NETTOYEUR

a le sien.

Moins téméraire, moins aventureux que son confrère, le nettoyeur borne sa réputation à ceci: il achète d.s tabkaux noirs comme de Fencre et les frotte, les lave, les passe à l'essence, à Tesprit-de-vin, à Teau seconde, jusqu'à ce qu'ils deviennent clairs comme du cristal de roche. Vous pensez si les oeuvres ainsi blanchies laissent dans cette lessive de leur fleur et même de leur épiderme. N'importe; le nettoyeur poursuit la propreté avant tout. Il faut que le tableau s'éclaircisse ou qu'il dise pourquoi.

42 ' Le Nettoyeur.

Souvent il ne dit pas pourquoi et finit par s"éclaircir si bien qu'il disparaît tout entier. Prenez un Rubcns et faites-le passer successivement par les mains de quatre ou cinq nettoyeurs, quand il vous reviendra vous verrez ou plutôt vous ne verrez pas ce qui en reste.

Le nettoyage est la mort aux tableaux comme les épinards sont la mort au beurre. Cette dangereuse et presque toujours funeste opération est quelquefois nécessaire, mais il faut mettre à la pratiquer la même circonspection qu^in chirurgien met à amputer une jambe, c'est-à-dire quand il est constaté qu'il n'y a pas d'autre moyen de sauver le sujet.

Un grand nombre des plus beaux tableaux du Louvre, intempestivement nettoyés et déplorablement restaurés, sont aujourd'hui à peu près perdus. La Charité d'André del Sarte, la Vierge au linge de Raphaël, V Archange saint Michel de Raphaël, la Kermesse de Rubens, les Noces de Cana de Paul Véronèse, la Cuisine des anges et la Nativité dt Murillo, le Saint Jean de Tobar, la Vierge de Carie Ma-

Le Salisseur de Tableaux. 43

ratte et tant d'autres dont nous laissons le remords aux coupables.

Ces exemples saisissants n'ont pourtant pas arrêté le nettoyeur, au contraire. Mais, comme tout excès traîne après soi un réactif, le nettoyeur n'a pas tardé à trouver un dangereux rival dans