LE SALISSEUR DE TABLEAUX

L'abus du nettoyage a donné une grande valeur aux tableaux dits sous crasse. Un tableau sous crasse, c'est l'inconnu. Sous cette triple ou quadruple couche de vieux vernis mélangé de poussière qu'y a-t-il, une croûte ou un chef-d'œuvre ? Personne ne peut le dire, mais tout le monde veut, le savoir. Le Français né joueur met volontiers quelques louis sur ce coup de fourchette.

Le salisseur de tableaux connaît le cœur humain et il abuse de sa science. Noir de fumée, jus de réglisse, cendre délayée se mêlent et

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se superposent à qui mieux mieux, et après avoir acheté à Thôtel un tableau remis à neuf ' il l'y renvoie remis à vieux. Si bien que le net toyeur qui Tacheté dans l'intention de le débar« bouiller de fond en comble, est quelquefois tout surpris après le premier lavage de se retrouver tout à coup face à face avec une peinture inédite qu'il avait nettoyée quinze jours auparavant.

Autour de ces types d'amateurs-marchands viennent s'en grouper d'autres qu'il nous est impossible, sous peine de forfaiture, de ne pas indiquer.

Indépendamment des ventes qui se composent de collections complètes, très souvent des amateurs se réunissent pour former une oa deux vacations à l'aide de tableaux ou d'objets d'art dont chacun apporte sa quote-part. Dix, douze ou quinze intérêts divers sont donc en jeu. Il faut alors recueillir pendant l'exposition les mots à double entente, les généalogies compromettantes que donne d'un tableau, d'une porcelaine ou d'une majolique le possesseur

L'Ereinteur. 45

du tableau, de la porcelaine ou de la majolique placée à côté.

Là, comme partout, plus que partout peutêtre, on rencontre

l'éreinteur

L'éreinteur de pièces n'a généralement qu'un but : se substituer à celui qu'il éreinte. L'éreinteur de tableaux a souvent tant de motifs pour déclarer exécrable la toile qu'on lui met sous les yeux, que l'infortunée peinture a bien de la peine à en réchapper.

1° Supposons que l'amateur ait lui-même quelques tableaux dans la vente dont il vient visiter l'exposition, s'il a des éloges à distribuer il est évident qu'il les portera de préférence sur les objets qui lui appartiennent, et que plus il se montre prolixe et enthousiaste à son endroit, plus il devra rester sobre à l'égard des autres, dans l'intérêt de sa vente.

2° Supposons maintenant que cet amateur

découvre dans la salle un tableau dont il a

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envie ; le seul moyen de Tavoir bon marché au jour de l'adjudication, c'est évidemment de le traiter avec un dédain apparent, car en même temps qu'on éloigne ainsi la concurrence comme acheieur, on porte comme vendeur l'attention du public sur les objets dont on veut se défaire.

Une vente est donc à vrai dire un combat pour tout le monde, pour celui qui achète, pour celui qui vend et quelquefois pour l'étranger qui ne remplit aucun de ces deux rôles et qui souvient lutte avec lui-même pour ne pas se laisser entraîner à quelque dépense folle dont le contre-coup pourrait se faire longtemps sentir.

Ce que le public ignore généralement, c'est que neuf fois sur dix, quand on pousse un objet quelconque à Thôtel des ventes, l'homme qui pousse contre vous est le propriétaire même de Tobjet. Il examine attentivement la chose sur la table, la fait passer, la redemande afin de l'examiner mieux encore, comme s'il ne l'avait jamais vue de sa vie, puis se décide à lancer une grosse enchère. Vous vous piquez

Une Reconnaissance. aj

d'honneur et vous allez de l'avant. Votre ad- V -Tsaire ne vous lâche pas, et tantôt ayant le dessus, tantôt le dessous, il vous mène ainsi jusqu'au chiffre qu'il a fixé lui, et que vous payez, vous.

Une vente, je l'ai dit, est un combat dont ces petites roueries sont les ruses de guerre.