IL Y A MARCHAND

Vous compterez plutôt les grains de sable du bord de la mer que vous n'additionnerez combien de fois ce cri a retenti sous les voiJtes du bazar Drouot.

Il y a marchand^ c'est à dire il y a acheteur. Au premier abord, et même au second, le mot (I marchand » paraît être passablement détourné de son sens ; mais on fait voir aux habitués des salles de ventes tant de chandelles en plein midi, qu'une de plus ou de moins ne peut raisonnablement les effaroucher.

Si cette exclamation « il y a marchand, » que pousse comme un cri de triomphe lecommissaire-priseur au moment où un objet se produit dans le monde, n'était qu'une antiphrase, nous ne nous donnerions pas la peine de la faire remarquer-, mais souvent ce n'est pas seulement une antiphrase, c'est surtout un leurre.

Après avoir annoncé d'une voix mâle : A cent

Les Abus. i23

francs, il y a marchand ! j"ai va bien des crieurs, quand il s'apercevaient que la foule ne répondait pas à l'invite à cœur, balbutier, rester cois, et finalement baisser leur enchère d'un ou plusieurs degrés.

Quant au marchand en question, il n'existait que dans l'imagination de Taboyeur.

Ce sont les divers abus que nous venons de signaler qui ont engagé à plusieurs reprises d'importants commerçants à demander purement et simplement la fermeture de l'hôtel Drouot, comme un établissement illégal, immoral, ruineux pour les acheteurs et ruineux pour les négociants.

Nous serons moins exigeant. On démolit assez aujourd'hui pour que nous ne demandions pas qu'on ajoute une nouvelle démolition à toutes celles qui jonchent le sol; mais, indépendamment des fraudes de détail, il y a là évidemment un vice d'ensemble, vice dont les conséquences deviennent tous les jours plus graves et contre lequel il n'est que temps de prendre un parti et d'essayer des remèdes.

Les Abus.

Si l'organisation actuelle des commissairespriseurs est un mal nécessaire, au moins fautil en amoindrir les effets, autant que possible.

Le défaut capital de Tinstitution, c'est évidemment l'omnipotence des commissairespriseurs, qui sont maîtres dans leurs ventes comme feu Louis XIV l'était dans son royaume .

On a proposé comme palliatifs :

De leur adjoindre des inspecteurs spéciaux chargés de les surveiller et de relever scrupuleusement toutes les irrégularités ;

De leur interdire expressément d'adjoindre à une vente des marchandises étrangères à cette vente ;

D'exiger d'eux un inventaire exact et détaillé de tous les objets faisant partie d'une vente.

On a proposé mille autres mesures; mais le corps des commissaires-priseurs a tant fait, qu'on n'en a adopté aucune.

Cette résistance de leur part prouve surabondamment qu'ils ont le plus grand intérêt à échapper à tout contrôle.