CHERCHEUR D ORIGINES

Il suit, à travers les hasards et les fortunes diverses des ventes, un tableau à la piste, avec Toeil obstiné de ce chasseur des Mille et une Niiits^ qui fit cinq cents licus à la poursuite d'un oiseau rare. Aussi sait-il dans quelles mains il a passé, combien il a séjourné de temps chez tel marchand, combien de temps chez tel amateur.

Quelquefois, il arrive au tableau ce qui arrive aux hommes et aussi aux femmes. Les uns partent de très bas pour monter très haut, d'autres partent de très haut et finissent par tomber très bas. Les tableaux, comme les chevaux, ont leur généalogie. Seulement on ne leur demande pas : Qui t'a fait ? mais, qui t'a possédé ?

Une croûte, dans les mains d'un amateur connu, attrape facilement un renom de chefd'œuvre.

Mieux vaut, au point de vue de la spécula-

i34 Les Industries coupables.

tion, posséder un Galimard, qui viendrait du marquis Maison ou du docteur Lacaze, qu'un Van D3'ck, qui sortirait d'une boutique de la rue Jacob.

Le cliercheur d'origines ne s'abuse pas làdessus, aussi ne s'amuse-t-il pas à vanter les qualités intrinsèques des tableaux qu'il écoule. Quand il vient d'acheter sur le quai, pour vingtcinq francs, un affreux panneau colorié, il trouve toujours moyen de dire, en vous le montrant:

« C'est un échange que j'ai fait, ce matin, avec le duc de Galliera. »

LES DÉBAPTISEDRS

Jetons ici, sans sortir de l'Hôtel, un coup d'œil au dehors, et citons pour mémoire une manie des marchands étrangers. Ces spéculateurs débaptisent et rebaptisent les œuvres des morts, dans le but de faire croire à des toiles récemment découvertes.

Ils ne s'en tiennent même pas là, et vont

Les Industries coupables. " i35

quelquefois jusqu'à modifier, par des retouches, le sujet lui-mêine.

Nous trouvons dans un livre sur Théodore Rousseau, signé de M. Alfred Sensier, d'assez curieux exemples de ces faux ridicules : un certain tableau de Rousseau, intitulé par Fauteur le Pécheur de truites^ a été intitulé par des marchands belges Bûcheron passant un gué. La toile a été refaite -, là où Rousseau n'avait mis que de Teau, les marchands ont mis un rocher; et là où Rousseau avait mis un pêcheur lançant Tépcrvier, ils ont mis un bûcheron qui passe.

L'autre exemple n'est que drôle. Les mêmes marchands, étant tombés sur une toile intitulée vue de FOise., l'ont baptisée vue de VEscaut.

C'est à peu près ce qui est arrivé il y a quelque temps dans un théâtre de Bruxelles où Ton jouait la Fille du Tambour-Major.

A la fin, les Français entrent à Milan, drapeau déployé, au son des fanfares jouant la Marseillaise. Le directeur du théâtre, par une flatterie délicate à l'adresse des Bruxellois,

i36 Les Industries coupables.

nous faisait entrer dans la capitale de Tltalie avec les drapeaux belges, aux accents de la Brabançonne.