EXEMPLE

De deux adorables peintres vénitiens, qui, bien que n'ayant pas vécu précisément à la même époque, ont ensemble une grande affinité, Guardi et Tiepolo ; l'un, Guardi, se vend des prix excessifs; l'autre, Tiepolo, se donne

28 Des Ecoles.

pour rien. Qui expliquera cette espèce de tarif bizarre que les amateurs semblent avoir fixé entre eux. ? Personne, si ce n'est la mode.

Les deux maîtres ont les mêmes qualités, le même brillant, la même audace, et, à coup sûr, si Tun doit l'emporter sur l'autre, Tiepolo tiendrait la corde. Pourquoi donc ce qu'on a de Tun pour deux mille francs Ta-t-on de l'autre pour deux cents? Il est à peu près impossible de donner là-dessus une explication quelconque. Seulement il est plus que probable que d'un jour à l'autre les acheteurs lassés de Guardi vont mettre aux nues Tiepolo, qui se donnera à son tour pour deux mille, quand son rival se donnera pour deux cents francs.

C'est dans ces calculs différentiels qu'il faut bien se garder de s'embrouiller.

L'amateur maladroit payera chacun des maîtres deux mille, le marchand les payera deux cents l'un et l'autre. L'amateur sérieux les payera moins de deux mille, mais plus de deux cents.

Ceux qui, en thèse générale, achètent les

Amateurs-Spéculateurs. 29

tableaux moins chers qu'ils ne valent forment un noyau d'habitués de Thôtel auxquels on a donné le nom d'

AMATEURS-SPECULATEURS

Ils composent Timmense majorité de ceux qui fréquentent assidûment la salle Drouot et font aux marchands une concurrence d'autant plus dangereuse qu'elle est presque toujours occulte.

Le lecteur peut m'en croire sur parole et sans que je sois obligé de lui citer des noms; ilyapeu, très peu, extraordinairement peu d'amateurs qui, à un moment donné, ne deviennent spéculateurs, et une fois qu'on a mis le pied dans la spéculation, surtout si l'affaire est bonne, il est bien difficile de ne pas recommencer de temps en temps.

Bien des gens seraient surpris si je leur disais que monsieur un tel, qui porte un nom historique et qui passe pour avoir une si

3o Amateurs-Spéculateurs.

grande fortune, ne dédaigne pas de renforcer annuellement son revenu d'une dizaine de mille francs gagnés dans les ventes, achats et échanges de tableaux dont il ne cesse de s^occuper.

J'ai même le regret de le constater, et Je doute que personne ne me démente, les amateurs marchands sont, la plupart du temps, infiniment plus roués et plus durs à la détente que les marchands eux-mêmes.

Allez donc rabattre quarante francs sur un tableau quand celui qui vous le vend a des ancêtres aux croisades. Du reste les simples négociants en boutique apprécient si bien cet avantage qu'ont sur eux les amateurs-spéculateurs, qu'ils leur donnent souvent à vendre, avec une prime de tant pour cent, les tableaux dont ils auraient peine à se défaire dans leurs magasins.

« Qu'avez-vous donc fait de cette petite tête de Vanloo qui était chez vous? demandai-je dernièrement à un marchand fort connu.

Roueries d'Amateurs. 3i

— Je l'ai envoyée chez le marquis de V...., qui m'a promis de la vendre, » me répondit-il.

ROUERIES d'amateurs

M. W..., amateur des plus connus, acquit, grâce à un de ces coups dont nous parlerons plus loin, un Rembrandt, admirable d'ailleurs, mais que personne n'avait encore reconnu. C'était ce portrait d'homme, resté aujourd'hui dans les yeux de tous ceux qui l'ont vu, et qui est une véritable vision de soleil et d'or.

L'amateur conçut tout de suite Tidée d'une magnifique affaire, et voici comment il s'y prit.

Le Rembrandt lai avait été vendu un prix dérisoire. Il s'entendit av^c un de ses amis pour pousser aux enchères jusqu'au prix déjà respectable de quarante-cinq mille francs, le tableau qu'il avait eu pour quelques centaines de francs.

Rien n'était plus facile à exécuter, et le portrait d'homme, le jour de la vente, fut adjugé au compère au prix convenu.

32 Chevalerie d'Amateurs,

L'opération ne rapportait rien immédiatement à son auteur qui mettait ainsi, d'une main, sur le bureau du commissaire-priseur, quarante-cinq mille francs qu'il reprenait de Tautre. Mais cela cotait le tableau, lui donnait un passé, une histoire, des états de service. On ne parlait plus, pendant quelque temps, que du Rembrandt vendu quarante-cinq mille francs, et le portrait d'homme devenait, tout d'un coup, le rêve et Tidée fixe des marchands et des amateurs.

Au bout de quelque temps, lorsqu'il vit les têtes bien montées, M. W... remit le Rembrandt en vente, et le vendit...

Ceîit cinquante mPle francs.