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amenaient chaque jour dans le ménage des scènes plus ou moins orageuses.

Quant a Céleste, elle avait sans doute moins d'occasions de voir le jeune Phel-

lion, mais elle avait aussi moins de

chance d'être entraînée avec lui à des controverses religieuses, et l'absence, qui n'est un danger que pour les attachements niédiocres, la faisait penser plus tendrement et moins théologiquement à l'homme de ses rêves.

Tous ces faux calculs de Théodose n'é-

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iaient rien, au reslc, au prix d'une autre cause d'a'noiudrissemenl qui pesait sur sa silualion.

Dans un délai de huilaiiie et moyennant une avance de dix mille francs b laquelle Thuillier s'était résiii^né de très bonne p^râce, il avait dû voir la croix de la Légion d'honneur venant réaliser la pensée secrète de toute sa vie.

Or, près de deux mois s'étaient passés, el du glorieux, bochel pas la moindre

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nouvelle; et l'ancien sous chef, qui, sur l'asplialie tlu boulevarl de la Madeleine, dont il élail devenu l'un des habitués les plus assidus, aurait eu tant de bonheur à promener son ruban rouge, n'avait toujours que la fleur des champs pour émailler sa boutonnière, priviléi^e de tout lé m,onde , dont il était beaucoup moins fier que 7iotre Bérajiger.

La Peyrade avait bien parlé d^'une résistance imprévue et inexj)licable pariaquelle avait été paralysée toute la bienveillance et tous les efforts de la com-

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tesse Du Breuil; mais Thuillierse payait mal de celle explication, et dans ses |ûurs de désappointement ai^u, il r»c tenait à rien que, comme Ciiicaneau des Plaideurs^ il ne s'écriàl : Hé! rendez donc V argent !

Toutefois, il n'en venait pas à un éclal, parce que La Peyrade le tenait en respect par la fameuse brochure de Vimjtôt et l'amoriissemenl.

L'achèvement en avait été suspendu par les traces du déménagement.