VENTES DE MARCHANDISES "NEUVES

La loi du 25 juin 1841 interdit formellement la vente des marchandises neuves par l'entremise des commissaires -priseurs. Or, non seulement cette loi est quotidiennement mise de côté, mais nombre de fabricants se livrent à la confection de meubles destinés uniquement à être vendus à l'hôtel.

Je vous laisse à penser si ces meubles, qui atteignent souvent les dernières limites du bon marché, sont solidement établis. Gomme ils sont faits pour être vus de loin, le marchand

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se contente d'en soigner la façade, et après avoir acheté pour une somme modique une magnifique armoire en palissandre, vous êtes tout surpris en vous trouvant chez vous en tête à tête avec votre acquisition, de constater que les serrures ne marchent pas, que le bois joue comme un grec de profession, que la feuille de palissandre est posée par une sorte de procédé Ruolz sur des tiroirs en sapin, et qu'enfin votre armoire que vous cvoytz si bon marché à soixante-dix francs, serait chère à vingt-cinq.

Dix, vingt, quarante, cent acheteurs furent ainsi successivement pris au piège ; mais quand il fut bien avéré que les commissairespriseurs vendaient à Thôtel des marchandises neuves et faites pour le prix, le public devint méfiant et les confectionneurs en furent pour leurs frais de palissandre.

• Que firent-ils alors ? Pour donner une apparence d'occasion à des marchandises neuves, ils louèrent pour un jour ou deux des appartements vacants, et en donnant la pièce au con-

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cierge ils firent apporter les objets dont ils voulaient se défaire.

Cette vente industrielle ayant tous les dehors d'une vente à domicile, soit après décès, soit après faillite, le bon public y courait de nouveau, convaincu qu'il allait, cette fois, faire une affaire superbe.

Mais, rentré chez lui, il constatait de nouveau que la seconde armoire était sœur jumelle de la première, seulement qu'elle avait pris un autre chemin pour arriver au même but.

introduction dans une vente d'objets étrangers a cette vente.

Tous les habitués des ventes publiques se rappellent la magnifique vente qui eut lieu par suite du décès de M. Hope, le banquier. Sa cave, qui était célèbre de son vivant, fut disputée après sa mort, bouteille par bouteille.

Mais les amis, même les intimes du défunt, furent excessivement surpris d'apprendre là que les vins et les liqueurs n'étaient pas seule-

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ment de première qualité, mais surtout en aussi incroyable quantité. On mit en adjudication jusqu'à cinq mille bouteilles d'eau-de-vie !

On eut bientôt la clef de ce mystère. Des industriels... industrieux étaient parvenus à faire annexer à la vente de M. Hope un nombre considérable de bouteilles d'eau-de-vie, de liqueurs et de vins fins, lesquelles bénéficièrent de rimportance de la vente et furent achetées à environ huit fois leur valeur.

Quelques plaintes s'élevèrent. Plusieurs dégustateurs déclarèrent que Teau-de-vie, qui avait été adjugée en moyenne à douze francs le litre, était la même qu'on payait quarante sous chez tous les marchands de vins. On répondit à ces réclamations que, puisque ces immixtions étaient tolérées, de temps immémorial, il n'y avait aucune raison pour que la vente de M. Hope eût des privilèges spéciaux, et l'affaire en resta là.

Depuis la vente Hope, l'introduction dans une vente d'objets étrangers à cette vente n'a fait que croître et embellir. La loi défend ex-

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pressément cet abus, mais Tusage le consacre ïous les jours.

La loi du 25 juin 1841 porte bien des peines disciplinaires dans le cas où des infractions seraient constatées. Malheureusement pour l'acheteur et heureusement pour le vendeur la pénalité consiste surtout en amendes, inférieures de beaucoup aux bénéfices illicites qu'on peut réaliser en violant la loi. Il en résulte que ceux qui la violent ont tout intérêt à continuer leur commerce.