LETTRE XLI

La même y à la même.

Berne » i** juillet.

EiTFJNy mon amie y j^ai pris un grand parti:

il le falloît nécessairement, car toutes laas ressources sont épuisées, et je ne veux pas emprunter. Le hasard m'a fourni un moyen de me tirer d'affaire , et je vais vous le confier sousle sce^u du plus grand secret. Il y a environ trois semaines que la baronne de Pflemmingue conta devant moi qu'elle venoit de recevoir une lettre de Vienne, qui lui apprenoit la mort de la concierge d'une de ses terres 5 elle ajouta que celte perte l'afiligeoit beaucoup, et qu'elle voudroit bien trouver une personne pour la remplacer, et qui eut ^n mênie temps quelque ta-

ÉMIGBÉS. 249

lens, afin qu'elle pût par la suite contribuer à perfectionner T^ducation de Lolotte. Je lui dis iiir-le-cliamp, avec une grande présence d'esprit, que j€ connoissois une femme très-capable de remplir ses vues, et dont je répondois comme de moi-même. Elle m'objecta qu'elle ne pourroit pas prendre ime Française ëmîgrée, parce que le gouvernement né le soufFroit pas. Je répondis que la personne en question est Italienne. Alors, la baronne m'a conjurée, avec les plus vives instances,, de faire toutes les démarches nécessaires; elle nie demanda où éloit celte femme : je lui dis que je ne le sa vois pas bien , mais que j^allois m'en informer. M. et madame d'Ermont étant partis, je suis très a mon aise pour composer mon roman ; leur présence m'auroit fort gênée : forcée alors de les mettre danâ ma confidence, je suis certaine que j'aurois été fort mal secondée par eux, parce qulls auroient trouvé mon projet absurde. La baronne veut voyager encore^ et ne retournera à Vienne que dans deux ans. J'ai annoncé, il y a plus de deux mois, que je quitterois la Suisse, et que j'rrois m'établir en Danemarck; ainsi, tout semble arrangé pour assurer le succès de mon dessein

a50 LES PETITS

En conséquence^ j*ai écrit à Brème y à mon ami le clievalier d'Iselin ; je lui ai tout confié, et je lui ai envoyé le modèle de la lettre qu'il devok m^écrire pour être montrée à la baronne. J'ai reçu cette lettre, dans laquelle le chevalier, après avoir fait le plus magnifique éloge de mon Italienne (mademoiselle Angelini), m'apprend qu^elle est à Prague, qu'elle lui doimt souvent de ses nouvelles j il ajoute qu'il vient de lui écrire pour lui proposer la place que lui offre madame de Pflemmingue. Voilà où nous en sommes; je vous prie, ma chère amie^ daûs votre réponse, de me parler de mademoiselle Angelîni , qui étoit maîtresse de langue italienne à Parb , qui a donné des leçons à Stéphanie, et qui étoit généralement considérée par la pureté de sa conduite, son instruction et l'excellence de son caractère. La baronne se déscde quelle soit à Prague, elle aùroit voulu la' voir; matf il est décidé que, si elle accepte, elle se rendra directement de Prague a Vienne ; et de Vienne elle ira s'établir à douze lieues de cette vilk; dans le superbe château dont elle sera concierge. n est inutQe de vous dire le vrai nom de cette Italienne^ vous devinez bien que c'est moi.

ÉMIGRÉS. aSi

Oui, ma clièrc amie, je suis déterminée à prendre cette place; j'aurfi très-peu de chose a faire ; je serai seule et souveraine maltresse dans ce château pendant deux ans ; je ne dépenserai rien, et j'aurai une pension fort honnête , lin asile agréable, et deux ans devant moi. Si, au hout de ce temps, les choses ne sont pas changées, j'attendrai et je recevrai la baronne avec intrépidité, et je resterai sa concierge : ce que je trouverai beaucoup plus noble que d'être sa dame de compagnie , car ce dernier emploi demande une complaisance vague de tous les momeiis et sans bornes, et par conséquent servîle; au lieu que la emicîerge*a ses devoirs tracés, elle est utile, on la paye, cela est tout simple; et quand elle a fait son ouvrage, on n'a rien a exiger d'elle ; les heures qui lui restent sont indépendantes. Les dames qui ont des places dans les cours des princes sont dans ce cas, le temps de service est marqué; mais les dames de compagnie des particulières sont de véritables esclaves; on les traite avec politesse; et même, si Ton est honnête, on a beaucoup d'égards pour elles; mais rien de pire qu'une fausse égalité : j*aîme cent fois mienx une subordination

^Sa LBS PTITES

bien reconnue et Lien réglée. Enfin, lobligalion de roster.dans un salon me seroit odieuse, et la nécessité de plaire me rendroit certainement la créature du monde la plus gauclie et la plus maussade. Les personnes bien franches et bien naturelles ne peuvent être aimables que lorsque rien ne les gêne, la contrainte leur fait'' perdre tou3. leurs agrémens; elles intéressent par leur simplicité, et ce charme est détruit dès qu'elles ont le projet de plaire ; elles sont alors au-dessous des gens constamment apprêtés, elles ont de moins l'avantage de rhaT>itude et des combinaisons réfléchies! Aussitôt que mon affaire sera tdutri-fait conclue, je vous eninsmrirai sur-le-champ; et au lieu de me plaindre, vous me féliciterez, car je vous assure que je serai fort heureuse. Il faut, dans notre situation, écarter le souvenir du passé, et au lieu de re- ^gretter ce que nous avons perdu, nous occuper des moyens de tirer parti de ce qui nous reste. Nous avons de Téducation, des ressources contre l'ennui, les utiles leçons du malheur; on peut avec tout cela se composer une pedte phiosophie très-^aluuire et très-consoi[ante. J'ai TU tant de concierges parfaitement heureuses!

pourquoi ne le serois^je pas aussi? parce que j'ai l'esprit plus cultivé qu e:les ? mais j'en serai mollis désœuvrée; j'aurai de plus qu'elles des plaisirs très-vifs qu'elles ne connoissent pas. Ainsi ^ dans un état paisible et doux par lui-même, je jouirai d'une foule d'amusemens dont les autres sont privées ; je serai donc la plus heureuse des concierges. Quand je vivoîs à la cour, j*étois bien loin de me croire un tel bonheur dans l'état que j'avois alors! Vous souvenez- vous de toutes les complaintes que nous faisions dans ce temps?

Comme nous étions indignées des noirceurs des întrigans et de leurs succès, de la fbiblesse et de l'ingratitude des princes! comme nous étions excédées de l'étiquette et des courses à Versailles! Voilà ce qu'il est bon de se rappeler, et c'est précisément ce qu'on oublie. Il semble, ii entendre certains émigrés (madame d'Ermont par exemple), que la cour de France fût un lieu de délices dans lequel nous étions toutes traitées en favorites; cependant cette félicité consistoit à nous ruiner en chevaux et en grands habits, pour aller grossir une foule où l'on étoit perdue; et noire yàvei«r se bornoit à recueillir une fois par semaine ces agréables phrases •.

aS4 '^^ PETITS

«t A quelle henre êies-voiis arrivée? Coachezvoiis ici? Partez- vous ce soir?» Quant à moi, je déclare que je n'ai jamais eu la peine d'y répondre; car je n'ai vu de ma vie en France un prince ou une princesse attendre la réponse d'ime question (i). Adieu ^ mon amie; écrivi^zmoî deux lettres en réponse à celle-ci, l'une pour moi , et l'autre pour être montrée à la baronne; et je vous prie de vous appesantir beaucoup dans cette dernière sur le détail des p^fiections de mademoiselle An^lini.

(i] C'est-à-dire , les jours de représentation. Gela est un peu exagéré ! Mais cette critique est, en général , trèsfondée.

LETTRE XLH.

D'Edouard^ à son père.

Berne » a6 juillet.

Mon cher papa.

Il nous^est arrive une bien charmante aven« lore^ et je vais vous la compter bien en détail.

Hier, lord Selby et moi ^ nous avons été nous promener à pied hors de la ville ; nous avions déjà fiât une demi-lieue ^ quand nous avons rencontré le baron de Zurlach et son fils qui se promenoient aussi à pied ; sur le champ ils sont venus à nous^ ce qui ne nous a pas fait grand plaisir ; et puis nous promenant avec eux^ ilfalloit marcher doucement^ parce que le-- baron ^ très^gros^ et qu il est tout de suite csdoufflé quand il marche vite. Au bout à'\m q^art d'hem:«, M. Emile s'est écrié qu^il voyoit une naaison en feu ; notis avons regardé à notre gauche, et en effet nous avons vu dTe loin une

a 56 LES PETITS

chaumière toute en flammes. Aussitôt nous nous sommes tous mis à courir j excepté le baron qui est resté tout seul. Lord Selby court dans la perfection^ et nous a bien vite devancés. Mai» j'ai passé M. Emile ; en peu de minutes^ je me suis trouvé près de la chaumière qui est isolée dans un champ. Une jeune fille assise sur une roche à quelques pas j et tenant deux enfans^ pleuroit et crioit, et me dit qu'il y avoil encore dans la maison un vieillard impotent et un en* fant malade : lord Selby veiioit de se précipiter dans la maison , j'y entrai après lui, tout ëtoit en feu ; je ne savois de quel côté aller ^ quand j'entendis à droite la voix de lord Selby. J'y fus, il tenoit dans ses bras un vieillard ^ il me cria ^ <c Prenez l'enfant qui est dans [ 1^ berceau >iy et il disparut. Je me baissai y^rs le berceau : l'enfant étoit pâle et avoit les yieux ferniés ; il dormoit ', je le crus étouffé pai< la fumée, ce qui me fit une peine affreu^Q.: Cependant^ dans l'incertitude^ je le pris et je ^e hâtai de sortir. Un gros. morceau de bois enflammé me tomba sur Tépàule , maifi^ .héi^îeusement ne toucha pas l'enfant. Dans ce mo&ient i il ouvrit les yeux et pleura; et mol alors ^ transporté de

ÉMIGP.É5. 2 57

joîe, je m'élançai hors de la chaumière. Ce fut précisément dans cet instant que M. Emile arriva : je lui dis que tout étoît sauvé. A ces mois^ son premier mouvement fut de vouloir me prendre mon enfant : je ne Tauroîs pas cédé pour l'empire du monde ; et je repoussai trèsrudement M. Emile, qui sur-le-champ se retourna vers La chaumière et y entra a mon grand élonnement, quoiqu'il sût qu'il n'y eût personne. Il en ressortît une minute après , avec une partie de son habit et tous ses cheveux brûlés, mais tenant le berceau de mon enfant, qu'il m'apporta en disant : « du moins j'aurai aussi sauvé quelque chose. » Ce trait n'esl-il pas charmant ! Je ne m'y serois jamais attendu de la part d'un jeune homme dont j'avois si mauvaise opinion ; je l'embrassai de tout mon cœur , et je mis mon enfant dans le berceau ; j'ôtai mon habit dont je le couvris , car laîr du soîr commençoit à être froid. Cependant lord Selby avoit posé son vieillard sur le gazon ; et l'ayant questionné , il sut que la chaumière appartcnoit au fils du vieillard , qui, avec sa femme et son \ fils aîné, étoient allés à la ville vendre des œufs, du lait et des légumes ; ils aroient laisse à la