LES AMATEURS

Les amateurs se divisent en trois grandes classes dont chacune contient un certain nombre de genres et de sous-genres, de spécialistes et de monomanes, dont les toquades et les habitudes, sont essentiellement du ressort de l'étude psychologico-artistique que nous poursuivons.

La première des trois grandes classes dont nous parlons se compose des amateurs qui payent un objet plus cher qu'il ne vaut ;

Les Amateurs.

La seconde se compose de ceux qui payent le même objet ce qu'il vaut;

Et la troisième de ceux qui payent le même objet moins cher qu'il ne vaut.

Il en est de ces trois classes comme des humanités qu'on fait au collège. Pour arriver à la troisième, qui est la terre promise de Tacheteur, il faut fatalement passer par la première et traverser la seconde.

Et combien en ai-je vus qui étaient ruinés avant d'avoir fini leurs études !

Les amateurs qui achètent au-dessus du cours, se subdivisent eux-mêmes en deux catégories d'individus :

Les hommes sincères et les poseurs.

Remarquez que cette sincérité n'est pas une preuve de connaissance ; il y a des gens qui mettent la plus grande conviction à acheter un Galimard pour un Titien.

A la vente de M. Patureau, une Vierge, de l'école flamande, qui était, je crois bien, de van den Eckout ou de Govaert Flinck, a été

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cataloguée comme Murillo et adjugée à quarante-neuf mille cinq cents francs.

Il est évident que l'adjudicataire était convaincu ; les poseurs vont rarement si loin, mais il n'en a pas moins payé son tableau quarante-neuf mille francs de plus qu'il ne valait.

Mais, connaisseur ou non (et les vrais connaisseurs sont tellement rares, tellement rares que c'est tout au plus la peine d'en parler), l'homme sincère a au moins cette qualité relative qui consiste à se composer une collection pour sa jouissance personnelle et non pour avoir le droit de dire : Ma galerie t

Les poseurs, dont la race pullule à l'hôtel des ventes à mesure que les vrais connaisseurs deviennent plus rares, les poseurs se recrutent presque toujours parmi les gens très riches qui se font amateurs de tableaux pour être quelque chose.

L'hôtel des ventes n'est pour eux qu'une sorte de jockey-club où ils engagent des enchères sur des tableaux, comme on engage

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ailleurs des paris sur des chevaux ou des jockeys rouges ou verts .

S'ils tombent juste, tant mieux, sinon ils vont grossir le nombre des infortunés qui boivent incessamment des bouillons à cette immense marmite qu'on appelle Thôtel Drouot, et tout est dit.

Mais quand un amateur poseur ou sincère est signalé par la bande noire comme achetant généralement les objets plus cher que leur prix réel, il est perdu, il faut qu'il s'expatrie ou tout au moins qu'il fasse le vœu solennel de ne plus mettre les pieds dans les salles funestes où il trouvera à chaque pas des pièges tendus et des trappes ouvertes.

On se le renvoie, on se le repasse. Pierre lui fait acheter un tableau qui est chez Paul; Paul lui conseille d'aller voir un tableau qui est chez Pierre. Dès l'aube on voit entrer sous sa porte cochère des gens mal mis cachant sous des paletots graisseux des objets de forme ovale ou carrée : ce sont des chefs-d'œuvre : des Rembrandt, des Terburg, des Gérard

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Dow qu'on vient de découvrir par le plus grand des hasards dans une famille pauvre et qu'on lui laissera à dix mille francs pièce, parce que c'est lui.

Voilà le sort de Thomme qui achète trop cher. Il est bien peu d'amateurs à Paris qui ne l'aient éprouvé pendant un temps plus ou moins long. Mais c'est surtout en fait d'achats de cette nature qu'il faut de toute nécessité faire ce qu'on nomme vulgairement