LETTRE XXXI

De M. Duplessis ^ à M. d'Armïllj.

, Paris, ce dernier avril 1794*

MAiD£MorsiiËix£ d'A'rmilly se porte, bien , et part demain pour sa terre de Romeval. Hélas ! Çje ne puis'-je, mon cher ami, vous donner tfansçi bannes nouvelles sur les autres objets 4» votre afEection !,.. que de malheurs nous ont &«ppés depuis le jour où madame de Palmène Ton^ écrivit la leUre que je vous envoie!.... C^tte per^ontie si douce, si vertueuse, si paifible ,. a éîë arrêtée le 4 avril— Votre respectoblê mère , déjà dangereusement malade , apprit cet événement par l'indiscrétion d'aune de ses femmes > la douleur et Teffroi qu'elle en ressentit, ont sans doute avaucé le terme de sa vie, elle n'existe plus ; voiis l'avez perdue le 6 d'avril à sept heures du matin. Je connois ^ute l'étendue de raïuchement que vous aviez

tgS LBS VBTtTS

ponr eUe^ mais sod^e çuette est morte ^ans son lit. Vous trouverez dans cette pensée im grand motif de consolation !... Un ange, une eréatnre céleste ^ a recueilli son dernier soupir

et ses plus tendres bénédictions. Mademoi*

sell^ d'Ârmillj Ta reillée trois nuits ; pendant les deux dernières , j'ai partagé ces soins ton-

ckans Madame d^ArmilIyn^a point souffert ^

elle s'est éteinte doucement avec toute sa con* noissance et une piété sublime. J'ai été le dépositaire de ses dernières volontés. Elle me remit une cassette contenant sept cent einquantiff louis > avec ordre de vous en envoyer cinqcents, et de garder le reste pour sa petite fille ; et , en outre , elle lui donna ce beau diamant que vous connoissez. Une heure avant dé mourir^ elle parloit aussi librement qu en paîfaite sai^é; 1 angélique Adélaïde^ à genoux sur un tabpurct au chevet de son lit, Técoutoit avec un saisissement mêlé d'espérance. Mademoiselle d'Air* millj tenoit une de ses mains dans les siennes ; elle me dit en la regardant : « Je n'ai point d'inquiétudes sur la subsistance de mon fils , là la terre de itomeval les fera tous vivre : quel bonheur que )'aie pu terminer cette donation! >»

Comme elle parloit , bous entendioies tine grande ramenr dans la rue; et madame d'Ar-^ milly slnformant de la catise de ce bruit | une deses fenaines vîm dire que G*étoit une cliarretle remplie d'infortunes queTon eonduîfloit au sup-^ plicc. Madame d' Armilly leva les yeux au ciel f en disant : <c Ah ! mon bonheur ne m'empêche pas de les plaindre I n En prononçant ces paroles^ dlç appuya sa tête sur le sein de sa peûte fille ; et une deim^eure après , elle expira. Le méde** cln seul s'en aperçut ; il me fit signe. Je vonhis "«mme^er mademoiselle (VArmilly. « Fourqtiof ^oc , s'ëcria-t-elle avee effroi? — SoHez . sor- ^^j mademoiselle y dit le médecin. » A ces lïiots^ , elle jelte les yeux sur le visage de sa granfl*mère , en l'appelant .' vec un accent qui t*eientira long -temps a mon oreille. Je veux l'arracher d'auprès du lit ;. elle se débat faiblement, et tombe évanouie dans mes bras. Nou»

la portâmes dans sa chambre V madame Roussel la mit sur son lit ; le médecin lui donna les se-* cours nécessaires ; elle reprît connaissance , et voici ses premières paroles r « O mon père f «quelle sera votre affliction h.,. » Elle fon4it en larmes^ et jetant ses deux bras autour du cou de

madame Roussel : « Chère noAclatn^ Boosa^ dit-c]le, ne m'abandonnez, pas ; privée de m» mère y de ma lante, de tous^mes parens> je nai plus que vous seule.* — Non , mademoir^ seUe , répondit ceue excellente femme, je vous^ suis dévouée jusqu'à la mort ; et quand je n'ear aurois pas fait le serment à votre bonne mor* man , je m'y engagerois par affection pouiî vous. » En effet y qui pourroit ne pas adorer cette incomparable enfant ! Nous avons profit de sa sensibilité même pour obtenir d'elle tooi ce que la r^ûson exigeoit ^ il a suffi de lui ré^ présenter quel surcroit de désolation^ pour vous et madame d'ArmiUj, si elle tomboit malade^ D^aiUeurs , je lui ai cirt qu'il étoit nécessaire à vos intérêts qu'elle s'occupât de ses affkhres^ et qu'elle écoutât avec auenlion tout ce que sa grand'mère m'avoit chargé de lui dire ^ de sorte, que, dès les premiers mom&Qs, j'ai su la distraire et l'occuper fortement. Je l'ai conduite cliez moi lejourmême avec nsadam^e Roussel ;^ elley a trouvé Auguste et Adrienne que j'ai recueillis depuis l'arrestation de leur mère ^ car leur hôtel est rempli de brigands qui, sous prétexte de mettre les scellés et les biens en séquestre.

fjÊiGKÈs; aror

piHèflt éoirt ; ei ces enfaos n'ayant plus de pa- • «Bs,- l'abbé précepteop d' Auguste ayant émigré, la gouvernante d'Adrienne étant fort makde, j^ ne sais ce qu*ils seroîent devenus dans ce vaste hôtel 'ouvert à tous les însolens satellites ie la tyrannie. Voici les ordres que j'ai* reçus de madame votre mère, relativement à sa petit© fille : de la renvoyer promptemcnt en Normaniie avec madame Roussel. Les paysans de cette terre sont très-attachés à votre famille -, et Ver* ïil, le principal fermier, est un homme plein fe sens et de probîté y madame voire mère a pensé que sa petite fille ne coupoit aucune espèce de risque a son âge j mais, elle m'a pres^ crit, si les choses ne sont pas totalement diangées dans dix*-huitmois, de la f«dre émigrer alors , et de vons Tenvoyer. En attendant cette ^oque, elle a fortement recommandé à madame Roussel de lui conserver le costume de l'enfance ^ et de se bien garder dla jouter des talons à sa chaussure jprécaudons qui paroi«sent puériles, mois qrà sont assurément très-sages 4»jourd'huî, surtout avec une beauté aussi remar*qnahle que celle de mademoiselle d'Armilly.

Pour achever de vous rendre compte de

aoa LES PETITS

•tont ce qni vous intéresse , il hxA tous £re tpe madame de Palmèiie n^a été arrêtée que par mesure de sûreté générale, et comme^^m^ tique : voici commem. Elle se faisoit dire la messe en secret tous les huit jours ^ et elle avoit dans son cabinet une armoire qui renfermoit lëà habits du prêtre. Un domestique a remarqua qu^aucune de ses femmes n'avoit la dbf it éette armoire y et ne savoit même ce qu'elfe contenoit ; il imagina qu il y avoit un trésor dans cette armoire y et il avoit. été à la sectioti 4^noncer sa maitres^e. En conséquence^ on a donné de grands éloges a son civisme j on s'est transporté chez madame de Pâlmène^ on a ouvert de force larmoire, et on a été fort déconcerté de ne point trouver dé trésor j mais do moins on <Iécouvroit un crime, c'est une consolation. On a déclaré que madame votre belle» sœur remplissant les devoirs d'une chrétienne^ ne pouvoit être une bonne citoyenne : on la donc condiûte dans une maison d'arrêt. En inscrivant sur la hste des prisonniers son nom y on a ajouté ces mots que j'ai lus : pour fanatisme (t)^

(i) Il y avoit en Sniifé » ta 179$ tt 1794^ on» éaatw»

Elle est, non dans une prison , mais dans une maison d'arrêt ;^ elle a la perimssion de voir tes amis une fois par jour , quelques instans, a travers la porte griUëe d'une cour qui donne sur la rue. J y fus dès le premier jour* Aussitôt qu'elle m'aperçut, elle me dit : « C'est pour la religion que je suis ici, ne me plai-* £Dez point, je me rendrai digne de Fhonneur qae je reçois. » En efibt , je n ai vu jamais un courage plus vrai et plus héroïque ^ sa tète est exaltée, son âme est pure et résignée^ voilà 4es biens qu'il n'est pas au pouvoir «les tyras? de rayir» Bans toutes lés suppositions pQs^ sihles , elle m'a iudiqué ce que je devois faire pour ses enfans. Elle a déposé pour eux entre nies mains, la somme de cinquante*sept mille francs , et j'ai pris les précautions nécessaires pour que cette somme fût en sûreté, dans le cas même ou je serois arrêté. Je ne me con-

\4<uuitité de femines da peuple et alsaciennes , <|iii avotent émigré pour cette seule cause » ayant tu traîner à l'écha- &ud une miiUitude de martyrs , qu'on immoloit ^uniquduent parce q^a'on aTÔit t^oiiT^ cbes eux d«i images ou des^ «rucia»^

noîs poînt d'ennemis ; je sois rotsiier cl rëpn^ blicain de trè^-bonne fcri ; je ne possè^ pas nne grande fortune ; mais je hais le crime et suis fidèle a Famltié : c'en est bien assez pour devenir sQspect. Les enfans de madame dé ï'fflmène.som dignes de leur mère J ils vaut tous les jours la voir à la grille ; et en outre as 6Yitd eux-mêmes tënioignë le désir d'aller sol* Uciter pour elte. Je les ai mènes cliez quelque» personnes auxquelles ils ont parle en favem? d# Ikur mère , avec une hardiesse et une raison surprenantes à leur âge. Mademoiselle d'Arxnilly anroit bien désire pouvoir les emmener aivec elle^ en Normandie. Madame de Palmèney qu'elle va voir tous les jours ^ le vouloit aossi ; mais Auguste et Adrienne j malgré leur vive amitié pour leur cousine, ne pourroient j sans désespoir, s^éloigner de leur mère dans ce m«^ ment ; et on a cédé a un sentîntent tk naturel.

Mademoiselle d^Armilly vonloît voiis enyoyer les deux cent cinquante louis que lui a laissés sa grand'mère. Je hn di fait comprendre que, pour vos intérêts même , îl*eloit bon qu'elle eût un peu d'argent comptant^ mais elle n'a voulu décidément garder que cent louî&.

'Ahksiy en caiA{>Caiit lea cent louis de madame de Palmène, vous bu aurez deux cent cinquante et le beau diamant qu Adélaïde a reçu de sa grand'mère. Comme Roussel est un homme également intelligent et sûr^ elle Ten a chargé* jL'embarras étoit de cacher le diamant : c'est encore ringénieuse Adélaïde qui a inventé le stratagème du bouton de rose I xiinsi que celui du carton (i). Nous avons pris, «elle et moi, toutes les mesures nécessaires pour s^ affaires. Je suis son tuteur ; et si , en cette qualité , on me laisse la disposition de ses revenus de la terre de Romeval , mademoisdle d'ArmîUy ne réservant que l'absolu nécessaire , je vous ferai passer tons les trois mois tout Targent que nous en pourrons tirer. \

Vos terres ne se vendent point, votre maison ne trouve point d'acheteurs ^ mais on a vendu tous vos meubles. J 'ai acheté tous les portraits de famille, dans l'espoir de pouvoir un jour les replacer chez vous. Adieu , mon cher ami : tant que j'aurai ma liberté , comptez «er mon »èk^

^i) La lettre «airante eipUqne ceoî.

ICS LBft PETITS

«iqpelqaechoseqiûpiiisseârriTery côm^ytez sur f inyicdable •! tendre aUachement que je tous conserreraî jnsqa'à mon dernier soupir (t).

LETTRE XXXIL -a

D^ Edouard^ à Autiste.

KofinAclit, ce i Bui 1794*

O MON ami , comment t*exprimer tout le clur grinque je ressens de nos nouveaux malheuifl Sois bien sur que chaque jour je répandrai des larmes avec toi et avec ma cousine ^ jusqa*<ni moment où j'apprendrai la délivrance de n»

tante ! Cependant^ cher ami, nous qui sopmc»

des hommes^ nous devons donner 1 exemple do courage : ainsi tu dois faire toqs tes effoits poui* ranimer celui de u sœur!... Dieu! si elle tom-

( 1) L'éditeur a supprimé les autres lettres de cet eiiToi > parce qu'elles ne contenoient que la répétition des fo>^ contenus dans celle qu'oA vient de lire*

boit malade ! . . : . Tâche donc de la dissiper et de la distraire autant que tu le pourras.

Roussel y qui étoit très-fatigué, ne partira que dans trois ou quatre jours, de sorte que j'aurai le temps de t'ëerire une ])iea longue lettre , parce que je Técrirai a plusieurs reprises. D'abord je vais te compter tout le voyage de Bous* sel. £n partant de Paris , il s'est rendu à Liège , imaginant y trouver le curé. Pœnt du tout, ce bon-bomme en étoit pard- furtivement , et personiie ne savoit le lieti de sa retraite. Cela désola Roussel y qui ne voyoit plus de moyens pour découvrir où nous édons. Après six jours d'informations inuUles, il se décida à aller k Mons, dans Tespérance d^y rencontrer quelques amis du curé. Il loua une petite cariole, et fut à la poste pour avoir des chevaux. Il n'y en avoît point dans ce moment; et on lui dit d'attendre dans une salle basse, où on le fit entrer. Se trou« vaut tout seul dans cette salle, il sepromenoit; et jetant les yeux sur les fenêtres , il vit de récriture gravée sur les vitres : il s'en approcJia^ et la première chose qui le frappa, ce fut un nom écrit en lettres longues comme le doigt , et ce nom étoît celui de Pierrot, avec la date du

.mpû et de Tannëe. Roussel , d'après ces date$,>

ne doata poiot ^e ma mère n e&t passe dans

, 4:e,Jiea , interrogea les gens de la maison, et

leur rapport confirma ^on opinion. On lui dit

que la dame dont il s'informoit -éioit partie ije

Li^ge pour aUer a Aix-la-Cbapelle. Roussel^

4à-des$iis, n^hésita point k se rendre dans cet^

Tille; U fut coucher à la poste ; il y examina les

Titres du salon public^ et n'y TÎt rien; mus

TÎsitant quelques chambres de Tauberge, il

retrouva sur les vitres de ceUe ou maman a coih

chë^ le nom^ de Pierrot a et de pins celtii de

Juliette, ce qui acheva de lui prouver quil

.avoit bien deviné. On lui apprit là posirivemeai

que la dame qu'il désignoit^ alloit en Suisse par

Schaffouse. Comme on lui avoit dit son nom

supposé^ quand il la demanda k Schaffouse^ tout

Je monde lui dit qu'elle étoy; k Kussnacht. Voilà

comment il nous a trouvés. Pierrot çst bi^n

glorieux de cette aventure , et il se promet bien

4e conseiTcr toute sa ^e la bonne habitude

-d'écrire sur les vitres des auberges. Roussel

arriva ici le i®*' mai k cinq heures après mi^i'

Mon père étoît k Zurich. Figiu:e-toi quelle f"'

notre joie en voyant entrer Roussel! II etoû

rerm en roitare, et fit porter dans le salon deux cartons y l'un grand , l'autre petit. La première parole de maman fut t « Ma fille? comment se porte ma fiUe ? — parfaitement, répondit Boussek — Et ma sœur et ses enfans? — Très-bien ; et les lettres instruisent madame dn tout, » Ëa disant cela, Boussel ôtoit les ficelles (fai Soient les cartons; jusque-là nous étions bien Jieureux, . et nous embrasssions ma mère en pleurant de joie. Roussel ne disant mot et ayant défait les Kens qui fermoiem les carions ,. il les Ouvrit : dans l'un ( le plus grand') il y avoît tout ce qu'il faut pour faire des ileurs artificielles^ l'autre étoit rempli de fleurs toutes faites. Roussel aloi:s prenant la parole : ce Comme mon métier, dit-il, est de fair^ des fli^urs, et que je suis bien coona à Paris pour cela, j'ai obtenu 'mes passeports en conséquence de ce négoce^ et je n'ai pas trouvé la moindre difficulté à partir et a passer partout. Mais tout ceci m'-a été acheté par mademoiselle d'Armilly, qui, sachant que nadame et mademoiselle Juliette aiment cet ©Qvrage, a penisé que ce présent leur feroit plaisir. • — Mais Roussel , dit ma mère , où sont ionc les lettres? — Dans ces cartons, répondit^

IIO 1^8 FBVIT8

Boossely et je défierois bien madaBM de lès trèo» ver. Avant tout, je dois présenter a madaue une branche de roses faites par nouidemoiseUe d* Armilly. » A ces mots maman prit cette rose, qui ^t très-grosse et qcd a deux gros boiitons. Roussel tirant des ciseaux , pria maman d'ouvrir] un des boutons qu'il lui montra , et dans lequel jse trouva le beau «Kamant de ma pauvre bonne ipaman; mais nous crûmes qu'il ëtoit envoyé par elle, et cela ne donna nulle idée de notre malheur. Roussd se tournant vers nous, nous donna une branche de grands lis, a laqudle tenoient quatre boutons; et dans chaque bouton, ; nous trouvâmes un petit billet roule d' Adâaïde, pour mes sœurs, mon frère et moi* Maman demandant toujours les lettres, Roussel vida entièrement les deux cartons, et nous ëtonoa bien en nous disant enfin que les lettres ëtoient renfermées dans l'épaissenr mémo du carton qui ne paroissoit pas très^fort et qui étoît formé de deux cartons très-minces, assujettis l'un contre r«ulre par les petites bandes collées de papier de couleur, qui font les bordures (1)5 et

aX'^t conaois quelqu'un k qui on a écrit ainsi plusieurs foif*

Joncfirl XKMi$ dîtqne c'âoît. Adélaïde qui atoîc ini^aiiié tout eela.. Nous décolâmes bien vite le» iand^i alors le carton se paitageant en, deux ,. <m ¥11 tomber d'abord dp grand eartoa une miil- ^tbdedefèaiBes^de petit pnpier d« reerîttire ^ A* délaSdie» G^ok son j ournal oit $e trouTe> jour par jeiir^tout ce qu'elle a fait et tout ce qui lui est ainvé depHÎs BOtre départ^ jiisqn^k f époque del'arrest^tfion/de mst tante. Ce journal est adr^é » mon père et à las^ naère;^ il esî bien: touchant. Dan&Faulre eartoa étoiem les kttres., Ma nrère l^eeUes qnilin «ont adressées, et commenfaut par lire celle d'Âdélaïdie,, elk apprit, de»h première page, tous . nos malheurs.^ Tu $ais< ^omme elle aime m» tante : ainH tu peux te représenter sa doufeur L... Elle écrivit sur-le* cliampà moa père, et l'on enyoya un exprès <^ Zuricli*^... Je n'ai jamais plus souffert qu'en* ^attendant. Je pleurois, et pour bii et pour moi, n^a bonne maman qui nous étoit si ehère et q^i'it aimoit tant! ce chagrin eût bien suffi tout spnl pour m'accabler, et il s'y joignoit encore celui ^e me causuit ma lante , et 1 idée affreuse du délaissement où se trouvent Adélaïde, Adrienne, *t toi. mon cher Auguste L... Ma mère, dans

aia ^ LES PBTlTf

son bill^C^ aVbit préparé mon père à une funeste* nonvelte, et il imagina quelque chose de plos Itorrible encore que la réaBté. Il TÎm arec lohi Solhy y qni l'amena dans sa roitore. Quand j'entendis là voiture ) je courue tout en larmes aucfevant de mon père. Il s'élança hors de la yoï^ turc; je roulus me jeter à son cou, il me repoussa avec force, et précipitant ses pas, i^ entra brusquement dans le salon... Non, je n'oublierai jamais la physionomie terrible , l'air égaré qu'il a voit dans ce moment ; j'en fus glacé d'épouvante..*. Maman se leva^ en kii tendant les bras; mais mon père se reculant ^ dit d'un ion qut me fit frémir ; « Ma mère a pérrsur utt

échofaud » — Nous nous récriâmes tous à la

fois : ce Non , non ; elle n'a pas même été arrêtée! » D'abord, il ne vouloît pas. nous croire ; maman lui donna la lettre de M. Duplessis ; il* resta debout, et lut ainsi ràpideraenila première page... ses jambes et ses mains trcmbloient d'une manière effrayante. J'avançai un fauteuil derrière lui; après s'être assuré de la vérité, il pâlit ; mais ^a physionomie reprit sa )k>uceur <»r(linaire, et il se laissa tomber dians le fauteuil €T? fondant en larmes. Nous reuiourâmes îous,,^

je mf QÛs à $t8 genoux > et prenant une de ses mains, j*osai lui dire y « O mon père! yos ^ans ne pourrom*ils adoncir votre jnste don* leur? — Eh, ne vois^tu pad,-8'écri:a-t-il, que c'est la joie qui fait couler mes larmes^ elle est morte, dans sofh lit, et je n'ai plus rien a crain* (l('e pour elle !.... Ineoncevable barbarie du temps où nous sommes, poursuivit-i}, qui peut forcer un fils de trouver quelque douceur dans la perte de la mère la plus chérie et la plu» digue de l'être î.., » Cette réflexion émut extré^ memjent lord Sclby- Je vî» «e» yeux se remplir de larmes. Il a une mère , et il Taiive passionnément. T^ule k soirée se passa à lire les lettres et a s'affliger. Lord Sclby nous montra^ dans cette occa^on, tout l'intérêt d'un véritable ai»i. Il ne parla que d'Adékïde, il ne se lassok point d'admirer sa conduite. Il relut trcHS oa quatre fois les détails^ que M. Duplessis fait sur ^e, ainsi que les lettres qu'elle écrit à mon père et k ma mère, et il répétoit toujoiu*s r' « Avec une tdâe fille , il n'est pas permis de se trouver malheureux! » Il est revenu tous les ^ir», et maman lui a lu le journal d'Adéhïde i ^ eu est dans k ravissementv Hier au soir^ il

sr4 ^^ Fcviora

KBoit la boHe de maman, aor laquée eai £r portrak d'Âdâaïde , et il disoit : » Je tronroia cette figure diarmante; mais combien elle me parolt embdlie depuis que je comiois l'esprit et l'ftme de celle dont elle estFimage.... » Enfia^ il a fortement conseille à mo» père de la faire sortir de France. « Tirez- là de ce gouffre affreux , loi a*t^il dit; qn'elle abandonne utie for* tone qu'on trouTcra bientôt le moyen de lui ôter; qu'elfe viorne : n'étes^voua pas sûr de rétablir en pays étranger , si vous Toules? Les lettres et le journal ^e j*ai liis, kii serviront de dot . » ^

Roussel nous a remis les charmantes choses qiie tu nonseuToies. Charge-toi de tous mes remercimens pour ma chère cousine. Tu n'aâ pas ' reçu les lettres dont le jeune André s*est chargé , parce qu il est toujours en Suisse avec son père. Ils sont à Genève , mais je sais qu'ils Tont incessamment retourner en France. Roussel mettra nois lettres dans un des cartons qui conteneient celles que nous avons reç!ies, et aujuc^ en recolera de nouvellos bandes de papier.

Roussel a des fleurs artificielles a lui , dont îl remplira ce carton qu'il remportera ainsi.'

«Adiea , mxm cher ami ^ nu» père espère que Bûos pourrons toQs £tre réunis bientôt; il y a iei des personnel qui se sont échappées des prisons. Mon père écrit là-dessus à M« Duples* sis. Oh l si cek poaroit être 1 Quand nous n'aurions qu une chaumière, que nous serions^ heureux l Cette espérance fait toute ma consolation*. Adieu y mon ami ; adieu , ma chère cousine ; soyez tous deux bien certains que , tous les momens de savie^ voire fidèle Edouard pensé 4 T-ous.^

LETTRE XXXm.

M. d^Aftnilfyy à M. Dupiessis^

Kassnaehty c« »5 maî i794*-

QuEtri.E reeonnofssance ne irons dois^je pas^ mon digne et excellent ami ! Malgré les maux qni m'accablent, combien je dois bénir 1* providence de m^avoir conservé im ami si eher,, si fidèle, et qui m'est si essentiellement

lld \ LK PETITS

mile : Elle n'est donc plds, la mmBeare etià plua respectable des mères ! et je n*ai po rece- Toîr seê derniers ordres et recndMir se» dernières paroles !... Je la pleuré^ mon «ni ^ mais h pieté filiale la plus tendre qui f\ït jamais, ise défend de la regretter. L'atroché de nos lymiu atout bouleversé, tout, juaqu'aiixseotînisens d« âmes qui sont restées pures an nûli^i de tant de corruption. La mort natur^e de Vobj^^le plus chéri , en perçant Je cœur , le-eoola je €«pe»* dantd^un insupportable fardeau , ^'nne-eraiflitf horrible qui troubloit chaque instant de la vie.... Hélas! depuis un an, je ne pouvois p«isc¥ sanss»'terreur à ma mère ; les idées de cachot, d'écka**faud, s'étoient identifiées^ avec» Ik sienne...* C^^ affreuses images se retraçoient chaque nuit da»* ^ mes songes ; et le réveil^ loin de les dâmire, sembloit en confirmer encore Tépouvantsable^ présage, en me rendant la faculté dé réfléchir. Sa vie étoit un. supplice pour moi, dont «a mort m'affranchit. La mort dune f mère! et de quelle mère!.... Il est donc au pouvoir des tyrans 'de dénaturer ainsi les sentimens les pio** sacrés ; et leur férocité souillant même ceux q«"^ ^^orpcnt , détruit riostînci et retivierse le»

kns 4e k hamre. Pid^saloce infernale!... nulle réllejcîoB ne peut rendre le crime et la tyrannie plot «exécrables.^ plus dignes de mépris et de li^ine ; jaanaîs la lecture ne Tayoît offerte k mon esprit : ce temps seul pour oit Finspirer.

J'ai Imsn médité votre lettre ^ et voici , mon tmîv ^^ ^c 11^ femi]^ et moi vous conjiirons de -faire. Ma beile-sœor a déposé entre vos maîfis une somanc considérable ; donnez-la tOtti eodèf e pour la faire édiapper des prisons : on Bi*as8Hre qu'avec beaucoup d argent , rien n'est plus facile ; d'ailleurs, vous pourriez encore eiftpnmter snr sesbiens^ si cette somme ne soffisoit pas. Dans le cas où vous ne pourriez la fâfi^ sauver , il faut qw^elle feigne une grande Bialadîe ^ et tâche , sur ce prétexte , d'obtenir son élargissement pour quelque temps. Alors il lui seroit -aisé d'émîgrer ; et enfin , si rien de (eut 'Cela ne rétis&it j elle feindra une totale aliénation d'esprit, ce qid vraisemblablement la mettra à l'abri d'nn jugement, ou du moins en retarderoit extrêmement l'époque ; c'est l>eaucoup de gagner du temps. Si elle peut emtgrer avec ses enfans, qu'elle aille en Hollande k Oadepaarden, chez le banqder dont je

^l^ i.E8 PETfTS

VOUS envoie Fadresse. E^Ie sera reçue ; j*ai (A en conséquence les dëmarches nécessaires; «que de là elle m*ëcrîye , j'irai snr-lç-champ la chercher. L'argent et le diamant qae ma fifle m'envoie y font à pen près la ^onune de qo»* T;tnte mille francs ^ noiis en aurons assez ponr \ivie tous ensemble ; et si vous émigrez, venes aussi y mon ami , sous notre humble toii , vous y trouverez la paix et l'amitië qui sorties véritables richesses. Quant à ma fille ^ je vous .<lcmandc positivement de la faire ëmigrer sdU délai. Conune le peu d argent qu'elle a gardé ne sera peut-être pas suffisant , je renvoie ceai .cinquante louis. Qu'elle vienne , qu'elle abAOdonne des biens que je méprise ; qu'elle vienne, elle nous consolera de tout. Qu^cUe parte ar^ madame Roussel et le mari dccet^e dernière, liomme si précieux par son intelligence et sa rare probité ; il m'a promis de la guider et de raccompagner dans sa fuite. Elle se rendra aussi a Oudenaarden. Je renvoie Leblanc. Toutes les précautions sont prises pour lé faire rentrer sans inconvénient 3 il la suivra aussi dans sa fuite ; et arrivé en Hollande , il viendra sans Her me chercher. J'écris tout ceci à iw

tMIGRÉS. 2119

fiBe , en y joignant quelques petits détails de plas qu'elle tous communiquera.

Et vous y mon ami y au nom du ciel I songez à vous : vendez tout ce que vous pourrez drj vos biens'4 faites passer en pays étranger de quoi subsister, et sortez de cet abîme. Hélas ! c est depuis six mois ce que je conseillois dans mes lettres ; mais aucune n'a été reçue ! Au pis aller y abandonnez tout , s'il le faut ; je vous le répète, nous avons assea^pour vivre tous heureux, quand nous serons réunis. Adieu ; je ne vous recommande point de veiller avec soin sur la fuite d'Adélaïde ; j«sais que vous avez pour elle les sentimenis 4'un pière , et que personne , ^r ce* point ^ ne peut me suppléer mieux que ▼ous. <

♦îk# LES P£TiX3

LETTRE KXXIV.

J)c II pr.ncesse de C^ , à marfame de l^f

Vieillie, i«'insd i;r94 (ij.

1e viens de découvrir enfin ^ naa chère amie^ quel est le lieu que vbft habitez. Ah!! depuis vos

(i) <jetteieHre n'est point «fimAginalioB ; mais qni pOQûr" tioît iovepter jmienx.r Madame la prlnceise .4e Ç***i ^ ^est allemande , iîit élevée dans un eonvent ^e France arec madame de P**^ ; ces deux jeunes personnes prirent Tune pour l'autre la plus tendre aibitié, mais se séparèrent ataot d'avoir atteint l'&ge qui peut seul communément donner k ce sentiment une véritable solidité* Madame de Q**** mariée à quinze ans., retourna k Vienne* Elle .conseil *^^ sa jeune amie une «oirespondance qui duroit depuis qiu^ torze ans, quand la dévolution commença : la guerre ixM^ rofiipit ce commerce de lettres , ^ui ftit suspendu pcn^^*''' plus de deux ans; au bout de ce temps, madame de G* apprenant que son amie avoit émigré , lui écrivit la lettre qu'on va lire. Il est doux^ dans un temps où l'on a va tai^ d'ingrats et tant d'amis inGdéles^ de jpouvpjir jccacWir ^ «emblabUe trjilta.

ÉMIGRÉS. 2 il*

ihallieiirs, vous avez dii croire que je n^uorok, puisque uous ne receviez point de mes nouvelles. Mais coanment ne w avez-vous pas écrit! Combien j'ai le droit de me plaindre d'un tel silence!... Vous êtes fugitive, dépouillée de vos biens ! et vous oubliez cette conupagne de votre enfance, cette amie que vous avez promis tant de fois de regarder à jamais comme une sœiu* ! Vouliez- vous me priver de mes droits? S'il ëloit vrai, que j'auroismal connu votre cœiu;! J6 lai jugé d'après le mien : si j'étoisdans votre situation , je me serois dit, en quittant ma patrie j ^ Je perds ma fortune, m&is du meJns mon «nie va jouir de la sienne T.. . » O Lucie! ma clière Lucie! l'amiiié n'est- elle pour vous qu'un vain nom, et les coupaUes préjugés de l'orgueil peuvent-ils, dtins une âme telle que la vôtre, l'emporter sur uti sentiment si tendre?... Oh î rappelez-vous ces jours de notre première jeunesse, oit tout étoit commun entre nous^ où nous aimions a porter les habits l'une de l'autre, et à recevoir mutuellement tout ce que nous pouvions noiis donner. Imaginions-nous alors 'que Ton pût être humiliée par les dons d'une amie ? Mais tous ne le pensez point encore ;

*** l£S PETITS

non, ma Lncie, j'en suis certaine ; me seroit-jl possible de TOUS soupçonner d'ingratitude et dinjosiicc?... Vous connoissez Ja rigueur de notre gouvernement pour les émigrés français j de quel bonheur cette rigueur me prive ! Je ne puis vous offrir un asile!,... Je vous envoie l'adresse du banquier «jui vous remettra ce qui TOUS appartient (i); et en outre, il fera porter chez vous «ne caisse q„e j'ai emballée moimême (a). Vous verrez que je n'ai point oublié quelles sonl les couletirs que vous aimez le mieux; ce sont aussi celles que je préfère, et nous aurons encore, comme autrefois, de» babils semblables, èàu ":~ n?^Ç? 50nt pareille» à colles que je vous envoie.

Puisque, ne pouvant vous inviter à venir me rejoindra, je ne vais pas vous trouver, tous pensez bien que je suis retenue par des devoirs. Quel plaisir pourroit valoir pour moi celui de vous revoir , de vous entendre, de vous offrir

(i) On contrat d'une rente de dU mille £rancs , argent <fe- France,

(a) Cette caitte contenoit du linge , dei dentelles t <''* *tofle»,etc.

Digilizedby VaOOSi^

toutes les consolations de la fidèle amitié ! Mais je serai libre l'annëe prochaine ; et soyez sûre que dans ce mois-ci voire Eugénie sera dans vos bras. Adieu, mon amie ; vous voyez comme je compte sur vous^ sur votre tendresse ; liftns la situation où nous sommes maintenant y songez Lien, chère Lucie, que c^est vous qui pouvez véritablement me montrer voire amitié, et me prouver que vous ne me regarderez pas ecaame une étrangère ; c'est vous enfin qni pouvez êtrç généreuse, en méprisant de friyoles conventions établies par Végoïsme et par la vanité. iNe consultez que votre cœur pour me répondre; et votre réponse alors ajoutera la plus tendre reconnoissance a toil? '^î srstimens qui depuis si long-temps m'attachent à vous.

ai4 t'K^ petit;