LE MAQUILLEUR

a la spécialité des tableaux refaits. C'est Tidole des restaurateurs de peintures. Vous le voyez un jour à l'hôtel des ventes poussant avec acharnement un portrait de vieille femme aux joues tombantes et au nez à tabac. On le lui adjuge et il part triomphant.

— Que diable voulez-vous faire de cette horrible toile ? ne pouvez-vous vous empêcher de lui demander. Serait-ce un portrait historique ?

— Du tout, vous répond le maquilleur, seulement j^ai un projet.

Deux mois après, vous revoyez sans le reconnaître le portrait aux commissaires-priseurs. La vieille femme est devenue jeune comme par enchantement, les rides ont disparu, les joues tombantes ont repris le plus pur ovale. Il ne reste absolument rien du personnage que le costume et les draperies, et vous achetez de

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confiance ce y^emaquillage pour un portrait de lV/[me Dubarry peint par Drouais ou pcu-jtre Chardin.

Le maquilleur finit presque toujours par prendre à sa petite industrie un goût tel qu'il ne peut plus posséder un tableau quel qu'il soit sans céder à la tentation d'y faire ajouter un ou deux personnages. C'est un tic.

J'étais dernièrement au Louvre avec un amateur très connu, excellent homme, mais maquilleur en diable. Après avoir exploré la grande galerie, nous nous arrêtâmes devant l'Hobbema que l'administration a tout récemment acheté moyennant cinquante-deux mille francs.

J'insiste sur le prix pour faire comprendre à ceux qui n'ont pas vu cet admirable paysage jusqu'où doit être poussé le respect pour un ;hef-d'œuvre de cette nature.

— C'est bien beau, me dit naïvement le maquilleur, mais si j'avais ce tableau-là, savezvous ce que je ferais ?

— Non.

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— Je ferais peindre tout à fait au troisième plan un petit homme à clieval qui passerait dans le fond. Vous ne vous figurez pas comme ça animerait le paysage. Cest un tableau qui gagnerait cent pour cent.

Le maquilleur a son système, le