérant oiïrant toute espèce de garanties; mais, quand il serait plus noir que le diable, à supposer que la découverte me vînt de lui, cela, mon garçon, ne te rendrait pas plus blanc.

— Sans doute, dit la Peyrade, j'ai eu tort de le mettre en rapport avec toi, mais nous avions besoin d'un homme qui sût les affaires de journaux, et il avait cette valeur pour nous. Peut-on sonder jamais les profondeurs de pareilles âmes? Je le croyais corrigé. Un gérant, après tout, m'étais-je dit, c'est de la chair à prison, une machine à signatures. J'avais cru trouver en lui au moins l'étoffe d'un homme de paille; je m'étais trompé, ce ne sera jamais qu'un homme de boue.

— Tout cela est bel et bon, dit Thuillier, mais les vingtcinq mille francs qui se sont trouvés si fort à propos en ta possession, d'où te venaient-ils? Voilà ce que tu oublies toujours de m'expliquer.

— Mais raisonne donc un peu, répondit la Peyrade : un homme de ma valeur puisant dans les caisses de la police et pauvre à ne pouvoir jeter à la face de ta harpie de sœur les dix mille francs dont elle me demandait compte avec l'insolence dont tu as été témoin!...

— Mais enfin, dit Thuillier, si l'origine de cet argent est honnête, comme je ne demande pas mieux que de le croire, qui t'empêche de m'en donner connaissance?

— Je ne le puis pas, répondit l'avocat; l'origine de cet arg. !it est un secret que j'ai reçu comme avocat.

— Allons donc! tu m'as dit toi-même que les statuts de votre ordre vous d('f'j;Klaient de vous mêler d'affaires.

— Mettons, dit la Peyrade, que j'aie fait quelque chose qui ne soit pas absolument régulier, il serait étrange, après ce que j'ai risqué pour toi, que tu eusses le front de me reprocher...

— Mon pauvre ami, tu cherches à détourner les chiens, mais lu ne me feras pas perdre la piste. Tu veux garder ton secret, garde-le ; moi, je suis maître de ma confiance et de mon estime, et, en te payant le dédit stipulé dans notre acte, je reprendrai la disposition du journal.

— Ainsi, tu me chasses! s'écria la Peyrade. L'argent que tu as mis dans cette affaire, tes chances à la députation, tout cela sacrifié sur une imputation d'un Cérizet!

— D'abord, répondit Thuillier, en fait de rédacteur en chef, pour te remplacer il s'en trouve, mon cher! On l'a dit il y a longtemps ; il n'y a pas d'hom-me indispensable. Quant à la députaîion, plutôt n'y arriver jamais que la devoir au concours de quelqu'un qui...

— Achève ! dit Théodose en voyant que Thuillier hésitait, ou plutôt tais-toi, car tout à l'heure tu vas rougir de tes soupçons et me demander pardon à genoux.

Le Provençal avait compris que, sans une confession à laquelle il fallait se résoudre, l'influence et l'avenir qu'il avait ressaisis allaient lui manquer sous les pieds.

Reprenant la parole avec solennité :

— Tu te souviendras, mon cher, dit-il, que tu as été sans pitié, et qu'en me soumettant à une sorte de torture morale tu m'as mis dans la nécessité de révéler un secret qui n'était pas le mien.

— Va toujours! répondit Thuillier; je prends sur moi toute la responsabilité : fais-moi voir clair dans ces ténô-

LES PETITS DOURGEOIS. 21)1

bres, et je serai le premier à reconnaître mes torts.

— Eh bien, dit la Peyrade, ces vingt-cinq mille francs senties économies d'une servante qui est venue me prier de les prendre en lui en payant Tintérêt.

— Une servante qui a vingt-cinq mille francs d'économies! fichtre! il paraît qu'elle servait dans une bonne maison...

— Au contraire, elle est la gouvernante d'un vieux sav;int infirme, et c'est justement à cause de riuvraisemblance de cette somme entre ses mains qu'elle a tenu à faire dans les miennes une sorte de fidéicommis.

— Ma foi, mon ami, dit Tliuiliier d'un ton léger, nous étions embarrassés pour avoir des romans-feuilletons, mais, avec toi, je ne serais plus inquiet. On peut dire qu'en voilà, de l'imagination 1

— Comment 1 dit vivement la Peyrade, tu ne me crois pas?

— Non, je ne te crois pas i vingt-cinq mille francs d'économies au service d'un vieux savant ! mais c'est aussi croyable que l'officier de la Dame blanche achetant un château de ses épargnes.

— Mais si je le prouve la vérité de mon explication, si je te la fais toucher au doigt?

— Dans ce cas, comme saint Thomas, je baisserai pavillon devant l'évidence; mais tu me permettras d'attendre, mon noble ami, que tu aies fait cette preuve.

Thuillier se trouvait superbe :

— Je donnerais bien deux louis, se disait-il, pour que Brigitte fût là pour être témoin comme je le mène.

— Voyons, dit la Peyrade, supposons que, sans sortir

de ce bureau et au moyen d'un billet écrit sous tes yeux, je fasse paraître ici la personne dont je tiens cet argent, si elle te confirme mon dire, me croiras-tu?

Cette proposition et l'assurance avec laquelle elle était faite ne laissèrent pas d'étonner Thuillier.

— Alors comme alors, répondit-il en changeant de ton. Mais tu fais la chose aujourd'hui même, séance tenante?

— Sans sortir d'ici, t'ai-je dit, il me semble que cela est clair.

— Et qui portera ce billet que tu vas écrire? demanda Thuillier.

Il croyait, en appuyant ainsi sur chaque détail, démontrer une écrasante perspicacité.

— Qui portera ce billet? répondit la Peyrade, parbleu! ton garçon de bureau que tu en chargeras toi-même.

— Eh bien, écris, dit Thuillier se décidant à pousser son homme à bout.

La Peyrade prit une feuille de papier à tête de lettre, et écrivit en lisant à haute voix :

« Madame Lambert est priée de se rendre sur-le-champ pour affaire urgente au bureau du journal VÉcho de la Bièvre, rue Saint-Dominique-d'Enfer, où le porteur du présent la conduira. Elle est attendue avec impatience par son dévoué serviteur,