LETTRE XXX

De madame de Palmène , à sa sœur madame d'JrmUlj'.

Paris, le a avril 1794» (0

EhfiN) chère sœur^ nous nous décîdoAs à I TOUS envoyer Roussel. Votre belle-mère est arrivée de Normandie avant-hier matin ^ avec Adélaïde^ qui est un ange de beauté, d'espnt et de sensibilité. Sa santé est parfaite ; mais sa . pauvre bonne maman est bien languissante ; et me donne, je vous l'avoue, de vives inquiétudes. Nous nous sommes concertés ensemble, sur les moyens de vous faire parvenir nos lettres cl oe l'argent. Je joins cent louis h la somme donnée par madame d'Armilly; ce sera pour taon Edouard et les autres enfans. Depuis votre

(i) C«ttc lettre et la suiTantl^iBont les lettre's annoncée» par M** d'Armilly apportées de Paris par RouMeK

ÉMIGXéS. • 189

départ de la Belgique , nous n'avons reçu aucune lettre; et sans doute les nôtres ont été perdues de même. Nous ignorons où vous êtes :

j ai envoyé, il y a quelques niois, dans la Belgique, pour prendre des informations à ce sujet, chez le curé qui vous donnoit un asile. Ce bon homme avoit pris la fuite. Enfin , à' force dé perquisitions, nous venons de découvrir qu'il est à Liège, et Roussel se rendra d'abord dans cette ville. Pour l'argent, M. Duplessis vons envoie l'adresse du banquier qui vous le remettra sur-le-champ, ou vous le fera passer, dans quelque lieu que vous soyîez, sur votre simple ï'éclamaiion.

Je auis assez paisible; et jusqu'ici je n'ai éprouvé d'autre événement que celui des visites domicïKaircs. Je ne me mêle de rien ; je reste renfermée avec mes enfans; il seroit bien difficile de trouver un prétexte pour me persécuter. J'ai découvert un honnête ecclésiastique, qui vient tous les dimanches nous dire la messe en secret dans mon cabinet; mes gens même ûe le savent pas. Ce prêtre a un habit séculier : on croit qu'il ne vient que pour donner des leçons d'italien a mes enfans. J'ai une pierre

conisaiCrée qui sept d^autel; il trouve^ tbs tiaUi^ et les vases saccés dans une armoiDe àsoA il sl seul la chef y et Auguste sect la mcasei Comme j e suis toujours enfermée a^ec mes eofan» quand îls preoneni des leçons ^ ceci ne pacotc mâle* ment singulier, et ne donne pas le moincbe soupçon de la vérité. Il &ul se cacher poof^ remplir ses devdiss^ maia^ cette nécessité ks rend plus méritoires et plas chers. Âh, moa^ amie, au milieu de tant d*hoFre«cs,.que k reli*^ gion est sublime et consolante ! La. seule pbilo^ sopkie ne pourroit conseiller que le suicide ; mais la religion nous fixe à notre po^te, et nous^ y donne autant de résignation que d^islrëpidité» Les forfaits et les exécutions^ sc mùldplient avec une telle rapidité,, que chacuA porte en soi le^ pressentiment d'une prochaine notom ;. . cette^ grande idée qui consterne tant de gens;, exah« les âmes religieuses. Vous nv'avez^ vu txmtes Ie«^ frayeurs p<i6iUanijaies.d\niQ fenimdette, et voiis^ savez combien il m'en, couioit pour cachet' cesfoiblesses à mes enfana : eU hkeity |e vois chaque^ jour le glaive da crime et de la. furetur abattra* autour de moi une mujtkiade d'innooemsTs. vic*^ limes, et j'attends moa. toi» avec* sérénité. Je

dorr pabiblemem, je trayaiHe avec cnltne, je mepoirtebieftb Je suis mère pourtant!.... Mais Dmi, sll m'appelle k lui, protégera mes enfana...,. Dans cette supposition, mon ami, ces chers orphelins seront conduits dans vos bras ; toutes me» précautions sont prises.... Mais G*en est assez, je ne veux point d'avance afRig^r votre sensible cœur; j'ai de seulement vous préparer à des événemens possibles. Que vous dirai*}e d'aillenrs? Ah! dans vos lettres^ ne m'in* terrogez point sur nos parens, sur nos amis : nous avons conservé nos enfans , votre beHe<« mère et Duplessis.^. tout le reste a disparu.... De ces vinjt personnes avec lesquelles vous soi»pâie6 à Bercy trois jours avant votre départ^ il ne reste cfue noi !....

Concevez^voos que, dans cette viBe Infor* tmiée, Utrée ao n»euçtre et an pillage, il y ait àes spectacles , il y ait èes loges louées à Van-née y il y ak des femmes parées et faisant des visites!..... Tout ce qui ne me retrace que lldée de la mort, ne produit nulle impression snr moi y mon état habituel est de la voir et d'y penser. Mais Tirange de la dissipation et de ht gahé me fait frémir

192 IBS PETITS

Mes enfans sont cbarmam. Tous les devx vous écrivent régnlicrement , ainsi qu'à lenir oncle, une foîs par semaine ^ sans compter les lettres adressées a Edouard et k Juliette*. Vous concevez bien que je ne mets pas à la poslç toutes ces lettres ; je les amasse et les garà^ soigneusement pour vous les donner d^ns dd$ temps plus heureux. Et comm^ ces letbies^ pourroient être \ues par les inquisiteurs , «OUS'^ avons la précaution de supprimer les nom» ei les titres de parenté. Au commiencemeBi Aie chacune y ces mots sont écrits ; Lettre d'imafiliation sur un sujet donné ; et y en effet , ^i nous étions réunis, îl faud(X)it a leur âge commencer a les faire composer : ainsi je pro£(e de nos malheurs pour donner un but réel k ce genre d'exercice quj, dans notre position, est d'autant plus profitable pour eux, quils ne* peuvent le regarder comme une éltide. Maïs* l'avantage inappréciable que j'y trouve ^ cest de les accoutumer à s'occuper sans cesse de leurs amis absens et malheureux. C'est une chose touchante que leurs sentimens a cet égard. Comme nous vou^supposons en Suisse, ils s'informent continuellement des occasions et des

Énii&iv^. 193

liens qtd partent pour la Suisse. Persoane'dans noire quartier ne va dans ce pays qu'Auguste ne h sache. Il a déjà donné ' plusieurs lettres , et nne enlr'autres au jeune Andrë^ fils de Lebœuf: €*ëtoiten monabsenee/etyai même désappi^puvé cette confiance^ craignant quelle ne f&t mal plaeëe. Tous les jours, à^la leçon de géographie, nous nous arrêtons avec intérêt sur la <ïarte de Suisse, quoique nous la sachions par cœur; et en nommant tous les différens -lieux , Angusie et Adrienne ajoutent toiyonrs en soupirant :

« Ils sont.peut-êlre la! » Adrienne a une petite armoire remplie des présens quelle vous destine. Il y a des portefeuilles brodés de son ou* vrage, des ménagères, des pelotes, etc.^ pour ■vous, pour son onde et pour Juliette; quelques jolis des|^ns pour Ëdouaixi , des joujoux pour Pierrot et Gogo ; enfin, personne n'est oublié. Auguste, de son cèté, vous amasse des trésors ^e ce gem^. Us auraient bien voulu vous envoyer toutes ces belles choses par Roussel ; ils ont eu beaucoup de peine à entendre rai- ^n là • dessus. Il ont assmlM Bou^el, qui, est venu me paiier sur son voyige y et rien n a pu les empêcher de rempUr entièrement les

194 ^^^ FBTITS

poches de son habit et de sa veste. Cette opéne tion s* est faite pendant ma conversation arec Roussel^ ce qui donnoit a ce dernier une diffraction qui m*impatientait. Je grondois; j'ordoBDois de finir ; on'cessoit un instant^ et pois on recommmçoît tout doucement en &m\t d'un air attendri et suppliant : u Oh, «élément cela encore*!... » Pourtant à la fin Roussel lui-même s'est révolté, parce qu'Adrienne, cbhardie par son indulgence, glissoit dans sajK)che, et non sans efibrt, une de ces lourdes p^ lotes faites pour aasiijëtir l'ouvrage sur une taWe, et qui pe sont autre chose qu'un gros morjçeau de plomb enveloppé de crin et recouvert d^f tofTe. Je sais combien ces petits détails sei^t intéressans pour vous. Ce qui peint l'âme ne TOUS paroitra jamais puéril. Du moins, id^ chère sœur , nos infortimes serviront à Vé^^ tion de nos enfans ; ils en seront un jour pk* généreux, plus fidèles en amitié. Je plains tei parens qui ne volent pas le paf^ti que des îwtifuteors peuvent tirer de ces funestcis événemçfw- Ils sont à plaindra, en effet; car ils ne doivent littendre nul Ubnheur des enfans qu'ils auront flevés dans l'insouciance des malheurs de l&v^^

proclbeSy persécutés ou proscrits. Adleu^ ma sœur,, ma plus ancienne et ma plus chère amie. Je ne vous dis point que ^ dans tous lesinstans^ je pense à Yous. Ah ! vous n en doutez pas. Mon cœur TOUS suit dans votre exil; je vous vois errante, mal logée, privée de mille choses qu^une longue habitude vous rendoit nécessaires ; j'eik souffre avec vous, et sûrement plus que vous. Je sens toutes vos inquiétudes sur Adélaïde , cette enfant si chérie et si digne de Fêtre ; mais cependant ^on âge doit vous rassuror ; elle possède une fortune honnête et que rien ne lui peut raVir : ainsi, je crois que raisonnablement vous devez vous applaudir de ne l'avoir point emweûëe. Elle a supérieurement d'esprit, une raison prématurée, une âme angélique; rassurèzyûQs sur elle, le ciel et son cœur la guideront Méû. Je conçois aussi vos craintes pour moi j fd de la prudence et je suis irréprochable,

mais j'ai de grandes tefres ! Vous devez voir

dâtis les^ papiers publics que je suis toujours libre ; c'est beaucoup de l'être encore. Espérons : et si Fespoir nous abandonne, soumettons-nous. Enibrassez tendrement pour moi vos cnfans , et suMoutmon cher Edoiiird! O doux projets for-

mes dans le. temps du bonheur!... Adieu , ma tendre amie. Adieu!... quel mot solennel aujourd'hui !...hëlas! écrire k ce qu'on aime n'est plus une consolation. Sans parler des dangers auxquels on s'expose, sait-on seulement si la lettre parviendra? sait-on si l'onaurala possibilité d'en écrire une autre encore? On voudroit tout dire dans un écrit qui peut-être sera le dernier!... et et Ton ne j>eut le terminer sans répandre des âarmcs— Rapprends dans l'instant que cet ancien et implacal)le ennemi de votre famille et sur-tout de votre «lari, M. d'Elsenne^ vîefit d'elle arrêté. Il est père, vous le plaindre^^ lieureusement que sa femme et sa fille ont pris la fuite il y a six mois. Répondez -nous par IRoussel. N'écrivez jamais par la poste. Envoyez vos lettres^ a l'avenir, k Bâle, au banquier qui vous remettra l'argent j îl nous les fera pass».