DES ECOLES

Or, chose douloureuse et désespérante ! ces écoles, il faut les faire soi-même. Ce genre de conscription n'admet pas le remplacement. Quand vous aurez été berné, trompé, volé ; quand vous aurez revendu trente francs en vente publique ce que vous avez acheté douze cents francs à l'amiable, alors vous sortirez peu à peu de ce brouillard dans lequel s'agite tout collectionneur à son début et vous quitterez la

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division des gens qui achètent les objets plus qu'ils ne valent pour entrer dans celle des amateurs qui payent les objets ce qu'ils valent. Cette période de la passion des tableaux est la plus saine et la plus honorable. C'est où en sont arrivés les vrais et sérieux amateurs dont les opinions et les jugements ont force de loi. Acheter un tableau ce qu'il vaut paraît au premier abord une opération assez simple. Je n'en connais pas de plus compliquée.

La mode est à Tart ce qu'elle est à la toilette et même aux réputations. Aujourd'hui des chapeaux sur la nuque, demain des chapeaux sur le nez. Avant-hier Léotard, hier Rigolboche, aujourd'hui les pièces de Sardou, demain les romans de Cabassol ou de Brisemiche.

L'hôtel des ventes offre en petit une parfaite image des fluctuations sociales auxquelles nous sommes tous soumis. Le maître qui, l'année dernière, se payait trois mille francs l'esquisse ne se paye plus que quinze cents francs cette année et ne se payera peut-être

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pas deux cent cinquante francs l'année prochaine.

L'amateur qui a le droit de se donner ce nom, si rarement justifié, assoit son opinion J sur des bases infiniment moins fragiles. Il ne se demande pas ce que le tableau se paye, il se demande ce qu'il vaut, et il achète en conséquence.

La grande science est donc de savoir prendre cette moyenne à peu près pour tous les maîtres, et, une fois la moyenne trouvée, de savoir attendre que Tengouement public, en tombant peu à peu, vous permette d'aborder ce qui la veille était inabordable.