LES ABUS

Jusqu'ici nous avons surtout dressé un tableau monographique de Thôtel Drouot. Par malheur ce grand bazar n'a pas seulement des côtés pittoresques, il a aussi des côtés fort abusifs dont l'évidence, j'en suis sûr, sautera aux yeux du lecteur comme elle a sauté aux nôtres, après un examen même superficiel de Tordre et de la marche des ventes par adjudication.

Ces abus sont tellement nombreux que nous ne pouvons avoir la prétention de les signaler tous. On voudra bien nous pardonner les

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omissions en faveur des constatations. Il est aussi difficile de pénétrer dans toutes les irrégularités qui se commettent à Thôtel Drouot que de savoir au juste le nombre exact des bonnes occises par Dumolard. Mais les faits et les chiffres que nous allons soumettre au lecteur sont déjà, il nous semble, passablement éloquents.

M. J. Masson, secrétaire de la commission des commerçants de Paris, a réuni, dans une excellente brochure, tous les griefs légitimes du commerce contre la compagnie des commissaires-priseurs. Nous puiserons plusieurs de nos preuves à l'appui dans les pièces justificatives dont les négociants de Paris ont étayé leurs réclamations. De cette façon les erreurs et les malentendus deviendront à peu près impossibles.

La première illégalité me paraît résider dans les énormes bénéfices réalisés annuellement par les commissaires-priseurs, bénéfices qu'on peut évaluer ainsi qu'il suit:

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La bourse commune rapporte à chacun des commissaires 5,5oo francs, soit pour quatre-vingts commissaires-priseurs dont se compose la compagnie 440,000 fr.

Les frais d'employés à l'hôtel s'élèvent environ à 60,000

Les commissaires-priseurs qui font des ventes touchent une somme égale à la bourse commune puisque cette dernière n'est que la moitié de leurs honoraires à six pour cent, soit 440,000

Les ventes faites à l'hôtel s'élèvent en moyenne à cinq millions par an, sur lesquels les commissaires-priseurs perçoivent à leur bénéfice cinq pour cent des acheteurs, soit 25o,ooo

En outre il existe pour eux un bénéfice illégal qu'il est possible d'évaluer à environ trois pour cent en plus sur le total des ventes. 11 consiste en remises de moitié sur les insertions, demandes de quinze ou vingt pour cent sur certaines ventes, expéditions, frais d'estimation, etc., soit 440,000

Bénéfice réel et facile à prouver i,6Jo,ooo tr.

On peut déjà avoir une idée de ce qui reste à ceux qui achètent comme à ceux qui vendent après que les bénéfices ont été écrémés par la compagnie des commissaires-priseurs.

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Ce qu'il est difficile de croire c'est que tant de gens , commissaires-priseurs , experts , crieurs, commissionnaires, etc., s'enrichissent, non pas en vertu d'un ordre de choses régulièrement établi, mais par suite d'une simple tolérance de Tautorité.

Aucun décret n'a autorisé la création des hôtels de vente publique, ces hôtels ont été ouverts par les commissaires-priseurs de leur autorité privée, et la seule consécration que ces établissements aient Jamais obtenue, c'est celle du temps.

La vente publique doit régulièrement avoir lieu à domicile, à l'exception des ventes par autorité de justice qui doivent se faire sur la place publique.

Le jour où l'hôtel des ventes fut bâti contrairement à la loi du 25 juin 1841, les commissaires-priseurs sortirent comme ils sortent encore journellement des prescriptions imposées par la loi, en englobant dans leurs ventes des marchandises de toutes sortes, ils devinrent marchands eux-mêmes et se trouvèrent

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possesseurs d'un monopole qui paralyse complètement le commerce.

Les commerçants, non brocanteurs, ont de tout temps élevé des réclamations énergiques contre le système des ventes publiques -, mais en 1848 leurs plaintes se traduisirent sous forme d'adresse au gouvernement provisoire, qui s'empressa de remettre en vigueur un règlement continuellement violé.

D'abord, disaient les négociants, tous les acheteurs qui ont de l'argent comptant font, de préférence, leurs acquisitions à l'hôtel des ventes, en sorte que les marchands se trouvent obligés, la plupart du temps de livrer leurs marchandises à crédit, ce qui leur occasionne souvent des pertes considérables.

Ensuite les ventes à Thôlel favorisent le? faillites et enlèvent aux créanciers le gage de leurs créances.

En effet, chaque citoyen pouvant faire transporter à l'hôtel les objets qu'il désire vendre, et la vente s'opérant immédiatement sans publications et sans indication d'origine des mar

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chandises, les créanciers des vendeurs n'ont aucun moyen de former opposition sur le prix de ces ventes.

Enfin, ces ventes facilitent en outre la disparition des objets provenant de sources illicites ; car tandis que les marchands sont tenus de payer à domicile indépendamment de l'inscription des noms et adresses des vendeurs sur un livre de police, chaque personne peut faire vendre immédiatement à l'hôtel les objets dont elle veut se défaire et en toucher le prix sans être astreinte à une autre formalité que de donner son nom et son adresse, qui ne sont jamais vérifiés. Il est donc facile, à Taide d'une fausse indication, d'échapper à toutes les recherches.

Cela est si facile, en effet, que nombre de voleurs- usent de ce moyen pour se défaire du fruit de leurs travaux., et que l'hôtel Drouot se trouve faire ainsi, sans le savoir, concurrence aux maisons de recel. Il y a un mois à peine, le chef d'une société en commandite, pour l'exploitation des mobiliers, avoua, devant le

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tribunal, que la plupart des objets qu'il dérobait étaient revendus à l'hôtel Drouot.

Le vol commis, en i85o, au préjudice de M™^ de Caumont-Laforce, dans le magnifique hôtel situé avenue des Champs-Elysées, 78, a eu un grand retentissement. Un de ses domestiques, à qui elle avait confié, pendant un vo3'age en Angleterre, la garde de sa maison, réussit, en se faisant aider par deux malfaiteurs, à enlever la presque totalité des meubles qui garnissaient l'hôtel Caumont- Laforce. •

On évalua les objets pris à soixante-dix mille francs.

Or, tout ce qui ne put être emporté fut vendu à rhôtel des ventes, alors situé place de la Bourse, par le ministère de M« Trinquand, commissaire-priseur.

Cet infortuné fonctionnaire était fort innocent, bien entendu, et s'empressa de désintéresser Al'"^ de Caumont-Laforce, sitôt qu'il eût connu l'origine frauduleuse des meubles qu'il avait vendus; mais le tribunal de première